Semua ahli bela diri dari Silent Night yang bersembunyi di antara kerumunan telah dimusnahkan. Sebagian besar menyamar sebagai orang biasa, yang membuat mereka sulit dikenali, tetapi Dam Soo-Cheon tetap memburu mereka satu per satu, menghabisi mereka semua seolah-olah dia telah mengetahui lokasi mereka sebelumnya.

Kemunculan Dam Soo-Cheon yang dramatis membangkitkan semangat penonton, dan mereka meledak dalam dukungan dan sorakan yang berapi-api. Jika bukan karena dia, moral mereka akan anjlok, dan prestise Heaven’s Summit dan para Pemburu Iblis akan mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.

Para ahli bela diri dan Pemburu Iblis mulai meneriakkan namanya secara serentak:

“Dam Soo-Cheon! Dam Soo-Cheon!”

“Bintang Tunggal Langit Biru telah mengalahkan Malam yang Sunyi!”

Sorak sorai orang-orang terdengar tak berujung. Kegilaan terasa dalam suara mereka, seolah-olah suasana suram beberapa saat sebelumnya hanyalah kebohongan.

Sambil menyaksikan kejadian itu, Jin Mu-Won bergumam, “Kedatangan pahlawan yang tepat waktu? Sungguh dramatis.”

Setiap zaman yang penuh kekacauan membutuhkan seorang pahlawan, dan siapa pun yang memenuhi harapan rakyat akan dinobatkan sebagai pahlawan. Dalam hal ini, Dam Soo-Cheon jelas terlahir dengan takdir seorang pahlawan.

“Atau, ini adalah karya agungmu.”

Tatapan Jin Mu-Won beralih ke seorang wanita yang duduk di tribun—Seomoon Hye-Ryung.

Dia memperhatikan dengan saksama bagaimana Dam Soo-Cheon menerima dukungan antusias dari para penonton.

Tiba-tiba, seolah-olah dia merasakan tatapan Jin Mu-Won, dia menoleh ke arahnya, senyum kemenangan tipis teruk di bibirnya.

Jin Mu-Won berdiri. Ini adalah panggung Dam Soo-Cheon, jadi tidak ada alasan lagi baginya untuk tetap tinggal. Dia tidak berniat duduk di pesta orang lain dan ikut bertepuk tangan.

Dia melangkah keluar dari Heaven’s Summit diiringi sorak sorai yang menggema di belakangnya.

Sambil menggelengkan kepala mendengar suara mereka yang terdengar seperti kegilaan, dia langsung kembali ke rumah besar Klan Tang.

Tang Gi-Mun dan Ha Jin-Wol menyambutnya.

“Selamat Datang kembali.”

“Siapa yang menang?”

Jin Mu-Won memberi tahu mereka tentang Dam Soo-Cheon.

Ha Jin-Wol sedikit mengerutkan kening mendengar berita itu. “Jadi Dam Soo-Cheon akhirnya muncul juga. Itu seperti memberi sayap pada Seomoon Hye-Ryung.”

“Apakah Dam Soo-Cheon benar-benar sekuat itu?” tanya Tang Gi-Mun.

“Mereka bilang dia adalah talenta terbesar dalam seratus tahun terakhir. Biasanya, orang-orang berbakat itu malas, tetapi Dam Soo-Cheon sangat termotivasi, hampir fanatik. Ungkapan ‘meningkat setiap hari’ mungkin hanya ada untuk menggambarkan dirinya.”

“Kalau begitu…” Tang Gi-Mun mengangguk, menerima pendapat Ha Jin-Wol tanpa berkomentar lebih lanjut.

Jin Mu-Won melihat sekeliling. “Di mana Ryu-san?”

“Dia pergi keluar beberapa waktu lalu.”

“Benarkah begitu?”

“Apa kau tidak melihatnya di arena? Dia bilang dia akan menonton duel.”

