Bab - Pertempuran yang Belum Pernah Terjadi Sebelumnya Akan Dimulai

Kerajaan Hellan...

“Tuan Muda, ada apa?” Isaac bertanya sambil menatap Est dengan penuh perhatian.

Est menggelengkan kepalanya sambil memungut buku yang terjatuh di lantai. “Tidak ada apa-apa. Saya hanya berpikir saya mendengar suara William.”

Elizabeth, ibu Est, tersenyum sambil menatap putrinya dengan tatapan penuh pengertian. Ini bukan pertama kalinya pikiran putrinya mengembara saat dia sendirian dan tidak ada kegiatan.

Dia tahu bahwa Est ingin pergi bersama William ke Kekaisaran Kraetor, namun Raja Nuh mencegahnya. Setelah Pangeran Lionel dieksekusi, dan Pangeran Rufus diasingkan dari kerajaan, hanya Pangeran Ernest yang tersisa.

Raja Nuh telah memutuskan untuk mengangkatnya sebagai penguasa berikutnya, dan Est menjadi rekan belajarnya. Karena dia tidak dapat menemani William ke Benua Tengah, Est menugaskan Ian untuk menggantikannya dan menjaga keamanan sang Peri.

Meskipun dia tahu bahwa William memiliki pasukan Beast untuk melindunginya, dia masih mengkhawatirkan keselamatannya.

“Tuan Muda, My Lady, kita harus segera berangkat ke Lont,” Isaac mengingatkan Est dan Elizabeth.

Mereka diundang untuk merayakan ulang tahun ketujuh Eve. Para bangsawan Kerajaan berusaha sebaik mungkin untuk menjalin hubungan yang baik dengan Keluarga Ainsworth, tetapi James menyendiri dan mengabaikan ajakan mereka.

Hanya beberapa orang terpilih, seperti Est, yang berhasil menjaga hubungan dekat dengan keluarga William, dan ini sebagian besar karena pengaruh Half-Elf.

“Apakah semuanya sudah siap?” Elizabeth bertanya.

Isaac mengangguk. “Ya, My Lady. Sir Herman dan Lady Nana baru saja selesai menyiapkan kereta. Kita bisa berangkat kapan saja.”

“Ayo,” jawab Elizabeth. “Datang lebih awal juga merupakan hal yang baik.”

Ini bukan pertama kalinya Elizabeth mengunjungi Lont. Atas undangan William, dia pergi ke sana setidaknya sebulan sekali untuk menghirup udara segar dan bermain dengan Eve yang menggemaskan, yang tumbuh menjadi wanita muda yang baik.

Kesehatan Elizabeth berangsur-angsur membaik berkat liburan singkatnya ke pedesaan. Biasanya, perjalanan dari Ibukota ke Lont akan memakan waktu empat hari, tetapi setelah perang, James telah membangun gerbang teleportasi di tengah-tengah tiga wilayahnya, yang dikelola oleh putranya, Mordred.

Sejak saat itu, perdagangan di pedesaan meningkat dan beberapa pedagang membuat tempat itu menjadi lebih hidup.

Setelah mereka melewati gerbang teleportasi, hanya butuh waktu setengah jam untuk mencapai Lont dengan menggunakan kereta terbang. Inilah mengapa Elizabeth dapat menikmati liburan singkatnya di Lont, dan tidak perlu khawatir dengan perjalanan yang melelahkan dari ibu kota ke pedesaan.

Ketika mereka tiba, mereka melihat beberapa wajah yang tidak asing lagi.

Dua ksatria William, Dave dan Conrad, sudah berada di sana dan bercakap-cakap dengan Matthew, yang baru saja menjadi ayah dari seorang bayi perempuan yang cantik.

Leah sedang berada di dapur membantu Helen menyiapkan hidangan perayaan yang akan mereka sajikan untuk pesta ulang tahun Eve.

“Nenek!” Sebuah suara yang meriah menyambut Elizabeth begitu dia berjalan menuju taman.

Tiba-tiba, seorang anak perempuan berusia tujuh tahun dengan rambut merah panjang berlari ke arahnya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Eve!” Elizabeth memeluk harta karun keluarga Ainsworth itu dan mencium kedua pipinya. “Apakah kamu bersikap seperti anak yang baik selama aku pergi?”

“Tidak!”

“Gadis yang baik.”

Ariadne, mentor Eve, berjalan ke arah keduanya, diikuti oleh tujuh ekor bebek dan seekor angsa putih, yang berfungsi sebagai pelindung Eve.

Seperti biasa, tidak ada yang bisa mengingat seperti apa penampilannya. Hanya Eve yang bisa melihat kemampuannya, dan tidak melupakan penampilannya.

“Selamat siang, Lady Elizabeth,” sapa Ariadne.

