Jin Mu-Won menata meja sarapan. Dia merasa bahwa Eun Ha-Seol akan datang untuk sarapan, jadi dia memasak sepanci daging kambing rebus dan menggoreng sepiring potongan daging babi kesukaannya untuk persiapan kedatangannya.

Saat Eun Ha-Seol muncul di depan pintu, Jin Mu-Won tersenyum.

"Ayo masuk."

"Kamu tidak menyiapkan porsi makanan ekstra setiap kali makan, kan?"

"Tidak, aku hanya merasa sudah waktunya kamu lapar."

Eun Ha-Seol duduk di meja dan mengamati Jin Mu-Won. Wajahnya masih agak pucat.

Sebenarnya, Jin Mu-Won bisa menyembuhkan dirinya sendiri hampir seketika dengan menggunakan Seni Sepuluh Ribu Bayangan. Namun, dia memilih untuk tidak melakukannya karena penyembuhan yang terlalu cepat akan menghidupkan kembali kecurigaan Shim Won-Ui.

Karena alasan yang sama, dia juga tidak bisa melanjutkan latihan atau membuat pedang. Sebagai gantinya, dia menghabiskan waktunya dengan membaca atau merenungkan filsafat, sering kali tenggelam dalam dunianya sendiri.

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya, berbenturan dan terjalin satu sama lain untuk membentuk ide-ide yang sama sekali baru. Jin Mu-Won tidak berusaha mengendalikan arah pikirannya, dia hanya membiarkannya mengalir secara alami seperti air.

Tak disangka, keputusannya ini memunculkan pemikiran dan gagasan yang tidak pernah ia pertimbangkan sebelumnya. Saat konsep acak di kepalanya menumpuk, mereka mulai terhubung bersama dan mengatur diri mereka sendiri, akhirnya menyatu secara keseluruhan.

Hanya dalam beberapa hari, Jin Mu-Won merasa bahwa ia telah mengambil langkah maju yang signifikan. Pemahamannya tentang dunia semakin dalam, dan sebagai hasilnya, indra keenamnya juga semakin tajam.

Indera keenam inilah yang memberitahunya bahwa Eun Ha-Seol akan datang di pagi hari, dan benar saja, Eun Ha-Seol muncul tepat setelah dia selesai menyiapkan sarapan untuknya! Firasatnya ini sekarang sangat tidak masuk akal, bahkan Jin Mu-Won pun terperangah. [1]

Dia merasa bahwa kemampuan ini pasti ada hubungannya dengan Seni Sepuluh Ribu Bayangan. Dia tidak yakin mengapa bisa seperti itu, tapi berlatih Seni ini memang telah memperluas wawasan dan persepsinya hingga ke tingkat yang luar biasa.

Eun Ha-Seol memusatkan seluruh konsentrasinya untuk menggerakkan sumpitnya, mencicipi hidangan demi hidangan. Dia kemudian mengangguk setuju dan berseru, "Yum..."

Reaksi Eun Ha-Seol terhadap makanan membuat Jin Mu-Won tersenyum. Dia jauh lebih ekspresif daripada saat pertama kali bertemu dengannya. Saat itu, dia seperti boneka yang tidak bernyawa dan tidak memiliki emosi. Namun, sekarang, boneka itu telah menjadi hidup, menjadi cerah dan bersemangat.

Dia sangat bersemangat dalam hal makanan. Setiap kali dia makan sesuatu yang baik atau buruk, itu akan tertulis dengan jelas di wajahnya. Jin Mu-Won merasa bahwa ini adalah perubahan terbesar yang terjadi pada dirinya.

Eun Ha-Seol memasukkan sepotong daging babi ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.

"Apakah ini enak?"

"Mm-hmm."

Eun Ha-Seol mengangguk dengan manis, membuat Jin Mu-Won mengulurkan tangan dan membelai kepalanya. Wajahnya langsung memerah karena malu.

Namun, Jin Mu-Won sepertinya tidak menyadari hal ini, dan berkata, "Itu melegakan."

"Hah?"

"Aku mulai khawatir karena kamu sepertinya kehilangan nafsu makan akhir-akhir ini."

Jin Mu-Won mengisi piring Eun Ha-Seol dengan potongan daging babi goreng. Ia menunduk dan menatap kosong ke arah piringnya untuk beberapa saat.

Tidak ada yang pernah peduli padaku seperti dia. Bahkan guruku, yang membesarkanku sejak aku masih kecil.

Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Jin Mu-Won.

"Kenapa?"

"Kenapa apa?"

"Kenapa kau begitu baik padaku?"

Kali ini, giliran Jin Mu-Won yang menatap kosong ke arahnya. Dia tidak menghindari tatapannya.

