“Apa? Kenapa orang itu dipenjara?” tanya Myeong Ryu-San sambil mengerutkan kening. Dia sedang dikurung di kamarnya, hanya fokus pada latihan, ketika berita tentang penahanan Jin Mu-Won tiba.

Jin Mu-Won adalah tembok yang harus diatasinya, gunung yang harus didakinya, tetapi yang paling mengejutkan dari semuanya, dia adalah pewaris Tentara Utara.

Bahkan sebagai orang desa dari dataran tinggi Sichuan bagian barat, Myeong Ryu-San tahu betapa hebatnya Tentara Utara. Salah satu impian masa kecilnya adalah bertempur bersama mereka melawan Silent Night.

“Pria itu adalah penerus sah Tentara Utara?”

Myeong Ryu-San merasakan sesak aneh di dadanya, seolah-olah dia sangat kecil dan tidak berarti. Merasa kesal, dia meninggalkan kamarnya dan berjalan menyusuri jalan setapak di tepi danau timur, pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang rumit.

Karena frustrasi, dia menendang kerikil di tanah.

“Apa? Jadi itu sebabnya orang itu berlatih keras?! Sial! Bagaimana mungkin aku bisa mengalahkannya sekarang?”

Tepat saat itu, sebuah bayangan gelap muncul di atasnya. Saat mendongak, dia melihat seorang wanita kuat dengan tombak di punggungnya menatap ke arahnya.

“Apakah Anda Master Myeong Ryu-San dari Sichuan?”

“Ya, benar.”

“Ikuti aku. Seseorang ingin bertemu denganmu.”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Apa?” Myeong Ryu-San mengangkat sebelah alisnya dengan bingung.

Tanpa gentar, wanita itu melanjutkan, “Anda tidak akan menyesal bertemu orang ini. Saya jamin itu.”

“Apa maksudmu, kau menjamin…”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi aku bahkan tidak mengenalmu. Mengapa kau tidak mulai dengan memberitahuku siapa dirimu?”

“Saya Chae Hwa-Yeong dari Sekte Guntur.”

Myeong Ryu-San menegang. Ia belum pernah mendengar nama Chae Hwa-Yeong sebelumnya, tetapi ia tahu tentang Sekte Petir. Meskipun mereka bukan salah satu dari Sembilan Sekte Besar, mereka tetap merupakan sekte kuat yang bahkan tidak dapat ia impikan untuk didekati.

“Mengapa Sekte Petir…”

Chae Hwa-Yeong tersenyum percaya diri. “Bukan Sekte Petir, tapi orang lain yang ingin bertemu denganmu. Percayalah, kau tidak akan menyesal bertemu dengannya. Itu bahkan bisa menjadi kesempatan besar untukmu.”

Myeong Ryu-San mengerutkan kening. Apa yang membuatnya begitu yakin?

Namun, dia tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, akhirnya dia mengangguk.

Sambil tersenyum seolah-olah dia mengharapkan persetujuannya, Chae Hwa-Yeong berbalik. “Ikutlah denganku.”

Myeong Ryu-San mengikuti Chae Hwa-Yeong ke sebuah paviliun kecil di sisi timur danau.

Seorang wanita dengan mata yang dalam dan misterius serta kecantikan yang memukau duduk di paviliun, angin sepoi-sepoi dari danau mengacak-acak rambutnya dengan lembut.

Myeong Ryu-San menelan ludah tanpa sadar. Nalurinya mengatakan bahwa dia bukanlah orang biasa.

“Unnie! Aku yang membawanya, seperti yang kau minta,” kata Chae Hwa-Yeong dengan sopan.

Wanita itu, Seomoon Hye-Ryung, menoleh ke arah Myeong Ryu-San dan tersenyum dengan anggun. “Salam, saya Seomoon Hye-Ryung dari Klan Seomoon.”

“Saya Myeong Ryu-San.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Myeong. Dibandingkan dengan apa yang kudengar, kau bahkan lebih tampan secara langsung.”

“Terima kasih.” Myeong Ryu-San menundukkan kepalanya. Ia selalu berdebat dengan bebas dengan Jin Mu-Won dan Ha Jin-Wol, tetapi anehnya, ia merasa tidak enak karena bersikap seperti itu dengan Seomoon Hye-Ryung yang anggun. “Tunggu, Seomoon…? Apa kau…”

“Ya. Saya merasa terhormat menjadi salah satu dari Tujuh Langit Muda.”

“Seperti yang kuduga! Aku tahu kau wanita yang luar biasa.”