“Sepertinya jalan kita tidak pernah bersinggungan.”

“Hmm! Itu mungkin saja.”

Tang Gi-Mun mendecakkan lidah. Setelah mendapatkan julukan ‘Anjing Pemburu yang Tak Terkalahkan’, Myeong Ryu-San mulai lebih sering keluar rumah. Orang-orang ingin bersamanya, dan dia menikmati perhatian mereka. Meskipun Tang Gi-Mun tidak setuju, dia tidak punya pilihan selain membiarkannya saja, karena muridnya masih menerima perawatan racunnya tanpa gagal.

Dia menghela napas pelan. Kurasa seseorang tidak bisa lepas dari asal-usulnya.

Ha Jin-Wol menepuk bahu saudara angkatnya seolah membaca pikirannya. “Anak itu akan baik-baik saja. Dia mungkin mabuk karena kesuksesan sesaatnya, tetapi dia bukan orang jahat di lubuk hatinya.”

“Aneh rasanya mendengar kamu mengatakan itu.”

“Mengapa?”

“Apakah kamu tidak menyukainya?”

“Tidak juga. Aku hanya tidak bisa mengakui dia karena ada banyak sifatnya yang tidak aku setujui.”

“Bukankah itu sama saja?”

“Ini berbeda.”

“Aku tidak mengerti bagaimana.” Tang Gi-Mun menggelengkan kepalanya dengan bingung.

Ha Jin-Wol tertawa kecil dan menoleh ke Jin Mu-Won. “Selamat datang kembali. Aku baru saja akan memanggilmu.”

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Ayo masuk dulu. Mu-Sang sedang menunggu.”

Ha Jin-Wol membawa mereka ke sebuah ruangan di sudut terjauh rumah besar itu. Di dalam, Seo Mu-Sang sedang mengamati sesuatu dengan saksama, tetapi dia mendongak ketika melihat Jin Mu-Won.

“Bawahan?”

“Apa yang kamu tatap begitu serius?”

“Silakan lihat ini.”

Seo Mu-Sang menyerahkan sebuah dokumen yang berisi simbol dan angka yang tidak dikenal kepada Jin Mu-Won.

“Apa ini?”

“Itulah jumlah merpati pembawa pesan yang saat ini terbang masuk dan keluar dari Heaven’s Summit.”

Sesuai dengan predikatnya sebagai organisasi nomor satu di dunia, Heaven’s Summit mengumpulkan sejumlah besar informasi. Beberapa informasi penting disampaikan secara langsung, tetapi sebagian besar informasi lainnya disampaikan melalui merpati pos.

Sebagai mantan Kepala Inkuisitor, Seo Mu-Sang telah mengelola lebih banyak merpati pembawa pesan daripada siapa pun. Wajar jika dia mengetahui seluk-beluk jaringan informasi Heaven’s Summit.

“Jumlah merpati pembawa pesan yang terbang masuk dan keluar dari Heaven’s Summit telah meningkat lebih dari tiga kali lipat sejak kemarin.”

“Apa implikasinya sebenarnya?”

Ha Jin-Wol menjelaskan, “Itu artinya sesuatu yang mendesak sedang terjadi di dalam Heaven’s Summit. Peningkatan tajam jumlah merpati pembawa pesan berarti peningkatan tajam dalam komunikasi. Itu hanya terjadi ketika ada insiden yang tidak terduga atau ketika Heaven’s Summit memindahkan sejumlah besar pasukan.”

“Jadi, apakah itu berarti ada pergerakan di Heaven’s Summit yang tidak kita ketahui?”

“Benar. Masalahnya adalah apa yang akan dihasilkan dari gerakan ini. Bisa jadi aktivitas Silent Night telah terdeteksi. Tapi bagaimana jika bukan itu masalahnya?”

“Mereka mungkin menargetkan saya.”

“Benar. Tentu saja, ini hanya hipotesis, tetapi tetap saja, Anda perlu mempersiapkan diri sepenuhnya.”

