DENTANG!

Suara logam yang dipukul terdengar bersama dengan getaran besar yang disebabkan oleh niat membunuh yang terkandung dalam gelombang suara yang bergetar.

Baik Jin Mu-Won dan Nam Goon-Wi terdorong mundur oleh kekuatan bentrokan itu, tetapi mereka segera menendang tanah lagi dan bergegas ke arah satu sama lain.

DENTING! GEDUK! CRASH!

Saat Snow Flower dan tombak penembus langit bertabrakan lagi dan lagi, niat membunuh gabungan mereka dengan cepat mengirim gelombang kematian yang menyebar ke seluruh medan perang. Setelah duel mereka sebelumnya, masing-masing petarung sepenuhnya memahami betapa menakutkannya yang lain.

Tepat di awal pertarungan, Nam Goon-Wi mengeluarkan seluruh kemampuannya. Ini adalah pertama kalinya dia memberikan segalanya setelah mempelajari Tombak Api Naga Api. Dia mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam setiap serangan dan memfokuskan indranya tidak seperti sebelumnya.

WHOOSH!

Seperti seekor naga yang mengaum, tombaknya memancarkan semangatnya ke segala arah, mengumpulkan benang-benang energi yang sebelumnya disebarkan dan memutarnya menjadi bentuk yang berbeda dari tombak penembus langit. Itu adalah Halberd Flux, versi yang disempurnakan dari Chi tombak biasa.

"Naga Api Penyegel Jiwa!" teriaknya, menembakkan fluks tombak ke arah Jin Mu-Won.

Namun, Jin Mu-Won hanya mengambil satu langkah ke samping dan mengulurkan Snow Flower seolah-olah menepis gangguan kecil.

PUKULAN!

Snow Flower menghantam sisi tombak chi raksasa, membuatnya berbelok ke arah para prajurit Hantu Merah dan Pasukan Badai Salju yang sedang bertempur.

BOOM!

Prajurit yang tidak beruntung yang berdiri di jalur chi halberd langsung meledak seperti bom manusia tanpa sempat berteriak.

Apakah itu Pengalihan Energi (借力彌氣)? Itu adalah bentuk lanjutan yang lebih canggih dan lebih hemat energi dari Pembelokan Tenaga (移花椄木)!1 Serangan itu juga tidak sia-sia karena dia bisa mengendalikan arahnya daripada hanya membelokkannya secara acak! Nam Goon-Wi mengerutkan kening. Dia tidak terkejut bahwa Jin Mu-Won dapat menggunakan teknik seperti itu, namun, dia jengkel pada dirinya sendiri karena membiarkan teknik itu digunakan padanya.

"Beraninya kau!" Dia menggertakkan giginya dan melompat ke arah Jin Mu-Won, mengayunkan tombak penusuk langitnya dengan kejam dan mengerikan seperti beruang yang memperlihatkan taringnya. Pada pandangan pertama, ayunannya tampak liar, tetapi pada kenyataannya, itu adalah serangan yang diperhitungkan dan sangat tepat yang memperhitungkan setiap arah yang bisa dihindari lawannya. Hingga saat ini, belum ada yang berhasil bertahan dari serangan berantai ini.

Saat seseorang menangkis serangan pertama, serangan yang lebih kuat akan menyusul, dan jika itu juga ditangkis, maka serangan berikutnya akan menjadi lebih kuat. Ini adalah strategi yang selalu berhasil bagi Nam Goon-Wi... sampai sekarang.

Sayangnya baginya, Jin Mu-Won memiliki Kesadaran yang Meliputi Semua. Dia memiliki mata yang tidak akan melewatkan satu menit pun gerakan otot, telinga yang dapat secara akurat menangkap pernapasan lawannya, dan kulit yang dapat mendeteksi arus udara yang samar. Gabungkan semua ini, dan Jin Mu-Won benar-benar dapat memprediksi semua serangan lawannya. Selain itu, dia telah melatih tubuhnya dengan baik untuk meminimalkan jeda antara kecepatan berpikir dan reaksinya, memberinya kemampuan untuk menghadapi setiap serangan dengan akurasi yang tepat.

