Ketika upacara untuk merayakan peluncuran Azure Dragon Society berakhir, Dam Soo-Cheon duduk di kursinya dalam keheningan sementara Shim Won-Ui dengan senang hati mengobrol dengan Seo-Moon Hye-Ryung.

Eun Ha-Seol berbisik ke telinga Jin Mu-Won, "Hei, bukankah menurutmu mereka terlihat seperti orang bodoh?"

"Hah?"

"Kau tahu, semua ini ... ritual dan doa dan semacamnya."

Eun Ha-Seol tak mengerti kenapa orang-orang berdoa pada dewa. Di dunia tempat ia dibesarkan, para pemenang selalu mengambil semuanya dan hanya yang terkuat yang bisa hidup dengan nyaman. Tidak ada tempat bagi para dewa di dunia yang didominasi oleh keinginan manusia.

Baginya, tindakan menginginkan pengakuan dari kekuatan yang lebih tinggi adalah tanda kelemahan. Yang dimaksud adalah bahwa seseorang ingin menghindari tanggung jawab atas perbuatan dan keputusan mereka sendiri.

"Hahaha!" tawa Jin Mu-Won. Dia setuju dengan Eun Ha-Seol. Meskipun ketiga orang dari Heaven's Summit telah berpura-pura menjadi saksi dari lelucon ini, sebenarnya dia hanyalah alat untuk memenuhi ego mereka sendiri.

"Bodoh!"

"Orang-orang ini memang bodoh, tapi mereka adalah orang-orang bodoh yang berbahaya yang akan mendikte masa depan Central Plains."

"Apakah mereka menakut-nakuti Anda?"

"Hah?"

"Tidak perlu takut."

"!?"

"Selama kita bersama, kamu tidak perlu takut pada siapa pun. Apa pun yang terjadi, aku akan melindungimu."

Mata Jin Mu-Won membelalak saat ia menoleh untuk melihat Eun Ha-Seol. Wajahnya memerah karena malu dengan kalimat-kalimat murahannya.

Jin Mu-Won menyeringai dan berkata, "Terima kasih."

"... Aku serius, berhentilah tertawa!"

Terima kasih, Ha-Seol. Jika saya sendirian di sini, isolasi dan kesepian mungkin akan membuat saya gila.

Tiba-tiba, Dam Soo-Cheon berdiri dan mendekati Jin Mu-Won, dan berkata, "Hei, bisakah aku bicara denganmu sendirian?"

Jin Mu-Won mengangguk, lalu bangkit dari tempat duduknya. Eun Ha-Seol memperhatikan kedua pria itu berjalan keluar dari Aula Giok yang berkilau.

Ketika mereka pergi, seseorang duduk di sebelahnya. Itu adalah Seo-Moon Hye-Ryung.

Seo-Moon Hye-Ryung tersenyum ramah, "Halo, Nona Eun."

"......"

"Bagaimana Anda menemukan makanan hari ini?"

Eun Ha-Seol menatap tajam ke arah Seo-Moon Hye-Ryung. Dengan nada serius, ia berkata, "Kau. Apa yang kau pikirkan!?"

"Apa maksudmu?"

"Aku yakin kau tahu betapa menyedihkannya hal itu. Berapa banyak lagi kau akan membuatnya menderita sebelum kau puas?"

"......" Senyum Seo-Moon Hye-Ryung lenyap dalam sekejap.

"Kau tidak perlu mengundangnya ke sini hari ini, tapi kau melakukannya. Dengan sengaja."

"Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami membutuhkan saksi. Jika kau merasa tersinggung, terimalah permintaan maafku."

"Kau pikir kau ini siapa?"

"Apa!?"

"Ide siapa ini?"

"Sudah cukup, Nona Eun." Wajah Seo-Moon Hye-Ryung memerah karena marah dengan sikap antagonis Eun Ha-Seol.

"Apa yang terjadi, Unnie?" tanya Shim Soo-Ah tiba-tiba, menyadari adanya gesekan di antara kedua wanita itu. Ia berjalan mendekat dan berdiri di sisi Seo-Moon Hye-Ryung.

Eun Ha-Seol bertemu dengan tatapan Shim Soo-Ah. Ada permusuhan terbuka di mata itu. Entah mengapa, gadis muda ini benar-benar membencinya, dan itu membuatnya merasa tidak nyaman.

"Jangan khawatir, ini bukan apa-apa."

Seo-Moon Hye-Ryung mencoba mengabaikannya, tapi Shim Soo-Ah bisa merasakan bahwa ia berusaha menyembunyikan sesuatu dan terus menghadapi Eun Ha-Seol.

Eun Ha-Seol mengerutkan kening. Perasaan yang selama ini ia pendam terasa seperti akan meledak. Kedua wanita itu bukan satu-satunya penyebab, tapi mereka pasti pemicunya.

