Tempat itu adalah reruntuhan kuno, batu penjuru yang nyaris tidak dapat mempertahankan bentuknya, sementara sisanya telah menyerah pada perjalanan waktu yang tak kenal lelah. Hanya rerumputan setinggi pinggang dan lapisan debu tebal yang menjadi saksi dari kehidupan yang cepat berlalu.

Seorang gadis muda berjalan di antara rerumputan yang ditumbuhi rumput. Namanya Eun Han-Seol, dan ia terlihat tidak lebih tua dari enam belas tahun, namun memancarkan aura misteri yang jauh melampaui usianya. Matanya tetap tidak bisa dipahami saat dia mengamati reruntuhan, wajahnya tanpa emosi, seperti boneka yang tidak bernyawa.

Angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut hitamnya saat ia berdiri di sana, membenamkan diri dalam belaian angin.

Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul di belakangnya. "Nona Muda," kata pendatang baru itu.

Eun Han-Seol berbalik menghadap si pembicara. "Sa-Ryung."

"Nyonya ingin bertemu dengan Anda."

"Tuan?" Mata Eun Han-Seol melebar sedikit karena terkejut. Dia hanya pernah bertemu dengan gurunya, So Geum-Hyang, beberapa kali dalam tujuh tahun terakhir, sebagian besar pada saat tahap awal pelatihan pengasingannya. Setelah dia mencapai tahap selanjutnya, gurunya tidak pernah mengunjunginya lagi.

"Tunjukkan jalannya."

"Ikutlah denganku."

Keduanya berjalan dalam diam. Eun Han-Seol selalu pendiam, tapi sekarang, dia terlihat lebih... jauh.

Nyonya muda... Untuk sesaat, kilatan sendu muncul di mata Sa-Ryung, tapi ia segera menyembunyikannya dan kembali ke perannya sebagai pelayan yang patuh.

Dia segera membawanya melewati gerbang perumahan megah di tepi danau yang terletak beberapa mil jauhnya dari reruntuhan. Dengan dinding-dindingnya yang menjulang tinggi, paviliun-paviliun yang megah, dan sinar matahari yang hangat yang masuk, tempat itu memancarkan ketenangan dan keanggunan layaknya sebuah adegan dalam lukisan.

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Terletak di tengah-tengah manor, terdapat sebuah paviliun yang menawarkan pemandangan danau yang indah: Paviliun Hutan Harum. Di sana duduk seorang wanita anggun dengan kulit pualam yang awet muda, bibir merah tua, mata seputih perak, dan rambut biru kehitaman yang menari-nari tertiup angin danau. Dia adalah So Geum-Hyang, majikan Eun Han-Seol.

"Guru."

"Han-Seol."

Saat Eun Han-Seol melangkah ke paviliun, So Geum-Hyang memeluk tubuh mungilnya.

"Kau sudah melalui banyak hal."

"Guru."

"Selamat karena telah menguasai Seni Kristal Es Silverlight (氷晶銀光大法)."

"Ini semua berkat Anda, Guru."

Eun Han-Seol mundur selangkah dan menatap wajah mentornya. Tak satu pun dari mereka yang terlihat menua satu hari pun dalam tujuh tahun terakhir.

"Silakan duduk."

"Baiklah."

Kedua wanita itu duduk berseberangan. Saat dia melihat muridnya yang telah melampaui semua harapannya, So Geum-Hyang tersenyum tipis dan berkata, "Kurasa ini saatnya aku memberikan gelar 'Peri Malam Putih' padamu."

"Tidak, Tuan, aku masih belum siap."

"Tidak ada orang yang benar-benar siap untuk mendapatkan gelar seperti itu, tapi kau sudah layak mendapatkannya."

Geum-Hyang teringat kembali pada hari hampir seabad yang lalu ketika dia mewarisi gelar 'Peri Malam Putih'. Itulah sebutan mereka untuknya di Silent Night, tapi bagi musuh-musuhnya, dia adalah 'Penyihir Malam Putih' yang kejam dan bengis.

Setelah memikul beban begitu lama, dia lelah. Sudah waktunya untuk menyerahkannya kepada muridnya.

