Jin Mu-Won mengatupkan giginya. Sejak saat ia bertatapan dengan Dam Soo-Cheon, energi yang selama ini ia tahan hingga sekarang perlahan-lahan mulai keluar dari kendali. Jantungnya berdegup kencang karena kegembiraan seolah-olah seseorang telah melempar batu ke kolam yang tenang.

Dam Soo-Cheon telah menyalakan api di dalam hatinya.

"Dam Soo-Cheon."

Saya tidak pernah begitu bersemangat dalam hidup saya. Sepertinya menjadi bagian dari generasi yang sama dengan seorang pejuang seperti Dam Soo-Cheon telah membuat darah saya mendidih dengan antisipasi.

Jin Mu-Won mengambil sebuah pedang kayu yang bersandar di dinding. Itu adalah pedang kayu yang telah dibasahi oleh darah dan keringatnya, dan juga pedang kayu yang telah diayunkan jutaan kali. Bukti kerja kerasnya dapat dilihat pada setiap goresan dan retakan.

Dia mengangkat pedang itu dan memegangnya di depannya.

Seolah-olah dia sedang menatap mata Kematian, ekspresinya berubah menjadi serius.

Dalam kegelapan ruang latihan, ia membayangkan Dam Soo-Cheon berdiri tepat di depannya. Pemandangan Dam Soo-Cheon bertarung melawan tiga pembunuh telah meninggalkan kesan yang kuat padanya, dan dia menggunakan ingatannya tentang pertempuran itu untuk memasukkan setiap detail tentang pria itu ke dalam bayangan mentalnya.

Dia mengarahkan pedang ke dahi Dam Soo-Cheon. Melihat hal ini, Dam Soo-Cheon di depannya tersenyum mengejek, mengejeknya.

Wajah Jin Mu-Won bergerak-gerak.

Dia sangat menyadari kekuatannya sendiri. Saat ini, dia bukan tandingan Dam Soo-Cheon, bahkan tidak mendekati. Jika seni bela diri adalah sebuah maraton, maka Dam Soo-Cheon akan memiliki keunggulan yang besar atas dirinya, berlari langsung ke jalur yang telah ditentukan. Di sisi lain, dia masih berdiri di garis start.

Dia mengayunkan pedangnya ke arah ilusi Dam Soo-Cheon.

SWOOSH!

Jin Mu-Won menebas secara horizontal, lalu ke atas. Dia menusukkan pedangnya ke depan, diikuti dengan tebasan diagonal. Gerakan kakinya seperti air, mengalir secara alami di seluruh ruang latihan tanpa hambatan.

Namun, rasa frustrasi di wajahnya menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Lawan imajinernya, Dam Soo-Cheon, tidak pernah membiarkan pedang menyerempetnya. Dia hanya memandang rendah Jin Mu-Won seperti seekor serangga.

Ini adalah daerah kekuasaanku.

Sudah berapa kali saya mengayunkan pedang di ruangan ini? Berapa banyak pedang kayu yang telah saya ukir? Bahkan ketika kuku-kuku saya rontok dan kulit telapak tangan saya robek, saya terus berlatih di sini, di ruangan yang saya ciptakan untuk diri saya sendiri!

Selain itu, di sinilah saya membuat keputusan untuk mengasah pedang sebagai persiapan untuk masa depan.

Namun, baru sekarang saya memahami betapa saya telah berpuas diri. Langit telah menunjukkan kepada saya, dengan mendirikan sebuah tembok di depan saya.

Tembok kolosal bernama Dam Soo-Cheon!

Beberapa waktu kemudian, Jin Mu-Won meninggalkan ruang pelatihan. Dia menutup pintu di belakangnya dan memindahkan beberapa perabotan di depannya. Setelah selesai, pintu itu benar-benar tersembunyi. Itu adalah pengaturan yang sederhana, namun sangat efektif. Kecuali jika orang sudah tahu bahwa ada pintu di sana, mereka akan mengira bahwa itu hanyalah dinding biasa. Menyembunyikan lokasi ruang latihan juga memungkinkannya untuk berlatih sepuasnya tanpa perlu khawatir akan adanya mata-mata.

Jin Mu-Won menuju ke bengkel. Dia telah menyalakan tungku semalam untuk melelehkan sebongkah baja, dan sekarang siap untuk dibentuk.

DENTANG! DENTANG! DENTANG!

