Bab - Meneteskan Air Mata Saat Orang Lain Tidak Mau, Dan Berjuang Saat Orang Lain Tidak Mau

Malacai berjalan masuk ke dalam Kuil Para Dewa yang terletak di jantung Kekaisaran Ares.

Di belakangnya, beberapa penjaga dan pendeta wanita berbaring di tanah, tertidur. Dracolich tidak menyakiti mereka dengan cara apa pun, dan hanya menidurkan mereka semua.

Ketika dia mencapai kedalaman kuil, dia melambaikan tangannya dan air di sekitar patung Dewi naik ke udara, dan berubah menjadi merah.

Tak lama kemudian, patung tersebut bersinar, dan desahan keluar dari bibirnya.

“Malacai, teman lama, kepada siapa saya berhutang budi atas kunjungan ini?” Astarte, Dewi Ras Amazon, bertanya sambil tersenyum.

“Kesenangan? Aku tidak mengunjungimu untuk kesenangan,” jawab Malacai sambil mendekati sang Dewi yang menatapnya dengan tatapan jenaka. “Saya datang ke sini untuk menanyakan apakah prajurit Anda siap menghadapi apa yang akan terjadi.”

Astarte terkekeh sambil berjalan berputar-putar di sekitar Malaka. “Selama ribuan tahun, kekuatan prajurit saya semakin kuat dari generasi ke generasi. Mereka telah mematuhi hukum yang telah kuberikan kepada mereka, dengan pengecualian beberapa orang yang memilih untuk jatuh cinta, bukannya kawin dengan pria terkuat.

“Namun, anak-anak yang lahir dari cinta tetaplah Amazon. Tubuh mereka ditempa oleh kekuatan nenek moyang mereka. Jadi, jika Anda bertanya kepada saya apakah mereka siap untuk berperang, maka jawabannya adalah ya. Sekarang, teman lama, giliran saya untuk mengajukan pertanyaan...

“Apakah kamu siap untuk apa yang akan datang?”

Astarte dengan lembut membelai sisi wajah Malacai yang bertulang dengan punggung tangannya. Dracolich tidak menarik diri dan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

“Apa kau perlu bertanya?” Malacai menjawab dengan mendengus.

Astarte tersenyum, tapi kali ini, senyumnya mengandung kesedihan yang hanya Malacai dan dirinya yang mengerti.

Malacai menatap untuk terakhir kalinya ke wajah cantik Astarte, sebelum berbalik meninggalkan kuil.

“Jika saatnya tiba, saya akan datang lagi,” kata Malacai tanpa menoleh ke belakang.

Astarte memperhatikan punggungnya yang mundur, dengan senyum sedih yang sama terpampang di wajahnya. Hanya ketika dia tidak bisa lagi melihatnya, dia membuka bibirnya dan berbicara, dengan sangat lembut...

“Malacai, kamu melihat hal-hal yang orang lain tidak bisa lihat.

Mendengar hal-hal yang tidak bisa didengar orang lain

Meneteskan air mata ketika orang lain tidak mau

Dan bertarung ketika orang lain tidak mau.”

Sang Dewi menghela nafas sekali lagi sebelum ia berjalan kembali ke tempatnya semula. Bab-bab selanjutnya dari novel ini dapat dibaca di no/vel(/bin(.)co/m

“Setelah ribuan tahun, kau akan kembali berdiri di garis depan medan perang,” kata Astarte dengan tegas saat air merah membelah untuk menyeberang. “Kamu telah menjalani kehidupan yang sangat keras dan menyakitkan, teman lama.”

Tak lama kemudian, air itu jatuh ke kolam dan kembali ke warna aslinya.

Patung Astarte berdiri tegak dan bangga.

Menunggu hari ketika Penjaga Kuno Dunia akan datang mengunjunginya, untuk yang terakhir kalinya.

---

Dua ekor burung gagak berkokok di langit sebelum hinggap di dahan pohon. Mereka memandang pria tua yang sedang tidur siang dengan tenang di dahan seberang mereka. Kedua gagak itu saling berpandangan sebelum sekali lagi berkokok, untuk membangunkan si tua yang masih menikmati tidur siangnya.

James membuka matanya dan menatap kedua gagak yang menatapnya dengan ekspresi muak di wajah mereka. Pria tua itu menguap dan menggaruk-garuk kepalanya sebelum mengedipkan matanya kepada kedua gagak yang telah pergi selama beberapa hari.

