Mereka menemukan diri mereka di pintu masuk hutan yang menakutkan di mana Est dan si kembar telah menunggu mereka. Hanya dengan melihat sekilas, William dapat mengetahui bahwa hutan itu adalah kabar buruk.

-

[ Ding! ]

[ Anda telah menerima Quest “Uji Keberanian”]

[Quest: Trial of Courage]

[ Tujuan Quest: Mengantar Est ke Altar Keberanian yang terletak di tengah hutan. ]

[ Tujuan Sekunder: Est harus bertahan hidup ]

[ Quest akan otomatis gagal setelah Est atau Tuan Rumah mati].

[ Hadiah Quest: Fase Transendensi Kedua Tuan Rumah akan terbuka ]

-

'Misi yang terdengar tidak menyenangkan,' desah William saat dia selesai membaca isi quest tersebut.

Dia kemudian mengembalikan perhatiannya ke hutan dan mengamatinya lebih dekat.

Udara berbau busuk dan busuk, sementara pepohonan yang menjulang tinggi menghalangi sinar matahari. Tidak ada jalan setapak yang bisa diikuti. Artinya, mereka harus melintasi hutan tanpa navigasi apa pun.

Tentu saja, hal ini tidak berlaku bagi William karena dia membawa sistem ini bersamanya. Fungsi pemetaannya menjadi hidup karena menampilkan lokasi William saat ini di peta. Menurut perkiraannya, hutan itu membentang setidaknya tiga mil ke segala arah.

Untungnya, William melihat titik emas yang berkedip-kedip di tengah peta. Anak laki-laki berambut merah itu berasumsi bahwa ini adalah tempat yang harus mereka tuju untuk menyelesaikan uji coba. Ada juga beberapa titik ungu yang bergerak-gerak di peta yang memberi William perasaan bahaya yang sangat besar.

'Saya kira titik-titik ungu ini terlarang,' pikir William. 'Mereka mungkin monster yang termasuk dalam kategori Centennial atau Millennial Beast.

Lebih dari tiga puluh titik ungu tersebar di sekitar peta dan semuanya mengelilingi titik emas yang diberi label oleh William sebagai tujuan pencarian mereka.

Est, Ian, dan Isaac mengira bahwa William masih linglung karena dia melihat ke ruang di depannya. Ian tidak ingin mendekatinya karena dia merasa ingin memukulnya, sementara Isaac tidak ingin menyinggung perasaan saudaranya, jadi dia tetap berada di sisinya.

Adapun Est, dia mengamati sekelilingnya dengan cemberut. Dia cukup peka terhadap bahaya dan dia bisa merasakan tanda-tanda bahwa hutan yang menakutkan itu menyimpan banyak entitas kuat yang berpotensi membunuh mereka.

“Est, kemarilah sebentar,” kata William sambil memberi isyarat kepada Tuan Muda untuk mendekat.

“Ya?” Est menjawab sambil berhenti satu meter dari William.

“Apa kau mendapat informasi tentang tempat ini dari Pendeta Tinggi?

“Tidak. Tapi, ada sesuatu yang memanggilku dari dalam hutan. Saya percaya bahwa itu adalah tempat yang harus saya tuju.”

“Dapatkah Anda memberi tahu saya dari arah mana perasaan itu berasal?” William bertanya.

Est memejamkan matanya dan mengulurkan indranya ke luar. Dia kemudian menunjuk ke arah di mana daya tarik yang kuat itu berasal.

William menganggukkan kepalanya karena Est baru saja mengkonfirmasi kecurigaannya. Arah yang dia tunjuk adalah tempat di mana titik emas yang berkedip-kedip itu berada.

“Baiklah, dengarkan, mari kita tetapkan beberapa peraturan terlebih dahulu sebelum kita memasuki hutan,” kata William dengan mimik serius. “Saya ingin menunjuk diri saya sendiri sebagai pemimpin ekspedisi ini. Semua orang harus mengikuti perintah saya, tidak peduli seberapa tidak masuk akalnya perintah itu.”

“Dan mengapa kami harus mengikutimu?” Ian mendengus. “Kami hanya mematuhi Tuan Muda.”

“I-Itu benar,” Isaac mendukung kembarannya. “Kami hanya mengikuti perintah Tuan Muda.”

William menatap Est dan menunggu keputusannya. Dia tahu bahwa Ian pasti akan menolak lamarannya dan dia juga berharap bahwa Isaac akan mendukung saudaranya. Namun, bukan mereka yang menentukan keputusan dalam misi ini.

Selama Est menganggukkan kepalanya, maka si kembar tidak punya pilihan lain selain mengikuti perintahnya.

“William, karena kamu menerima tugas ini, itu artinya aku adalah majikanmu,” Est mengangkat kepalanya untuk melihat sang gembala yang berada di atas Kambing Angora. “Majikan memiliki hak untuk memerintahkan bawahannya selama misi.”

Est adalah orang yang sombong. Dia sudah terbiasa dengan kenyataan bahwa semua orang mematuhi setiap perkataannya. Ia berpikir bahwa karena William telah memutuskan untuk menjadi bagian dari kelompoknya, maka sang gembala akan mengikuti perintahnya.