Pertukaran yang terjadi antara kedua pejuang ini begitu intens dan cepat sehingga jika salah satu dari mereka melakukan satu kesalahan saja, pertempuran akan berakhir. Pertarungan yang begitu dekat, sehingga tidak ada yang berani mengintervensi.

Di tengah-tengah pertempuran, Nam Goon-Wi tiba-tiba berteriak, "Siapa kamu?!"

Mendengar makna tersembunyi dalam pertanyaan Nam Goon-Wi, Jin Mu-Won memilih untuk tidak menjawab dan hanya berkonsentrasi pada pertarungannya dengan Nam Goon-Wi.

Pegang napas lawan, prediksi gerakan mereka, dan blokir terlebih dahulu. Dia mengulangi pola yang sama berulang kali dan, dalam prosesnya, mengasah ilmu pedangnya.

DENTANG! DENTANG! BAM!

Suara tombak penusuk langit Nam Goon-Wi dan Snow Flower yang menyerang satu sama lain dengan kecepatan yang menyilaukan bergema di seluruh aula, dan meskipun pedang Snow Flower tampak tipis dan halus dibandingkan dengan tombak itu, Nam Goon-Wi tidak dapat meninggalkan goresan di atasnya.

Kedua pria itu bertarung dari sisi barat aula bawah tanah ke ujung timur, lalu menuju ke utara. Setiap kali prajurit lain melihat mereka datang, mereka akan segera melepaskan diri dan melarikan diri dari mereka, tidak ingin mati karena serangan acak.

"YAAAAARGH!"

BAM!

Setiap kali Nam Goon-Wi menghantam lantai, sebuah kawah besar akan terbentuk, menghamburkan pecahan batu di mana-mana. Namun, Jin Mu-Won selalu tidak terlihat meskipun dia telah berdiri di sana beberapa saat yang lalu.

Namun, Nam Goon-Wi tidak putus asa. Dia sudah tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa mencakar Jin Mu-Won dengan teknik biasa, karena seperti air yang mengalir di sungai yang berkelok-kelok, gerakan Jin Mu-Won selalu berubah, membuatnya tidak dapat diprediksi.

Dia mengatupkan giginya. Tidak pernah dalam hidupnya ia bermimpi bahwa ia akan dipaksa untuk bertarung dengan seluruh kekuatannya. Saya tidak akan bisa menangkap orang itu tanpa mengambil risiko apa pun. Pada saat ini juga, saya akan menyerah untuk menjadi manusia.

CRACK!

Dia membuka segel di dalam tubuhnya, dan membangunkan binatang buas yang tertidur itu.

Sementara Jin Mu-Won dan Nam Goon-Wi terlibat dalam pertempuran, Yeop Pyung dan Yul Gyeong-Cheon mendekati Geum Dan-Yeop. Dibandingkan dengan kekacauan yang tidak penting yang terjadi di sekitar mereka, menaklukkan sang pemimpin jauh lebih penting untuk mengakhiri pertempuran ini.

Alih-alih menghindari kepungan, Geum Dan-Yeop justru tersenyum lembut seolah menyambut mereka.

Sebaliknya, wajah Yeop Pyung membeku kaku saat ia mengancam, "Aku akan memintamu untuk terakhir kalinya. Saya tahu bahwa Anda tidak mampu melakukan semua ini tanpa bantuan. Di manakah dalang yang sebenarnya?"

"Kamu juga penasaran, bukan?"

"Jawablah aku, dan aku akan membunuhmu tanpa rasa sakit."

"Hahaha! Apa itu semacam lelucon? Kau lucu," Geum Dan-Yeop tertawa seperti sedang bersenang-senang.

Yeop Pyung pun marah. "Jangan berpikir ini sudah berakhir setelah kau mati. Aku akan menemukan orang tuamu, saudara-saudaramu, kerabatmu, semua orang yang kau sayangi, dan menyiksa mereka sampai mati. Kau bisa percaya bahwa Sekte Tinju Tiran kami benar-benar memiliki kekuatan untuk melakukannya."

"Aku tahu itu. Jika tuanmu, Jo Cheon-Woo, bukan orang brengsek seperti itu, dia tidak akan mengkhianati Angkatan Darat Utara."

