“Ini dia, William,” kata Herman sambil memberikan ikan bakar kepada anak laki-laki itu.

“Terima kasih, Paman Herman,” jawab William sambil menerima makanan yang disodorkan kepadanya dengan senang hati.

Setelah ketiga Troll Gunung meninggalkan tempat terbuka itu, mereka memutuskan untuk makan siang di tepi sungai. Est terus melirik William saat anak itu dengan senang hati menyantap ikan bakar dengan lahap. Matanya sering melirik ke kalung mithril yang menggantung di leher anak laki-laki itu dari waktu ke waktu.

Tentu saja, William menyadari tatapannya, tetapi dia tidak menghiraukannya. Semua orang di Lont telah memberikan pandangan penasaran yang sama kepadanya ketika mereka melihat kalung budaknya untuk pertama kalinya. Berlawanan dengan dugaan William, tidak ada yang mempermasalahkannya di Lont.

Mereka hanya menatapnya dengan penuh ketertarikan dan berpikir bahwa kalung di lehernya terlihat keren. Bahkan orang dewasa yang menyadari bahwa itu adalah kalung budak merasa bahwa itu hanyalah lelucon dari Celine untuk meredam kenakalan William.

Tentu saja, mentalitas ini hanya terbatas di kota Lont. Bagi orang-orang yang tidak tahu, mereka hanya akan berpikir bahwa William adalah Half-Elf menyedihkan yang telah dijual oleh pedagang budak.

“Ngomong-ngomong, William, terima kasih sudah menyelamatkan kami tadi,” kata Est dengan ekspresi serius. “Aku bersumpah atas namaku bahwa aku akan membalas budi baikmu.”

“Panggil saja aku, Will,” jawab William sambil tersenyum. “Dan juga, kau tidak perlu membalasnya. Aku hanya melakukan apa yang kupikir benar. Aku yakin jika kau berada di posisiku, kau juga akan melakukan hal yang sama.”

“Tapi.”

“Tidak ada tapi. Kamu tidak butuh alasan untuk menolong orang yang membutuhkan.”

Herman memperhatikan pertukaran kedua anak itu dan menganggukkan kepalanya sebagai penghargaan. Ia sangat menyayangi William dan merasa menyesal karena ia tidak memiliki cucu seperti William.

Est tahu bahwa William bersikukuh untuk tidak menerima imbalan apa pun karena telah menyelamatkan nyawanya, jadi dia memutuskan untuk membalasnya di masa depan, entah penyelamatnya itu menyukainya atau tidak. Untuk saat ini, dia ingin tahu lebih banyak tentang gembala yang memberinya perasaan misterius, namun menyenangkan.

“Anda mengatakan bahwa Anda sedang menuju ke Bait Suci, bukan?” Est bertanya. “Apa alasanmu pergi ke sana?”

“Aku pergi ke Kuil Suci untuk bertemu dengan Dewa - maksudku, aku ingin berdoa kepada para Dewa agar mereka melindungi Lont dan menjaga penduduk kota dari bahaya.” William mengarang alasan untuk menutupi kecerobohannya tadi.

“Lont?” Est melirik ke arah Herman. Matanya dengan jelas bertanya, “Apakah kau tahu sesuatu tentang Lont?”

Herman memejamkan mata dan merenung sejenak. “Kalau aku tidak salah ingat... Lont adalah sebuah kota kecil yang terletak di ujung Wilayah Barat. Ah! Apa kau mungkin berhubungan dengan si tua bajingan James itu?”

William menyeringai dan menganggukkan kepalanya. “Nama lengkapku adalah William Von Ainsworth. Namun, panggil saja aku Will, Paman Herman.”

“Ainsworth,” Nana mengerutkan bibirnya. “Jadi, pria tua tak tahu malu itu adalah kakekmu.”

“Nana? Kau kenal kakek William?” Est bertanya.

“Tentu saja.” Nana menganggukkan kepalanya. “Dia adalah bajingan tak tahu malu yang mengambil keuntungan dari kekacauan selama pertempuran Benteng Windkeep. Dia dan teman-temannya adalah orang-orang yang mengalahkan Naga Air, Oroubro, dan Amphisbaena.

“Orang tua itu bahkan memiliki keberanian untuk mengumumkan kepada semua orang di medan perang bahwa pasukan gabungan Kerajaan Hellan hanya menang karena dia memikat Naga Air dan memutuskan rantai komando Pasukan Monster.

“Saat ini, semua bangsawan di ibukota mengutuk namanya. Bahkan Raja pun pusing memikirkan bagaimana cara terbaik untuk menangani akibat dari pertempuran karena kejenakaannya.”

Herman tertawa kecil sambil menatap William. “Kakekmu adalah orang yang sangat licik. Ketika semua pasukan kerajaan berhadapan dengan Pasukan Monster, dia memikat tiga Bos Besar dan berhasil menundukkan mereka. Pada dasarnya, dia menggunakan aliansi sebagai umpan meriam untuk meraup keuntungan terbesar dalam pertempuran itu. Kakekmu itu benar-benar punya nyali!”

William sudah pernah mendengar cerita itu dari kakeknya karena kakeknya memang suka membual tentang kepahlawanannya. Meskipun begitu, William masih sangat terkesan dengan bagaimana kelompok kecil mereka bisa menjadi pemenang besar dalam perang melawan pasukan monster.