Aku tidak suka suasana di tempat ini hari ini, atau orang-orang di dalamnya. Mereka mempermainkan perasaan orang yang tidak berdaya seolah-olah itu wajar, bahkan mengarang alasan yang tidak masuk akal seperti "kami butuh saksi" untuk mengundangnya ke sini. Mereka adalah tipe orang yang paling kubenci; orang yang meremehkan orang lain.

Dengan nada mengancam, Eun Ha-Seol menggeram, "Jangan berani-berani membuatnya menderita lagi. Hidupnya sudah cukup sulit bahkan tanpa kau mengacaukannya."

"Bukankah kau yang membuat orang menderita sekarang? Kau hanya bersikap jahat!" sela Shim Soo-Ah.

"Jangan ikut campur kalau tidak tahu apa-apa!"

"Ohh, sekarang aku mengerti. Kaulah yang membuatnya menderita, bukan kita. Dia bahkan tidak mengeluh, jadi mengapa kau membuat keributan untuk menggantikannya? Apa yang membuatmu berhak berbicara untuknya? Kalian mungkin saudara, tapi ada beberapa batas yang tidak boleh kalian lewati."

"Soo-Ah, tolong hentikan," pinta Seo-Moon Hye-Ryung, namun Shim Soo-Ah hanya menatapnya dengan tajam.

"Wanita ini adalah tamu, sama seperti kita. Tidakkah kau setuju kalau dia terlalu lancang? Ini seperti pepatah yang mengatakan, 'jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik'. Dia pikir dia menolongnya, tapi dia malah menyakitinya."

Seo-Moon Hye-Ryung berkata dengan datar, "Sudah cukup darimu, Soo-Ah."

Meskipun dia ingin menyelamatkan situasi, dia telah membiarkan Shim Soo-Ah mengatakan lebih dari yang diperlukan. Ketegangan di udara mencapai puncaknya, dan baik Eun Ha-Seol maupun Shim Soo-Ah siap untuk bertengkar kapan saja.

Tiba-tiba, Eun Ha-Seol menggigil. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan kulitnya terasa seperti ditusuk ratusan jarum.

Perasaan ini? Tidak mungkin!?

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Di luar Aula Giok Berkilau, Jin Mu-Won bertanya pada Dam Soo-Cheon, "Apa yang ingin kau katakan padaku?"

"Saya ingin meminta maaf, serta mendiskusikan sesuatu dengan Anda."

"......"

"Dengar, aku benar-benar minta maaf karena tidak memberitahumu tentang apa yang kami rencanakan sebelumnya, dan karena memaksamu untuk menjadi saksi kami. Juga, jawaban saya untuk pertanyaan yang Anda ajukan sebelumnya adalah: Ya, aku ingin membantu membangun kembali Tentara Utara."

Sekarang mereka hanya berdua, Dam Soo-Cheon merasa sudah waktunya dia mengungkapkan niatnya yang sebenarnya kepada Jin Mu-Won. Kebanyakan orang tidak memahami nilai sebenarnya dari Tentara Utara, beberapa bahkan sampai menghujatnya, tapi tidak dengan dia. Dia tahu bahwa orang-orang ini hanya menyangkal fakta bahwa Angkatan Darat Utara pada masa jayanya dapat dengan mudah menghancurkan sekte mereka dan menyingkirkan mereka dari kekuasaan.

Namun, pendapat para pemuda murim justru sebaliknya. Alih-alih takut pada Tentara Utara, mereka justru mendambakan kekuatannya. Mereka semua tumbuh besar sambil mendengarkan kisah-kisah kejayaan; perang; tragedi; kemenangan dan kekalahan. Itu adalah tempat di mana mereka bisa berubah dari nol menjadi pahlawan.

Para pejuang muda murim adalah orang-orang yang paling ingin membangun kembali Angkatan Darat Utara.

Generasi tua gangho melihat anak-anak muda ini sebagai anak ayam, tetapi Dam Soo-Cheon tidak setuju dengan mereka. Dia merasa bahwa jika dia dapat mengumpulkan semua pejuang dari generasi muda, dia akan dapat menghancurkan keseimbangan rezim saat ini dan membuka jalan menuju era baru.

Para pejuang muda mungkin belum berada di puncak kekuatan mereka, tetapi seperti bagaimana Zhuge Liang yang mati menakut-nakuti Sima Yi yang masih hidup,[1] ia akan menggunakan Tentara Utara sebagai fasad untuk membuat gangho percaya pada kekuatannya dan menerimanya sebagai pemimpin negara adikuasa yang baru.

