"Aku bisa mencium bau makanan mereka dari sini."

"Apa-apaan ini! Anak-anak nakal itu menyimpan semua makanan enak untuk diri mereka sendiri."

Di luar Benteng Tentara Utara, dua anggota Kompi Ketiga mengeluh saat berpatroli. Nama mereka adalah Nam Wol dan Lee Chun-Myeong.

Sampai pagi ini, mereka merasa cukup baik tentang diri mereka sendiri. Mereka tahu bahwa akan ada perjamuan di Aula Giok Berkilau dan telah menantikannya selama berhari-hari, bahkan membuat diri mereka kelaparan agar bisa menyantap makanan laut yang lezat. Namun, lamunan bahagia mereka tidak berlangsung lama.

Kapten Sipir Mok Eun-Pyeong telah memerintahkan seluruh Kompi Ketiga untuk berjaga-jaga di sekitar bagian luar Benteng Angkatan Darat Utara. Jang Pae-San tidak bisa membangkang pada tuan barunya, jadi dia tidak punya pilihan lain selain membawa mereka ke luar dan membagi mereka ke dalam beberapa kelompok.

Dari lokasi mereka saat ini, kelompok lain tidak terlihat. Yang paling penting, kapten dan wakil kapten tidak terlihat, tidak terdengar, dan karena itu tidak terpikirkan. Tanpa atasan mereka di sekitar untuk mengomeli mereka, kedua orang itu, serta sebagian besar yang lain, telah mengendurkan kewaspadaan mereka dan mulai bergosip dan mengeluh sebagai gantinya.

"Bahaya macam apa yang mungkin ada di tempat sepi ini? Dibandingkan dengan berpatroli tanpa arti, aku lebih suka berlatih seni bela diri."

"Ya, aku juga. Waktu kita akan jauh lebih baik dihabiskan untuk mempelajari Pedang Gelombang Darah."

Nam Wol dan Lee Chun-Myeong ketagihan berlatih Pedang Gelombang Darah yang mereka terima dari Jang Pae-San. Ini adalah pertama kalinya mereka menemukan seni bela diri yang dapat digunakan untuk mencapai Transendensi, dan itu telah menghidupkan kembali impian mereka untuk menjadi lebih kuat.

"Aku sangat lapar. Hei, menurutmu berapa lama kita harus terus berpatroli sebelum mereka memanggil kita kembali?"

"Aku ingin tahu apakah masih ada sisa makanan dari perjamuan. Aku melihat jumlah makanan yang disiapkan para pelayan sebelum meninggalkan benteng, dan itu cukup untuk memberi makan satu pasukan."

"Sial! Memikirkannya saja sudah membuatku mengeluarkan air liur. Ahh, aku tidak tahan lagi! Mau minum?" tanya Lee Chun-Myeong sambil mengeluarkan botol yang menggantung di pinggangnya.

Nam Wol menatap botol itu untuk beberapa saat. Lalu, tiba-tiba, wajahnya memucat. Dia berseru, "Itu botol anggur, bukan? Dari mana kau mendapatkannya?"

"Heehee! Saya menyuap seorang pelayan untuk menggeseknya untuk saya."

"Apa kamu tidak khawatir ketahuan?"

"Jangan khawatir, orang-orang itu punya begitu banyak anggur, mereka bahkan tidak akan menyadari bahwa satu botol telah hilang! Jadi, kamu minum atau tidak? Jika tidak, seluruh botolnya jadi milikku."

"Oi! Siapa yang akan menolak anggur? Namun, tempat ini terlalu terbuka. Kita harus mencari tempat untuk bersembunyi dan minum tanpa perlu khawatir," kata Nam Wol sambil melihat sekeliling dengan putus asa.

Lee Chun-Myeong tertawa, "Seharusnya tidak masalah jika kita meninggalkan pos kita untuk sementara waktu, kan?" Dia menunjuk ke arah semak-semak di dekatnya.

Nam Wol menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning seperti gigi Lee Chun-Myeong. Dia berkata, "Kalau begitu, akankah kita memulai perjamuan kecil kita sendiri?"

Kedua pria itu saling bertukar pandang, lalu menuju ke sebuah tempat di balik semak-semak.

"Kuhaa! Ini adalah anggur yang enak!"

Setelah menyesapnya, Lee Chun-Myeong menunjukkan ekspresi kebahagiaan yang luar biasa, lalu memberikan botolnya kepada Nam Wol.

