Chang Hye dan Chang Gung mengikuti dari dekat Seven Star Sage saat mereka berjalan melalui Heaven’s Summit, keduanya tampak lebih serius dari sebelumnya. Mereka akhirnya tiba di sebuah paviliun dengan tanda bertuliskan “總管府”—Aula Administrasi Pusat.

Aula Administrasi Pusat adalah tempat urusan keuangan Heaven’s Summit dikelola. Mereka menangani sejumlah besar uang yang dibutuhkan untuk menjalankan organisasi, dan menghasilkan lebih banyak lagi dengan berinvestasi di berbagai bisnis di seluruh jianghu. Melalui upaya ini, kekayaan Heaven’s Summit telah tumbuh secara eksponensial, sedemikian rupa sehingga tidak seorang pun dapat memperkirakan besarnya kekayaan mereka.

Tentu saja, keamanan di Aula Administrasi Pusat sangat ketat. Banyak sekali seniman bela diri kelas satu yang menjaganya sepanjang waktu, menjadikannya benteng yang tak tertembus.

Salah satu penjaga, mengenakan seragam bela diri ungu dengan dao besar di pinggangnya, melangkah di depan Seven Star Sage, memancarkan aura kekuatan dan intimidasi yang luar biasa. “Diam di sana! Ini adalah Aula Administrasi Pusat. Mereka yang tidak memiliki janji sebelumnya dilarang masuk.”

Dia adalah Jeong Yeol-Gwak, Kapten Korps Harimau Ungu yang bertugas menjaga Balai Administrasi Pusat. Tidak seorang pun bisa masuk atau keluar tanpa izinnya.

Sang Bijak Bintang Tujuh melangkah maju. “Saya adalah Bijak Bintang Tujuh dari Sekte Gunung Hua. Saya punya janji, jadi silakan periksa daftar tamu Anda.”

“Silakan tunggu sebentar.”

Tak lama kemudian seorang prajurit dari Korps Harimau Ungu datang berlari sambil membawa daftar hadir. Jeong Yeol-Gwak memeriksanya, lalu membungkuk kepada Sage Bintang Tujuh. “Saya telah mengonfirmasikan penunjukan Anda, Sage Bintang Tujuh, dan saya minta maaf atas kekasaran saya sebelumnya. Akhir-akhir ini, banyak orang yang datang tanpa pemberitahuan, jadi saya bersikap hati-hati.”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Apakah karena Seleksi Pemburu Iblis?”

“Sepertinya begitu. Sekarang, silakan masuk ke dalam. Kepala Administrator sudah menunggu Anda.”

“Baiklah, teruskan kerja baikmu.”

Sang Bijak Bintang Tujuh, bersama Chang Gung dan Chang Hye, melewati pintu dan memasuki Aula Administrasi Pusat.

Jeong Yeol-Gwak memperhatikan mereka sejenak sebelum kembali ke anak buahnya. “Kalian semua, tetap waspada.”

“Ya, Tuan!”

Sebagai pusat operasi Heaven’s Summit, Aula Administrasi Pusat sangat besar hingga tak terlukiskan, lebih besar dari kebanyakan sekte berukuran sedang. Lahannya meliputi tiga aula, empat gudang besar, tempat latihan yang sangat luas, dan taman belakang dengan bukit-bukit buatan.

“Hmm!”

“Wow!”

Saat mereka berjalan melewati Aula, Chang Gung dan Chang Hye tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru kagum melihat skala yang sangat besar. Kompleks yang begitu megah bahkan jarang ditemukan di Sekte Gunung Hua. Sulit dipercaya bahwa ini hanyalah sebuah Aula Administrasi Pusat.

Sang Bijak Bintang Tujuh memasuki bangunan terbesar, dan seorang pelayan yang telah menunggu membimbingnya ke ruang paling dalam.

Ketika rombongan itu membuka pintu, terlihatlah sebuah ruangan yang cukup besar untuk menampung puluhan anak-anak bermain. Ruangan itu didekorasi dengan keanggunan antik, dindingnya dipenuhi artefak langka yang mungkin tidak akan pernah dilihat oleh orang biasa seumur hidup, dan jendela-jendela lebarnya menawarkan pemandangan Puncak Surga secara menyeluruh.

