“Panggil aku, Kakak,” kata William perlahan. “B-i-g B-r-o-t-h-e-r.”

“Panggil aku Kakek,” bujuk James. “G-r-a-n-d-p-a”

Alih-alih mendapat jawaban, yang didengar oleh bocah laki-laki dan lelaki tua itu adalah suara tangisan bayi.

“Kau dengar itu, Kakek?” William bertanya dengan ekspresi puas. “Hawa memanggilku Kakak.”

“Tidak, dasar bodoh,” sanggah James. “Jelas sekali, dia bilang Kakek.”

“Itu Kakak.”

“Kakek.”

“Baiklah, jangan bertengkar,” kata Anna jengkel. “Kamu akan menakut-nakuti Hawa jika kalian berdua melanjutkan pertengkaran ini.”

Anna sedang menggendong seorang bayi perempuan dalam gendongannya sambil menegur William dan James. Dia telah melahirkan ketika William sedang melakukan latihan, dan ini adalah pertama kalinya anak laki-laki itu melihat sepupunya.

William sangat ahli dalam menangani bayi karena ini adalah salah satu tugasnya di panti asuhan. Melihat mata biru sepupunya yang menggemaskan menatapnya, bocah laki-laki itu merasa hatinya meleleh.

“Bibi, bolehkah saya menggendong Eve?” William memohon. “Aku berjanji akan berhati-hati.”

“Apakah kamu tahu cara menggendong bayi?” Anna bertanya.

“Ya.”

“Baiklah, bagus kalau dia mengenal sepupunya sedini mungkin.”

Ketika Anna menyerahkan Eve kepada William, wajah gadis kecil itu mengernyit seperti hendak menangis. Untungnya, bocah berkepala merah itu sudah mengantisipasi skenario ini dan dengan lembut mengayun-ayunkan bayi itu dalam pelukannya sambil menyenandungkan sebuah lagu.

Eve menatap sepupunya yang lebih tua dan mulai mengeluarkan suara gemericik. William tidak dapat menahan diri untuk tidak mencium kening bayi itu. Dia kemudian bergoyang ringan dari satu sisi ke sisi lain sambil terus menyenandungkan sebuah lagu.

Tak lama kemudian, Eve tertidur lelap dalam pelukan William yang mengejutkan Anna dan James.

“Saya tidak tahu kalau kamu sangat ahli dalam menangani bayi,” kata Anna sambil tersenyum.

William hanya membalas senyuman itu sambil menyerahkan Eve kembali kepada Bibinya. Dia tidak mungkin mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki pengalaman seumur hidup dalam menangani bayi dan anak kecil.

“Aku akan kembali lagi untuk bermain denganmu setelah aku menyelesaikan latihanku, Eve.” William mencium pipi bayi itu sebelum mengucapkan selamat tinggal kepada Kakek dan Bibinya.

-

Hari ini adalah hari di mana dia akan bertemu dengan instruktur berikutnya dan dia disuruh pergi ke lembah di mana kambing-kambing biasanya merumput.

Ketika dia tiba di tempat tujuan, pemandangan yang tidak asing lagi muncul di depan matanya. Ratusan domba dan kambing merumput di padang rumput sementara para gembala mengawasi mereka. Tatapannya secara otomatis mencari kawanannya, tetapi dia tidak melihat satu pun dari mereka.

Mereka tidak berada di tempat yang biasanya, dan William tidak dapat menemukan mereka di mana pun.

“Apakah kamu mencari kawananmu?” John mendekatinya sambil tersenyum.

“Ya,” jawab William. “Paman John, di mana mereka?”

“Mereka sedang menjalani pelatihan sekarang.” John menyeringai. “Jadi, apakah kau siap untuk pergi?”

William menganggukkan kepala tanda mengerti. “Saya menantikan pelajaran kita, Paman John.”

“Aku juga.” John tertawa kecil sambil menepuk pundak William. Dia kemudian melihat ke langit di mana seekor Elang terlihat berputar-putar di sekitar mereka. “Blitz, ayo pergi.”

Sebuah pekikan tajam menembus udara saat Elang itu membesar dan terbang menuju tanah.

“Pegangan yang erat,” kata John sambil memegang pinggang William dan melompat ke udara.

Mereka mendarat dengan sempurna di punggung Elang. William belum pernah menunggangi binatang terbang sebelumnya dan itu membuatnya merasa sedikit cemas. Melihat reaksinya, John tidak mengatakan apa-apa dan hanya menopang tubuh anak laki-laki itu saat Elang mengepakkan sayapnya yang kuat untuk terbang tinggi ke angkasa.

“Apakah kamu tahu apa pelajaranmu selanjutnya?” John bertanya dengan nada menggoda.

“Tidak,” jawab William dengan gugup. “Apakah ada hubungannya dengan terbang?”