Kata-kata Geum Dan-Yeop menohok titik sakit Yeop Pyung. Sepuluh tahun sudah berlalu, tapi orang-orang masih belum melupakan Tentara Utara. Semua orang tahu bahwa Empat Pilar Utara mampu memperluas wilayahnya ke Dataran Tengah sebagai imbalan atas pengkhianatan Tentara Utara. Mereka hanya tidak mengatakannya di depan wajah mereka.

Yeop Pyung menerima bahwa itu adalah karma mereka, dan sesuatu yang harus mereka tanggung seumur hidup mereka. Namun, ia tidak senang mendengar hal seperti itu dari mulut seorang musuh.

Dia mengangguk pada Yul Gyeong-Cheon, yang melangkah maju dan mengarahkan pedangnya pada Geum Dan-Yeop.

"Jangan berpikir untuk mati dengan mudah, berandal. Aku akan mengiris dagingmu dari tulangmu sedikit demi sedikit."

"Kebetulan sekali! Aku juga tidak berniat membunuhmu dengan mudah."

"Hmph! Mari kita lihat berapa lama kamu bisa tetap santai! CHAAAARGE!"

Yul Gyeong-Cheon dan Yeop Pyung menyerbu Geum Dan-Yeop secara bersamaan. Yul Gyeong-Cheon mengincar kepala Geum Dan-Yeop, sementara Yeop Pyung berputar di belakang punggungnya.

Namun, Geum Dan-Yeop dengan santai menghindar dan menggagalkan serangan mereka. Dia kemudian tersenyum pada mereka, mengambil seruling keperakan2 dari saku bajunya, dan mengangkatnya ke mulutnya.

Yul Gyeong-Cheon mendengus melihat hal itu, dan berkata, "Konyol sekali. Apa yang akan kau lakukan dengan mainan itu?"

Dia melepaskan teknik membunuh ke arah Geum Dan-Yeop, tetapi sebagai balasannya, pemuda itu dengan sangat tenang mulai memainkan melodi sedih pada serulingnya.

Yul Gyeong-Cheon dan Yeop Pyung terhenti sejenak saat musik itu membuat pikiran mereka terguncang.

"Keuk! Apakah itu Seni Suara (音功)?"

HISSSSSSSS!

Gejala tinnitus adalah yang pertama kali muncul. Yul Gyeong-Cheon dan Yeop Pyung mulai melihat dua kali lipat, dan menjaga keseimbangan mereka semakin sulit. Meskipun mereka berdua adalah para ahli dan dengan cepat melindungi hati dan pikiran mereka dengan energi batin mereka, serangan yang tak terduga itu tetap saja membuat mereka sangat khawatir.

Karena ahli Seni Suara hampir tidak pernah terdengar di Dataran Tengah, hal terakhir yang mereka harapkan adalah Geum Dan-Yeop menjadi ahli Seni Suara yang langka yang dapat mempengaruhi mereka hanya dengan memainkan beberapa nada.

Geum Dan-Yeop memejamkan matanya dan menenggelamkan diri dalam permainannya.

""Keuak!"" Beberapa prajurit di dekatnya menjerit saat jantung mereka meledak, karena gagal mempertahankan diri dari serangan suara Geum Dan-Yeop pada waktunya.

Saat melihat bawahannya di Pasukan Badai Salju pingsan, Yul Gyeong-Cheon membasahi pedangnya dengan Chi Pedang dan mengayunkannya ke arah Geum Dan-Yeop, sambil meraung, "Berhentilah bermain-main, brengsek!"

Teror sebenarnya dari Seni Suara terletak pada kemampuannya untuk meluncurkan serangan yang tidak dapat diblokir pada sekelompok besar target. Karena gelombang suara ditransmisikan melalui udara, kecuali beberapa korban yang cukup terampil untuk melindungi diri mereka sendiri dengan chi, sebagian besar tidak berdaya menghadapinya.

Jika Geum Dan-Yeop dibiarkan bebas, kerusakan yang ditimbulkannya pasti akan meningkat secara eksponensial. Mengetahui hal ini, Yul Gyeong-Cheon segera menyerah untuk menangkap Geum Dan-Yeop dan memutuskan untuk membunuhnya secepat mungkin.

SWOOSH!