Dengan cekatan dia memalu logam itu lagi dan lagi, melupakan perjalanan waktu. Begitu tekunnya dia membentuknya menjadi bentuk yang dia bayangkan. Karya barunya ini jauh lebih rumit dan halus daripada yang pernah dia kerjakan sebelumnya.

Berjam-jam kemudian, Jin Mu-Won akhirnya menyelesaikan karya terbarunya. Ia meletakkan benda itu di dalam kotak kayu yang telah ia siapkan sebelumnya.

"Wah!" serunya, kelelahan.

Tiba-tiba, dia mendongak dan berbalik menghadap pintu, dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Dia melihat seorang pemuda dengan rambut seperti surai singa sedang bersandar di pintu. Siapa lagi kalau bukan Dam Soo-Cheon?

Jin Mu-Won meletakkan kotak kayu di tangannya. Dia bertanya, "Ehm... kenapa kamu ada di sini?"

"Saya datang ke sini untuk berterima kasih."

Dam Soo-Cheon berjalan ke arah Jin Mu-Won. Dengan setiap langkah yang diambilnya, aura yang luar biasa tampak keluar dari dirinya.

Ketika seniman bela diri mencapai tingkat penguasaan tertentu, mereka memperoleh kemampuan untuk mengendalikan aura mereka sendiri. Dam Soo-Cheon sudah pasti telah mencapai tingkat itu, tetapi jelas bahwa dia tidak berniat menyembunyikan kehadirannya. Dia sangat percaya diri dengan dirinya sendiri.

Meskipun Jin Mu-Won merasa tertekan oleh aura tersebut, dia tidak mundur. Hal ini karena ia tidak merasakan adanya niat membunuh dari Dam Soo-Cheon.

Dam Soo-Cheon berhenti tidak jauh dari Jin Mu-Won. Dia mengepalkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya sedikit, "Terima kasih telah mengizinkan kami tinggal di sini meskipun kami tidak meminta izin Anda. Itu selalu menjadi impian saya untuk mengunjungi Benteng Tentara Utara."

"Kuharap kau tidak kecewa. Lagipula, tidak ada apa-apa di sini selain reruntuhan yang ditinggalkan."

"Tidak, ada sesuatu. Seorang pria yang mewarisi kemauan dan semangat Angkatan Darat Utara."

"Apa kau yakin kau tidak salah? Tidak mungkin orang normal sepertiku bisa mewarisi semua itu, kau tahu?

"Hahaha!" tawa Dam Soo-Cheon. Seperti auranya, bahkan tawanya pun memancarkan kepercayaan diri.

Pasukan Utara adalah faksi yang sangat terhormat.

Selama lebih dari seratus tahun, mereka berdiri di garis depan perang melawan Silent Night. Kemampuan mereka yang sebenarnya tidak dapat ditentukan hanya dari harta benda seperti benteng ini atau hartanya.

Pada akhirnya, yang membuat sebuah faksi menjadi kuat adalah orang-orangnya.

Adalah hal yang umum bagi generasi pertama dari sebuah faksi baru untuk menjadi sukses. Namun, tidak mudah bagi kesuksesan tersebut untuk diwariskan kepada generasi berikutnya.

Seiring berjalannya waktu, fondasi yang diletakkan oleh generasi pertama akan memudar dan dilupakan. Ketika fondasi ini benar-benar hilang, sebagian besar faksi akan lenyap.

Hanya mereka yang dapat mewariskan ajaran dan prinsip-prinsip mereka kepada generasi berikutnya yang dapat bertahan, dan hanya mereka yang telah bertahan selama beberapa generasi yang memiliki hak untuk menyebut diri mereka terhormat.

Melihatnya dengan cara ini, Angkatan Darat Utara jelas termasuk dalam jajaran yang terhormat. Setiap generasi telah mengabdikan diri pada tujuan awal mereka untuk bertahan melawan Silent Night. Kebanggaan Angkatan Darat Utara didasarkan pada kegigihan mereka yang luar biasa dan tekad mereka yang tak tergoyahkan, bahkan lebih dari faksi lainnya.

Meskipun mengetahui hal ini, saya masih sangat terkejut saat pertama kali bertatapan dengan pria bernama Jin Mu-Won. Tidak ada orang lain yang pernah setenang itu setelah bertemu dengan saya untuk pertama kalinya.

