Suatu hari, suara logam yang dipalu terdengar bergema dari dalam Menara Bayangan. Suara itu menyebar ke luar menara dan menggema di dinding benteng sebelum akhirnya menghilang.

Di lantai empat menara, di sebuah ruangan yang tertutup rapat, Jin Mu-Won mengayunkan palu. Keringat di tubuh bagian atasnya yang telanjang terlihat berkilau, diterangi oleh tungku di sudut ruangan.

DENTANG! DENTANG!

Dengan tangannya yang lain, ia memegang sebuah batang baja yang masih panas dengan menggunakan penjepit logam. Setiap kali dia mengayunkan palu ke bawah, panjang batang itu akan bertambah sedikit.

Jin Mu-Won memalu batang baja tersebut hingga panasnya hilang, lalu memasukkannya kembali ke dalam tungku. Ketika warnanya berubah menjadi merah, dia akan mengeluarkannya dan melanjutkan memaluinya.

Percikan api beterbangan ke mana-mana di setiap pukulannya, dan dentang logam yang menghantam logam bergema di dinding. Jin Mu-Won mengabaikan hal tersebut dan dengan tenang memalu logam itu berulang kali. Tujuannya adalah untuk membuat pedang.

Pedang itu akan memiliki panjang dua cheok tujuh chon[1] dan sedikit melengkung, mirip dengan pedang kayu yang pernah dia ukir sebelumnya.

Jin Mu-Won bisa saja meminta Hwang Cheol untuk membelikan pedang untuknya, namun ia memilih untuk tidak melakukannya. Dia ingin meningkatkan pemahamannya tentang pedang dengan membuatnya sendiri.

Dia tidak berpikir bahwa pedang hanya sebagai senjata untuk membunuh. Pedang adalah teman terbaik seorang seniman bela diri, pedang yang akan selaras dengan nafas penggunanya, seperti anggota tubuh tambahan. Dia merasa bahwa jika dia tidak membuat pedang itu sendiri, dia tidak akan dapat memahami sifat pedang yang sebenarnya, jadi dia memutuskan untuk mulai belajar membuat pedang.

Jin Mu-Won mendapatkan ide ini karena apa yang dia baca dalam sebuah buku berjudul "Catatan Seribu Senjata". Buku itu merupakan otobiografi yang ditulis oleh Im Yeon-Su, seorang pandai besi terbaik pada masanya lebih dari seratus tahun yang lalu. Dia mencatat semua yang telah dia capai selama hidupnya di dalam buku tersebut. Hwang Cheol mendapatkan buku ini secara kebetulan dan memberikannya kepada Jin Mu-Won.

Catatan Seribu Senjata menjelaskan secara rinci metode pemurnian baja serta proses pembuatan berbagai senjata. Menurut Im Yeon-Su, senjata terbaik memilih tuannya sendiri, tetapi senjata terbaik dari semuanya dibuat oleh tuannya sendiri.

Beruntung bagi Jin Mu-Won, ada sebuah bengkel yang terbengkalai di Benteng Angkatan Darat Utara. Itu adalah tempat di mana senjata dibuat dan diperbaiki selama masa kejayaan Angkatan Darat Utara, tetapi sekarang hanya ada tungku yang tersisa.

Dia membongkar satu tungku dan memindahkannya ke Menara Bayangan. Ketika Jang Pae-San menyadari gerakannya, dia menatap Jin Mu-Won dengan tatapan curiga.

"Nak, apa maksudnya ini?"

"Aku tidak bisa terus menerima uang dari Paman Hwang selamanya, jadi aku berpikir untuk mempersiapkan masa depan."

"Masa depan?"

"Aku ingin mandiri. Karena itu, mulai sekarang, aku akan belajar pandai besi untuk mencari nafkah."

"Hmm..."

Alasan Jin Mu-Won tidak meredakan kecurigaan Jang Pae-San. Namun, dia tidak bisa memikirkan alasan untuk menghentikan pemuda itu karena pandai besi tidak sama dengan seni bela diri.

Bahkan, gagasan tentang hal itu saja sudah konyol.

Pewaris Tentara Utara ingin mencari nafkah dari pandai besi. Hahahahaha!

Jang Pae-San memutuskan bahwa dia hanya perlu duduk, bersantai, dan melihat sang legenda tenggelam ke titik terendah.

Setelah kecurigaan Jang Pae-San hilang, masalah lain mulai bermunculan.

Hwang Cheol telah memberinya bahan yang paling penting, batangan baja. Namun, tidak ada bahan bakar untuk tungku. Jin Mu-Won harus menemukan cara untuk mendapatkan bahan bakar sendiri. Dia meninggalkan benteng dengan membawa penggaruk dan kapak, menebang pohon ek dan pinus untuk diambil kayunya. Dia kemudian membuat arang dari kayu tersebut.