“Tidak juga. Ini lebih tentang 'jatuh'.” John menyeringai.

Tubuh William bergetar dan dia segera menempel pada tubuh John seperti lintah yang tidak mau melepaskannya.

John tertawa sambil menepuk-nepuk kepala anak itu. “Saya hanya bercanda. Itu hanya sebuah lelucon.”

“Paman, tolong jangan membuat lelucon seperti itu,” pinta William.

John mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi sepanjang perjalanan mereka. Keduanya melakukan perjalanan selama satu jam sebelum Blitz mendarat di sebuah tempat yang belum pernah dikunjungi William. Tempat itu mengingatkannya pada Hutan Sunyi, tapi ada satu perbedaan besar.

Tempat ini penuh dengan kehidupan dan auman berbagai binatang buas bisa terdengar dari dalam hutan.

“Paman John, di mana kita?” William bertanya. Hamparan hutan yang luas membuatnya gelisah. Berkat pelatihan persepsinya, dia bisa mengetahui bahwa hutan di depan mereka adalah tempat yang sangat berbahaya.

“Ini adalah batas luar Hutan Strathmore,” jawab John. “Ini adalah pintu masuk ke salah satu Tanah Terlarang di Benua Selatan.”

“Hutan Strathmore? Tunggu! Jangan bilang tempat ini...” William menatap John dengan kaget. Dia mungkin belum pernah datang ke tempat ini, tapi dia telah mendengar banyak cerita tentang tempat ini.

Hutan Strathmore, Tanah Terlarang yang terletak di Benua Selatan, dan dikatakan sebagai tempat tinggal salah satu dari segelintir Monster Kelas Bencana di seluruh dunia. Binatang yang telah hidup selama Ribuan tahun ini telah masuk ke dalam jajaran DemiGods. Tempat itu tidak lain adalah rumah dari Raksasa Mimpi Buruk, Qiong Qi.

(A/N: Baca sebagai Ki Yong Ki.)

“Tenang, kita hanya berada di batas luar,” kata John. “Hutan Strathmore membentang ratusan mil dan Big Boss berada di ujung terjauh. Dia tidak akan bosan mencari masalah dengan dua semut kecil seperti kita. Selain itu, hanya mereka yang berusia di bawah dua puluh tahun yang bisa memasuki Tanah Terlarang.”

“Paman John, aku baru berumur sebelas tahun.”

“Aku tahu.”

“... Bolehkah aku pulang sekarang?”

“Tentu saja tidak,” John mencengkeram bahu William dengan kuat. “Jangan khawatir, kita tidak akan pergi ke kedalaman hutan. Kita hanya akan bermain di pinggiran luar. Apa kamu tidak bersemangat?”

“Yaaaay. Aku sangat bersemangat.” William berkata dengan nada sarkastik.

John tertawa kecil dan mengeluarkan busur kecil dan sebuah anak panah yang berisi anak panah dari tempat penyimpanannya dan menyerahkannya pada William.

“Apakah kamu pernah menggunakan busur sebelumnya?” John bertanya.

“Belum,” jawab William.

“Alasan mengapa saya membawa Anda ke sini adalah untuk mengajari Anda memanah,” John menjelaskan. “Ingatlah bahwa kita tidak akan pergi dari sini sampai saya puas dengan penampilanmu. Apakah saya sudah jelas?”

“Ya.” William menganggukkan kepalanya. Sejujurnya, dia selalu ingin belajar memanah. Ketika dia masih di Bumi, dia sering pergi ke dekat Klub Panahan untuk mengintip latihan memanah Belle.

Tidak hanya cantik nomor satu di akademi, dia juga pemanah yang sangat berbakat yang telah memenangkan banyak penghargaan dan medali emas dari kompetisi di seluruh negeri. William sering berpikir untuk bergabung dengan klub panahan agar bisa dekat dengannya, tetapi penyakitnya mencegahnya untuk melakukannya.

Bayangan wanita cantik berambut hitam itu membuat William menggenggam erat busur di tangannya. Meskipun dia tidak bisa belajar memanah di Bumi, belum terlambat untuk mempelajarinya di Hestia.

“Aku suka matamu,” puji John sambil menatap mata hijau muda William yang berkobar-kobar penuh tekad. “Untuk belajar memanah, Anda harus terlebih dahulu belajar cara memegang busur.

John mendemonstrasikan posisi busur yang benar dengan menggunakan busurnya sendiri dan menunjukkan kepada William proses langkah demi langkah tentang cara membidik dan menembakkan anak panah.

William segera meminta sistem untuk mengubah subkelasnya menjadi Archer. Dia merasa bahwa dia bisa mendapatkan poin pengalaman untuk Kelas Pemanahnya seperti yang dia dapatkan di Kelas Biksu saat dia melanjutkan latihannya.

