Bab - Mencapai Kompromi

“Pangeran Jason dan Putri Vanessa meninggalkan akademi?” William mengerutkan keningnya sambil memeluk putri cantik dari Freesia.

“Ya,” jawab Putri Sidonie. “Mereka pergi dua hari yang lalu. Menurut Kakek, dia mengirim mereka berdua untuk memeriksa pos-pos Kekaisaran Kraetor yang berbeda. Tapi, aku merasa ada sesuatu yang lebih dari berita ini daripada yang terlihat.”

Putri Sidonie tidak melihat Pangeran Jason dan Putri Vanessa sejak hari konferensi diadakan. Keduanya telah menghilang dari mata publik, dan bahkan teman-teman dekat mereka pun tidak diberitahu tentang kepergian mereka.

William memejamkan mata dan merenung, sambil menepuk-nepuk rambut Putri Sidonie yang panjang dan berwarna coklat kemerahan. Pangeran Kekaisaran Kraetor dan dia tidak pernah berhubungan baik satu sama lain sejak dia memasang Kalung Wisteria di leher Putri Sidonie.

Sang Pangeran juga pernah beberapa kali memprovokasinya, yang hampir menyebabkan perkelahian di antara mereka berdua. Peri Setengah Manusia tahu bahwa Putri Vanessa sangat menyukai Pangeran Jason. Sebagai seseorang yang juga pernah merasakan cinta yang begitu kuat, William mengagumi Putri Kekaisaran Kraetor yang penuh semangat.

Jauh di lubuk hatinya, ia berharap Putri Vanessa akan berhasil memasang kalung di leher Pangeran Jason, sehingga sang pangeran akan meninggalkannya sendirian. Sekarang mereka berdua telah pergi, William tidak perlu melakukan upaya ekstra untuk menghadapi rencana Pangeran Jason yang mulai mengganggu.

“Kurasa aku harus mengunjungi Kuil dan berdoa untuk kesuksesan Putri Vanessa,” kata William sambil tersenyum. “Tidak ada salahnya memiliki para Dewa di sisi Anda.”

Putri Sidonie menyeringai, tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia sudah tahu apa yang dipikirkan William, dan dia juga mendoakan kesuksesan sepupunya.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak memperlakukan kami seperti udara,” komentar Lilith dengan kesal. “Kalian yang meminta kami datang ke sini, dan yang kalian lakukan hanya menunjukkan kasih sayang kalian satu sama lain di depan umum. Apa kalian sudah sebosan itu dengan hidup kalian?”

Kenneth, yang duduk satu meter dari Lilith, hanya bisa tersenyum kecut. Meskipun dia tidak keberatan William menjadi sensitif dengan kekasihnya, dia merasa tidak pantas bagi Half-Elf untuk menggosokkan hal itu di wajah mereka.

William menepuk pelan punggung Putri Sidonie untuk menyuruhnya turun dari pangkuannya agar dia bisa berbicara bisnis dengan tamunya.

Putri Sidonie menghela napas dan dengan enggan bangkit dari tempat duduk istimewanya. Dia kemudian duduk di samping William dan menatap peri berambut perak dan Putri Amazon dengan tatapan tajam.

“Aku meminta kalian berdua datang ke sini hari ini untuk menanyakan rencana kalian untuk masa depan,” kata William. “Kenneth, kau sudah menyampaikan pesan ibuku. Apakah kamu tidak akan kembali ke Benua Silvermoon?”

Kenneth menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Guru menyuruhku untuk mengawasimu. Jangan khawatir. Aku tidak akan menghalangi jalanmu, atau kekasihmu. Aku hanya mengikuti perintah Ibumu.”

Kenneth menekankan kata Ibu kepada William untuk mencegah Half-Elf itu bangkit kembali. Dia tahu bahwa jika dia menggunakan pendekatan ini pada Mantan Teman Sekamarnya, yang terakhir tidak akan bisa menolaknya.