“Kau menyanjungku. Silakan duduk. Leherku sakit karena menatapmu.”

“O-Oke!” Myeong Ryu-San buru-buru duduk di seberang Seomoon Hye-Ryung.

Sekarang mereka sejajar, dia bisa melihat wajahnya dengan lebih jelas, dan dia menelan ludah lagi. Ini pertama kalinya dia melihat wanita secantik bidadari dari dekat.

Senyum Seomoon Hye-Ryung melebar saat melihat wajahnya yang memerah. “Saya ingin bertemu dengan Anda, Tuan Myeong.”

“Aku?”

“Ya.”

Myeong Ryu-San ternganga karena terkejut.

Para seniman bela diri yang menjaga penjara Aula Luar menyambut pengunjung yang tak terduga namun familiar.

“Wah, wah! Lihat siapa dia. Mu-Sang-hyung!”

“Lama tidak berjumpa,” sapa Seo Mu-Sang balik.

Sebagai mantan anggota Aula Luar, para seniman bela diri mengenali Seo Mu-Sang dan menyambutnya dengan hangat, tanpa mengetahui bahwa ia sekarang adalah Kepala Inkuisitor. Mereka hanya tahu bahwa ia mengelola sebuah penginapan di Puncak Surga setelah pensiun dari tugas aktif.

“Apa yang membawamu ke sini, Mu-Sang-hyung?”

Seo Mu-Sang menawarkan keranjang yang dipegangnya kepada para seniman bela diri Aula Luar. “Saya kebetulan teringat kalian saat berjalan-jalan, jadi saya memutuskan untuk mengunjungi kalian dan membawakan kalian hadiah.”

“Apa ini?”

“Makanan yang aku buat di penginapan, khusus dimasak untuk kalian.”

“Hyung-nim!” Para seniman bela diri Aula Luar berseru, tampak sangat tersentuh.

Keranjang-keranjang itu diisi dengan makanan langka dan lezat serta alkohol, sehingga mereka sangat gembira dan lapar, tetapi karena Dan Woon-Gang telah memberikan perintah ketat, mereka tidak dapat meninggalkan pos mereka dan hanya bisa memakannya saat itu juga.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kami memakan ini, Hyung-nim?”

“Tentu saja. Bukankah tempat ini seperti rumah bagiku? Jika bukan aku yang menjagamu, siapa lagi yang akan menjagamu?”

“Terima kasih, Hyung-nim. Kami tidak akan melupakan kebaikan ini.”

“Makanlah sebelum dingin.”

“Ya, Tuan!”

> 

Para seniman bela diri Aula Luar buru-buru mulai makan.

Seo Mu-Sang memperhatikan mereka sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, “Berada di sini membawa kembali kenangan. Apa kau keberatan jika aku melihat-lihat?”

“Silakan saja, Hyung-nim. Kita bukan orang asing.”

“Terima kasih. Aku akan makan dengan perlahan, jadi nikmatilah makananmu.”

“Ya, Hyung-nim!”

Meninggalkan para seniman bela diri untuk makan, Seo Mu-Sang mulai menjelajahi Aula Luar. Ketika dia yakin tidak ada orang lain di sekitar, dia menyelinap ke dalam penjara.

Melewati lorong-lorong gelap, jantungnya berdebar kencang antara gembira dan gentar, hingga akhirnya, ia mencapai tujuannya.

Ketemu dia.

Di dalam salah satu sel, seorang pria duduk bersila, mata terpejam, seolah menyatu dengan kegelapan. Tujuh tahun lalu, ia memiliki tubuh seperti anak kecil yang kurus, tetapi sekarang, ia telah menjadi pria dewasa.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Tetap saja, Seo Mu-Sang langsung mengenalinya.

“A-A-Astaga,” katanya tergagap. Ia mencoba untuk tetap tenang, tetapi suaranya tidak bisa berhenti bergetar.

Jin Mu-Won membuka matanya.

Saat melihat mata yang dalam itu, Seo Mu-Sang menggigil. Sambil mencengkeram jeruji sel, dia berteriak, “Tuanku!”

“Mu-Sang-hyung.”

“Tuanku! Akhirnya!”

Seo Mu-Sang berlutut, mencengkeram jeruji besi, bahunya gemetar karena emosi. Itu adalah pertemuan pertama mereka dalam tujuh tahun, tetapi dia tidak pernah melupakan Jin Mu-Won selama itu. Tubuhnya berada di Puncak Surga, tetapi hatinya selalu bersama Jin Mu-Won.