Jang Pae-San dan kroni-kroninya tertawa ketika melihat Jin Mu-Won bekerja keras, tetapi pemuda itu mengabaikan mereka dan diam-diam melakukan tugasnya.

Hal pertama yang dia buat adalah alat-alat seperti palu dan penjepit. Setelah itu, barulah dia mulai serius dalam bidang pandai besi. Dengan menggunakan dua jenis arang yang berbeda yang terbuat dari kayu yang berbeda, dia mengontrol suhu tungku. Dia kemudian memanaskan batangan logam dan memaluinya. Meskipun Jin Mu-Won telah menghafal isi Catatan Seribu Senjata, membaca tentang sesuatu tidak sama dengan melakukannya.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia melukai dirinya sendiri saat memalu. Dia juga mengalami bagaimana rasanya dibakar oleh logam cair. Tangannya sangat sakit karena memalu sehingga selama beberapa hari pertama, dia bahkan tidak bisa memegang sumpit. Namun, Jin Mu-Won tidak menyerah.

Dia tahu bahwa kekuatan terbesarnya adalah ketangguhan dan tekadnya. Dia mungkin bergerak maju dengan kecepatan siput, tetapi selama dia tidak pernah menyerah, dia akhirnya akan melakukan perjalanan ribuan mil ke puncak keunggulan.

Dia memalu lagi dan lagi dan pada saat dia belajar cara memalu dengan benar, ada luka kapalan di tangannya. Pada saat itulah dia akhirnya bisa membentuk sepotong logam menjadi bentuk yang diinginkan dengan sukses. Namun demikian, hanya bentuknya saja yang benar. Hasil karyanya masih jauh lebih rendah dari seorang pengrajin sejati.

Jin Mu-Won mengamati pedang yang dibuatnya dengan seksama. Karena dia tidak memadamkan baja dengan benar, bekas-bekas yang tidak sedap dipandang mata tertinggal di permukaan pedang. Ketebalan dan lebar pedang itu juga sangat tidak rata sehingga dia merasa tidak enak menyebutnya sebagai pedang.

Dia mengambil palu di dekatnya dan terus memalu pedang itu.

BAM!

Pedang yang telah ia buat dengan susah payah tiba-tiba patah menjadi dua. Dia melemparkan pedang yang patah itu ke samping tanpa ragu-ragu.

"Hew..." desah Jin Mu-Won sambil duduk di kursi di dekatnya.

Usahanya selama beberapa hari terakhir ini sia-sia belaka. Tentu saja, dia merasa sedih.

Sejak awal, dia tidak berharap untuk membuat senjata yang layak. Namun, kemajuannya jauh lebih lambat dari yang dia kira. Ia merasa bahwa harga dirinya telah terluka.

Saya pikir saya cukup cekatan, jadi saya percaya bahwa selama saya berusaha, saya bisa menguasai pandai besi dengan sangat cepat.

Jin Mu-Won melihat tangannya. Tangannya penuh dengan lecet dan kapalan. Panas telah menyebabkan kulitnya terkelupas, dan beberapa bagian terbakar parah. Meski begitu, ia merasa telah mendapatkan sesuatu dari pengalaman tersebut.

Memang lambat, tapi saya sudah lebih baik. Jin Mu-Won, Anda harus terus melakukan yang terbaik, katanya pada dirinya sendiri.

Dia berdiri dari kursinya.

Dia menaiki tangga Menara Bayangan dan pergi ke kamarnya di lantai tertinggi. Meskipun dia kelelahan, dia tidak beristirahat. Sebaliknya, dia mulai memasak.

Ketika nasi sudah siap dan daging kambing hampir matang, pintu kamar terbuka dan seseorang masuk. Ternyata Eun Ha-Seol, yang masuk ke dalam kamar seperti hal yang wajar. Dia duduk tanpa berkata apa-apa dan Jin Mu-Won secara otomatis memberikan semangkuk nasi dan sendok.

"Kenapa daging kambing lagi?"

"Eh, kami juga punya jenis makanan lain..."

"Aku tahu daging kambing adalah makanan mewah."

"Lalu?"

"Aku hanya muak memakannya setiap saat."

Eun Ha-Seol cemberut.

"Tak ada yang bisa kulakukan untuk itu. Musim semi sudah hampir tiba. Jika kau bisa menunggu sebentar, aku akan membuatkan banyak makanan yang lebih enak untukmu."

Eun Ha-Seol mengerutkan alisnya mendengar jawaban Jin Mu-Won dan mulai menyuapkan makanan ke dalam mulutnya. Jin Mu-Won melihat ekspresi Eun Ha-Seol dan tertawa.