Dia menusukkan pedangnya ke arah Geum Dan-Yeop dan menyiapkan lima jenis teknik lanjutan, mengira pemuda itu akan menangkis serangannya dengan seruling, tapi itu tidak terjadi.

BOOM!

Pedang Yul Gyeong-Cheon memantul ke tembok tak terlihat yang mengelilingi Geum Dan-Yeop.

"Gah!"

STOMP! STOMP! HENTAKAN!

Hentakan itu membuatnya mundur tiga atau empat langkah, dan untuk menghentikan momentumnya, kakinya meninggalkan jejak yang dalam di lantai batu saat dia mundur. Aliran darah mengalir dari mulutnya, dan matanya bergetar karena terkejut dan tidak percaya. "Tidak mungkin... Penghalang Suara Tak Berwujud (無形音膜)?" gumamnya.

Hanya seorang ahli Seni Suara yang bisa menggunakan Penghalang Suara Tak Berwujud. Secara teknis, ini mirip dengan ilmu bela diri yang biasa digunakan oleh seorang ahli bela diri, namun diciptakan dengan suara dan bukannya dengan chi, sehingga lebih sulit untuk dipelajari dan digunakan.

Yeop Pyung juga sama terkejutnya dengan penguasaan Geum Dan-Yeop atas Seni Suara. Dia benar-benar seorang master. Apakah ada organisasi yang bisa mempekerjakan orang seperti dia? Lebih penting lagi, kita berdua bukan tandingannya. Anggota kami Jo Cheon-Woo adalah satu-satunya orang di Sekte Tinju Tiran yang memenuhi syarat untuk menghadapinya.

Tiba-tiba, sebuah ide berani muncul di benaknya. "B-Bagaimana jika... dia adalah bagian dari Silent Night?"

Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, Silent Night adalah satu-satunya tempat yang bisa melatih master seperti itu, dan jika itu benar, maka berita kembalinya Silent Night yang beredar di sekitar Angkatan Darat Utara sepuluh tahun yang lalu bukanlah tipuan. Semua orang hanya menganggapnya sebagai rumor karena tidak ada laporan baru tentang pergerakan mereka sejak saat itu.

Tidak, mungkin yang terjadi adalah sebaliknya. Tidak ada informasi yang diperoleh tentang Silent Night karena tidak ada Angkatan Darat Utara yang memantau mereka.

Namun, setelah melenyapkan semua orang, Silent Night adalah satu-satunya organisasi yang mampu merencanakan dan melaksanakan konspirasi Yunnan.

Yeop Pyung menatap Geum Dan-Yeop yang tersenyum, dan bulu kuduknya merinding. Entah kenapa, penampilan pemuda itu yang terpelajar dan senyumnya yang anggun membuatnya tampak lebih menakutkan daripada temannya yang kasar.

"Apakah Anda akhirnya menyadari siapa kami? Seperti yang diharapkan, kami sudah tidak aktif begitu lama sehingga pada dasarnya kami telah memudar menjadi tidak jelas."

"Tunggu, kalian benar-benar dari Silent Night?" Yeop Pyung berusaha untuk tetap setenang mungkin, tetapi suaranya yang bergetar menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Sebagai mantan prajurit Tentara Utara, penyebutan Silent Night sangat mengganggunya.

Geum Dan-Yeop menatap Yeop Pyung dan dengan tegas berkata, "Aku mengerti perasaanmu, sebagai orang yang tidak termasuk dalam generasi yang bertempur di Malam Hening secara langsung."

Mereka yang tidak pernah merasakan ketakutan secara pribadi selalu menertawakan ketakutan orang lain, berpikir bahwa mereka akan bernasib lebih baik. Dengan demikian, ketakutan cenderung berkurang seiring berjalannya waktu.

Demikian pula, ketakutan akan Malam Hening telah dilupakan oleh orang-orang di Central Plains. Bagi mereka, Malam Hening adalah bagian dari sejarah, bukan kenyataan.

Mata Geum Dan-Yeop memerah saat ia menggeram, "Kali ini, saya akan memastikan kalian tidak akan pernah melupakannya lagi."

Dia telah mengorbankan segalanya untuk mempersiapkan panggung ini. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.

Dia meletakkan seruling itu kembali ke dalam mulutnya.