“Dipahami.”

“Seorang penyihir…” gumam

Yu Jang-Hwan, matanya bergetar.

Meskipun ia adalah tuan muda dari sebuah asosiasi pedagang, ia adalah seorang ahli bela diri sejati. Ia telah mempelajari seni bela diri sejak kecil dan telah menempuh jalannya sendiri berdasarkan kekuatannya sendiri. Ia bangga telah melihat segalanya saat berkeliling dunia bersama asosiasi pedagang tersebut.

Namun, dia belum pernah menyaksikan pemandangan seseram yang terjadi di depan matanya.

Kematian merajalela. Orang-orang yang beberapa saat sebelumnya masih hidup kini tak bernyawa. Tubuh mereka yang hancur dan terluka berserakan di tanah, dan bumi berlumuran darah.

“Blegh!”

Beberapa pengawal yang melihat kejadian itu mulai muntah, dan tak lama kemudian seluruh kelompok ikut terpengaruh.

Yi Deung-Myeong bukanlah pengecualian. Sebagai Kepala Pengawal, dia telah menyaksikan banyak kematian, tetapi belum pernah melihat pemandangan yang begitu mengerikan.

Begitu aura keperakan menyelimuti Eun Han-Seol, kematian memenuhi tempat kejadian. Para pendekar bela diri dari Sekte Zhongnan dan para Taois dari Sekte Kunlun menyerangnya dengan segenap kekuatan mereka, tetapi mereka tak mampu menandinginya.

Dia bagaikan topan mini. Badai pedang perak yang dilepaskannya mengiris dan menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Para ahli bela diri Zhongnan menyerang dengan segenap kekuatan mereka, tetapi mereka sama sekali tidak berdaya melawan bencana alam yang bernama Eun Han-Seol.

Sang Bijak Gunung Biru melepaskan Tiga Puluh Enam Pedang di Bawah Langit, salah satu seni pedang terhebat Sekte Zhongnan. Namun, di hadapan energi jiwa peraknya, kemampuan pedangnya yang tajam dan luar biasa benar-benar dikalahkan.

Eun Han-Seol menunggu hingga dia melepaskan ke-36 pedangnya, lalu membunuhnya dengan satu pukulan. Tubuhnya hancur berkeping-keping, hanya menyisakan sisa-sisa yang berserakan.

Dalam hitungan detik, tak satu pun dari para penyerangnya masih bernapas. Bahkan Taois Sekte Kunlun yang gigih dan selamat dari pertemuan mereka sebelumnya pun tewas di tangannya.

Akhirnya, dia berhenti menyerang, dan matanya yang gila dan berwarna putih keperakan kembali ke warna aslinya. Meskipun telah melakukan pembantaian yang begitu mengerikan, tidak setetes darah pun menodai pakaiannya. Dia masih bersih dan secantik peri.

Namun demikian, di mata Yu Jang-Hwan, dia tidak lagi terlihat cantik. Dia menakutkan.

Seorang penyihir. Dia jelas seorang penyihir.

Dia tidak sendirian. Bayangan ketakutan yang dalam menyelimuti wajah para pengawal Asosiasi Pedagang Kuda Perak, termasuk Yi Deung-Myeong.

“Ugh!”

Ketika Eun Han-Seol menatap mereka, para pengawal dari Asosiasi Pedagang Kuda Perak perlahan mulai mundur.

Ekspresinya berubah dingin. Dia bisa melihat ketakutan di mata mereka. Mereka yang bertemu pandang dengannya segera menundukkan kepala. Tak seorang pun berani menatap matanya, bahkan Yu Jang-Hwan, yang beberapa saat lalu masih menggodanya.

Apa kesalahanku? Aku hanya berjuang untuk bertahan hidup.