"Kenapa... Apa aku benar-benar butuh alasan untuk bersikap baik padamu?"

"Di tempat asalku, selalu ada alasan untuk segala sesuatu."

Semua orang yang mendekati Eun Ha-Seol melakukannya dengan motif tersembunyi. Tidak peduli apakah motif mereka baik atau buruk, hanya saja mereka menginginkan sesuatu darinya. Oleh karena itu, meskipun ketulusan murni Jin Mu-Won terasa asing baginya, dia menyambutnya dengan tangan terbuka.

"Kamu pasti memiliki kehidupan yang sulit," kata Jin Mu-Won dengan lembut.

Air mata mengalir di mata Eun Ha-Seol. Ia segera menunduk dan berpura-pura makan.

Kenapa aku selalu seperti ini saat bersamanya? Ini seperti emosiku yang tak terkendali! Aneh, dan itu membuatku merasa tidak nyaman.

Eun Ha-Seol memainkan sumpitnya sebentar, lalu tiba-tiba berkata, "Aku-aku mungkin harus segera meninggalkan tempat ini."

"Kau akan pergi?"

"Ya, aku sudah hampir sembuh total."

Mata Jin Mu-Won bergetar. Dia melakukan yang terbaik untuk menunjukkan ketenangan.

"... Kapan?"

"Segera."

Sa-Ryung telah pergi menemui tuannya. Ketika mereka kembali, dia harus meninggalkan Benteng Angkatan Darat Utara.

"Benarkah begitu? Aku mengerti."

Aku sudah tahu bahwa kami harus berpisah suatu hari nanti. Aku bahkan sudah mempersiapkan diri untuk itu. Lalu... kenapa? Mengapa hatiku terasa begitu kosong? Sejak kapan dia menjadi begitu penting bagiku, sampai-sampai aku tidak tahan membayangkan kami berpisah?

"Tolong ingatlah untuk memberitahuku sebelum kau pergi, oke? Jangan menghilang begitu saja secara diam-diam."

"Jangan khawatir, aku tidak akan pergi tanpa pamit."

Jin Mu-Won tersenyum.

Ketika Eun Ha-Seol pergi, dia pergi ke bengkel dan mulai mengerjakan sesuatu.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Jin Mu-Won berjalan keluar dari Benteng Tentara Utara, naik ke puncak bukit di dekatnya di mana dia bisa melihat ke bawah ke seluruh benteng, dan duduk di bawah pohon besar.

"Haa..." ia menghela nafas, bersandar pada pohon. Dia telah menghabiskan beberapa hari terakhir bekerja tanpa henti di dalam bengkel yang pengap.

Ia menarik napas dalam-dalam. Saat udara segar memenuhi paru-parunya, vitalitas kembali ke wajahnya yang tak bernyawa.

Benteng itu telah sepenuhnya diambil alih oleh Shim Won-Ui dan teman-temannya, membuatnya hanya memiliki sedikit kebebasan untuk bergerak.

Mereka memperlakukan tempat itu seperti rumah mereka sendiri, meskipun saya adalah pemilik benteng. Orang-orang ini sangat menyebalkan...

Ahh, persetan dengan mereka. Aku punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan, seperti...

"Ha-Seol."

Akhir-akhir ini, setiap kali dia memikirkan Eun Ha-Seol, jantungnya berdebar seperti orang gila.

"Apakah ada yang salah dengan kondisi mental saya?"

Jin Mu-Won merenungkan pemikiran ini sejenak, namun dengan cepat menolak pemikiran tersebut. Dia tahu bahwa dia hanya menghindari kebenaran karena dia lebih suka menjadi gila daripada tergila-gila.

Bukan berarti tidak ada solusi sederhana untuk kegelisahannya. Dia memejamkan matanya dan berkonsentrasi pada Seni Sepuluh Ribu Bayangan.

WHOOSH!

Chi bayangannya mengalir melalui pembuluh darahnya, dan indranya meluas ke arah cakrawala. Dia dapat mendengar dengungan lebah dan gemerisik dedaunan belasan mil jauhnya. Kehangatan dari vitalitas di sekelilingnya menenangkan hatinya yang berat.

"Hmm?"

Mata Jin Mu-Won membelalak kaget. Sebuah kehadiran unik telah muncul di ujung indranya, memancarkan kekuatan luar biasa yang membuat bulu kuduknya berdiri. Bahkan udara di sekitar orang itu tampak berkilauan dalam kegelisahan.

"Seorang ahli."

Jin Mu-Won tidak tahu persis seberapa kuat orang ini. Satu-satunya hal yang dia yakini adalah bahwa dia bukan tandingan orang ini.