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

Di dalam ruangan, seorang pria berpakaian seperti seorang sarjana, mengenakan jubah putih dan topi sarjana, sedang menggerakkan kuas kecil di atas selembar kertas di depannya. Rupanya di usianya yang hampir lima puluhan, dia tidak bisa menyembunyikan tanda-tanda waktu, rambutnya mulai memutih dan dahinya dipenuhi kerutan dalam. Meskipun demikian, tidak ada sedikit pun jejak kekotoran di matanya yang hitam pekat dan jernih, yang membuat usianya tampak tidak relevan.

Dia adalah Gwan Dae-Seung, Kepala Administrator yang mengawasi urusan sebenarnya di Heaven’s Summit, otoritas pemerintahan sesungguhnya di balik operasi besar Heaven’s Summit, dan salah satu tokoh paling berpengaruh di jianghu.

Entah dia menyadari kedatangan Sang Petapa Bintang Tujuh atau tidak, Gwan Dae-Seung terus bekerja, sementara Sang Petapa Bintang Tujuh tetap diam, dengan sabar menunggunya selesai.

Akhirnya, Gwan Dae-Seung berhenti menulis dan melipat kertas itu dengan rapi. Setelah memasukkannya ke dalam amplop dan menyegelnya, dia menatap Seven Star Sage dan berkata, “Anda sudah sampai, Seven Star Sage. Saya minta maaf atas kekasaran saya. Saya harus memberikan perintah mendesak mengenai alokasi anggaran.”

“Jangan khawatir, hal seperti itu sering terjadi saat menangani urusan besar. Semua orang tahu betapa sibuknya Anda, Kepala Administrator Gwan.”

Gwan Dae-Seung tersenyum ramah. “Terima kasih atas pengertian Anda.”

Melihatnya seperti ini, Seven Star Sage yakin bahwa penilaian jianghu terhadapnya benar. Meskipun Gwan Dae-Seung secara efektif memimpin organisasi kolosal yang dikenal sebagai Heaven’s Summit, tidak ada rumor atau skandal yang mengelilinginya. Dia dikenal karena sifatnya yang rendah hati dan bersahaja, tidak pernah meremehkan siapa pun, dan secara luas diyakini bahwa dia tidak memihak dan menangani masalah secara adil dan objektif.

“Jadi, apa yang membuatmu menemuiku, Seven Star Sage? Apakah ini tentang Pemilihan Pemburu Iblis?” tanya Gwan Dae-Seung.

“Tidak, sebenarnya…” Sang Petapa Bintang Tujuh merinci serangkaian peristiwa yang terjadi di Perahu Sungai Rawa Yunmeng.

Saat mendengarkan, ekspresi Gwan Dae-Seung menjadi semakin serius. “Jadi, maksudmu orang-orang yang bertato asura bermuka dua itu beroperasi secara diam-diam di dalam jianghu?”

“Ya. Saya yakin jumlah mereka lebih banyak di jianghu selain yang sudah kita temui.”

“Hmm… Jika itu benar, maka itu masalah yang sangat serius.”

“Apakah Heaven’s Summit punya informasi tentang organisasi semacam itu?”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Seperti yang kau tahu, Seven Star Sage, semua sumber daya intelijen Heaven’s Summit saat ini dikerahkan untuk memantau pergerakan Silent Night. Oleh karena itu, kami agak rentan terhadap kejadian yang terjadi di Central Plains.”

Sage Bintang Tujuh mengerutkan kening dengan getir. “Karena kejadian ini, seorang murid kelas satu dari Sekte Gunung Hua telah meninggal. Atas nama Sekte Gunung Hua, saya secara resmi meminta Puncak Surga untuk menyelidiki organisasi yang menggunakan asura bermuka dua sebagai simbolnya.”

“Hmm… Masalah ini sepertinya bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri. Aku akan melaporkannya ke Nine Skies dan mengambil tindakan yang tepat,” jawab Gwan Dae-Seung dengan sungguh-sungguh.

“Saya akan mempercayakan ini kepada Anda, Kepala Administrator Gwan.”

