Dua orang pria berdiri di atas gunung kecil yang menghadap ke sebuah sungai.

Jo Cheon-Woo, seorang pria bertubuh besar yang menyerupai batu granit, memelototi pria muda di depannya dengan tajam.

Dia mengenakan pakaian bela diri berwarna merah-coklat yang compang-camping, dan sebuah pedang tersampir di pinggangnya. Dia tidak terlalu tampan, tapi dia memiliki fitur tajam yang menarik dan penampilan yang jantan. Yang paling penting, wajahnya mengingatkan Jo Cheon-Woo pada seseorang di masa lalunya.

"Jin... Kwan-Ho," bisiknya dalam hati. Orang yang paling ia takuti dan hormati.

Kemiripannya sangat luar biasa, dan itu bukan hanya dari penampilan pemuda itu. Kehadirannya yang menenangkan dan tatapannya yang teguh dan tegas membuatnya sangat mirip dengan Jin Kwan-Ho.

Tentu saja, itu adalah Jin Mu-Won. Setibanya di tempat kejadian, ia telah mengejek Jo Cheon-Woo dengan menjentikkan jari ke pedangnya, terinspirasi oleh Thousand Mile Sound Arts dari Geum Dan-Yeop; teknik yang digunakan untuk menarik perhatiannya selama pertemuan pertama mereka.

Setelah menatap Jin Mu-Won cukup lama, Jo Cheon-Woo akhirnya berkata, "Kamu pasti... Mu-Won."

"Sudah lama tidak bertemu, Paman." Jin Mu-Won tidak menyangkalnya.

Jo Cheon-Woo menyipitkan matanya. Meskipun dia adalah seorang pria dengan tekad yang kuat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terguncang oleh kenangan masa lalu.

Sebaliknya, Jin Mu-Won menatapnya tanpa goyah.

Sudah sepuluh tahun sejak pertemuan terakhir mereka, dan perasaan mereka yang tersisa satu sama lain sangat rumit.

"Saya mendengar bahwa Anda meninggal?"

"Saya yakin Anda berharap saya benar-benar meninggal."

"......" Jo Cheon-Woo tidak menjawab. Dia tidak bisa. Kata-kata Jin Mu-Won seperti pisau cukur. Dia berpikir bahwa dia tidak memiliki penyesalan, tetapi emosi yang bahkan tidak dia sadari terkubur di lubuk hatinya muncul ke permukaan dan mengganggunya.

Terguncang oleh emosi asing yang belum pernah ia rasakan selama satu dekade, ia mengerutkan kening dan menegakkan punggungnya untuk sedikit menenangkan diri, lalu bertanya, "Mengapa Anda keluar dari pengasingan? Tidak ada seorang pun di dunia ini yang menyambut kehadiranmu, jadi itu sama saja dengan mengundang kematian. Lebih baik kau menyembunyikan identitasmu dan memutuskan hubunganmu dengan gangho."

Melihat kesusahan Jo Cheon-Woo, Jin Mu-Won menatapnya dengan tatapan iba. "Setelah mengkhianati Angkatan Darat Utara, yang kau dapatkan hanyalah sebidang tanah kecil di Yunnan? Saya pikir Anda akan menjadi sesuatu yang lebih dari ini, setidaknya. Apa yang telah kau jalani selama ini?"

"Diam! Apa yang kamu ketahui tentang aku?"

"Paman!"

"Ayahmu adalah orang berdosa karena menjual Central Plains, dan kamu, anak dari orang berdosa, juga orang berdosa! Apa hakmu untuk berdiri di sini di hadapanku?"

"Apakah Anda benar-benar berpikir dia mengkhianati Central Plains?"

"Saya lakukan. Saya tidak perlu malu!" Jo Cheon-Woo berteriak sambil memukul-mukul dadanya.

"Kau tahu, Paman, aku pernah mengagumimu. Di mata saya yang masih muda, Anda adalah seorang pria yang lebih kuat dan lebih jujur daripada siapa pun, tetapi tampaknya itu hanya ilusi saya. Bukannya kamu tidak tahu apa itu rasa malu; kamu hanya tidak merasakannya."

"Cukup!"