Ibu Est menatap peramal yang mendekat, dan menganggukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.

“Nona Ariadne, saya berdoa semoga Anda baik-baik saja sejak pertemuan terakhir kita.”

“Cukup sehat untuk bisa menangkap gadis nakal itu setiap kali dia membolos dan tidak menghadiri kelas saya.”

Elizabeth terkikik karena dia sudah menduga jawaban ini. Eve adalah seorang yang berjiwa bebas dan dia akan selalu melakukan sesuatu tergantung pada suasana hatinya. Dia dibesarkan dengan penuh cinta dan perhatian, dan meskipun dia bukanlah anak yang manja, semua orang bersedia memanjakannya karena dia dicintai oleh semua orang.

“Semuanya, makan siang sudah siap,” kata Helen sambil melangkah ke taman untuk menjemput Elizabeth, Eve, dan Ariadne. “Eve, ikutlah denganku sebentar. Saya membuat gaun untuk acara ini.”

“Un!” Eve mengucapkan selamat tinggal kepada Elizabeth dan Ariadne sambil mengikuti Helen kembali ke rumah.

Gaunnya kotor karena ia baru saja keluar dari ladang, bermain dengan bebek-bebek. Jika bukan karena hari ini adalah hari ulang tahunnya, dia mungkin akan pergi berpetualang, membawa bebek dan angsa bersamanya.

Elizabeth menghela napas setelah Hawa masuk ke dalam rumah.

“Apakah kamu benar-benar akan membawa Eve ke Benua Tengah setengah tahun dari sekarang?” Elizabeth bertanya pada Ariadne yang berdiri di sampingnya.

Peramal Kawanan menganggukkan kepalanya. “Dia telah mempelajari hampir semua hal yang bisa dia pelajari di sini di Lont. Kita harus pergi berziarah ke Benua Tengah, agar dia bisa secara resmi menerima pemberkatan di Kuil Utama Para Dewa.

“Semua Oracle yang datang sebelum dia telah melakukan hal yang sama. Ini hanya masalah waktu sebelum kekuatannya terbangun sepenuhnya.”

“Tapi, bukankah ini masih terlalu dini?” Elizabeth bertanya. “Dia baru saja berusia tujuh tahun. Tidak bisakah ziarah itu menunggu sampai dia sedikit lebih besar?”

Ariadne menggelengkan kepalanya. “Ramalan para Peri sudah mendekati kenyataan, dan tak lama lagi, Pangeran Kegelapan akan menampakkan diri. Hawa perlu menerima restu dari Dewa Pelindungnya, sehingga ia akan terlindungi dari ancaman yang akan menyelimuti seluruh dunia dalam kegelapan. Jika dia melewatkan kesempatan ini, mungkin tidak akan pernah datang lagi. Jadi, meskipun dia masih muda, sangat penting bagi kita untuk pergi ke Benua Tengah.”

Nada bicara Ariadne tegas. Dia telah melihat sesuatu dalam penglihatannya yang tidak dapat dia bagikan kepada siapa pun. Alasan dia menunggu setengah tahun sebelum melakukan perjalanan ke Benua Tengah adalah karena Raja Minos akan mengirim putra-putranya, Icarus dan Daedalus, untuk menemani mereka dalam perjalanan.

Kedua Binatang itu akan mengalami terobosan dalam kekuatan mereka dan, menurut Raja Minos, mereka membutuhkan waktu setengah tahun untuk mengkonsolidasikan kekuatan mereka.

Meskipun angsa putih itu kuat, ia hanya berada di puncak Peringkat Milenium. Hanya sedikit yang bisa menandinginya di Benua Selatan, tapi kekuatannya hanya rata-rata di Benua Tengah.

Di tempat di mana kekuatan-kekuatan besar dunia berkumpul, ada banyak harimau yang berjongkok dan naga tersembunyi yang mengintai di dalam lanskapnya yang luas.

Hanya kekuatan Myriad Beasts yang bisa menjamin keselamatan Hawa, jadi Ariadne bersedia menunggu kedua minotaur itu meningkatkan kekuatannya, sehingga mereka bisa menjadi pengawal Hawa.

“Aku akan sangat merindukannya,” Elizabeth menghela nafas untuk kedua kalinya. “Lont tidak akan pernah sama lagi tanpanya.”

Ariadne sependapat dengan Elizabeth, tapi dia adalah seseorang yang bisa melihat gambaran yang lebih besar. Nasib Eve tidak terikat pada Benua Selatan karena panggung ini terlalu kecil untuknya.

Ariadne tahu bahwa kedamaian sesaat yang mereka alami saat ini akan segera berakhir, dan pertempuran dengan proporsi yang belum pernah terjadi sebelumnya akan segera dimulai.