“Tentu saja, itu tugasku. Tak perlu ucapan terima kasih.”

Ekspresi Seven Star Sage sedikit rileks. Dia tahu bahwa dengan Gwan Dae-Seung dalam kasus ini, penyelidikan menyeluruh terhadap organisasi yang dilambangkan oleh asura bermuka dua itu pasti akan dimulai.

Chang Woon, tolong tunggu sebentar lagi. Aku pasti akan membersihkan namamu.

Sang Petapa Bintang Tujuh memberi hormat kepada Gwan Dae-Seung dengan tangan terkepal, lalu keluar.

Gwan Dae-Seung menatap sosok Seven Star Sage yang menjauh dalam diam. Begitu dia benar-benar tak terlihat, senyum tipis di bibir Gwan Dae-Seung memudar, dan sikap serta auranya berubah seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Senyum santai, hangat seperti angin musim semi, lenyap tanpa jejak, digantikan oleh ekspresi yang tak terbaca seperti besi, membuatnya mustahil untuk menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Dia memandang ke luar jendela ke hamparan luas Puncak Surga. Tanah tak berujung yang dihuni oleh para ahli bela diri, dunia ideal bagi para seniman bela diri yang telah dibangunnya dengan susah payah, terbentang di depan matanya.

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

Jin Mu-Won duduk bersila di taman belakang rumah besar itu, Bunga Salju beristirahat dengan anggun di pangkuannya. Tak lama setelah kembali dari Menara Bangau Kuning, ia mulai bermeditasi.

Kota ini praktis merupakan wilayah musuh. Jauh lebih banyak orang yang memusuhi dia daripada yang bersahabat, dan kekuatan mereka berada di luar apa pun yang dapat dibayangkannya.

Di antara para seniman bela diri di sini, tidak ada satu orang pun yang bukan seorang master, juga tidak ada seorang pun yang tidak memiliki koneksi yang kuat. Jika itu tidak cukup buruk, kebanyakan dari mereka adalah musuh potensialnya.

Oleh karena itu, setelah bertemu dengan lelaki tua misterius kemarin, Jin Mu-Won merasa perlu mengevaluasi kembali seni bela dirinya.

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Sejak perjalanannya dari wilayah utara, seni bela dirinya telah meningkat secara dramatis. Dia menjadi orang yang sama sekali berbeda dibandingkan sebelumnya, dan sebagai hasilnya, dia sekarang telah melupakan batasan dirinya sendiri.

Ia perlu menenangkan kegembiraannya dan memahami kemampuannya dengan jelas. Baru setelah itu ia dapat membuat penilaian yang masuk akal dan menanggapi situasi apa pun dengan tepat.

Pertama, Seni Sepuluh Ribu Bayangan.

Seni beladiri utamanya, Seni Sepuluh Ribu Bayangan, mencakup pengetahuan kolektif dari para Penguasa Tentara Utara yang berurutan. Akan tetapi, seni beladiri itu masih belum lengkap, menjadikan Jin Mu-Won seorang pelopor. Meskipun demikian, isinya yang luas sulit dikuasai, dan teknik bertarungnya masih jauh dari sempurna.

Jin Mu-Won mengaktifkan Seni Sepuluh Ribu Bayangan, yang memungkinkan qi bayangan yang terpendam jauh di dalam pusat qi-nya mengalir melalui tubuhnya.

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

DESIR!

Seperti tinta yang menyebar tanpa suara, qi bayangan meresap ke seluruh tubuhnya tanpa jejak. Meskipun Jin Mu-Won menggunakan seni batinnya, tidak seorang pun di istana memperhatikannya. Saat qi bayangan bergerak, Kesadarannya yang Menyeluruh juga terbangun.

Jangkauan indranya mulai meluas. Dari sepuluh meter menjadi dua puluh meter, lalu menjadi tiga puluh meter. Bahkan dengan mata terpejam, gerakan serangga dan daun-daun yang berguguran tergambar jelas dalam benaknya.

Ini adalah lingkup pengaruhnya, ruang di mana ia dapat mengembangkan potensinya sepenuhnya.

Sekitar tiga puluh meter.