Siapa sangka bahwa hal pertama yang dia lakukan adalah mengambil peran sebagai pemimpin dan meminta mereka mengikuti perintahnya. Ini adalah sesuatu yang tidak akan diterima Est dengan mudah.

“Benarkah begitu?” William menjawab dengan santai. “Maaf, aku datang ke sini bukan untuk bermain rumah-rumahan dengan kalian bertiga. Jika kau ingin melakukannya dengan caramu, kau bisa melakukannya sendiri.”

“K-Kau! Apa kau tidak mematuhiku?” Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Est merasa otoritasnya ditantang.

“Tidak mematuhimu?” William mendengus. “Jangan perlakukan aku sebagai salah satu pelayanmu. Saya hanya punya satu tuan dan itu bukan Anda.”

Est mengertakkan gigi sambil mengatupkan giginya karena marah.

“Jadi, akhirnya kau menunjukkan sifat aslimu,” Ian meludah ke tanah. “Aku tahu bahwa kau adalah orang yang dangkal saat aku melihatmu. Kurasa aku benar.”

William dengan malas berbaring di punggung Ella dan menyandarkan kepalanya di telapak tangannya. Dia kemudian melirik Ian sekilas sebelum memberikan balasan. “Pertama kali aku melihatmu, aku tahu kalau kau adalah goblin kecil yang menyamar. Kurasa aku benar. Bahkan nafasmu berbau busuk.”

“K-Kau!” Ian menghunus pedang pendeknya dan hendak menyerang William saat Kambing Angorian melangkah maju dan membentuk formasi pertempuran. Tanduk mereka yang tajam dan runcing mengarah ke luar.

Jelas, mereka tidak akan ragu-ragu untuk menyerang Ian jika dia bergerak untuk melukai Tuan mereka, William. Bahkan Ella pun mengubah wujudnya menjadi Angorian War Ibex. Aura mengintimidasinya menekan anak laki-laki itu dan membuatnya berhenti di jalurnya.

“Meeeeeeeh!” Ella mengembik. Warna tanduk dan kukunya berubah menjadi biru Mithril. Tatapannya tertuju pada Ian.

Est dapat dengan mudah mengetahui bahwa tatapan War Ibex tidak bersahabat. Dia segera memberi isyarat kepada Ian untuk tetap tenang dan tidak memprovokasi kambing-kambing itu lebih jauh.

Ketiga anak itu harus mengakui bahwa meskipun mereka bergabung, mereka tidak akan menjadi tandingan Ella dan kambing-kambing Angora di sisinya. Belum lagi, William juga seorang pesulap. Meskipun mereka tidak tahu mengapa seorang pesulap, seperti dia, bertingkah seperti gembala, mereka tidak meragukan kemampuan bertarungnya.

“Tidak perlu bertarung satu sama lain,” kata Est setelah mendapatkan kembali ketenangannya. “Kita bukan musuh.”

“Kondisiku tetap sama,” komentar William dengan nada malas. “Entah aku yang memimpin kelompok ini atau kita berpisah di sini. Tidak ada ruang untuk negosiasi.”

Est tahu bahwa William sudah membuat keputusan dan tidak akan berubah pikiran. Saat ini, dia berada dalam dilema. Entah mereka melakukan persidangan hanya dengan mereka bertiga atau membiarkan William melakukan apa yang diinginkannya.

Jika dia memilih untuk menyelesaikan persidangan hanya dengan mereka bertiga, kesulitannya pasti akan meningkat. Selain itu, dia tidak tahu bahaya seperti apa yang akan dia hadapi di dalam hutan. Ada keamanan dalam jumlah dan kambing-kambing itu memiliki keuntungan karena kerja sama tim mereka.

Namun, dia masih berjuang di dalam hatinya karena dia tidak suka ada orang yang dengan paksa mengambil alih otoritasnya. Pada akhirnya, dia membuat keputusan dengan memberi isyarat kepada Ian dan Ishak untuk berdiri di sisinya.

“Kita akan berpisah di sini.” Est menyatakan dengan tegas. “Aku tidak akan lupa bahwa kalian telah menyelamatkan nyawaku dari Troll Gunung. Bantuan ini, pasti akan kubalas di masa depan.”

Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan berjalan masuk ke dalam hutan. Isaac dan Ian bergegas menyusul di belakangnya.

William memperhatikan ketiganya pergi dengan ekspresi tenang. Namun, jauh di dalam hatinya, dia merasa cemas.

'Baiklah, mari kita lihat kemampuan kalian bertiga,' pikir William. 'Saya ingin melihat seberapa jauh kalian bertiga bisa melangkah tanpa bantuan saya.

William melihat tiga titik hijau yang mewakili Est dan antek-anteknya memasuki hutan. Dia sangat penasaran dengan kemampuan seperti apa yang mereka bertiga miliki. Mereka tidak dapat menunjukkannya sebelumnya saat dia bertarung melawan Troll Gunung.

Bocah berambut merah itu menganggap bahwa yang terbaik adalah mengetahui sejauh mana kemampuan bertarung mereka, sehingga dia bisa membuat keputusan yang tepat jika dia akan bekerja sama dengan mereka.