Namun, untuk melakukan hal ini, dia harus mendapatkan kerja sama Jin Mu-Won. Pengakuan dari penerus terakhir Angkatan Darat Utara sangat penting untuk legitimasi klaimnya. Karena alasan inilah Dam Soo-Cheon dan Shim Won-Ui memutuskan untuk menjadikan Jin Mu-Won sebagai saksi. Dengan begitu, dia akan menjadi kaki tangan mereka, mau tidak mau.

Ini sangat memalukan. Apa yang mereka pikirkan tentang Angkatan Darat Utara, alat sekali pakai untuk ambisi mereka? Jin Mu-Won berkata, "Kau ingin membantu membangun kembali Tentara Utara? Baiklah, tapi apakah Dataran Tengah akan mengijinkanmu melakukan itu?"

"Aku tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan. Aku sudah memutuskan untuk melakukan ini."

"Wow, kamu luar biasa," puji Jin Mu-Won, dengan senyum sinis di wajahnya. Meskipun ia telah berhasil menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak, ia tetap tidak bisa menahan senyumnya. Ahh, ambisi yang tidak realistis dari seseorang yang tidak pernah mengalami kegagalan. Haha.

"Aku tahu betapa mengecewakannya hal ini bagimu. Meski begitu, tolong terima tawaranku. Aku mohon padamu."

"......"

"Bergabunglah dengan Azure Dragon Society. Bersama-sama, kita akan mengubah dunia." Dam Soo-Cheon mengulurkan tangannya; tangan yang kuat, mantap, dan penuh dengan kapalan. Itu adalah tangan seorang pria yang memiliki kemampuan untuk mengubah dunia.

Untuk sesaat, Jin Mu-Won tergoda untuk meraih tangan itu. Jika dia memilih untuk melakukan itu, jalan di depannya akan menjadi jauh lebih mudah. Dia tidak perlu khawatir tentang kelangsungan hidupnya sehari-hari lagi. Itu sangat menarik.

Namun, pada akhirnya, Jin Mu-Won menolak godaan itu dan menggelengkan kepalanya, berkata, "Saya pikir saya sudah cukup berkontribusi pada perjuanganmu dengan menjadi saksimu. Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak melibatkan saya atau Angkatan Darat Utara dalam rencana masa depan Anda."

Dam Soo-Cheon tertegun dalam keheningan. Sepertinya penolakan Jin Mu-Won sangat mengejutkannya. Dia menatap Jin Mu-Won dengan "Mata Dominasi", tetapi pria muda itu tidak memalingkan muka. Tidak seperti orang lain yang pernah ia temui, Jin Mu-Won tidak mudah terintimidasi.

Selain itu, Jin Mu-Won tidak hanya tidak terintimidasi, matanya juga tenang. Dalam ketenangan itu, Dam Soo-Cheon dapat merasakan semangat yang kuat dan pantang menyerah dari Angkatan Darat Utara.

Di masa depan, orang ini bisa menjadi penghalang terbesar bagi rencanaku...

Tubuh Dam Soo-Cheon bergetar saat ia diliputi oleh firasat yang kuat, seperti pikiran yang baru saja terlintas di benaknya akan menjadi kenyataan. Dia sudah lama tidak merasakan perasaan seperti ini... jadi dia memutuskan untuk menyerah dan menjadikan Jin Mu-Won sebagai bawahannya.

Terkadang, lebih baik memiliki saingan daripada teman. Yang terpenting, pria bernama Jin Mu-Won layak menjadi saingan saya.

"Maafkan aku, itu tidak sopan. Anda dan saya, kita sama saja. Kita bukan orang yang mau tunduk pada orang lain."

"Kita..."

BOOM!

Suara ledakan tiba-tiba bergema di seluruh Benteng Angkatan Darat Utara.

Kedua pria itu saling bertukar tatapan muram.

Catatan kaki:

[1] Zhuge Liang yang sudah mati membuat Sima Yi yang masih hidup ketakutan: Pada Pertempuran Dataran Wuzhang (pertempuran ke-5 dari Ekspedisi Utara, baca/ tonton Roman Tiga Kerajaan), ahli strategi Cao Cao, Sima Yi, menarik mundur pasukannya karena berhati-hati saat melihat Zhuge Liang memimpin pasukannya untuk mundur, karena mengira bahwa itu adalah jebakan. Namun, dia tidak tahu bahwa pada saat itu, Zhuge Liang yang sebenarnya sudah mati. Hal ini mengakibatkan pasukan Shu berhasil mundur dari pertempuran. Setelah pertempuran, ketika orang-orang menanyainya tentang keputusannya yang tampaknya bodoh, dia tertawa dan mengatakan kepada mereka, "Saya mungkin bisa memprediksi pikiran orang yang masih hidup, tapi saya tidak bisa memprediksi pikiran orang yang sudah mati."