Sebuah perubahan terjadi di medan perang. Para seniman bela diri dari Brigade Besi, yang telah terdesak mundur sejak awal pertempuran, mulai mengingat kembali diri mereka sendiri.

[Seo Jin-hyung, mundurlah dan biarkan Jin Yeop-hyung menggantikanmu. Jin Hong-hyung, tembakkan anak panah ke arah yang di sebelah kanan dan tahan dia].

Jongri Mu-Hwan menggunakan transmisi suara untuk mengirim perintah kepada Prajurit Brigade Besi, memindahkan mereka ke dalam formasi. Namun, tidak ada kegembiraan di wajahnya. Ha Jin-Wol, yang berdiri di sampingnya, adalah dalang yang telah memberikan semua instruksi.

Di permukaan, tidak banyak yang terlihat terjadi, tapi seiring berjalannya waktu, kerja sama di antara para seniman bela diri Sekte Tinju Tiran mulai rusak. Hal ini mengakibatkan pergerakan mereka melambat, memberikan kesempatan bagi Brigade Besi untuk memperkuat pertahanan mereka.

"Sisi kiri runtuh, kirim Wakil Komandan Chae ke sana. Pendekar pedang itu sepertinya kelelahan, jadi minta dia untuk mundur sebentar dan gantikan dia dengan pengguna senjata tersembunyi untuk menyeimbangkan keadaan," kata Ha Jin-Wol.

Jongri Mu-Hwan segera menyampaikan perintahnya kepada para prajurit Brigade Besi. Garis pertahanan kembali diperkuat, memberikan para seniman bela diri yang lelah sedikit ruang untuk bernafas.

Namun, perintah Ha Jin-wol terus berdatangan.

"Minta para pengawal yang terluka untuk mundur dari pertempuran dan pindahkan gerobak itu ke arah batu besar di sebelah kanan. Aku akan memberitahumu bagaimana cara menyusun kereta-kereta itu di sana."

"Baiklah," jawab Jongri Mu-Hwan tanpa daya. Perbedaan kemampuan yang sangat besar antara dirinya dan Ha Jin-Wol tanpa disadari telah memanifestasikan dirinya dalam sikap pasifnya.

Alih-alih dikendalikan oleh situasi, sang sarjana mengambil alih semuanya dan menyesuaikannya dengan keinginannya.

Sial, apa yang dia lihat dalam kekacauan ini? Bulu kuduk berdiri di sekujur tubuh Jongri Mu-Hwan. Dia bisa mengatakan bahwa Ha Jin-Wol melihat sesuatu yang lebih dari sekedar bertahan hidup. Bahkan di tengah-tengah pertempuran yang kacau di mana banyak orang sekarat, sang sarjana dengan tenang memahami situasi dan menertibkannya.

Tiba-tiba, Ha Jin-Wol bertanya kepada Tang Gi-Mun, "Apakah Anda memiliki Racun Penyebar Qi?"

Racun Penyebar Qi membuat mustahil bagi seorang seniman bela diri untuk mengumpulkan Qi dalam waktu singkat. Ini memiliki sedikit efek pada ahli puncak, tetapi sangat berguna untuk melawan seniman bela diri biasa.

"Saya tahu, tapi saya rasa itu tidak akan banyak berguna. Kecuali kita bisa memisahkan prajurit kita sendiri dari musuh, Racun Penyebar Qi akan menjadi pedang bermata dua."

"Jangan khawatir, aku akan mengurusnya. Tolong berikan aku racunnya."

"Baiklah..." Tang Gi-Mun mengeluarkan botol porselen dari saku dadanya dan menyerahkannya kepada Ha Jin-Wol, yang dengan tenang memegangnya saat dia menyaksikan medan perang terbuka.

