Wol Seong-Cheon, Direktur Paviliun Rahasia, mengawasi semua informasi Puncak Surga.

Hal itu membuat pengaruhnya di dalam organisasi cukup kuat untuk masuk dalam sepuluh besar, dan ia memiliki otoritas serta kekuatan yang setara. Ia memiliki kekuatan untuk dengan mudah menghapus keberadaan sekte berukuran sedang sesuka hatinya. Keahlian bela dirinya juga luar biasa, dan selain Sepuluh Tetua Agung, hanya sedikit yang bisa menandinginya.

Akibatnya, ia terbiasa menatap ke bawah pada banyak seniman bela diri yang menatapnya dengan penuh hormat. Namun, saat ini, Jin Mu-Won menatapnya lurus-lurus, menganggapnya setara.

Hal ini membuat Wol Seong-cheon sangat tidak nyaman. Lebih buruk lagi, fakta bahwa lawannya adalah penerus Tentara Utara membuatnya muak.

Dia menggertakkan giginya. Seharusnya kita sudah menghabisi Tentara Utara sepenuhnya saat itu.

Jin Mu-Won bisa merasakan amarah dan niat membunuh di mata Wol Seong-Cheon dan bawahannya. Orang biasa pasti akan terintimidasi, tetapi tidak baginya. Ia telah melewati batas hidup dan mati berkali-kali untuk menjadi dirinya yang sekarang. Sarafnya, yang ditempa oleh kesulitan dan kesulitan, tidak cukup lemah untuk digoyahkan oleh niat membunuh sebesar ini.

“Apa yang kau lakukan di sini? Kau bersekongkol dengan Kepala Inkuisitor Seo, kan?” desak Wol Seong-Cheon.

Jin Mu-Won mendengus. “Kata ‘berkolusi’ sepertinya kurang tepat.”

“Hmph! Dia benar-benar menyembunyikan informasimu dariku. Mustahil kalau dia tidak berkolusi denganmu. Lagipula, dia menipu kita dengan memberikan informasi palsu. Kejahatan seperti itu tak akan pernah bisa dimaafkan!”

Seo Mu-Sang melangkah maju lagi. “Saya tidak pernah menipu Anda, Direktur. Saya melaporkan bahwa Tuan Muda Jin hadir ketika Benteng Tentara Utara terbakar, dan Puncak Surga memverifikasinya. Akhirnya, Puncak Surga-lah yang menyimpulkan bahwa dia telah meninggal. Bagaimana tepatnya saya menipu Anda?”

“Beraninya kau menggunakan kecanggihan seperti itu…”

Apa kau lupa? Aku berada dalam tahanan rumah selama Heaven’s Summit melakukan penyelidikan. Sungguh absurd mengatakan bahwa aku berkolusi dengan Tuan Muda Jin bertahun-tahun yang lalu. Aku baru bertemu dengannya setelah dia memasuki Heaven’s Summit.

Seo Mu-Sang tetap tenang meskipun atasannya menuduhnya. Sebagai Kepala Inkuisitor, ia tahu bahwa orang yang kehilangan ketenangannya lebih dulu selalu kalah.

Memang benar Wol Seong-cheon telah mengangkatnya sebagai Kepala Inkuisitor, tetapi ia melakukannya bukan karena persahabatan. Wol Seong-cheon hanya menganggapnya berguna, dan sebagai balasannya, ia pun menjalankan tugasnya dengan setia. Mereka tidak terikat oleh loyalitas atau emosi.

Ini terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

“Kalau kau pikir ini sofisme, tangkap saja aku,” tambah Seo Mu-Sang dengan yakin. “Seberapa pun kau menyelidikinya, kau akan kesulitan membuktikan tuduhanmu.”

Wol Seong-Cheon merasakan darah di nadinya menjadi dingin.

Dia pasti sudah menghancurkan semua bukti. Kalau aku tidak hati-hati, aku bisa jadi orang yang dijebak karena mengarang semua tuduhan.

