"Wah!" Yoo Jang-Hwan mengangkat kepalanya dan menghembuskan napas dalam-dalam.

Semua orang dari Asosiasi Pedagang Kuda Perak bergabung dengannya, melepaskan napas lega secara kolektif.

"Angin macam apa ini..." Kepala Pengawal Lee Deung-Myung bergumam, menggelengkan kepalanya, ekspresinya menunjukkan kebingungan.

Sekitar satu jam sebelumnya, cuaca tiba-tiba berubah menjadi sangat buruk, melepaskan badai salju yang menghantam mereka entah dari mana. Badai salju itu begitu dahsyat sehingga mereka hampir tidak bisa bernapas, namun tiba-tiba saja badai salju itu menghilang, mencair di bawah sinar matahari yang hangat, seakan-akan hanya ilusi belaka. Salju yang menyelimuti tanah pun lenyap tanpa bekas. Tidak seorang pun akan percaya bahwa badai telah menyapu seandainya mereka tidak menyaksikannya.

"Fiuh! Aku benar-benar tidak bisa terbiasa dengan cuaca gila ini," Yoo Jang-Hwan mengeluh dalam hati.

"Kau benar," Lee Deung-Myung mengiyakan.

Saat ini, mereka berada di perbatasan antara Provinsi Xinjiang dan Qinghai, yang terkenal dengan cuacanya yang tidak dapat diprediksi karena pegunungan dan danaunya. Badai salju bisa muncul ketika matahari masih bersinar, hanya untuk kemudian lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan medan dan iklim, menjelajahi daerah ini merupakan tantangan yang mustahil. Untungnya, moto Asosiasi Pedagang Kuda Perak untuk selalu siap menghadapi segala situasi telah menyelamatkan mereka dari masalah serius dalam berbagai kesempatan.

Mata Yoo Jang-Hwan mengembara ke kereta di ujung konvoi mereka, tertuju pada seorang gadis yang terlihat tidak lebih tua dari enam belas tahun. Meskipun badai salju yang menakutkan, Eun Han-Seol tampak tidak terpengaruh, tidak ada sehelai rambut pun yang keluar dari tempatnya, bahu dan kepalanya bebas dari salju, seolah-olah badai itu secara sadar menghindarinya.

Melihatnya menatap kosong ke kejauhan, Yoo Jang-Hwan segera mendapati dirinya melakukan hal yang sama. Di cakrawala, Pegunungan Kunlun yang besar membentang ke langit.

"Pegunungan Kunlun," gumamnya.

Pegunungan suci di barat daya Provinsi Qinghai ini sungguh menakjubkan. Bahkan di puncak musim panas, puncaknya dimahkotai dengan salju abadi, memancarkan rasa hormat dan menjulang megah di atas semuanya.

Namun, Pegunungan Kunlun tidak hanya terkenal karena keagungannya, tetapi juga karena Sekte Kunlun yang menyebutnya sebagai rumah. Sebagai salah satu dari Sembilan Sekte Besar yang legendaris, Sekte Kunlun berperan penting dalam pendirian Puncak Surga, namun tidak seperti sekte lain di Dataran Tengah, mereka tampak terpisah dari tujuannya dan tidak peduli dengan ambisinya, jarang mengirimkan murid dan menunjukkan sedikit minat dalam urusan duniawi.

Namun demikian, mereka selalu menjadi yang pertama menanggapi pemberontakan iblis atau konflik bela diri di wilayah mereka. Sebagai hasilnya, orang-orang Qinghai sangat menghormati Sekte Kunlun, bahkan lebih dari Sembilan Sekte Besar lainnya. Meskipun sekte ini tidak menghasilkan anggota Sembilan Langit, sebagian besar orang percaya bahwa mereka dapat dengan mudah mengklaim tempat itu jika mereka menginginkannya.

Bagi Yoo Jang-Hwan, Eun Han-Seol sama misteriusnya dengan Sekte Kunlun itu sendiri. Sepanjang perjalanan mereka, dia hampir tidak pernah berbicara, menjaga jarak, hidup seolah-olah di dunianya sendiri.

Apa yang sebenarnya disembunyikan oleh gadis itu?

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Dia memiliki banyak pertanyaan, tapi diamnya gadis itu tidak memberikan jawaban.

Saat itu, Lee Deung-Myung berkata kepadanya, "Semua orang kelelahan karena melawan badai salju. Kita harus beristirahat lebih awal hari ini."

"Ayo kita lakukan," Yoo Jang-Hwan mengangguk, merasa sama lelahnya dengan teman-temannya.

"Ada tempat yang bagus di dekat sini untuk berkemah. Seharusnya cocok untuk malam hari," Lee Deung-Myung mengusulkan, memimpin jalan menuju sebuah cekungan kecil yang dikelilingi oleh bebatuan besar di dekat danau tanpa nama-sebuah tempat perkemahan yang sempurna.

Yoo Jang-Hwan sangat terkesan. "Kapan Anda menemukan tempat seperti ini?"