Prajurit Brigade Besi secara bertahap mundur ke belakang, membentuk garis pertahanan melingkar seperti landak berduri. Meskipun ini mempersulit para elit Sekte Tinju Tiran, namun, waktu berpihak pada mereka dan perbedaan kekuatannya sangat besar. Saat prajurit Brigade Besi mulai kelelahan, pertahanan mereka akan runtuh dan pertempuran akan berubah menjadi pembantaian sepihak.

Itu adalah pertempuran yang sama sekali tidak bisa dimenangkan... setidaknya tidak dengan cara konvensional.

Masalahnya adalah perspektif. Yang harus saya lakukan adalah mengulur-ulur waktu, bukan berencana untuk menang.

Dengan kepergian Jin Mu-Won, mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tidak ada strategi yang bisa dibuat oleh Ha Jin-Wol yang dapat menutupi fakta bahwa mereka tidak dapat menghadapi satu master bela diri bernama Jo Cheon-Woo.

Untuk saat ini, Yong Mu-Sung bertahan melawan Jo Cheon-Woo, namun keseimbangannya genting, seperti lilin yang berkedip-kedip yang bisa padam kapan saja. Waktu menjadi sangat penting.

Berdasarkan posisi matahari, kami memiliki waktu sekitar setengah jam lagi hingga tengah hari, saat energi Yang paling kuat. Saya hanya bisa berdoa agar dia bisa bertahan setidaknya selama itu...

Pandangan Ha Jin-Wol beralih ke arah Kwak Moon-Jung, yang dengan tekun menancapkan bendera di pinggiran medan perang. Ada banyak momen ketika nyawanya dipertaruhkan, tetapi dia mengatasi semuanya dan menanam bendera tepat di tempat yang diperintahkan.

Sekilas anak itu terlihat biasa saja, tetapi untuk bisa memiliki fokus seperti itu, terutama dalam keadaan krisis, sungguh sesuatu yang luar biasa. Dia jauh lebih berbakat daripada yang saya kira. Ha Jin-Wol menyampaikan penilaian awalnya terhadap Kwak Moon-Jung, tanpa menyadari bahwa ia adalah salah satu dari segelintir orang yang melihat sesuatu dalam diri anak itu.

Setelah menancapkan bendera ketujuh, Kwak Moon-Jung dengan cepat menuju ke titik berikutnya, namun mendapati dirinya dihalangi oleh seorang prajurit Tyrant Fist Sect yang berotot dan setinggi enam kaki. Melihat Fist Chi yang kuat di tangan pria tersebut, ia langsung menilai bahwa lawannya adalah seorang seniman bela diri tingkat tinggi dan salah satu petarung terkuat di antara para musuh.

Perkiraannya benar. Pria itu adalah Yang Moon-So, seorang pejuang tangan kosong terkenal yang diakui oleh Sekte Tinju Tiran. Untuk beberapa saat, Yang Moon-So memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat Kwak Moon-Jung menancapkan bendera di sekitar medan perang.

"Nak, apa yang sedang kamu lakukan?" tanyanya.

Alih-alih menjawabnya, Kwak Moon-Jung malah mengangkat pedang besarnya.

Yang Moon-So tertawa geli. "Heh, kurasa tidak masalah apakah kau menjawabku atau tidak. Bagaimanapun juga, kau akan mati."

Meskipun Kwak Moon-Jung memancarkan cukup banyak kekuatan, dia hanya seorang anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun. Tidak mungkin dia bisa kalah dari seorang remaja yang bahkan belum dewasa.

"Ambil ini!" Yang Moon-So berteriak, melayangkan sebuah pukulan ke arah Kwak Moon-Jung.

Kwak Moon-Jung mengertakkan gigi. Pukulan itu bahkan belum sampai padanya, dan dia sudah bisa merasakan angin dari serangan itu. Tangannya gemetar dan jantungnya berdegup kencang. Nafasnya menjadi lebih cepat dan darah dalam tubuhnya mengalir melalui pembuluh darahnya dengan kecepatan yang berlipat-lipat dari kecepatan normalnya. Niat membunuh Yang Moon-So menusuk kulitnya.