“Apakah kalian berdua punya kabar untukku?” James bertanya.

Kedua gagak itu berkotek sekali lagi dan mengepakkan sayap mereka untuk terbang ke arahnya. Keduanya hinggap di bahu James dan memejamkan mata. James juga memejamkan matanya, saat dia merasakan hubungan yang akrab antara kedua sahabatnya.

Gambar-gambar mulai muncul di dalam kepalanya saat kedua burung gagak itu berbagi kenangan dengan dia.

Setelah melihat semua kenangan mereka, James menghela nafas dan menganggukkan kepalanya tanda mengerti.

“Terus pantau mereka dan terus kabari saya,” perintah James sambil melompat dari pohon. “Aku akan kembali ke Menara Babel.”

Kedua burung gagak itu menganggukkan kepala mereka sebelum terbang ke langit. James memperhatikan mereka terbang sampai mereka menghilang dari cakrawala.

Dia tidak punya banyak waktu lagi, dan dia harus tiba di Menara sesegera mungkin. Vlad dan dia telah berpisah karena sang Demigod mengatakan bahwa dia harus bertemu dengan beberapa kenalan lamanya.

James tidak keberatan karena tujuan mereka berdua sama. Karena itu, yang terbaik bagi mereka adalah melakukan perjalanan secara terpisah, untuk menyelesaikan tugas masing-masing dengan mudah.

Bandit tua itu meletakkan jari-jarinya di atas bibirnya dan bersiul. Dia bersiul berkali-kali, dan setiap nada berbeda.

Setelah dua menit, James berhenti dan berdiri dengan tenang.

Tiba-tiba, terdengar suara teriakan di belakangnya. James tersenyum saat melihat seekor kuda berkaki delapan berderap ke arahnya dari langit.

Bulu kuda itu seputih salju, dan matanya sehitam batu bara. Jelas, ini bukan kuda yang sama dengan kuda yang pernah ditungganginya dulu, tetapi James masih merasakan hubungan yang tak terbantahkan antara dia dan kuda yang luar biasa itu.

Tidak butuh waktu lama sebelum kuda berkaki delapan itu mendarat beberapa meter darinya. Kuda itu meringkik dan mendekati James dengan semangat yang sudah mengakar dalam darahnya.

James dengan penuh kasih membelai kepala kuda itu dan membelai lehernya.

“Kamu pasti cucunya yang hebat, hebat, hebat, hebat,” kata James dengan lembut sambil memainkan telinga kuda itu. “Maukah kamu menemaniku dalam kehidupan ini?”

Kuda itu meringkik dan menganggukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

“Kalau begitu, saya harus memberimu nama yang tepat,” kata James sambil menatap kuda itu, tetapi kuda itu menggelengkan kepalanya dan meringkik tidak setuju.

Mata James membelalak sejenak sebelum digantikan dengan tatapan penuh pengertian.

“Jadi, Anda juga menginginkannya.” James menepuk kepala kuda itu sambil tersenyum. “Baiklah, aku akan memenuhi keinginanmu.”

Kuda itu meringkik pelan dan menyandarkan kepalanya di bahu James. Pria tua itu melingkarkan lengannya di sekitar kuda itu dan mengusap-usap lehernya, seperti yang dia lakukan dulu.

“Sleipnir, namamu adalah Sleipnir,” bisik James di telinga kuda itu.

Telinga kuda itu bergerak-gerak, dan meringkik puas sebelum menyenggol kepala James dengan sisi pipinya.

Kuda itu kemudian mundur beberapa langkah dan membuat gerakan dengan kepalanya.

James tertawa kecil dan mengangguk. Dia kemudian naik ke punggung kuda itu. Meski tanpa pelana, ia duduk dengan nyaman di punggung kuda itu. Sleipnir yakin bahwa tidak peduli seberapa cepat kuda itu berlari, penunggang yang berada di punggungnya tidak akan terjatuh.

Karena itu, ia mencakar tanah dengan kukunya sebelum melesat ke depan.

Tak lama kemudian, kuda berkaki delapan itu melesat ke angkasa, menuju Menara Babel.

Saat angin menyapu wajah James, beberapa kenangan pahit muncul kembali di kepalanya. Kenangan itu adalah kenangan akan waktu yang telah lama terlupakan, kenangan akan jalan yang telah dilaluinya.

“Datanglah tepat waktu, Sleipnir,” perintah James. “Demi Asgard, dan Sembilan Alam!”