Saya tidak tahu apakah dia mewarisi warisan sejati dari Tentara Utara, tapi itu tidak penting. Yang benar-benar penting, adalah fakta bahwa dia bisa menatap mata saya langsung tanpa meringkuk. Fakta itu saja sudah cukup untuk memberitahuku bahwa orang ini tidak normal.

Dengan demikian, ada satu hal yang bisa saya yakini.

Orang ini, Jin Mu-Won, telah mewarisi tekad pantang menyerah dari Angkatan Darat Utara.

Bagi Dam Soo-Cheon, tidak masalah apakah warisan itu nyata atau tidak. Bahkan jika Jin Mu-Won tidak mempelajari seni bela diri apa pun, dia masih memiliki semangat pantang menyerah dari Angkatan Darat Utara. Tidak ada yang lebih menginspirasi baginya selain fakta sederhana itu.

Sejak kecil, saya sangat menghargai Angkatan Darat Utara.

Semangat juang dan kegigihan yang dibutuhkan untuk berperang melawan Malam Senyap selama lebih dari seratus tahun adalah sesuatu yang mengagumkan.

Itulah mengapa saya harus datang ke sini, apa pun yang terjadi.

Tempat di mana saya mengambil langkah pertama untuk mencapai impian saya hanya bisa di sini, di benteng ini!

Tatapan Dam Soo-Cheon menyapu sekeliling bengkel. Kasar, tapi itu memberinya perasaan kokoh. Seperti bertahan dengan keras kepala meskipun tidak memiliki banyak hal.

Apakah karena ini adalah bengkel kerja?

Saya rasa tidak.

Suasana di bengkel ini berputar di sekitar pria yang berada di pusatnya, Jin Mu-Won. Orang inilah yang menghidupkan struktur bangunan, yang mengubah udara pengap reruntuhan menjadi ekspresi ketegarannya. Bahkan mungkin dia sendiri tidak menyadari bagaimana kehadirannya mengubah suasana reruntuhan yang sunyi menjadi sesuatu yang lebih besar.

Secara keseluruhan, saya sangat senang datang ke sini.

Alasan awal saya datang ke benteng ini adalah untuk berjemur dalam semangat Tentara Utara, dan berjemur dalam semangat itu saya lakukan, meskipun cara itu terjadi berbeda dari apa yang saya harapkan. Saya tidak tahu apakah Jin Mu-Won akan menjadi musuh saya di masa depan, atau apakah dia akan berjalan di jalan yang sama dengan saya, sebagai teman. Namun, bisa bertemu dengannya saja sudah membuat perjalanan saya ke sini sangat berharga.

Tiba-tiba, alis Dam Soo-Cheon bergerak-gerak. Dia merasakan ada seseorang di belakangnya.

Dia berbalik dan melihat ke arah pintu masuk bengkel. Di sana, dia melihat seorang gadis mungil berusia sekitar empat belas tahun.

Ia memiliki mata yang gelap, kulit yang pucat, dan rambut hitam yang diwarnai dengan sedikit warna biru. Dam Soo-Cheon dapat dengan jelas melihat kewaspadaan di matanya, tapi seperti Jin Mu-Won, dia tidak takut padanya.

Gadis ini juga tidak normal!

Eun Ha-Seol berjalan ke depan dan berdiri di samping Jin Mu-Won seolah-olah dia adalah pelindungnya.

Keheningan yang menakutkan memenuhi bengkel.

Ketegangan antara Eun Ha-Seol dan Dam Soo-Cheon sangat mencekik, seperti dua binatang buas yang siap beraksi.

Saat itu, Jin Mu-Won turun tangan, berkata, "Karena kamu ada di sini, bagaimana kalau kita minum secangkir teh?"

Ketegangan pun mencair dalam sekejap. Dam Soo-Cheon dan Eun Ha-Seol mengangguk tanpa berpikir panjang.

Jin Mu-Won tersenyum dan pergi untuk menyeduh teh, dengan Eun Ha-Seol tetap berada di sisinya. Tampaknya dia berusaha sebaik mungkin untuk melindunginya.

"Maukah Anda memberitahukan nama Anda, Nona Muda?" tanya Dam Soo-Cheon.

"Eun Ha-Seol."

"Baiklah. Namaku Dam Soo-Cheon. Aku akan mengingatmu."

Eun Ha-Seol mengerutkan keningnya tapi tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menatap Jin Mu-Won.