Seolah-olah dia sedang berhadapan dengan Dewa Kematian. Dia telah merasakan hal serupa selama konfrontasi dengan Sekte Kongtong beberapa waktu lalu, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Selain itu, tidak ada Jin Mu-Won di sisinya sekarang.

Dia harus mengatasi krisis ini sendirian.

Jika saya gagal menancapkan bendera ini, banyak orang akan mati.

Dia mengayunkan pedang kebesarannya.

Di seberangnya, Yang Moon-So tiba-tiba mendapati dirinya tidak bisa mendekatkan jarak dengan bocah itu. Perbedaan jarak mereka terlalu jauh. Hal itu membuatnya tidak punya pilihan selain mengisi serangannya dengan chi dan menyerang dari kejauhan.

Dengan setiap pukulan, Kwak Moon-Jung merasa seperti dihantam oleh gelombang kekuatan yang luar biasa, namun ia tetap tenang dan dengan tenang menangkis setiap serangan dengan pedang besarnya.

BAM! BOOM! BANG!

Setiap kali pedang besarnya berbenturan dengan Chi tinju lawannya, sebuah ledakan keras terjadi, menusuk gendang telinganya. Dengan setiap pertukaran baru, dampaknya meningkat, membuat tubuhnya bergetar, namun, dia tidak mundur.

"Bajingan terkutuk...!" Yang Moon-So mengumpat, marah melihat Kwak Moon-Jung dengan gigih menangkisnya. Dia mengintensifkan serangannya, membuat anak itu kewalahan.

Tak lama kemudian, pakaian Kwak Moon-Jung tercabik-cabik dan tubuhnya penuh dengan luka. Namun, dia tetap berdiri.

Saya tidak akan kalah! Saya bisa menanggung ini! Saya harus terus bertahan sampai musuh kelelahan dan lengah.

Setelah mengikuti Jin Mu-Won selama beberapa bulan terakhir, dia menyadari bahwa untuk melindungi apa yang dia cintai, dia harus bertarung dengan semua yang dia miliki, bahkan jika perbedaan kekuatan antara dirinya dan musuhnya sangat besar. Selama dia tidak menyerah, peluangnya untuk sukses, serendah apa pun, tidak akan pernah menjadi nol.

Untungnya, pedang besarnya dibuat dengan sangat baik dan mampu menahan chi Yang Moon-So. Selain itu, pedang lebar itu berfungsi ganda sebagai perisai dan melindungi seluruh tubuhnya.

Sebaliknya, dibandingkan dengan ketenangan Kwak Moon-Jung, semakin banyak pembangkangan yang ditunjukkan bocah itu, semakin marah Yang Moon-So.

"Beraninya bajingan kecil ini...!"

Pemandangan Kwak Moon-Jung yang masih bertahan meski bisa saja roboh kapan saja membuatnya jengkel. Awalnya, dia ingin menghemat energinya, tapi sekarang yang dia inginkan hanyalah membunuh anak itu untuk selamanya.

"Huff, huff!" Kwak Moon-Jung terengah-engah. Meskipun dia masih bisa bergerak dan menggunakan tekniknya dengan tepat, kekuatan fisiknya hampir mencapai batasnya. Satu-satunya hal yang membuatnya terus maju adalah kemauan supernya dan rasa tanggung jawabnya terhadap misi penanaman bendera yang diberikan Ha Jin-Wol.

Dia menangkis serangan Yang Moon-So yang tak henti-hentinya berulang kali.

"Fuha!" Tiba-tiba, Yang Moon-So tersentak keras saat dia mengakhiri satu gelombang serangan dan mengumpulkan chi untuk serangan berikutnya.

Kwak Moon-Jung tidak melewatkan kesempatan itu.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan sensasi menguras seluruh energi dalam tubuhnya tersedot ke dalam pedangnya.

