CRAAAAAASH!

Sebuah dentuman menggelegar terdengar di Death Valley. Awan debu yang sangat besar muncul, mengaburkan pemandangan paviliun yang megah dan pepohonan yang indah yang tertindih berton-ton batu yang runtuh.

Keruntuhan itu berlangsung cukup lama. Ketika debu akhirnya mengendap, surga yang merupakan Death Valley sudah tidak ada lagi. Yang ada hanyalah sebuah taman batu yang luas.

"Astaga, ini luar biasa!" Dam Ju-In bersiul melihat pemandangan itu. Upaya ini telah menghabiskan puluhan bom dan ribuan tael emas. Lembah Maut telah hilang, dan orang-orang tidak akan pernah tahu apa yang terjadi di dalamnya. Itu adalah hasil akhir yang sempurna.

Kerja keras selama beberapa hari terakhir tidak sia-sia. Dam Ju-In berbalik dan tersenyum, merasa puas. Saatnya untuk kembali ke Puncak Surga.

Tiba-tiba, seorang ahli bela diri berjubah merah muncul dari udara dan berlutut di depannya. "Tuanku," dia menyapa.

"Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

"Sebuah variabel telah muncul."

"Sebuah variabel?" Mata Dam Ju-In berbinar karena penasaran.

"Seseorang yang seharusnya mati, selamat dan bahkan sembuh dari kegilaannya."

"Siapa?"

"Yoon Ja-Myeong dari Asosiasi Pedagang Naga Putih."

"Benarkah?"

"Saya baru saja mengkonfirmasikannya. Dia masih berjuang untuk berjalan, tapi dia sudah sadar dan bisa berbicara dengan normal."

Ekspresi Dam Ju-In menegang. Jika apa yang dikatakan bawahannya itu benar, maka pekerjaan pembersihannya masih jauh dari sempurna. "Apa mereka menemukan obat penawarnya?" tanyanya.

"Itu bukan penawar, tapi teknik khusus yang tidak diketahui yang menyembuhkannya."

"Teknik khusus...?"

"Kami sedang mengawasinya dengan seksama sekarang, dan kita harus bisa mengetahui bagaimana racun itu dinetralkan segera."

"Ya, kita harus tahu bagaimana itu dilakukan." Dam Ju-In tersenyum mengerikan.

Rasa menggigil menjalar di tulang belakang bawahannya. Karena sifat pekerjaan mereka, atasannya selalu mengenakan topeng, tapi untuk pertama kalinya, topeng itu retak.

"Tang Gi-Mun, Master Paviliun Racun Klan Tang... Sungguh, kemampuan klan yang hebat tidak perlu diragukan lagi."

Pengetahuan yang dimiliki oleh sebuah klan kuno, terutama yang telah ada selama ratusan tahun seperti Klan Tang, yang telah terakumulasi dari generasi ke generasi sangatlah luas dan dalam.

"Juga ...."

"Kamu punya lebih banyak kejutan untukku?"

"Iblis Tinju telah menghilang. Dia seharusnya dalam pelatihan terisolasi, tapi tidak ada tanda-tanda dia di mana pun di Sekte Tinju Tiran."

"Jo Cheon-Woo?" Dam Ju-In mengerutkan kening, lalu melanjutkan, "Bukankah Tetua Heo yang merawatnya?"

"Dia melakukannya, karena itulah Tetua Heo panik sekarang."

"Hmm..." Dam Ju-In menepuk-nepuk dagunya dengan jari. Dia tidak memiliki banyak kebiasaan, tapi ini adalah satu hal yang tidak bisa dia hindari setiap kali dia gelisah.

Beberapa waktu kemudian, dia akhirnya berkata, "Aku tidak punya waktu luang untuk mencampuri urusan ini, jadi mintalah Tetua Heo untuk bertanggung jawab. Asosiasi Kabut Merah akan memfokuskan semua upaya kami untuk mencari tahu bagaimana Tang Gi-Mun menyembuhkan Yoon Ja-Myeong."

"Dimengerti," jawab bawahannya, sebelum tiba-tiba menghilang dengan cara yang sama seperti saat dia muncul.

Mulai sekarang, puluhan mata akan mengawasi setiap gerak-gerik Tang Gi-Mun, dan semua informasi yang didapat akan diserahkan kepada Dam Ju-In untuk dianalisa dengan seksama.

"Ck! Ini tidak menyenangkan lagi."