Eun Han-Seol berjalan mendekati Yu Jang-Hwan, tetapi dia segera memalingkan kepalanya. Dia takut pada gadis muda ini. Dia ngeri melihat caranya menebar kematian tanpa ragu-ragu.

Eun Han-Seol bertanya, “Apakah aku melakukan kesalahan?”

“Uhm…” Yu Jang-Hwan tidak bisa langsung menjawab. Para pengawal dan pedagang yang menyaksikan ini hanya bisa menelan ludah. Jika Eun Han-Seol marah, mereka juga akan mati.

Eun Han-Seol mengalihkan pandangannya ke arah Yi Deung-Myeong, tetapi pria itu dengan cepat memalingkan kepalanya. Meskipun ia bangga memiliki ketenangan yang luar biasa, ia tetap tidak bisa menahan rasa takut padanya.

Namun, ia tetap merasa harus mengatakan sesuatu. Jika wanita itu merasa diabaikan, ia bisa kehilangan kendali dan kembali bersikap kasar.

“Nona Muda Eun tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, Sekte Zhongnan dan Kunlun tidak akan melihatnya seperti itu.”

“Mengapa tidak?”

“Karena mereka tidak pernah melupakan dendam.”

“Merekalah yang menyerangku duluan. Bukan aku yang memulai perkelahian ini.”

“Aku… tahu. Namun, sekte-sekte besar seperti Heaven’s Summit dan Sembilan Sekte Besar menganggap diri mereka pusat dunia. Tentu saja, mereka hanya memikirkan segala sesuatu dari sudut pandang mereka sendiri. Mereka dengan cepat melupakan luka yang mereka timbulkan pada orang lain, tetapi tidak pernah melupakan luka yang mereka terima.”

“Aku tidak takut pada mereka.”

“Kamu kuat, jadi mungkin kamu tidak akan kuat, tapi kami kuat.”

“……”

“Mereka bilang kau bisa memerintah bahkan hantu dengan uang, tapi itu hanya berlaku sampai batas tertentu. Yang benar-benar kuat tidak takut pada orang kaya. Saat Sembilan Sekte Besar berpaling dari kita, Asosiasi Pedagang Kuda Perak akan hancur,” jelas Yi Deung-Myeong secara samar-samar.

Eun Han-Seol menangkap isyarat itu dengan sempurna. “Aku mengerti. Sepertinya kita harus berpisah di sini.”

“Maafkan saya. Namun, yakinlah bahwa kami akan merahasiakan hal ini tentang Anda, Nona Muda. Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Aku tidak khawatir.” Eun Han-Seol melirik Yu Jang-Hwan, yang masih enggan menatapnya. “Hanya karena sesuatu itu baik kemarin bukan berarti akan baik hari ini. Hati manusia itu seperti alang-alang, bergoyang bahkan dalam badai kecil. Orang yang sama kemarin, hari ini, dan besok adalah pria sejati.”

Kata-katanya, seperti sebuah lagu atau puisi, mengandung banyak makna tersembunyi.

Yu Jang-Hwan dengan cepat mengangkat kepalanya. “N-Nona Muda Eun?”

Sayangnya, dia sudah berbalik dan mulai berjalan pergi. Pria itu mengulurkan tangannya, tetapi wanita itu tidak memperlambat langkahnya.

Matanya bergetar saat ia melihat wanita itu pergi tanpa menoleh, seolah-olah wanita itu tidak lagi memiliki keterikatan apa pun.

“Nona Muda Eun!”

“Kita harus membiarkannya pergi.”

“Pengawal Utama.”

“Dia adalah sosok yang tidak bisa kita kendalikan. Jika kita melibatkan diri lebih jauh dengannya, seluruh Asosiasi Pedagang Kuda Perak bisa musnah.”

“Brengsek!”

Getaran samar menjalari bahu Yu Jang-Hwan. Secara logis, dia tahu bahwa Yi Deung-Myeong benar, tetapi secara emosional, dia belum menerimanya.