"Fiuh! Ini pasti wine yang mahal!" seru Nam Wol sambil menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.

Wine yang dibeli Lee Chun-Myeong bukanlah wine murah biasa, melainkan wine Shaoxing dengan kualitas premium yang hanya diproduksi di Shaoxing, Provinsi Zhejiang, dan secara luas dianggap sebagai salah satu wine terbaik di Dataran Tengah.

Setelah mencicipi wine berkualitas tinggi tersebut, Lee Chun-Myeong dan Nam Wol mulai merasa dunia berada di ujung jari mereka. Mereka menikmati euforia yang muncul akibat kemabukan mereka.

Tawa konyol mereka terdengar di seluruh dataran utara, ""Hahahaha!""

Jika itu berarti mereka bisa minum anggur yang begitu nikmat, mereka tidak masalah dengan kelaparan. Lagipula, mereka akan segera kembali ke Dataran Tengah untuk bekerja untuk Shim Won-Ui. Di sana, mereka akan dapat mencicipi wine yang lebih lezat dari ini.

"Kita hanya perlu bertahan dengan omong kosong ini untuk sementara waktu."

"Hei, setelah kita kembali ke Central Plains, mari kita habiskan sepuluh hari dan malam di rumah bordil."

"Ya! Kita akan menikmati anggur yang enak sambil menikmati kenikmatan daging wanita, heehee."

"Heeheehee!" Membayangkan mengunjungi rumah bordil membuat kedua pria itu tertawa terbahak-bahak sekali lagi.

Saat itu, mereka mendengar suara seram yang hampa berkata, "Bolehkah saya minum anggur itu juga?"

"Astaga!"

"Siapa kamu?"

Terkejut, kedua pria itu dengan cepat berdiri dan melihat ke belakang. Seorang raksasa yang mengenakan pakaian abu-abu compang-camping berdiri di sana, menatap mereka dengan tatapan gila di matanya yang merah menyala. Saat mata mereka bertemu dengan matanya, kedua pria itu membeku.

Raksasa itu mengulurkan tangannya, dan Lee Chun-Myeong tanpa sadar menyerahkan sebotol arak itu seperti dirasuki hantu.

GLUG! GLUG! GLUG!

Raksasa itu dengan cepat menenggak anggur tersebut. Dia kemudian menyeka bibirnya dengan lengan bajunya yang sobek dan tersenyum, sambil berkata, "Setidaknya anggur ini cukup enak."

PSSSH!

Ketika Lee Chun-Myeong dan Nam Wol melihat senyum menyeramkan dari raksasa itu, mereka langsung mengompol di celana, gemetar tak terkendali karena ketakutan.

Hal itu tidak mengherankan bagi sang raksasa, karena makhluk hidup cenderung kehilangan kendali atas kandung kemih mereka saat dihadapkan pada situasi yang mengancam nyawa. Tampaknya, keduanya tidak terkecuali.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

"Hmm?" Seo Mu-Sang tiba-tiba mendongak.

"Ada apa, Kakak?" tanya Yoo Gyung-Chun, bingung. Namun, Seo Mu-Sang tidak menjawab.

Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya memiliki firasat buruk bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi. Semua saraf saya berdiri tegak, dan kulit saya merinding.

Yoo Gyung-Chun memanggil Seo Mu-Sang lagi, "Kakak?"

Saat itulah Seo Mu-Sang menoleh ke arahnya dan berkata, "Ada yang tidak beres."

"Apa yang kamu bicarakan?"

Bukannya menjawab, Seo Mu-Sang malah mengerutkan keningnya. Jantungnya berdebar-debar, dan dia tidak bisa tenang. Dia tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya.

Dia berdiri dengan tiba-tiba. Menyadari hal ini, Won Jeok-Sim mendekatinya.

"Panggil yang lain."

"Kakak?"

"Cepat!"

"Eh, apa kau sungguh-sungguh..." keluh Won Jeok-Sim.

Seo Mu-Sang baru saja akan menjawabnya ketika suara klakson terdengar di dataran utara. Ini adalah sinyal untuk melapor. Semua kelompok membunyikan klakson sebagai jawaban, kecuali kelompok yang berada di wilayah barat laut.

"Siapa yang bertanggung jawab untuk berpatroli di wilayah barat laut?" tanya Seo Mu-Sang.