Asosiasi Pedagang Naga Putih secara khusus memesan kereta besar yang dapat memuat tempat tidur dengan nyaman untuk Yoon Ja-Myeong, yang belum sepenuhnya pulih. Untuk menjaganya selama perjalanan, Yoon Seo-In, Tang Gi-Mun dan Tang Mi-Ryeo juga menaiki kereta tersebut. Anggota Klan Tang setidaknya akan mengawasinya sampai perbatasan Yunnan, di mana mereka akan berpisah.

Pengiring mereka akan sama seperti sebelumnya, dengan Brigade Besi dan pengawal mereka sendiri yang menjaga mereka. Perbedaan yang paling mencolok adalah ekspresi ceria di wajah Yong Mu-Sung dan anggota Brigade Besi lainnya, karena mereka telah berhasil menyelesaikan misi mereka.

Jin Mu-Won, Hwang Cheol, dan yang lainnya tertinggal di belakang kelompok. Yoon Ja-Myeong telah menyodorkan sejumlah besar uang ke tangan Jin Mu-Won yang enggan, dan berkat hal ini, Jin Mu-Won menjadi kaya raya secara tak terduga. Namun, dia tidak benar-benar menyadari nilai uang yang dia pegang, karena dia telah tinggal di hutan belantara selama bertahun-tahun.

"Ayo pergi!" Yong Mu-Sung berteriak.

Akhirnya, kafilah itu memulai perjalanan ke utara. Suasana jauh lebih ringan daripada saat mereka tiba, dan bahkan para pengawal pun menampakkan senyum santai di wajah mereka.

Di perjalanan, Hwang Cheol tetap dekat dengan Kwak Moon-Jung dan terus berbagi wawasan tentang Teknik Meditasi Tiga Asal dengan anak itu. Sebagai sesama praktisi seni bela diri yang sama, Kwak Moon-Jung menyerap ajaran Hwang Cheol seperti spons.

Sementara itu, Jin Mu-Won tetap waspada. Cheong-In melakukan hal yang sama, meskipun dari bayang-bayang, menyamar sebagai salah satu pendamping yang bahagia. Jin Mu-Won tidak tahu dia yang mana, tapi dia tahu bahwa dia tidak perlu mengidentifikasi mata-mata itu; Cheong-In akan muncul pada saat yang tepat.

Dengan semua orang yang mengikutiku, aku tidak akan bisa mengambil jalan memutar lagi...

"Hei, apa yang kau pikirkan?" Yong Mu-Sung bertanya, berjalan ke sisi Jin Mu-Won.

"Ini dan itu."

"Banyak sekali yang harus dipikirkan, heheh!" Yong Mu-Sung tertawa dengan caranya yang unik.

"Apakah kamu ingin membicarakan sesuatu denganku?"

"Apakah kamu sudah mendengar rumor itu?"

"Rumor yang mana?"

"Rumor bahwa Heaven's Summit merekrut seniman bela diri muda."

"Saya pernah mendengar tentang itu."

"Oh, begitu." Senyum menghilang dari wajah Yong Mu-Sung saat dia bertanya dengan serius, "Jadi, apa yang akan kamu lakukan?"

"Untuk saat ini, saya berpikir untuk pergi ke Puncak Surga."

"Apakah Anda tertarik dengan organisasi itu?"

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya.

Yong Mu-Sung bingung. "Lalu mengapa kamu pergi ke sana?"

"Ada sesuatu yang ingin saya selidiki. Tidak ada hubungannya dengan Heaven's Summit yang merekrut orang."

"Oh, begitu."

"Kenapa kau bertanya padaku tentang rumor itu?"

"Karena aku sebenarnya berpikir untuk pergi ke Puncak Surga sendiri."

"Apakah Brigade Besi juga tertarik dengan organisasi yang mereka ciptakan?"

"Memang menggoda, tapi kami tidak tertarik untuk bergabung. Aku pergi ke sana karena alasan pribadi."

"Bagaimana dengan Asosiasi Pedagang Naga Putih?"

"Aku akan mengawal mereka ke Lanzhou tidak peduli apapun yang terjadi, tapi aku akan langsung menuju Puncak Surga setelah itu," kata Yong Mu-Sung, dengan ekspresi serius yang tidak biasa di wajahnya.

Jin Mu-Won menduga itu ada hubungannya dengan "alasan pribadi" Yong Mu-Sung, tetapi dia tidak menanyakan lebih detail. "Mungkin kita akan bertemu lagi di Puncak Surga."

"Mungkin." Yong Mu-Sung menggelengkan kepalanya.

Jongri Mu-Hwan, Chae Yak-Ran, dan para prajurit Brigade Besi lainnya melihat ke arahnya. Bukan hanya Yong Mu-Sung yang ingin pergi ke Puncak Surga, tapi juga seluruh anggota Brigade Besi.