"Paman, tolong beritahu saya, berapa banyak orang tak berdosa di Yuxi yang telah menumpahkan darah mereka untuk memenuhi ambisi Anda?"

"Tidak ada perbuatan besar yang dicapai tanpa pengorbanan. Sejarah mengajarkan kita hukum dunia yang tidak dapat diubah ini."

"Jadi apakah itu sepadan? Jika ya, lalu kenapa kau di sini melampiaskan kemarahanmu dengan menyedihkan?"

Jo Cheon-Woo meringis. Kehadiran Jin Mu-Won adalah pemicu dari semua hal yang ingin ia lupakan. Anak laki-laki itu tidak akan pernah memahaminya atau bersimpati pada keputusasaannya karena kekuatannya tidak diakui!

"Apa yang kamu tahu... Apa yang kamu tahu?! Apa yang salah dengan orang yang kuat menjadi ambisius? Dunia ini berputar di sekitar orang yang berkuasa! Lor...1 Ayahmu Jin Kwan-Ho adalah seorang pengecut. Dia memiliki kekuatan dan kekuasaan yang besar, tapi dengan bodohnya dia memilih untuk tinggal di pedalaman di Utara. Bahkan jika kami Empat Pilar Utara tidak berpaling darinya, dia akan terhapus oleh perjalanan waktu!"

Suara menggelegar Jo Cheon-Woo bergema di seluruh pegunungan dan membuat bumi bergetar, tetapi bagi Jin Mu-Won, semua yang dikatakannya terdengar seperti alasan tipis dari seorang pria yang telah jatuh dalam kesedihan.

"Paman!" Dia menatap Jo Cheon-Woo dengan sedih. Paman yang dulu ia kagumi sudah tidak ada lagi; pria di hadapannya tidak lebih dari seorang yang menyedihkan yang nalarnya telah digerogoti oleh monster yang disebut ambisi.

Jo Cheon-Woo mengertakkan gigi dan mengeluarkan aura hitam, menyebabkan udara bergetar. "Memang benar bahwa saya belum mendapatkan semua yang saya inginkan. Meski begitu, saya tidak menyesal. Tidak peduli apa yang Anda katakan, saya akan menempuh jalan saya sendiri. Aku akan mengalahkanmu dan membuktikan bahwa jalanku benar."

Jin Mu-Won menyipitkan matanya. "Tinju Dominasi Surgawi..."

"Dengan menguasai Tinju Dominasi Surgawi, saya telah menjadi cukup kuat untuk tidak takut pada apa pun di bawah langit. Sekarang, dengan seni bela diri ini, aku akan mengirimmu ke kuburmu. Dengan itu, hantu terakhir dari Tentara Utara akan dimusnahkan, dan dunia akan lupa bahwa mereka pernah ada."

Jin Mu-Won memejamkan matanya. Kenangan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya, banyak di antaranya adalah kenangan indah saat ia menghabiskan waktu bersama Jo Cheon-Woo. Akhirnya ia tersadar bahwa mereka tidak akan pernah bisa kembali ke masa itu lagi, bahwa mereka telah menempuh jalan yang berbeda untuk melakukannya.

Saat dia membuka matanya, kesedihan di dalam dirinya digantikan oleh tekad. "Paman, aku akan mengambil kembali warisan Tentara Utara. Kau tidak akan mencorengnya lagi."

"Hmph! Dan bagaimana tepatnya kau akan melakukan itu? Tidak ada yang berharga yang tersisa di Benteng Angkatan Darat Utara. Dengan apa kau akan melawanku?"

Jin Mu-Won tidak menjawab. Tidak perlu kata-kata, karena tidak ada yang bisa meyakinkan Jo Cheon-Woo. Dia meletakkan tangannya di gagang Snow Flower, dan bunga itu menangis histeris sebagai balasannya.

Di puncak gunung yang didominasi oleh aura Jo Cheon-Woo, Jin Mu-Won memperluas wilayah kekuasaannya. Meskipun tidak sekuat Jo Cheon-Woo, kekuatan kehadirannya tidak diragukan lagi.

Rasa geli yang menakutkan menjalar di tulang belakang Jo Cheon-Woo, seperti dia baru saja menggores pelat baja dengan kukunya. Bajingan ini tidak normal, pikirnya sambil meningkatkan niat membunuhnya.