Dia tahu betul betapa telitinya Seo Mu-sang, jauh lebih dari siapa pun. Terlebih lagi, ketegangan masih tinggi karena popularitas Jin Mu-won yang melonjak. Jika dia bertindak gegabah, konsekuensinya tidak dapat dipastikan.

Si brengsek Seo Mu-Sang ini pasti juga tahu itu.

Wol Seong-cheon menggigit bibirnya. Ia harus mengakui bahwa ia telah membuat kesalahan karena terburu-buru, tetapi ia tidak bisa berbalik dan pulang dengan tangan kosong.

Akhirnya, ia berkompromi. “Baiklah, saya tidak akan menangkap Anda. Namun, saya akan mencopot jabatan Anda sebagai Kepala Inkuisitor. Segera mundur dari semua tugas Anda dan serahkan kepada pengganti Anda.”

“Dimengerti. Terima kasih atas segalanya selama ini,” jawab Seo Mu-Sang sambil tersenyum. Inilah yang ia harapkan. Kini, belenggunya telah dilepaskan, dan ia bebas mengikuti Jin Mu-Won.

“Hati-hati dengan teman-temanmu, Kepala Inkuisitor Seo. Tidak, kau bukan inkuisitor lagi, kan? Prajurit Seo.”

“Saya akan menuruti nasihatmu, Direktur Wol.”

Seo Mu-Sang mengembalikan lencana identitas yang menandakan posisinya sebagai Kepala Inkuisitor kepada Wol Seong-Cheon.

Gemetar samar menjalar di bahu Wol Seong-cheon saat ia menerima lencana itu. Penghinaan itu sungguh berat. Jika bisa, ia ingin sekali membunuh Seo Mu-sang saat itu juga, tetapi Jin Mu-won berdiri di sampingnya.

Pedang Utara adalah pedang yang terlalu tajam untuk disentuh dengan tangan kosong. Satu gerakan salah, dan semua jarinya bisa terpotong. Bahkan jika dia harus melawan Jin Mu-Won, itu harus dilakukan setelah menyiapkan rencana yang matang.

Aku tidak punya alasan untuk bertindak sekarang, jadi aku akan mengawasimu, Jin Mu-Won. Jangan harap kau bisa tetap sombong selamanya.

Wol Seong-Cheon berbalik tiba-tiba dan pergi, diikuti oleh seniman bela diri yang datang bersamanya.

Ketika mereka semua pergi, Seo Mu-Sang berbalik. Pemilik penginapan palsu dan pelayan itu menatapnya.

“Kalian semua sudah dengar, kan? Green Flower Inn sekarang sudah tutup,” katanya bercanda.

“Apakah itu berarti kita kehilangan pekerjaan sekarang?!” ratap pelayan itu sambil menyeka air mata khayalannya.

Ini terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

Seo Mu-Sang mendecak lidahnya. “Anjing licik! Berhenti memasang wajah seperti itu. Siapa pun akan mengira kau benar-benar tidak punya tujuan.”

“Hehe!” Pelayan itu tersenyum lebar, seolah-olah dia tidak pernah hampir menangis.

“Serahkan semuanya pada Paviliun Rahasia dan mundur ke rumah persembunyian yang telah kami siapkan.”

“Dipahami.”

Pelayan itu pergi ke dapur bersama pemilik penginapan.

Seo Mu-Sang menoleh ke arah Jin Mu-Won. “Mereka berdua adalah inti dari Inkuisisi. Tanpa mereka, Inkuisisi hanyalah organisasi biasa.”

Siapa pun bisa mengumpulkan informasi. Namun, tak banyak yang mampu menyaring banjir informasi untuk menemukan apa yang benar-benar berharga dan menggunakannya untuk mencapai tujuan mereka. Pelayan dan pemilik penginapan palsu itu adalah dua dari sedikit orang yang memiliki kemampuan itu.