Selama tiga bulan terakhir, Eun Ha-Seol selalu muncul di kamarnya setiap hari saat waktu makan. Seolah-olah dia telah berjanji untuk terus memberinya makan. Jin Mu-Won tidak mengatakan apa-apa tentang perilakunya, hanya memasak untuknya setiap kali dia datang. Sekarang hal ini sudah menjadi pemandangan yang biasa, dia merasa bahwa mereka menjadi lebih dekat.

Namun, dia tahu bahwa ada dinding yang tidak dapat diatasi di antara mereka berdua. Selama ini, Eun Ha-Seol tidak pernah mengatakan apapun tentang dirinya, dan Jin Mu-Won juga tidak pernah menanyakannya.

Hubungan yang aneh ini sudah berlangsung selama tiga bulan penuh. Mereka sudah terbiasa bertemu satu sama lain setiap hari.

Jin Mu-Won menatap Eun Ha-Seol sambil makan. Dia makan jauh lebih baik sekarang, dan terlihat jauh lebih sehat dari sebelumnya. Jumlah daging yang dia konsumsi setiap hari telah meninggalkan kesan yang kuat padanya.

"Aku sangat muak dan bosan makan sup daging kambing."

Musim dingin sudah hampir berakhir. Saat musim semi tiba, Hwang Cheol akan mengunjungi benteng, membawa cukup banyak barang untuk memenuhi gudang sampai penuh. Aku akan bisa memasak makanan yang lebih enak untuknya. Jika dia masih di sini.

Jin Mu-Won tidak menyangka Eun Ha-Seol akan tinggal di benteng lebih lama lagi. Dia tidak cocok tinggal di tempat yang sepi ini.

Semakin lama seseorang tinggal di suatu tempat, semakin ia akan menyatu dengan lingkungannya. Namun, Eun Ha-Seol adalah sebuah pengecualian. Dia menolak untuk berbaur. Ini berarti dia siap untuk pergi kapan saja.

Tiba-tiba, Eun Ha-Seol mengangkat kepalanya dan menatap Jin Mu-Won.

"Ada apa?"

"Apa kau masih membuat pedang?"

"Ya."

"Bagaimana perasaanmu? Apakah itu sepadan?"

"Aku sangat lelah sampai-sampai aku bisa mati."

Jin Mu-Won tidak ragu-ragu untuk mengatakan yang sebenarnya pada Eun Ha-Seol. Anehnya, setiap kali bertemu dengannya, ia akan merasa sangat rileks, bahkan menceritakan rahasia-rahasia yang tidak akan ia ungkapkan kepada orang lain.

"Lalu kenapa kau tidak berhenti?"

"Erm, kurasa kau bisa mengatakan itu karena aku keras kepala? Jika aku menyerah sekarang, maka semua usahaku akan sia-sia."

"Itu sangat bodoh!"

"Mungkin."

"Tapi aku menyukainya."

"Hah?"

"Hal semacam ini."

"Mau teh lagi?"

"Ya."

"Tolong tunggu sebentar."

Jin Mu-Won berdiri sambil tersenyum. Eun Ha-Seol tetap duduk dan dengan santai mengamatinya.

Dia telah menyeduh teh untuknya setiap hari setelah waktu makan selama tiga bulan terakhir. Waktu minum teh juga merupakan waktu yang paling ia tunggu-tunggu karena teh buatannya sangat lezat. Beberapa saat kemudian, Jin Mu-Won telah menyiapkan dua cangkir teh.

"Ini dia."

"Mm."

Saat ia mendekatkan cangkir keramik murah itu ke bibirnya, ia tersenyum puas.

Kali ini, giliran Jin Mu-Won yang bertanya.

"Apa terjadi sesuatu?"

"Apa?"

"Kau tampak sedikit berbeda dari biasanya."

"Tidak, tidak ada yang seperti itu."

Eun Ha-Seol buru-buru menghabiskan tehnya dan berdiri. Sudah waktunya baginya untuk pergi.

Tepat sebelum dia pergi, dia tiba-tiba berbalik dan berkata, "Sampai jumpa."

Jin Mu-Won tidak menjawab dan hanya mengangguk sebagai jawaban.

Catatan kaki:

[1] dua cheok tujuh chon: cheok (尺) dan chon (寸) adalah unit pengukuran kuno, 1 cheok sekitar 30 cm dan 1 chon sekitar 3 cm. Itu akan membuat pedang Mu-Won memiliki panjang sekitar 80 cm, atau 2'7", yang sedikit lebih panjang dari pedang Tiongkok rata-rata 70 cm tetapi lebih pendek dari pedang dua tangan (>1 m).