"Saya pikir Chun-Myeong dan Nam Wol. Aku melihat Chun-Myeong mengadukan sebotol anggur, jadi mungkin mereka berdua mabuk? Pokoknya, jangan terlalu khawatir tentang hal itu. Apa yang bisa salah?"

"Tidak, saya pikir itu sesuatu yang lebih serius dari itu."

Seo Mu-Sang merasa cemas, seperti ada sesuatu yang tidak menyenangkan yang membebani hatinya. Dia menghunus pedang besi berkarat di pinggangnya. Pedang besinya patah saat bertarung dengan Yeop Wol, dan dia belum bisa menemukan penggantinya yang tepat, jadi dia memutuskan untuk menggunakan pedang besi murahan sampai dia bisa mendapatkan pedang yang baru.

"Kakak?" Wajah Won Jeok-Sim bergerak-gerak. Setiap kali Seo Mu-Sang menjadi seperti ini, tidak ada yang bisa menghentikannya, bahkan kapten mereka, Jang Pae-San.

Tiba-tiba, Seo Mu-Sang mulai berlari ke arah barat laut. Won Jeok-Sim tidak punya pilihan lain selain mengejarnya sambil mengeluh, "Sial? Ahh, kenapa aku berteman denganmu..."

Seo Mu-Sang berlari sekuat tenaga. Setiap kali kakinya menyentuh tanah, dia akan melompat dua puluh kaki ke depan. Dengan cepat ia berlari jauh di depan Won Jeok-Sim dan menghilang di kejauhan.

Rahang Won Jeok-Sim ternganga. Dia berteriak, "Hei! Apa-apaan ini? Sejak kapan kamu bisa jago bela diri?"

Won Jeok-Sim hampir tidak bisa mempercayai matanya. Seo Mu-Sang adalah satu-satunya anggota Kompi Ketiga yang belum mempelajari Pedang Gelombang Darah, namun dia jauh lebih cepat dari dirinya. Ini sama sekali tidak masuk akal!

Untuk mencoba mengimbangi Seo Mu-Sang, Won Jeok-Sim memeras setiap sisa energinya, mengeluarkan chi dan kekuatan fisiknya dalam prosesnya. Setelah beberapa lama, dia akhirnya berhasil melihat Seo Mu-Sang.

Dengan marah, dia berteriak, "Oi! Apa maksudnya tadi itu? Kenapa kau tiba-tiba lari?"

"......"

"Kakak?"

Saat itu, Won Jeok-Sim akhirnya menyadari ekspresi aneh di wajah Seo Mu-Sang. Ia berbalik menghadap ke arah di mana pandangan temannya terpaku.

Matanya membelalak kaget melihat pemandangan itu, sampai-sampai bola matanya terlihat seperti mau keluar dari rongga matanya.

"E-Eh?"

Keterkejutannya dengan cepat berubah menjadi kemarahan.

"TIDAAAKKK!"

Won Jeok-Sim memalingkan muka, mencoba menghapus pemandangan menjijikkan itu dari pikirannya. Ia merasa bahwa hal itu akan meninggalkan bekas luka permanen di hatinya jika ia tidak melupakan apa yang telah dilihatnya.

"Lee Chun-Myeong, Nam... Wol," bisik Seo Mu-Sang, gemetar tak terkendali.

Sisa-sisa Lee Chun-Myeong dan Nam Wol tergeletak di depan kedua pria itu. Mayat mereka telah dipotong-potong secara tidak manusiawi dan berserakan di tanah seperti daging babi dan daging sapi yang telah dipotong-potong oleh tukang daging. Satu-satunya bukti bahwa gumpalan daging ini dulunya adalah manusia adalah munculnya beberapa bagian tubuh yang khas.

"Kakak, apa yang terjadi di sini?"

"Sepertinya... ada penyusup."

Seorang psikopat gila penyusup yang lebih ganas daripada beruang, dan lebih kejam daripada harimau. Tidak ada orang yang sehat secara mental yang bisa menjadi biadab seperti ini.

Seo Mu-Sang berbalik menghadap ke arah Benteng Tentara Utara. Menurut jejak yang ada, ia pergi ke arah sana. Psikopat pembunuh itu masuk ke dalam benteng!

"Kau harus memberitahu yang lain tentang hal ini. Aku akan mengejarnya."

"Kakak?"

"AYO!" teriak Seo Mu-Sang, menyerbu ke arah Benteng Angkatan Darat Utara dengan kecepatan tinggi.