Air mata panas mengalir di pipinya, dan mata Jin Mu-Won juga memerah.

“Berat badanmu turun,” bisik Jin Mu-Won sambil berusaha sekuat tenaga menahan air matanya.

“Aku mendengar banyak hal tentangmu, tetapi aku tidak bisa datang menemuimu karena aku terjebak di Puncak Surga.”

“Sudah kuduga.”

Seo Mu-Sang memaksakan senyum. “Kau sudah dewasa. Kau pria sejati sekarang.”

Dia terus mengikuti setiap berita tentang Jin Mu-Won, namun dia tidak tahu bahwa Jin Mu-Won dipenjara sampai tadi malam, ketika seseorang dari Black Moon Society memberitahunya tentang hal itu.

“Apa yang terjadi? Kenapa kamu di penjara?”

“Yah, entah bagaimana semuanya menjadi seperti ini.”

“Heaven’s Summit sedang kacau karenamu. Para pemimpin dan tetua sedang bertemu untuk membahas apa yang harus dilakukan denganmu, dan bahkan Seleksi Pemburu Iblis telah ditunda.”

“Tidak mengherankan.”

“Apakah kamu sengaja mengungkapkan identitasmu?”

Jin Mu-Won mengangguk tanpa suara.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Seo Mu-Sang mengerutkan kening. “Kenapa? Kau seharusnya bersikap tenang sekarang.”

“Orang terpintar di dunia menasihatiku untuk memperkenalkan diriku. Lagipula, aku tidak ingin menyembunyikan identitasku di Puncak Surga.”

“Orang terpintar di dunia? Apakah Anda berbicara tentang Cendekiawan Tritunggal Ha Jin-Wol?”

“Kau tahu tentang dia?”

“Aku sudah mengumpulkan semua informasi tentangmu, jadi tentu saja aku juga menyelidikinya. Seomoon Hye-Ryung sangat waspada terhadapnya.”

“Jika aku tidak ada, pergilah padanya untuk meminta nasihat.”

“Dimengerti, Tuanku.”

Seo Mu-Sang tersenyum. Tujuh tahun lalu, dia tidak bisa mengukur kekuatan Jin Mu-Won, dan sekarang, dia bahkan tidak bisa menebaknya. Meskipun dia yakin bahwa dia sendiri telah mencapai level tertentu, semua hal tentang Jin Mu-Won tersembunyi, seperti kabut yang samar.

Itu membuatnya sangat bahagia.

Tuanku telah tumbuh menjadi pria hebat.

Keputusannya tujuh tahun lalu tidak salah. Penampilan Jin Mu-Won telah berubah, tetapi satu hal tetap sama: matanya yang dalam dan seluas lautan.

Reputasi orang yang dipilihnya kini bergema di seluruh jianghu, tetapi Seo Mu-Sang tahu bahwa ini baru permulaan. Hanya dengan memikirkan bahwa ia dapat mengguncang jianghu bersama Jin Mu-Won saja sudah membuat darahnya mendidih.

Menyadari aura yang terpancar dari Seo Mu-Sang tanpa disadari, Jin Mu-Won berkomentar, “Kau menjadi jauh lebih kuat.”

northbladetldotcom menyambut Anda.

“Saya malu karena butuh waktu lama, tapi saya pikir saya akhirnya bisa menggunakan Teknik Pedang Awan Biru dengan bebas sekarang.”

Selama tujuh tahun terakhir, dia telah mendedikasikan dirinya pada Teknik Pedang Awan Biru, yang oleh orang lain dianggap sebagai seni bela diri kelas tiga, dan telah mencapai tingkat penguasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jin Mu-Won tersenyum. Pedang pertama yang dipilihnya telah menembus batas kemampuannya melalui latihan keras.

“Kamu telah bekerja keras,” pujinya.

“Tidak sama sekali. Itu tugasku. Aku akan berada di sisimu mulai sekarang.”

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

“Jika kau mengikutiku, hanya kesulitan yang akan menanti. Kau yakin?”

“Aku telah berlatih bela diri untuk menapaki jalan itu bersamamu. Aku tidak akan menyerah hanya karena itu sulit atau melelahkan.”

“Terima kasih, Mu-Sang-hyung.”

Seo Mu-Sang tiba-tiba berlutut. “Aku, Seo Mu-Sang, pedang pertamamu, akan menebas semua yang menghalangi jalanmu! Perintahkan aku sesuka hatimu, tuanku!”

Suaranya bergema di seluruh penjara.