Bab - Berhenti Mengibarkan Bendera

“Itu lebih mudah dari yang aku harapkan,” gumam William saat kelompoknya melewati gerbang Kota Benteng yang menjaga perbatasan Benua Iblis.

Dia telah meremehkan hak istimewa yang dimiliki oleh para pedagang budak di Negeri Iblis. Selama mereka membawa budak dari ras lain, pintu benteng akan selalu terbuka untuk mereka.

Meskipun ini adalah gagasan yang sangat konyol, entah bagaimana dia mengerti bahwa mereka tidak perlu takut. Lagipula, yang mengawasi benteng itu adalah seorang Demigod yang menjaga Alam Iblis.

'Lebih kuat dari Takam, tapi lebih lemah dari Vlad,' pikir William saat dia dan Optimus merasakan energi yang keluar dari menara tinggi yang berdiri di tengah benteng.

Di masa lalu, Half-Elf akan tunduk pada keberadaan seperti itu, tapi waktu telah berubah. Dia memiliki banyak hal di gudang senjatanya yang dapat melawan mereka secara seimbang - Avatar Heroiknya, memanggil Sun Wukong, Nenek Moyang Vampirnya dengan kekuatan penuh, dan tentu saja, Kelas Pekerjaan Einherjar-nya.

Dari semua pilihan tersebut, William tidak ingin menggunakan Job Class Einherjar-nya karena ingatannya tentang Belle hanya sedikit. Dia takut jika dia menggunakannya sekali lagi, dia akan selamanya melupakan istrinya, yang dia tinggalkan di Bumi.

Inilah sebabnya, jika memungkinkan, William tidak ingin berkonfrontasi saat ini. Prioritasnya adalah menemukan Celine, dan membawanya kembali ke Benua Tengah. Dia tidak bisa melawan keberadaan seperti itu sebelum dia bisa menemukan Guru pertamanya, yang berada di suatu tempat di wilayah Timur Laut Benua Iblis.

“Di mana penginapan terbaik di benteng ini?” William bertanya pada salah satu penjaga Iblis yang sedang berpatroli di daerah itu.

Remaja berambut hitam itu tidak lupa untuk diam-diam memberikan beberapa koin emas kepada penjaga itu, yang membuat penjaga itu tersenyum puas.

“Di dekat alun-alun, Anda akan melihat sebuah kedai minum berlantai tiga dengan tanda kuda hitam tergantung di atas pintunya,” jawab penjaga itu. “Itu adalah Kedai Mimpi Buruk. Itu adalah penginapan dan kedai terbaik kedua di benteng ini.”

“Mengapa tidak memberitahu kami di mana kedai terbaik pertama?” William bertanya dengan rasa ingin tahu.

Penjaga patroli bergerak mendekat dan memberitahunya alasan mengapa dia tidak memberitahunya di mana letak penginapan terbaik.

“Saat ini, Grand General telah memesan penginapan terbaik di kota ini,” jawab penjaga itu. “Jika Anda ingin menjaga kepala Anda tetap berada di pundak Anda, yang terbaik adalah memilih yang terbaik kedua. Jenderal Besar kami dikenal memiliki temperamen yang pendek.”

Penjaga Iblis kemudian melirik ke arah para budak yang dikurung di dalam kandang dan menyeringai.

“Jika dia melihat barang dagangan Anda, Anda pasti akan mengalami kerugian,” penjaga itu menambahkan. “Dia dikenal suka menangkap pria, wanita, atau budak yang disukainya. Kamu sendiri cukup tampan, pastikan untuk menjauh dari pandangannya.”

“Terima kasih, Teman,” jawab William sambil menyerahkan lima koin emas lagi kepada penjaga Iblis sebagai bonus tambahan. “Kau telah sangat membantu.”

Iblis tertawa kecil sambil menerima koin emas yang ditawarkan kepadanya. Dia kemudian memberikan anggukan singkat kepada William sebelum berjalan pergi dengan semangat. Beberapa koin emas sudah cukup baginya untuk menikmati anggur dan makanan yang enak setelah shiftnya, yang memberinya kesan yang baik pada vampir berambut hitam, yang baru saja dia temui untuk pertama kalinya hari ini.

“Zhu, Sha, maaf, tapi tinggallah bersama para Peri malam ini dan jaga mereka dengan baik,” kata William.

Zhu dan Sha mengangguk mengerti. Mereka semua berada di tim yang sama. Paling tidak yang bisa mereka lakukan adalah memberikan perlindungan kepada rekan-rekan mereka saat mereka menyelesaikan misi mereka.

William kemudian mengeluarkan selimut hitam dari cincin penyimpanannya dan menggunakannya untuk menutupi kandang, sehingga para Peri akan tersembunyi dari pandangan mata. Para Peri adalah pelayannya, dan dia tidak akan membiarkan Jenderal sampah untuk mengganggu mereka.

Dalam perjalanan menuju pusat kota, mereka akhirnya tiba di Kedai Mimpi Buruk. Zhu dan Sha memimpin kereta ke kandang, sementara William memasuki kedai sendirian. Awalnya dia ingin bepergian dengan Charmaine yang berjalan di sampingnya, tetapi saran penjaga telah mengingatkannya bahwa menunjukkan barang dagangannya di tempat terbuka mungkin bukan ide yang terbaik saat berada di dalam Kota Benteng bernama Amberfang.