"Ha! Saya telah menghabiskan hidup saya di jalan, jadi menemukan tempat seperti ini sudah biasa," Lee Deung-Myung tertawa kecil.

"Saya masih jauh dari level Anda. Saya harus bekerja lebih keras untuk mengimbangi Anda, Kapten," jawab Yoo Jang-Hwan dengan jujur.

Lee Deung-Myung tertawa terbahak-bahak, "Haha! Anda selalu diterima!"

Saat para ahli bela diri berpengalaman mendirikan kemah dengan mudah, Eun Han-Seol hanya bisa melihat dengan tenang dari atap gerbong.

Menimba air, menyalakan api, memasak makanan-rutinitas ini membuat Eun Han-Seol merasakan kepedihan yang aneh di hatinya. Terlepas dari kesulitan dalam perjalanan, canda dan tawa mereka atas hal-hal sederhana memicu rasa keterasingan dalam dirinya.

Eun Han-Seol membenamkan kepalanya di antara kedua lututnya. Mu-Won.

Anehnya, dia tidak bisa lagi mengingat wajahnya. Meskipun ia merindukannya, bayangannya memudar dari ingatannya, membuatnya bingung.

Saat itu, seseorang mendekatinya. "Nona, makanannya sudah siap. Semua orang sudah menunggumu."

Dia mendongak untuk melihat Yoo Jang-Hwan. Dia memberinya senyum malu-malu saat dia menatapnya. Eun Han-Seol membersihkan pakaiannya dan melompat turun dari gerbong, mendarat tanpa suara seperti kucing, dan mengikutinya.

"Haha! Ayo, Nona," katanya. "Ini tempat dudukmu."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

Para pengawal, yang awalnya canggung di dekatnya, sekarang memperlakukannya dengan santai, karena sudah terbiasa dengan kehadirannya. Eun Han-Seol duduk dengan wajar, dan seorang pengawal memberinya semangkuk bubur misterius.

Tanpa ragu-ragu, ia mulai makan, dan tindakannya mengundang senyum dari orang-orang di sekitarnya. Bagi mereka, dia hanyalah seorang gadis berusia lima belas tahun, yang mungkin membuatnya lebih mudah untuk berinteraksi dengannya.

Makan malam berakhir dengan cepat. Para pengawal merapikan area secara efisien, mengatur tempat tidur di sekitar api unggun, dan kecuali beberapa orang yang berjaga, semua orang tidur.

Eun Han-Seol diberi tempat terbaik, tapi dia tidak berbaring. Dia tidak ingat kapan tepatnya, tetapi seiring berjalannya waktu, dia hanya membutuhkan sedikit waktu tidur dan tidak lagi merasa lelah.

Matanya memantulkan lautan bintang yang tak berujung, dia duduk dan menatap langit.

Waktu berlalu saat dia menikmati keheningan. Dengan semua orang, termasuk para penjaga, tertidur lelap, kamp diselimuti oleh keheningan yang mendalam.

Tiba-tiba, Eun Han-Seol mengerutkan kening, merasakan sesuatu yang aneh. Niat membunuh. Lebih dari seratus meter jauhnya.

Dia bangkit dan melihat sekeliling. Setelah menyempurnakan Jantung Jiwa Perak, indranya sangat tajam, jauh melampaui yang biasa. Dia dengan mudah melihat sekelompok seniman bela diri mendekat dari jarak lebih dari seratus meter, tetapi tampaknya tidak ada seorang pun di Asosiasi Pedagang Kuda Perak yang memiliki firasat tentang kehadiran mereka.

Sebuah dorongan untuk menjaga ketenangan di perkemahan yang tenang, yang hanya diisi dengan suara napas lembut, menguasainya.

Tanpa ragu-ragu, Eun Han-Seol melompat keluar dari perkemahan.

Kelompok yang mendekat terlihat sangat menyedihkan. Pakaian mereka yang terbuat dari kulit binatang, penuh dengan debu kuning. Rambut mereka yang tidak dicuci dan kusut berkilau dengan minyak. Kotoran menutupi wajah mereka, dan gigi mereka yang terbuka bersinar kuning dalam kegelapan.

Tiga Iblis Berjubah Kuning. Penjahat-penjahat ini baru-baru ini menjadikan Provinsi Qinghai sebagai basis operasi mereka. Dikenal karena keganasan dan seni bela diri mereka yang canggih, hanya sedikit orang di Provinsi Qinghai yang bisa menandingi mereka. Mereka bertahan hidup dengan merampok kafilah dagang, meninggalkan jejak kematian dan pencurian di belakang mereka. Ratusan orang telah tewas di tangan mereka, mendorong beberapa sekte di Qinghai untuk mencoba menaklukkan mereka. Namun, sifat mereka yang sulit dipahami dan luasnya wilayah Qinghai sejauh ini mencegah penangkapan mereka.

"Fufu! Jadi, Asosiasi Pedagang Kuda Perak ada di atas bukit itu?"