"Menarik. Baiklah, tunjukkan kemampuan bela dirimu. Ambil ini!"

Jo Cheon-Woo melakukan gerakan pertama, melesat ke arah Jin Mu-Won dengan kecepatan yang menakutkan seperti batu raksasa yang tak terbendung. Dia menggunakan Tyrant King's Drum (覇王鼓), sebuah teknik membanting tubuh dari Tinju Dominasi Surgawi yang melibatkan penggunaan seluruh tubuh seseorang sebagai stik drum untuk mengalahkan musuh.

BOOOOM!

Jin Mu-Won mengambil langkah ke samping, menghindari serangan itu, meskipun ujung lengan bajunya robek oleh gelombang kejut. Jo Cheon-Woo melesat melewatinya dan menghantam tanah, membentuk kawah besar.

KA-CHINK!

Jin Mu-Won menghunus Snow Flower dan mengarahkannya ke dahi Jo Cheon-Woo, membuat Jo Cheon-Woo melihat ilusi kepalanya tertusuk.

"Pedang? Apa masih ada teknik pedang yang tersisa di Benteng Tentara Utara?" Sudut mulut Jo Cheon-Woo terangkat ke atas. Selama kudeta sepuluh tahun yang lalu, dia telah mengambil semua teknik tak bersenjata untuk dirinya sendiri, sementara Yeon Cheon-Hwa telah melarikan diri dengan teknik pedang. Empat Pilar Utara telah membagi seni bela diri di antara mereka sendiri berdasarkan spesialisasi masing-masing, dan akibatnya, tidak ada seni bela diri yang layak yang tersisa di Benteng Tentara Utara... atau begitulah yang dia pikirkan.

Saat ini, dia tidak bisa merasakan Qi Jin Mu-Won, tapi entah bagaimana, dia merasa bahwa dia akan ditabrak jika dia mengambil satu langkah ke depan.

Dia meninggalkan kesombongannya demi kewaspadaan. Dari cara Jin Mu-Won memegang pedangnya, dia bisa mengetahui pelatihan seperti apa yang telah dijalani oleh pemuda itu.

Angkatan Darat Utara, tempat yang pernah menjadi segalanya bagi masa mudaku. Tepat ketika saya pikir saya telah menginjak-injaknya, tempat itu menghasilkan monster lain. Jika saya tidak membunuhnya sekarang, tidak akan ada masa depan bagi Sekte Tinju Tiran.

Setelah memutuskan untuk serius, Jo Cheon-Woo bergerak ke posisi awal untuk Formless Berserker (無影狂殺), teknik lain dari Tinju Dominasi Surgawi. Qi hitam menyembur dari pori-pori kulitnya, menciptakan angin puyuh kegelapan yang memusatkan kekuatan berdasarkan torsi.

Jo Cheon-Woo menginjak tanah dan menyerang ke arah Jin Mu-Won sekali lagi.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

SWOOOSH!

Angin dari tornado di sekeliling tubuhnya menghantam Jin Mu-Won terlebih dahulu, menyebabkan ujung jubahnya berkibar liar tertiup angin, tapi kali ini, alih-alih mengelak, dia mengangkat Snow Flower untuk menerima pukulan itu.

Tepat saat serangan Jo Cheon-Woo hampir sampai padanya...

SCREECH!

Snow Flower membelah udara dengan suara mengerikan. Seketika, angin dahsyat itu terkoyak dan berserakan seolah-olah tidak pernah ada.

"Ugh!" Jo Cheon-Woo mengerang sambil membungkuk ke belakang dengan tergesa-gesa.

Saat berikutnya, Snow Flower menyapu dada dan ujung hidungnya, nyaris melewatinya. Dia segera menekuk lututnya dan berusaha melompat mundur seperti pegas, tapi Jin Mu-Won tidak akan membiarkannya mundur dengan mudah.

STOMP!

Jin Mu-Won menendang tanah, siap menusukkan Snow Flower ke tenggorokan Jo Cheon-Woo. Putus asa, Jo Cheon-Woo terpaksa melepaskan Qi-nya dan menggunakannya sebagai perisai.