"Mulai sekarang, kamu akan menjadi Peri Malam Putih."

"Guru?"

"Hargailah gelar itu."

Eun Han-Seol memejamkan matanya. Mulai sekarang, tidak ada lagi Eun Han-Seol, yang ada hanyalah Peri Malam Putih, salah satu dari Empat Jenderal Iblis Besar Malam Sunyi. Ini adalah takdirnya.

Tiba-tiba, So Geum-Hyang bertanya, "Apa kau masih membenciku?"

"Bagaimana mungkin seorang murid membenci gurunya..."

So Geum-Hyang meraih tangan muridnya dan menaruh sesuatu di dalamnya-dua cakra kecil, masing-masing seukuran telapak tangan anak kecil. Itu adalah Chakra Cahaya Bulan (月光輪), senjata eksklusif Peri Malam Putih.

"Mereka adalah milikmu sekarang."

"......" Sebuah celah muncul di wajah tanpa ekspresi Eun Han-Seol untuk pertama kalinya saat sudut matanya bergerak-gerak. Dengan hati-hati ia menerima Chakra Cahaya Bulan, dan Chakra itu mengeluarkan suara yang jelas, mengenalinya sebagai pemilik baru.

Sebuah energi yang menyegarkan mengalir ke seluruh tubuhnya, dan energi Chakra Cahaya Bulan berputar-putar di dalam dirinya.

"Jangan menolaknya dan aktifkan Jantung Jiwa Perak. Itu adalah cara Chakra Cahaya Bulan mengakui Anda sebagai tuannya," So Geum-Hyang menjelaskan. Chakra Cahaya Bulan adalah senjata iblis, dan kegagalan untuk menguasai Heart of the Silver Soul akan menyebabkan kegilaan karena chakra tersebut akan mengkonsumsi penggunanya dengan energi iblis.

Seperti yang diinstruksikan, Eun Han-Seol segera menggunakan Heart of the Silver Soul, dan energi dari cakra-cakra tersebut menyatu dengan miliknya. Cahaya perak memancar dari tubuhnya saat ia rileks, seperti cairan merkuri yang mengalir di nadinya.

"Dengan ini, kau dan Cakra Cahaya Bulan telah menjadi satu." Sebuah senyuman menghiasi bibir So Geum-Hyang. Proses pengakuan Chakra Cahaya Bulan sudah hampir selesai, dan Eun Han-Seol sekarang adalah pemilik sebenarnya dari senjata iblis tersebut.

Saat Eun Han-Seol akhirnya membuka matanya, cahaya putih keperakan itu memudar.

Jadi Geum-Hyang menunggu Eun Han-Seol mendapatkan kembali ketenangannya, lalu berkata, "Aku akan kembali ke Malam Sunyi sekarang."

"Tuan."

"Sidang Agung akan segera diadakan."

"......" Ekspresi Eun Han-Seol mengeras. Ia tahu arti penting dari Sidang Agung. Sidang itu hanya diadakan untuk mengambil keputusan besar mengenai Malam Hening.

Jadi mata Geum-Hyang berbinar-binar dengan semangat yang tidak biasa. "Hanya masalah waktu saja sebelum kita menginvasi Dataran Tengah. Pertanyaannya adalah: kapan dan bagaimana. Mungkin butuh waktu dua atau tiga bulan sebelum kita mengambil keputusan. Sampai saat itu, Anda bebas melakukan apa pun yang Anda inginkan. Nikmati saat ini, karena momen pribadi akan langka setelahnya."

"Guru."

"Ini adalah tindakan kebaikan saya yang pertama dan terakhir terhadap Anda sebagai Guru Anda. Jangan menolak."

"Aku mengerti." Eun Han-Seol membungkuk.

Jadi Geum-Hyang mengamatinya dalam diam sejenak. Sama seperti waktu yang seakan membeku untuknya, begitu juga dengan Eun Han-Seol. Mungkin dia tidak akan berubah, tidak peduli berapa tahun pun waktu berlalu.

"Han-Seol."

"Ya?"