-

Sebulan setelah John dan William tiba di pinggiran Hutan Strathmore...

* Thunk!

Suara anak panah yang mengenai sasarannya bergema di kejauhan.

Panah kayu itu mengenai sasaran yang telah dilukis John di sebuah pohon yang menjadi target latihan William.

William memiliki ekspresi puas di wajahnya saat dia menatap John dengan penuh antisipasi. “Bagaimana hasilnya?”

“Mengecewakan,” jawab John sambil melirik ke arah anak panah itu. “Bidikan Anda adalah contoh buku teks tentang bagaimana cara mengenai target.”

“Paman, apa yang salah dengan itu?” William bingung. “Bukankah tujuannya adalah untuk mengenai sasaran?”

“Memang. Namun, Anda tidak menggunakan kemampuan Anda sendiri untuk mengenai sasaran,” John mengerutkan kening. “Saya tidak tahu bagaimana Anda melakukannya, tapi ini bukan cara yang tepat untuk belajar memanah. Ini seperti kamu menggunakan semacam cheat dan itu tidak akan bermanfaat untuk pertumbuhanmu dalam jangka panjang.”

William mengalihkan pandangannya karena dia merasa bersalah. John benar, dia menggunakan kemampuan pasif yang dia pelajari saat belajar memanah.

[Saya setuju dengan John. Menggunakan kemampuan pasif tidak akan bermanfaat untukmu dalam jangka panjang. ]

William menghela nafas sambil membuka pohon Archer Skill untuk melihat tiga keterampilan yang telah dia pelajari selama satu bulan pelatihan memanah.

[Membidik dengan Tepat 10 / 10]

- Ketika kamu memfokuskan konsentrasimu untuk membidik, seranganmu akan menjadi sangat akurat.

- Menambahkan Bonus Peningkatan +10 untuk Ketangkasan

[Peningkatan Konsentrasi 1 / 10]

- Sangat meningkatkan konsentrasi Anda saat membidik target Anda

- Menambahkan +2 Bonus Peningkatan pada Ketangkasan

[Membidik Jarak Jauh 5 / 5]

- Memungkinkan Anda untuk memfokuskan bidikan pada jarak yang sangat jauh.

- Meningkatkan jangkauan penglihatan hingga 250 meter.

- Persyaratan: Senjata Busur atau Panah.

--

Setelah berpikir panjang dan keras, William bertanya kepada sistem apakah dia bisa membantunya dengan situasi saat ini.

[Tuan rumah solusinya sangat sederhana.]

'Oh? Aku mendengarkan.

[ Yang perlu kita lakukan adalah menonaktifkan kemampuan Kelas Pemanah. Kamu masih bisa mendapatkan poin pengalaman saat melanjutkan latihan, tapi kamu tidak akan bisa menggunakan kemampuan yang ada di Pohon Skill Archer. ]

'Sempurna! Ayo kita lakukan!

[ Mengerti. ]

[Menonaktifkan Pohon Skill Pemanah]

[Menonaktifkan Berhasil]

'Sistem, nonaktifkan juga kemampuan Kelas Pekerjaan Penggembala.

[Mengerti.]

[Menonaktifkan Kelas Pekerjaan Penggembala Berhasil]

William bisa merasakan perubahan signifikan pada tubuhnya karena hilangnya skill pasif yang meningkatkan statistiknya.

Anak laki-laki itu memasang anak panah di busurnya dan membidik target yang ditandai di kejauhan. Kali ini, dia hampir tidak bisa melihat target dengan menggunakan penglihatan normalnya.

Ketika William melepaskan anak panahnya, John melihat perubahan yang signifikan pada lintasannya. Dia adalah seorang pemburu yang ahli dan upaya terakhir anak laki-laki itu membuat matanya terbelalak kaget. Persis seperti yang ia duga, anak panah itu mendarat jauh dari sasaran yang ditentukan...

Anda bahkan bisa mengatakan bahwa anak panah itu bahkan tidak berhasil menembus sasarannya, karena anak panah itu mendarat lima puluh meter jauhnya dari pohon.

Namun demikian, alih-alih mengomeli William, John dengan senang hati menepuk pundak anak itu dan mengacungkan jempol kepadanya.

“Bagus! Sekarang, lakukan bidikan lagi. Ingatlah, latihan akan menjadi sempurna!” John berkata sambil mendorong William untuk mengambil satu bidikan lagi.

Anak itu menurut dan menembakkan satu anak panah lagi. Sama seperti percobaan sebelumnya, anak panah itu masih meleset dari sasaran. Meski begitu, William tetap tersenyum.

Entah bagaimana, dia merasa bahwa dengan setiap usaha yang gagal, dia semakin dekat untuk berdiri sejajar dengan gadis yang telah membuat jantungnya berdegup kencang.