Seperti yang ia duga, William hanya menghela nafas sebelum mengalihkan perhatiannya pada Putri Amazon.

“Bagaimana denganmu?” William bertanya. “Aku sudah mengatakan bahwa aku tidak tertarik untuk ikut denganmu ke Kekaisaran Ares untuk menjadi kuda jantan sukumu. Aku masih harus mempersiapkan diri untuk pertandinganku dengan Rebecca.”

“Aku tahu.” Lilith mengangguk dengan tenang. “Ibuku menerima undangan ke Sekte Berkabut, jadi aku akan pergi ke sana juga. Kita bisa membicarakan detail kunjunganmu ke Kerajaan Ares setelah kau berurusan dengan Mantan Tunanganmu.”

Sudut bibir William bergerak-gerak. Dia telah dengan jelas menyatakan bahwa dia menolak untuk pergi bersamanya ke Kekaisaran Ares untuk menjadi Kuda Pejantan mereka, tapi Lilith menepisnya seolah-olah itu tidak ditetapkan di atas batu.

Sikapnya dalam masalah ini membuat William pusing. Menurut buku-buku yang dia baca di dunianya, bangsa Amazon adalah ras pejuang. Mereka mengenali kekuatan lebih dari apa pun, dan secara aktif mencari pasangan yang kuat untuk memiliki keturunan.

Saat itu, dia masih setengah ragu dengan keaslian klaim dalam buku yang dibacanya, tapi sekarang, dia yakin bahwa sebagian besar yang tertulis di sana adalah benar.

'Aku tidak ingin mengalami kematian karena snusnu,' pikir William sambil menatap Lilith yang memasang wajah acuh tak acuh.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan, tapi ini tidak seburuk yang kamu pikirkan,” kata Lilith. “Aku hanya akan membagimu dengan selusin saudari-saudariku. Aku tidak akan membiarkan seluruh anggota suku mendapatkanmu.”

William mencubit batang hidungnya karena sepertinya ada semacam miskomunikasi antara dia dan Putri Amazon di depannya. Seolah-olah mereka tidak berbicara dalam bahasa yang sama, dan sang putri terus bersikeras dengan cita-citanya tanpa mempedulikan masukan darinya.

“Dia mengingatkan saya pada Anda saat itu,” komentar William sambil melirik Putri Sidonie.

“Kami tidak sama.” Putri Sidonie menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Saya melakukannya karena cinta dan nafsu, tapi dia melakukannya karena kebutuhan. Terus terang, saya menemukan pendekatan ini sangat tercela. Dia tidak memberi Anda ruang untuk bermanuver dan memaksakan keinginannya pada Anda.”

“Anda juga melakukan hal yang sama.

William, dan Kenneth, berkata dalam hati. Putri Sidonie telah merencanakan cara untuk mendapatkan hati William, sementara Lilith mengambil pendekatan langsung untuk menindihnya di tempat tidur. Meskipun alasan kedua gadis itu berbeda, tujuan akhir mereka sama.

William menghela nafas sambil menatap Lilith dengan ekspresi muak. “Ibumu, Permaisuri Andraste, akan pergi ke Sekte Berkabut juga?”

Lilith mengangguk. “Dia ingin menunggumu di sini di Kekaisaran Kraetor, tapi ada beberapa hal yang harus dia lakukan di Kekaisaran, jadi aku tinggal di sini menggantikannya. Kami berdua ingin berbicara denganmu secara pribadi setelah pertarunganmu di Misty Sect.”

“Baiklah.” William menganggukkan kepalanya. Dia memutuskan untuk menyerah dan menangani masalah ini di kemudian hari. “Berjanjilah padaku bahwa kau tidak akan mengganggu Sidonie lagi. Aku juga sedang sibuk berlatih di tempat pengasingan, jadi kau tidak akan sering melihatku di akademi.

“Hal yang sama juga berlaku untukmu, Kenneth. Meskipun ibu saya telah meminta Anda untuk mengawasi saya, ada beberapa hal yang tidak bisa saya bagikan dengan Anda. Saya harap kamu bisa memahaminya.”