Ian mendengus ketika mendengar komentar Nana dan Herman tentang kakek William.

“Meskipun dia berhasil meraup keuntungan terbesar dalam pertempuran itu, cucunya tetap saja menjadi budak,” cibir Ian. “Bukankah ini yang kau sebut sebagai Karma?”

“Ian, jangan kasar!” Est menegur punggawanya. “William, saya minta maaf atas kata-kata punggawa saya. Dia hanya orang yang jujur.”

“Tidak apa-apa.” William menghela napas. “Kurasa, kau juga bisa menyebutnya sebagai Karma karena hal ini terjadi padaku. Kakekku menjadi gila saat mengetahui bahwa aku menjadi budak setelah dia kembali ke Lont.”

“Eh? Dia tahu kalau kau menjadi budak?” Isaac, kembaran Ian, menatap William dengan heran. Meskipun tidak ada yang mengatakannya dengan lantang, mereka mengira bahwa William adalah salah satu yang selamat dari Bencana Beast Tide dan telah dijual untuk menjadi budak.

Saat ini, ada gelombang budak di ibu kota dan kebanyakan dari mereka adalah orang yang selamat dari desa dan kota yang telah dirusak oleh pasukan monster. Awalnya, mereka mengira bahwa William adalah salah satu dari mereka yang selamat.

“Mmm.” William menganggukkan kepalanya.

“Lalu kenapa dia tidak membelimu kembali?” Est bertanya.

“Dia tidak mampu membelinya.”

“Eh?”

William membelai kalung mithril di lehernya. “Seorang Half-Elf yang setampan dan berbakat sepertiku berharga sangat mahal. Bahkan keuntungan yang Kakek dapatkan selama ekspedisi singkatnya tidak cukup untuk membelikanku kebebasanku.”

“Tentu saja, kau melebih-lebihkan?” Este menantang. “Berapa banyak yang harus dibayar oleh Kakekmu untuk mendapatkan kembali kebebasanmu?”

“Anggap saja, meskipun Keluarga Kerajaan Hellan mengosongkan seluruh harta mereka, mereka tetap tidak akan mampu membayarku,” jawab William dengan ekspresi sombong. “Bahkan uang tebusan dari Kaisar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekayaan bersih saya.”

Est, Nana, Herman, Ishak: “...”

“Bolehkah saya meninju wajahmu?” Ian bertanya. “Tanganku terasa sangat gatal sekarang.”

Anak laki-laki itu menatap William dengan jijik. Meskipun budak Half-Elf itu mahal, harganya paling mahal sepuluh sampai lima belas ribu koin emas. Bahkan jika kau membunuhnya, dia tidak akan percaya bahwa gembala di depannya bernilai tebusan seorang Kaisar.

“Tanganmu terasa gatal? Kau pasti menderita kutu air,” cibir William. “Saya turut berbelasungkawa.”

“Aku bilang tangan, bukan kaki!”

“Kau bodoh? Selamat! Tidak ada obat untuk kebodohan.”

“K-Kau!”

Isaac buru-buru meraih kembarannya karena yang terakhir akan bertarung dengan William. Nana dan Herman bertukar pandang dan menggelengkan kepala tanpa daya.

William memutar bola matanya ke arah anak laki-laki tampan di depannya. Dia tidak berbohong saat mengatakan bahwa sebuah Emperor's Ransom tidak seberapa jika dibandingkan dengan bahan-bahan yang hilang dari Celine selama percobaannya. Beberapa barang yang hilang tidak dapat dibeli meskipun Anda memiliki uang. Itulah betapa langka dan berharganya bahan-bahan itu.

Dia hanya tidak mengerti mengapa anak laki-laki bernama Ian mengincarnya secara tiba-tiba.

'Mungkinkah dia cemburu karena saya tiga kali lebih tampan darinya? William berpikir. 'Hah~ Menjadi tampan itu benar-benar sebuah dosa.

Jika saja Ian bisa mendengar pikiran William, ia mungkin akan bertarung mati-matian dengan kembarannya untuk mendapatkan kesempatan menghajarnya hingga babak belur.

“Bagaimana dengan kalian semua? Mengapa pergi sejauh ini untuk mengunjungi Kuil Suci?” William bertanya setelah dia selesai makan. “Meskipun pakaian kalian tidak terlihat mahal, namun desainnya sangat berbeda dengan yang biasa dipakai di Wilayah Barat. Apakah kalian semua mungkin datang dari ibu kota?”

Tatapan Nana, Herman, Ian, dan Ishak tertuju pada Est.

William menyadari perubahan halus pada ekspresi mereka dan menatap penuh harap pada anak laki-laki yang tampak lembut dengan rambut dan mata cokelat muda itu.

“Alasan kami pergi ke bait suci sama,” jawab Est. “Saya juga pergi ke sana untuk berdoa dan memohon belas kasihan para Dewa.”

William mengangguk mengerti. Semua orang mengunjungi kuil untuk berdoa kepada para Dewa, jadi alasan Est bukanlah hal yang aneh.

Setelah itu, mereka mulai membicarakan hal-hal acak yang membuat suasana menjadi lebih hidup. Setengah jam kemudian, mereka meninggalkan tempat terbuka dan melanjutkan perjalanan menuju Kuil Suci.