Seo Mu-sang mengambil pedangnya yang tergeletak di samping tempat duduknya. Jin Mu-won langsung mengenalinya. Pedang inilah yang diberikannya kepada Seo Mu-sang tujuh tahun lalu.

“Kamu masih menggunakan pedang itu,” katanya.

“Itu sudah begitu akrab bagiku sehingga aku tidak bisa berpisah dengannya.”

“Bolehkah aku melihatnya sebentar?”

“Tentu saja.” Seo Mu-Sang dengan senang hati menyerahkan pedang itu kepada Jin Mu-Won.

Jin Mu-Won menghunus pedangnya dan mengamatinya dengan saksama. Retakan-retakan halus yang tak terhitung jumlahnya membentang di sepanjang bilahnya, yang lebih panjang dan lebih sempit daripada pedang biasa. Ujungnya terkelupas di beberapa tempat, dan tampak sangat usang.

Jejak langkah Seo Mu-Sang terlihat jelas di setiap inci senjatanya. Jin Mu-Won bisa melihat dengan jelas betapa kerasnya Seo Mu-Sang berlatih dan bertarung.

“Saat aku kembali ke istana, aku akan memeriksanya untukmu.”

Seo Mu-Sang tersenyum cerah. “Terima kasih, Tuanku.”

Ini terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Ia baru saja merasa bahwa umur pedang itu akan segera berakhir. Namun, dengan bantuan pandai besi ahli seperti Jin Mu-Won, pedangnya akan terlahir kembali.

Kedua pria itu meninggalkan Green Flower Inn, berjalan berdampingan.

Meskipun Seo Mu-Sang meninggalkan tempat yang telah lama ia tinggali, tak sedikit pun keraguan terpancar di wajahnya. Sebaliknya, ia terus tersenyum, seolah beban di pundaknya telah terangkat.

“Kamu tiba-tiba kehilangan pekerjaan. Apa kamu tidak kesal?” tanya Jin Mu-Won.

“Haha! Kenapa aku harus kecewa kalau kau akan memberiku makan dan tempat tinggal, Tuanku?”

“Saya memiliki banyak tanggung jawab lain, jadi saya harus bekerja keras untuk mendapatkan uang.”

“Silakan hasilkan banyak. Aku juga ingin kaya.”

“Hahaha!” Jin Mu-Won tertawa terbahak-bahak. Sudah lama sekali ia tak tertawa sekeras ini. Menengok ke belakang, ia menyadari ia tak punya banyak alasan untuk tertawa sampai sekarang.

Tiba-tiba, orang-orang di depan mulai bergumam dan segera berpisah di kedua sisi jalan.

Jin Mu-Won mengintip ke depan dan melihat sekelompok seniman bela diri menunggang kuda mengawal kereta besar.

“Siapa mereka?” tanyanya.

“Seniman bela diri dari Sekte Wudang,” jawab Seo Mu-Sang segera, mengenali bendera besar di atap kereta.

Para Taois berkuda semuanya memiliki tatapan dingin yang menusuk. Mereka tidak terburu-buru, melainkan menunggang kuda dengan perlahan. Meskipun banyak orang memandang mereka dengan iri, tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda kegembiraan. Suasana mereka yang tegas dan penuh tekad memukau kerumunan.

Mereka adalah Sekte Wudang, salah satu pemimpin Sembilan Sekte Besar di samping Kuil Shaolin.

Jika Shaolin dikenal dengan gayanya yang keras dan bertenaga, Wudang dikenal dengan gayanya yang lembut dan luwes. Sementara seni bela diri Shaolin agung dan tak tergoyahkan bagaikan gunung, teknik Wudang fleksibel dan tak terduga bagaikan awan.

Awalnya, Hubei, tempat Puncak Surga berada, sama baiknya dengan halaman depan Sekte Wudang. Tanpa izin Sekte Wudang, Puncak Surga tidak akan pernah bisa berdiri di sana, karena Sekte Wudang mengizinkannya demi kebaikan bersama.