Aku harus keluar dari sini...

Nalurinya menendang, menyuruhnya untuk melarikan diri secepat mungkin. Namun, sebelum dia bisa bergerak, dia merasakan gelombang kekuatan menyapunya saat seorang pria berjalan mendaki bukit.

Pria itu memiliki tinggi enam kaki dan mengenakan jubah hitam besar yang mengepul di belakangnya karena angin kencang. Aura gigihnya berdesir di udara seperti gelombang gempa bumi, seolah-olah ingin menghancurkan segala sesuatu di sekelilingnya.

Tiba-tiba, dia berbalik, menatap lurus ke arah Jin Mu-Won. Saat itulah Jin Mu-Won menyadari bekas luka besar di wajahnya.

BA-DUMP!

Saat mata kedua pria itu bertemu, hati Jin Mu-Won langsung tenggelam. Pria itu menatap Jin Mu-Won, dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

Jin Mu-Won dapat dengan jelas melihat ambisi yang kuat dan tekad pantang menyerah dari pria itu di matanya. Seolah-olah ada api yang cukup kuat untuk membakar seluruh dunia yang menyala-nyala di dalamnya. Meskipun ia merasa jiwanya telah tersulut juga, namun ia tidak mundur dan berpaling.

Kali ini, giliran pria itu yang terkejut. Tidak pernah ada orang lain yang menatapnya seperti ini tanpa akhirnya memutuskan kontak mata.

Sejak masih muda, dia sangat ambisius. Untuk mencapai keinginannya, dia telah memberikan semua yang dia miliki. Tekad ini telah terukir dengan sendirinya di dalam matanya, mengubahnya menjadi pisau yang akan memotong jiwa siapa pun yang menatapnya.

Mereka yang mengenalnya memberi nama untuk kemampuan ini, menyebutnya "Mata Dominasi".

Siapa pun yang berhadapan dengan Mata Dominasi untuk pertama kalinya pasti akan merasakan bahaya dan memalingkan muka. Tidak peduli apakah mereka muda atau tua, kuat atau lemah. Satu-satunya yang dapat menahan tatapannya adalah mereka yang memiliki tekad yang sama atau lebih besar darinya.

Akibatnya, beberapa orang memanggilnya Dam Soo-Cheon, pria dengan mata seorang raja yang memandang rendah rakyatnya.

Yang lain mengenalnya sebagai Dam Soo-Cheon, naga muda dari Dataran Tengah, yang terkenal di seluruh dunia karena keberhasilannya dalam Tantangan Seratus Orang.

Namun yang paling sering, dia dikenal sebagai bintang tunggal yang menerangi langit.

Dengan kata lain...

"Bintang Tunggal di Langit Biru (蒼天孤星)", Dam Soo-Cheon!

Catatan kaki:

[1] Jin Mu-Won telah memiliki semacam kemampuan prakognitif sebelum bab ini. Di C7, dia memprediksi dengan tepat hari apa Hwang Cheol akan muncul.

Catatan TL: Harimau dan Naga

Seperti yang mungkin sudah Anda duga, Jin Mu-Won adalah Harimau dan Dam Soo-Cheon adalah Naga.

Dalam budaya Asia Timur, Harimau dan Naga sering disebut bersamaan. Keduanya merupakan simbol otoritas, keberanian, dan kekuatan, tetapi pada saat yang sama, mereka saling berlawanan satu sama lain (Yin dan Yang, Api dan Air, Kiri dan Kanan, Timur dan Barat). Deskripsi yang tepat untuk Dam Soo-Cheon dan Jin Mu-Won, bukan?

Selain itu, ada juga referensi untuk Empat Simbol, yang juga dikenal sebagai Empat Binatang Suci: Naga Biru dari Timur (蒼龍, 青龍, Qinglong, Seiryu, Cheong-Nyong), Harimau Putih dari Barat (白虎, Baihu, Byakko, Baek-Ho), Burung Vermillion dari Selatan (朱雀, Zhuque, Suzaku, Ju-Jak), dan Kura-kura Hitam dari Utara (玄武, Xuanwu, Genbu, Hyeon-Mu).

Referensi ini paling menonjol dalam julukan Dam Soo-Cheon, "Bintang Tunggal Langit Biru (蒼天孤星)", dan Perkumpulan Naga Biru (蒼龍會). Oleh karena itu, saya memilih untuk menggunakan kata "biru", bukan "cerulean", meskipun artinya hampir sama.

Di sisi lain, Harimau Putih adalah dewa perang dan kebenaran, yang menghujani kejahatan. Kedengarannya sangat mirip dengan seseorang...