BOOM!

Qi kuat Jo Cheon-Woo menghempaskan Snow Flower ke samping, tapi seperti burung bangau yang berputar-putar di atas danau, Jin Mu-Won mengubah lintasan serangannya dan membidik Jo Cheon-Woo dengan lebih presisi.

"Keuk!" Merasakan bahaya, Jo Cheon-Woo menggunakan teknik kaki untuk menambah jarak di antara mereka. Dia perlu mengatur napas sebelum melancarkan serangan balik.

Sayangnya, Jin Mu-Won mendahului gerakannya, memposisikan dirinya kembali, dan mengayunkan Snow Flower dengan sekuat tenaga.

Akhirnya menyadari bahwa kelincahan bukanlah keahliannya, Jo Cheon-Woo memusatkan energinya di kedua lengannya, melapisinya dengan lapisan Fist Qi.

Serangan kedua pria itu terhubung.

RUMBLE!

Sebuah ledakan meledak saat pedang dan tinju beradu, menghancurkan puncak gunung seolah-olah telah ditelan oleh gempa bumi. Batu-batu hancur dan pohon-pohon kuno berubah menjadi serpihan.

Benturan keras mengguncang tulang dan organ tubuh Jin Mu-Won dan Jo Cheon-Woo, serpihan kayu yang beterbangan dan pecahan batu melukai kulit mereka dan menodai pakaian mereka dengan darah segar, namun tak satu pun dari mereka yang menyerah.

Ekspresi Jo Cheon-Woo mengeras. Bahkan setelah melepaskan satu demi satu teknik Tinju Dominasi Surgawi, ia masih belum bisa menaklukkan Jin Mu-Won. Sebaliknya, dia hampir terbunuh berkali-kali oleh permainan pedang Jin Mu-Won yang aneh yang menentang semua logika seni bela diri.

Apakah Pasukan Utara memiliki teknik pedang yang aneh? Sepertinya si bodoh Yeon Cheon-Hwa mengambil cangkangnya, tapi meninggalkan inti pedangnya. Kasihan sekali dia! Hahaha! Dia secara mental mengejek Yeon Cheon-Hwa karena berpikir bahwa dia telah mengambil semua teknik pedang Angkatan Darat Utara, meskipun itu bukan waktu yang tepat baginya untuk terganggu.

Memanfaatkan celah singkat yang terbentuk dari momen kurangnya perhatian Jo Cheon-Woo, Jin Mu-Won menebas sisi tubuhnya, meninggalkan luka yang dalam.

Darah mengalir keluar dari luka baru itu seperti air terjun, dan Jo Cheon-Woo buru-buru menutup titik-titik akupunkturnya untuk menghentikan pendarahan. Saya harus menyelesaikan ini sebelum dia bisa melepaskan teknik pedangnya!

Rasa terdesak membanjiri otaknya, memicu naluri bertahan hidupnya. Semakin lama dia menunda, semakin besar kerugiannya. Dia harus menggunakan tekniknya yang paling kuat, Hujan Penghancur Surga (天破罡雨), yang, seperti namanya, mirip dengan hujan deras pukulan penghancur surga.

ROOAAAAR !!!

Kekuatan yang menakutkan muncul dalam tinjunya dan melesat ke arah Jin Mu-Won, menghujani pemuda itu seperti hujan dan tidak menyisakan ruang untuk menghindar.

Sebagai tanggapan, Jin Mu-Won melepaskan bentuk kedua dari Shadow Blade of Destruction, Tembok Surga Utara, dan pedang qi yang sangat besar muncul di depannya untuk mempertahankan diri dari pukulan terakhir Jo Cheon-Woo.

Namun, itu bukanlah akhir dari serangan baliknya. Saat Hujan Penghancur Surga menghantam dinding pedang, Jin Mu-Won dengan lancar beralih ke teknik berikutnya.

Membelah Lautan Surgawi (斷天海).

RRRRIIIIIP!

Suara mengerikan dari sesuatu yang terkoyak bergema di udara.

"Lor..." : Jo Cheon-Woo hampir saja mengatakan "Tuan Jin". Kebiasaan lama yang sulit dihilangkan.