Namun, setelah Puncak Surga didirikan, Sekte Wudang menutup gerbangnya dan menghindari kontak dengan dunia luar. Mereka mengaku fokus pada pelatihan, tetapi tidak banyak orang yang mempercayainya.

Bagaimanapun, sejak hari itu, hanya sedikit penganut Tao Sekte Wudang yang terlihat, bahkan di Hubei. Bahkan, prosesi besar-besaran seperti hari ini belum pernah terlihat selama beberapa dekade.

Satu-satunya orang yang tampak bersemangat dalam prosesi itu adalah seorang anak laki-laki yang duduk di atap kereta. Ia tampak baru berusia delapan atau sembilan tahun, dan terus-menerus melihat sekeliling dengan ekspresi penasaran. Mata hitamnya yang besar dan wajahnya yang imut memancarkan kepolosan.

Baca ini di northbladetldotcom, atau di tempat lain.

Tatapan anak laki-laki itu tiba-tiba bertemu dengan tatapan Jin Mu-Won.

Jin Mu-Won mengerutkan kening.

Namun, anak laki-laki itu tersenyum cerah dan mengetuk atap kereta. Jendela kereta terbuka sedikit, memperlihatkan sepasang mata yang tajam.

Seketika, Jin Mu-Won merasa pikirannya berputar karena guncangan hebat. Cahaya putih bersih, bagai sambaran petir yang menyambar di depan matanya, merobek pikirannya. Ia merasa seolah-olah sebilah pisau tajam yang mengerikan sedang mengobrak-abrik otaknya, mencabik-cabik sistem sarafnya tanpa ampun. Dunia berubah menjadi merah padam, dan benda-benda tampak menyatu.

“Ugh!” Sambil mengerang, dia cepat-cepat mengedarkan Seni Sepuluh Ribu Bayangan.

Untungnya, dunia yang tadinya diwarnai merah kembali normal saat qi bayangan bergerak.

“Tuanku?” tanya Seo Mu-Sang, ekspresinya bercampur antara bingung dan khawatir.

Jin Mu-Won tak bisa menjawab. Lawan di dalam kereta telah memulai pertarungan kehendak yang tak terlihat dengannya. Bagi pengamat yang tak tahu apa-apa, itu hanyalah pertukaran pandangan, tetapi bagi seorang master seperti Jin Mu-Won, itu adalah pertarungan yang lebih berbahaya daripada pertarungan pedang.

Waktu seakan berjalan begitu lama, mengubah momen yang cepat berlalu menjadi momen yang abadi.

Tiba-tiba, tatapan lawan memudar, dan jendela kereta tertutup.

“Tuanku?” panggil Seo Mu-Sang sekali lagi.

“Aku baik-baik saja,” Jin Mu-Won meyakinkan, sambil merilekskan postur tubuhnya yang tegang dan melihat sekeliling.

Ini terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Seo Mu-Sang, yang berada di sampingnya, tampaknya tidak merasakan tatapan dari kereta, begitu pula orang lain. Dari semua orang di jalan ini, hanya dialah yang merasakan tatapan orang di dalam kereta.

Siapakah itu?

Kereta terus melaju seolah tak terjadi apa-apa. Anak laki-laki yang duduk di atap melambaikan tangan kepada Jin Mu-Won.

Jin Mu-Won menatap kosong ke arah kereta yang menghilang. Selama pertempuran yang hening itu, ia tanpa sadar meraih Bunga Salju, dan tangannya kini basah oleh keringat.

Jika itu Sekte Wudang, maka mungkinkah itu adalah Scarlet Leaf Sage?

Sekte Wudang memiliki langitnya sendiri. Langit pedang yang dicita-citakan oleh banyak pendekar pedang di seluruh dunia.

Dunia memanggilnya Sang Bijak Daun Merah.

Jika saya benar, maka inilah momen ketika salah satu dari Sembilan Langit akhirnya turun ke dunia setelah selama ini hanya berada di atas awan.