"Jawablah aku dengan jujur. Apa kau membenciku?"

"Bagaimana mungkin seorang murid..."

"Tidak apa-apa, aku juga merasakan hal yang sama pada awalnya. Saat emosimu mulai berkurang, kau mulai mempertanyakan kemanusiaanmu."

Eun Han-Seol menggigit bibirnya. Jadi ucapan Geum-Hyang tepat sekali.

"... Tapi jangan pernah meragukan dirimu sendiri. Hanya karena kau tidak bisa merasakan emosi, bukan berarti kau bukan manusia."

"Aku mengerti, Guru."

"Kau gadis yang pintar. Kau akan baik-baik saja." Lalu Geum-Hyang menepuk bahu Eun Han-Seol, lalu meninggalkan paviliun.

Pandangan Eun Han-Seol beralih pada danau yang berkilauan karena cahaya, matanya tidak memiliki kilau.

Jin Mu-Won membuka pakaiannya, memperlihatkan tubuh yang penuh dengan bekas luka. Meskipun waktu yang singkat di Central Plains, dia telah menderita luka-luka di sini yang berkisar dari yang kecil hingga yang mengancam jiwa.

Dia mengusap-usap luka-luka itu sebelum mengenakan pakaian bela diri baru untuk menggantikan pakaian lama yang sudah robek dan tidak bisa diperbaiki lagi. Warna merah marun yang melambangkan Angkatan Darat Utara tetap sama, dan sangat mirip dengan pakaian bela diri yang diberikan Hwang Cheol kepadanya.

Dia kemudian mengambil sebuah mantel berwarna coklat kemerahan yang terlihat biasa saja dari luar, namun sebenarnya dibuat dari kulit buaya dan beruang grizzly yang telah diolah, membuatnya tahan terhadap angin, air, dan api, dan memiliki banyak kantong di dalamnya yang memungkinkannya untuk dengan mudah membawa barang-barang yang diperlukan untuk beberapa hari perjalanan.

Kedua jubah tersebut merupakan hadiah dari Klan Tang, yang secara pribadi ditugaskan oleh Tang Kwan-Ho sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan Tang Gi-Mun dan Tang Mi-Ryeo.

Dia menyelipkan beberapa barang sehari-hari ke dalam saku bagian dalam jubah dan mengamankan Snow Flower di pinggangnya. Meskipun ada banyak benda, mantelnya tetap ramping dan tidak mencolok.

Dengan persiapan penuh, Jin Mu-Won keluar dari rumah, di mana Ha Jin-Wol, Tang Gi-Mun, dan Tang Mi-Ryeo telah menunggunya. Ha Jin-Wol dan Tang Gi-Mun awalnya setuju untuk menemaninya, namun kehadiran Tang Mi-Ryeo sangat mengejutkan. Tang Kwan-Ho awalnya ingin dia tetap tinggal di Klan Tang, tetapi Tang Mi-Ryeo bersikeras untuk mengikuti mentor dan pamannya, Tang Gi-Mun, dan tekadnya menang pada akhirnya.

Sambil tersenyum, Tang Gi-Mun bertanya, "Apakah Anda siap untuk pergi?"

"Ini mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi saya sudah membawa semua yang saya miliki."

"Saya melihat Anda telah menyukai hadiah itu."

"Saya tidak yakin saya pantas mendapatkan sesuatu yang begitu berharga."

"Haha, jangan khawatir. Meskipun pakaian itu mahal, apalah artinya uang dibandingkan dengan kehidupan anggota Klan Tang?"

"Memang, pakaian itu cocok untukmu seperti sarung tangan, Tuan Jin," Tang Mi-Ryeo menimpali, sedikit tersipu.

Jin Mu-Won tidak bisa tidak memperhatikan tatapannya yang masih melekat. Dia memahami perasaannya, tapi terlepas dari kecantikan dan kebijaksanaannya, tidak ada tempat untuknya di hatinya.

Tempat itu sudah ditempati oleh memori yang tidak akan pernah bisa dihapus oleh waktu.

Tatapan Jin Mu-Won bergeser ke arah utara.