"Hmph!" Yang Moon-So mendengus sambil mengangkat tangannya untuk menangkis pedang besar itu dan menghancurkan jantung Kwak Moon-Jung dalam satu gerakan. Setelah menguasai Teknik Matahari Besi (鐵陽氣功), dia yakin bahwa kulitnya sangat kuat sehingga dapat menahan serangan pedang besar tanpa goresan.

Lengan bawahnya berbenturan dengan pedang besar Kwak Moon-Jung.

SCHRIPP!

"Hah?" Yang Moon-So menatap tak percaya saat pedang besar itu membelah lengan bawahnya dan menusuk dadanya, menyemburkan darah ke mana-mana.

"Kuheok!" ia terbatuk, wajahnya meringis kesakitan. Pedang Kwak Moon-Jung telah menembus tulang dadanya dan menghancurkan paru-paru dan jantungnya.

THUD!

Mayat Yang Moon-So terjungkal ke belakang seperti batang kayu.

"Huff! Haah!" Kwak Moon-Jung terkesiap saat dia jatuh tersungkur. Keringat dan air mata bercampur di wajahnya saat rasa lega karena masih hidup dan rasa bersalah karena telah membunuh manusia untuk pertama kalinya berputar-putar di dadanya yang kecil.

Namun, dia tahu bahwa dia tidak bisa beristirahat sekarang. Dia masih memiliki misi penting yang harus diselesaikan.

"Uggh!" dia mengerang, merangkak berdiri bahkan saat air mata mengalir di wajahnya.

Hari ini, anak laki-laki Kwak Moon-Jung akhirnya menjadi seorang pejuang yang hidup dengan pedangnya.

Setelah selesai menjelajahi reruntuhan desa suku Yunnan yang dibantai, Jin Mu-Won dan Hwang Cheol kembali ke kafilah ketika tiba-tiba, Jin Mu-Won berhenti di tengah jalan.

"Ada apa, Tuan Muda?" Hwang Cheol bertanya, bingung.

"Lihat di sini," kata Jin Mu-Won dengan muram, menunjuk ke tanah. Ada banyak jejak kaki di tanah.

"Ada apa gerangan?"

Jin Mu-Won berlutut dengan satu lutut dan memeriksa jejak kaki itu dengan seksama. "Ini dibuat oleh hampir seratus master seni bela diri," dia menyimpulkan. Tidak ada orang biasa yang berjalan dengan langkah kaki seringan itu.

"Apakah menurutmu mereka mengincar Asosiasi Pedagang Naga Putih?"

Jin Mu-Won mengangguk. Mereka tidak jauh dari perkemahan Asosiasi Pedagang Naga Putih. Satu-satunya alasan sekelompok besar seniman bela diri elit berkumpul di lokasi terpencil seperti itu adalah untuk menargetkan Asosiasi Saudagar Naga Putih atau Jin Mu-Won.

Pertanyaannya adalah, siapa musuhnya? Jin Mu-Won mempertimbangkan beberapa kemungkinan, tetapi pada akhirnya, dia memutuskan bahwa hanya ada satu kemungkinan.

"Itu adalah Sekte Tinju Tiran."

Jelaslah bahwa Jo Cheon-Woo, pria yang pernah ia panggil pamannya, telah bergerak.

"Dia pasti menyimpan dendam terhadap kita atas Pembantaian Yuxi."

Ekspresi Jin Mu-Won menjadi gelap.

"K-Kita harus cepat-cepat menyusul mereka!" Hwang Cheol tergagap. Sebagai mantan anggota Angkatan Darat Utara, ia tahu bahwa Jo Cheon-Woo adalah seorang pendendam yang akan membalas dendam sekecil apapun hingga berkali-kali lipat.

Jin Mu-Won mengangguk dan berdiri. Situasinya memang buruk, tapi bukan tanpa harapan. Setidaknya, ada satu orang yang bisa dia percayai untuk melindungi kafilah Naga Putih saat dia tidak berada di sana.

Ha Jin-Wol, Sarjana Tritunggal.