"Itu benar. Mereka meraup keuntungan yang besar di Wilayah Barat, jadi mengalahkan mereka seharusnya sepadan dengan usaha kita."

"Dengan uang itu, kita bisa hidup sesuka hati. Fufu!"

Tiga Iblis Berjubah Kuning tertawa jahat. Mereka sudah melihat kekayaan Asosiasi Pedagang Kuda Perak seperti milik mereka sendiri, yakin mangsa mereka tidak memiliki kesempatan melawan mereka.

"Hah?"

Entah dari mana, seorang gadis kecil muncul di hadapan mereka seperti hantu. Tiga Iblis Berjubah Kuning saling menatap bingung, tapi kebingungan mereka dengan cepat berubah menjadi seringai bejat.

"Fufu! Sungguh menyenangkan!"

Bermandikan cahaya bulan yang lembut, kecantikan Eun Han-Seol yang berasal dari dunia lain membuat mereka terpesona. Penyebab kemunculannya yang tiba-tiba tidak relevan. Bagi mereka, dia hanyalah mangsa lain dari nafsu bejat mereka.

"Gadis, apakah kau dari Asosiasi Pedagang Kuda Perak? Betapa baiknya mereka mengirim seorang gadis ke arah kami. Kami akan memastikan untuk mengakhiri mereka dengan cepat sebagai ucapan terima kasih."

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

"Kemarilah, gadis. Kami bahkan mungkin akan mengampuni nyawamu."

"Dia terlihat cukup baik untuk dimakan dalam satu gigitan."

Mata mereka berkilat dengan keserakahan, membuat Eun Han-Seol mengerutkan kening dengan halus, tapi itu hanya menambah daya pikatnya di mata mereka.

"Melompatlah ke dalam pelukan kami, nak. Kami akan menjagamu dengan baik."

Bibir merah darah Eun Han-Seol terbuka. "Sudah selesai. Nasibmu sudah ditentukan," katanya dengan dingin.

"Apa yang kau katakan?"

"Aku bicara tentang kematianmu."

"Haha! Gadis ini bicaranya lucu sekali!"

Tiga Iblis Berjubah Kuning tertawa terbahak-bahak. Yang tertua, masih tertawa, mengalihkan tatapan mengancam ke arah Eun Han-Seol.

"Gadis kecil, jika kau tak ingin melihat kami marah, buka bajumu dan kemari."

"Aku akan mulai dengan mulut kotormu itu."

"Apa?"

Di tengah-tengah ucapan cabulnya, si sulung tiba-tiba merasa kedinginan di dekat mulutnya dan menyekanya dengan punggung tangannya. Namun, kedua temannya tersentak kaget.

"Lidah kakak!"

"Lidah kakak..."

Darah menyembur seperti air mancur dari lidah Iblis tertua yang terputus. Untuk sesaat, dia menatap kosong ke arah saudara-saudaranya, tidak merasakan sakit, saat rasa sakit menghantamnya.

"AHHHH!"

Dengan lidahnya yang hilang, teriakannya tidak jelas. Iblis kedua dan ketiga memelototi Eun Han-Seol, menghunus senjata mereka.

"Kau berani menyerang kami!"

"Kau memasang jebakan, bukan? Apa kau dari Sekte Kunlun?"

Eun Han-Seol tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengumpulkan hawa dalam dirinya, membangkitkan badai energi perak di sekelilingnya.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

"Apa-apaan..." Tiga Iblis Berjubah Kuning meringis kebingungan saat badai perak menelan mereka.

Asosiasi Pedagang Kuda Perak memulai perjalanan mereka lagi keesokan harinya, tanpa menyadari bahwa para penjahat telah mengunjungi perkemahan mereka malam itu.

Beberapa saat kemudian, kelompok lain tiba di perkemahan. Tiga orang berpakaian jubah biru mengamati daerah itu sebelum menuju ke utara. Di sana, mereka menemukan apa yang tampak seperti jasad manusia.

"Hmm!" Seorang seniman bela diri paruh baya, yang tampaknya adalah pemimpin mereka, mengerutkan kening saat melihatnya.

Para pria yang lebih muda bersamanya juga mengenakan ekspresi muram saat mereka melihat sisa-sisa itu.

"Ini pasti mayat Tiga Iblis Berjubah Kuning."

"Sepertinya seseorang mengalahkan kita untuk mereka, tapi kebrutalan mereka sangat mencengangkan."

"Ini adalah hasil karya seni iblis," pria paruh baya itu menambahkan, wajahnya menjadi lebih suram. Meskipun para pria yang lebih muda tidak dapat merasakannya, dia mendeteksi aura jahat yang tersisa di udara.

"Iblis yang lebih menakutkan dari Tiga Iblis Berjubah Kuning telah muncul."

Pria itu bernama Baek Nam-Hoi, dan dia adalah seorang ahli bela diri terkenal yang dikirim oleh Sekte Kunlun untuk menghabisi Tiga Iblis Berjubah Kuning.