William duduk di bangku di depan pemilik kedai dan meletakkan beberapa koin emas di depannya.

“Kirimkan makanan dan anggur terbaikmu untuk dua pengawalku di kandang kuda,” kata William. “Selain itu, saya juga ingin Anda memberikan salah satu kamar terbaik Anda yang tersedia.”

Penjaga bar mengangguk sambil mengambil koin emas dari meja. Dia kemudian memberikan secangkir mead kepada William sambil menyampaikan perintahnya ke dapur.

Half-Elf itu menyesap mead manis dan pedas yang ternyata sangat lezat, sambil mengamati Iblis-iblis yang ada di kedai itu.

Setelah bertemu dengan Zhu, Sha, dan istrinya, Chiffon, dia tidak lagi memiliki prasangka apapun terhadap ras ini. Baginya, mereka sama seperti manusia biasa, dengan penampilan yang berbeda. Beberapa Iblis dapat dengan mudah mengambil bentuk Manusia, yang hampir membuat mereka tidak mungkin dikenali saat mereka berbaur dengan Manusia.

Chiffon adalah Setengah Kurcaci, dan Setengah Iblis, tapi dia terlihat seperti gadis Manusia biasa, jika Anda melihat melewati bagian bahwa dia bisa menelan seluruh kota jika Divinity-nya melonjak di luar kendali.

Beberapa Iblis di dalam kedai minuman itu mengamati William, sama seperti dia mengamati mereka. Sebagian besar dari mereka adalah pelanggan tetap di Nightmare Tavern, dan wajah-wajah baru tentu saja merupakan sesuatu yang mereka perhatikan dengan ekstra.

Setelah beberapa menit, Penjaga Kedai mengatakan kepada William bahwa ia telah mengirim anak buahnya untuk membawa makanan yang dipesannya ke kandang kuda, dan menyerahkan kunci kamarnya kepada remaja berambut hitam itu.

William mengucapkan terima kasih kepada si Penjaga Kafe sambil berjalan ke atas. Tidak butuh waktu lama sebelum dia menemukan kamarnya, jadi dia langsung memasukinya tanpa berpikir panjang.

“Lumayan,” gumam William sambil mengamati kamarnya yang luas. Ini adalah pertama kalinya ia bermalam di Kota Iblis dan menyadari bahwa standar mereka untuk akomodasi yang baik mirip dengan Manusia, tapi tanpa dekorasi yang mewah.

Meski begitu, Half-Elf merasa kamarnya cukup nyaman untuk ditinggali. Kamarnya juga memiliki balkon yang memungkinkannya untuk melihat pemandangan alun-alun.

William mengamati para Iblis yang berjalan di jalanan, mengurus urusan mereka sendiri.

Pada saat itulah dia melihat seorang wanita cantik berambut hijau berjalan di alun-alun dengan langkah mantap. Dia memiliki ekor panjang yang menyerupai ekor kadal yang bergoyang-goyang saat berjalan. Seolah-olah merasakan ada seseorang yang menatapnya, wanita muda itu melirik ke arah William dan mengangkat alisnya.

Meskipun mereka terpisah puluhan meter, kedua mata mereka bertemu, dan William merasakan aliran listrik yang tiba-tiba mengalir di tulang punggungnya.

Wanita cantik berambut hijau itu tersenyum, dan bahkan mengedipkan mata pada William, sebelum terus berjalan ke arah yang ditujunya. Setelah sosoknya menghilang di kejauhan, barulah sang Half-Elf menjauh dari balkon dan kembali ke dalam kamarnya.

Alasan mengapa ia merasakan sensasi kesemutan di tubuhnya adalah karena wanita yang dilihatnya itu entah bagaimana terasa tidak asing.

Pada saat itulah William tiba-tiba teringat akan ingatan yang ia miliki di Deadlands saat ia dalam keadaan koma. Dia pernah melihat wanita cantik berambut hijau itu bersama Haleth, Amelia, Pearl, Priscilla, seorang wanita cantik dengan satu tanduk di kepalanya, dan Half-Ling yang terlihat seperti boneka.

Saat itu, Half-Elf tidak tahu siapa wanita itu. Tapi sekarang, segalanya telah berubah. Entah mengapa, dia merasa bahwa pertemuan singkat mereka ini entah bagaimana akan mengarah pada hal-hal yang bukan bagian dari rencananya.

'Will, berhentilah mengibarkan bendera,' pikir William sambil menepuk-nepuk dahinya. Penjaga tadi sudah mengibarkan bendera tentang Peri, dan dirinya, jadi menambahkan lebih banyak lagi ke dalam antrian itu jelas bukan ide yang bagus.

Saat William mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya, ia mendengar suara gemerisik lembut dari balkon. Dia mengira itu hanya imajinasinya, tetapi ketika dia menoleh untuk melihat ke arahnya, tubuhnya menegang ketika dia melihat wanita berambut hijau yang sama, yang dia lihat belum lama ini, duduk di pagar, dan menatapnya dengan senyuman geli di wajahnya.