Tidak ada gunanya berbicara dengan Lilith karena pandangannya tidak akan berubah. Namun, berbicara dengan Permaisuri Andraste berbeda. Sebagai seseorang yang memikul tanggung jawab seluruh kekaisaran di pundaknya, William percaya bahwa Permaisuri Amazon tidak berpikiran picik seperti putrinya.

Sedangkan untuk Kenneth, dia tidak memiliki masalah dengan mantan teman sekamarnya karena Peri berambut perak itu memiliki kepala yang baik. Meskipun dia dikirim untuk memata-matai William, dia tidak membocorkan rahasianya, dan hanya melaporkan hal-hal yang tidak terlalu penting.

Karena itu, William masih memiliki kesan yang baik terhadapnya, jadi dia tidak ingin merusak hubungan mereka.

Lilith dan Kenneth menganggukkan kepala. Mereka juga tidak ingin terlalu memaksa William karena mereka tahu bahwa hal itu bisa menjadi bumerang bagi mereka. Satu-satunya hal yang mereka inginkan darinya adalah janji bahwa dia tidak akan menghindari mereka dengan sengaja, dan sang Half-Elf setuju untuk memenuhi janjinya.

Setelah pertemuan mereka, Kenneth dan Lilith meninggalkan kamar William dengan ekspresi puas.

Putri Sidonie melihat mereka pergi dan menghela napas lega. Sekarang setelah William berbicara, ia bisa tenang karena mereka tidak akan diganggu lagi dengan gangguan mereka yang tak henti-hentinya.

“Sayang, aku tahu kamu sibuk, jadi aku tidak akan banyak mengganggumu, tapi masih ada yang harus kuberitahukan padamu,” kata Morgana setelah dia bertukar pandang dengan Putri Sidonie. “Ada satu lagi Peri menyebalkan yang sedang mencarimu. Namanya Pearl dan dia mengaku sebagai kakak Charmaine.”

William mengerutkan keningnya saat mendengar informasi ini. Semua Peri yang berada di bawah komandonya telah dilucuti ingatannya oleh Arcane Lich, dan 'diprogram' untuk setia kepadanya. Setelah pencucian otak mereka selesai, Lich telah mengembalikan ingatan mereka, tetapi kepribadian mereka tidak lagi sama.

Bahkan dengan ingatan mereka, mereka berpikir bahwa mereka telah melakukan kesalahan dan sangat bodoh untuk melawan William selama perang. Karena itu, mereka tetap setia kepadanya dan melakukan yang terbaik untuk menebus dosa-dosa mereka, dengan menawarkan pengabdian mereka.

Sebenarnya, William tidak terlalu peduli dengan hal ini saat itu. Mereka adalah penjajah, jadi apa pun yang terjadi pada mereka, dia tidak peduli.

Sayangnya, hati William tidak terbuat dari batu. Setelah kekasihnya meyakinkannya untuk membebaskan para Peri setelah beberapa tahun diperbudak, perlakuan Half-Elf terhadap para Peri menjadi lebih lunak. Dia tidak merasa bersalah tentang bagian pencucian otak.

Hal yang dia khawatirkan adalah bagaimana para Peri akan kembali berintegrasi dengan Masyarakat Peri setelah kepribadian mereka benar-benar berubah. William sudah lama memikirkan hal ini, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Pencucian otak telah dilakukan, dan Arcane Lich telah mengatakan bahwa hal itu bersifat permanen. Tidak ada yang bisa membalikkan hasilnya, jadi Charmaine dan para elf lainnya harus perlahan-lahan beradaptasi dengan keadaan apa pun yang mereka hadapi di masa depan.

Meskipun merasa ragu, William setuju agar Pearl bertemu dengan Charmaine. Dia juga penasaran bagaimana pelayan pribadinya akan memperlakukan kakak perempuannya, yang tidak ikut serta dalam perang Benua Selatan.