Dia sudah tahu ini. Ini adalah batas yang telah dicapainya sebelumnya.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Hanya itu saja? Batasanku, batasan yang kuberikan pada diriku sendiri…

Jin Mu-Won menggertakkan giginya dan mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam seni batinnya, tetapi jangkauan indranya tidak lebih dari tiga puluh meter. Meskipun demikian, dia tidak menyerah.

Saya tidak perlu menggandakan atau melipatgandakannya. Jika saya bisa memperluasnya bahkan satu meter saja…

Untuk memahami kemungkinan ini, Jin Mu-Won mengerahkan seluruh energinya untuk mengalirkan qi-nya. Keringat dingin mengalir di punggungnya, tetapi ia begitu asyik dengan Seni Sepuluh Ribu Bayangan sehingga ia bahkan tidak menyadarinya.

Berapa lama waktu telah berlalu? Tiba-tiba, Jin Mu-Won melompat berdiri dan melakukan tarian pedang.

Bunga Salju terukir di udara, dan cahaya yang dipantulkan dari pedang berkilauan di langit menjelang fajar.

Jin Mu-Won menari-nari di sekitar taman dengan kecepatan yang mengerikan, melepaskan Shadow Blade of Destruction sambil menggabungkan Flowing Stream Foot Technique. Seperti air yang mengalir, gerakannya terkadang ganas seperti aliran deras, dan terkadang berputar lembut seperti sungai kecil.

Jin Mu-Won mengayunkan pedangnya berulang kali di lautan ketenangan, satu-satunya suara yang terdengar adalah irisan pedang di udara dan kibaran pakaiannya.

Di kejauhan, Myeong Ryu-San bersembunyi di balik tembok, mengawasi Jin Mu-Won dengan mata terbuka lebar dan gigi serta tinju terkatup.

“O-Orang itu…”

Seseorang yang jauh lebih kuat darinya berlatih bela diri hingga lewat tengah malam dan hingga dini hari.

Suara mendesing!

Setiap kali Jin Mu-Won mengayunkan pedangnya, Myeong Ryu-San merasakan sensasi dingin seolah-olah dadanya sendiri sedang terpotong. Pedang itu begitu tajam hingga membuat dia menggigil.

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

“Mengapa seorang master masih berlatih di jam seperti ini…”

Baru beberapa jam yang lalu, Myeong Ryu-San sangat gembira karena akhirnya bisa menyalurkan qi-nya ke luar. Karena sangat gembira dengan pemikiran bahwa dirinya akan menjadi seorang master, dia bahkan menikmati minuman perayaan.

Di sisi lain, Jin Mu-Won masih asyik dengan seni bela diri saat ini.

Dalam kegelapan, ilmu pedang Jin Mu-Won tampak luar biasa indahnya.

Wajah Myeong Ryu-San memerah karena malu.

Pada saat itu, Ha Jin-Wol menghampirinya. Ia juga keluar dan melihat Jin Mu-Won asyik berlatih bela diri.

“Kenapa dia…” Myeong Ryu-San bergumam dalam hati.

Dia tidak bisa memahaminya dengan akal sehatnya. Jika dia memiliki kemampuan bela diri seperti Jin Mu-Won, dia akan menghabiskan setiap hari dengan bersenang-senang dan berfoya-foya.

Ha Jin-Wol menjawab, “Apakah menurutmu dia beruntung? Bahwa dia terpilih? Tidak, yang dimilikinya adalah keyakinan yang tak tergoyahkan dari seseorang yang telah menjalani setiap hari seolah-olah hari itu adalah hari terakhirnya selama lebih dari satu dekade.”

“…”

“Jangan pernah menjelek-jelekkan dia lagi. Jalan yang telah ditempuhnya tidaklah mudah sehingga dia harus diremehkan oleh orang yang belum mencapai puncaknya. Kekuatan Pedang Utara adalah menara yang dibangun dengan terus-menerus menapaki garis antara hidup dan mati. Bagaimana denganmu? Pola pikir seperti apa yang kamu jalani setiap hari? Apakah kamu benar-benar memiliki keyakinan dalam hatimu?”

“……” Myeong Ryu-San tidak bisa menjawab.