"Pokoknya, jangan khawatirkan pamanmu. Aku akan membawanya ke Lanzhou dengan selamat."

"Terima kasih."

"Saya akan kembali ke depan karavan." Kata Yong Mu-Sung, sebelum menaiki kudanya dan pergi.

Jin Mu-Won mengamatinya sejenak, lalu memejamkan mata dan dengan cepat tenggelam ke dalam dunia pikirannya. Sama seperti Hwang Cheol yang membutuhkan waktu untuk memproses apa yang telah ia pelajari, begitu pula dirinya.

Nam Goon-Wi dan Geum Dan-Yeop. Dia telah memenangkan pertarungan dengan gemilang melawan kedua orang itu, tetapi mereka juga membuatnya menyadari kekurangannya.

Hal ini terutama terjadi pada pertarungannya melawan Geum Dan-Yeop, yang memiliki Seni Suara yang menjadi tantangan besar bagi Jin Mu-Won. Meskipun area efeknya yang luas sangat mencengangkan, namun sebenarnya paling menakutkan ketika difokuskan pada satu target.

Serenade to the Apocalypse milik Geum Dan-Yeop telah menyebabkan banyak kerusakan internal pada Jin Mu-Won. Seandainya teknik Geum Dan-Yeop sedikit lebih halus, dia mungkin tidak akan memenangkan pertarungan terakhir.

Ilmu pedang sederhana bukanlah tandingan dari Serenade to the Apocalypse. Juga tidak ada jaminan bahwa saya akan dapat mengganggu gelombang suara dengan teriakan pedang saya untuk kedua kalinya. Apa cara terbaik untuk menangani Seni Suara secara efektif?

Jin Mu-Won teringat akan pertarungannya dengan Geum Dan-Yeop. Pertarungan itu terjadi di aula bawah tanah, dan suara yang dipantulkan dan diperkuat membuatnya jauh lebih sulit untuk ditahan dan dilawan.

Dia menggunakan keunggulan lokasi untuk memaksimalkan kekuatan gelombang suaranya, sementara saya berjuang keras, kehilangan mobilitas saya. Itu berarti bahwa saat melawan lawan seperti dia, penting untuk memiliki keunggulan geografis.

Dibandingkan dengan Hwang Cheol, ini hampir tidak dianggap sebagai pencerahan. Namun, bagi Jin Mu-Won, yang selalu haus akan pengetahuan baru, hal ini sangat penting. Lagi pula, perubahan besar sering kali dimulai dengan pencerahan kecil.

Bagaimana saya bisa mempertahankan kemampuan manuver saya di aula bawah tanah sekaligus meredam gelombang suara yang terfokus pada saya?

Ide-ide Jin Mu-Won tidak ada habisnya, imajinasinya tidak terbatas. Dalam benaknya, pertarungannya dengan Geum Dan-Yeop terulang lagi dan lagi, setiap kali sedikit berbeda dari sebelumnya. Dia membayangkan bagaimana Geum Dan-Yeop akan bereaksi terhadap setiap gerakannya, dan mengubah pendekatannya.

Dengan cara ini, ia terus meningkatkan kemampuannya.

Tiba-tiba, kafilah berhenti, dan Jin Mu-Won membuka matanya. Berapa lama saya berada dalam perenungan yang mendalam? dia bertanya-tanya, bahkan saat dia bertanya kepada pengawal di dekatnya, "Apa yang terjadi?"

"Ada blokade di depan," jawab pengawal itu.

Jin Mu-Won segera memacu kudanya ke depan, diikuti oleh Hwang Cheol dan Kwak Moon-Jung. Ketika mereka mendekati bagian depan karavan, mereka melihat sebuah gerobak lembu raksasa yang menghalangi jalan, ditarik oleh seekor lembu kuning yang tampak kusam.

Seorang pria duduk di atas gerobak lembu itu dengan sebuah meja anggur besar di depannya. Dia mengipasi dirinya sendiri dengan bagian depan kemejanya yang terbuka lebar, dan wajahnya memerah karena alkohol. Ketika dia melihat Jin Mu-Won, dia melambaikan tangan.

"Heya!" teriaknya.

Ternyata itu adalah Ha Jin-Wol. Jin Mu-Won segera mengalihkan pandangannya.

"Apa kau mengenalnya?" Kwak Moon-Jung dengan penasaran bertanya.

Untuk pertama kalinya, Jin Mu-Won tidak ingin mengakui bahwa dia mengenal seseorang. Itu terlalu memalukan.