SHWAAA SHWAAA SHWAAA!

Badai angin yang mengamuk menerjang Benteng Angkatan Darat Utara, menciptakan sebuah kawah besar sedalam dua puluh meter dan selebar dua ratus meter di tengah-tengah alun-alun.

Di tengah kawah itu tergeletak mayat Tae Mu-Kang yang malang. Kepalanya terpelintir ke belakang, lengannya tertekuk dengan sudut yang mustahil, dan tulang keringnya mencuat dari dagingnya.

"Kuheuk!" Dam Soo-Cheon berlutut di tanah, batuk-batuk darah. Dia benar-benar kelelahan, dan tekanan darahnya juga sangat tinggi akibat pemaksaan untuk memperkuat chi-nya. Begitu banyak persendiannya yang terkilir sehingga dia merasa tubuhnya akan hancur berkeping-keping.

"Haa, haa..." Ketika dia akhirnya berhenti batuk, Dam Soo-Cheon berjuang untuk berdiri. Tidak hanya terluka parah dalam pertempuran ini, dia juga telah menggunakan dua pertiga dari chi-nya.

Akan tetapi, dia masih hidup. Pada akhirnya, orang yang bertahan hidup selalu menjadi pemenang.

WHOOSH!

Tiba-tiba, Dam Soo-Cheon mendengar suara aliran chi dari arah mayat Tae Mu-Kang. Dia dengan cepat berbalik menghadap ke tengah kawah, sambil bergumam, "... Tidak mungkin?"

PUGUGUGU!

Tubuh Tae Mu-Kang bergerak-gerak dengan canggung. Tulang-tulangnya yang patah perlahan-lahan mulai sembuh, dan dagingnya yang terkoyak mulai beregenerasi.

Rahang Dam Soo-Cheon ternganga. Dia tidak bisa mempercayai apa yang dia lihat sekarang.

Sudah kuduga! Ekspresi Eun Ha-Seol membeku. Dia sudah tahu bahwa hal seperti ini akan terjadi, karena ini bukan pertama kalinya dia menyaksikannya.

Ketika lukanya sudah sembuh total, Tae Mu-Kang berdiri. Melalui rambutnya yang berkibar tertiup angin seperti api yang berkobar, cahaya di matanya yang merah terang terlihat berkedip-kedip kembali.

"Apakah kamu... monster?" tanya Dam Soo-Cheon, dengan ekspresi muram di wajahnya. Tidak peduli seberapa kuat seni bela diri mereka, tidak ada manusia yang dapat pulih dari cedera fatal semacam itu.

"Tapi... lalu bagaimana jika kau adalah monster?" Dam Soo-Cheon menerkam Tae Mu-Kang. Tidak peduli dia manusia atau bukan. Yang harus saya lakukan adalah membunuhnya lagi.

Dia mengepalkan tinjunya dan melepaskan salah satu teknik terkuat Divine Flash, "Triple Wheels of Light (三聯光輪擊)[1]", yang bertujuan untuk menyerang titik yang sama persis di tubuh Tae Mu-Kang tiga kali berturut-turut dan menembus pertahanannya.

BANG!

Pukulan pertamanya diblok oleh Rebound Flux Tae Mu-Kang yang keruh. Dia mengertakkan gigi dan menyerang untuk kedua kalinya.

PUKULAN!

Namun, pukulan keduanya pun masih bisa diblok.

SLAM!

"Apa?" Untuk pertama kalinya, kepercayaan diri Dam Soo-Cheon goyah. Ketiga pukulannya telah diblok. Ini adalah pertama kalinya Triple Wheels of Light membuatnya gagal.

Bahkan lawan terakhirnya dalam Hundred Man Challenge, Pendekar Pemburu Jiwa Baek Seong-Won, tidak berhasil bertahan dari Triple Wheels of Light. Bahkan, pedang berharga milik Baek Seong-Won, "Cinnabar Moon", telah hancur setelah menerima pukulannya. Oleh karena itu, dia sangat percaya diri dengan kekuatan penghancur dari Triple Wheels of Light.

Tae Mu-Kang menyeringai.

BOOM!

Satu set jejak kaki raksasa muncul di tanah saat Tae Mu-Kang tiba-tiba menghilang ke udara.

Di mana dia? Dam Soo-Cheon bertanya-tanya sambil mengumpulkan Chi Cahayanya. [2]

Saat itu, dia merasakan sedikit getaran di sebelah kirinya dan secara naluriah mengangkat tangan untuk melindungi wajahnya.

CRACK!

Tumit Tae Mu-Kang menghantam Dam Soo-Cheon, membuatnya terlempar.

Ketika Dam Soo-Cheon mendarat, ia dengan cepat bangkit dan menyeka darah di mulutnya. Ususnya terasa seperti terguncang, dan jantungnya berdegup kencang karena ketakutan.

Jika saya tidak mengangkat lengan saya tepat waktu, itu tidak akan berakhir hanya dengan luka dalam yang ringan.

"Hee hee hee!" ejek Tae Mu-Kang, menatap Dam Soo-Cheon.

Kemarahan membuncah dari dalam lubuk jiwa Dam Soo-Cheon. Dia menggeram, "Beraninya kau!"

Akulah orang yang akan berdiri di puncak dunia.

Saya adalah satu-satunya orang yang diizinkan untuk meremehkan orang lain! Beraninya dia mengejekku seperti ini!

Dam Soo-Cheon mencoba memanggil chi-nya, tapi...

GELI!

Sesuatu menggeliat di dalam tubuhnya. Sebuah chi asing telah disuntikkan ke dalam dirinya dan menyerang aliran darahnya. Seolah-olah ada ribuan jarum yang menusuk-nusuk tubuhnya. Wajah Dam Soo-Cheon berubah menjadi jelek.

Energi Penetrasi...!? Serangan terakhir itu!

Dam Soo-Cheon mengerahkan chi-nya untuk mengusir energi asing itu.

"Kuwaak!" dia tersentak, pembuluh darahnya menonjol keluar dari kulitnya. Kakinya goyah, dan dia jatuh berlutut.

Apa? Apa ini!?

Baru sekarang dia akhirnya sadar bahwa Energi Penetrasi yang disuntikkan Tae Mu-Kang ke dalam dirinya tidak normal.

Sebuah tombak sehitam malam meluncur ke arahnya. Tombak itu menembus kelemahan dalam Chi Cahaya yang dia banggakan, terjalin dan mengganggu energinya seperti virus.

Bahkan Dam Soo-Cheon sendiri tidak menyadari kelemahan Divine Flash ini. Dia mengira bahwa pertahanannya sempurna. Namun, dia tidak memiliki waktu untuk merenungkan kelemahan ini, karena energi gelap itu merusak organ-organ internalnya.

Tae Mu-Kang tidak menunggu dia pulih, dan melancarkan serangan bertubi-tubi ke arah Dam Soo-Cheon.

MUDAMUDAMUDAMUDAMUDA!

Dam Soo-Cheon terlempar ke sekeliling Benteng Angkatan Darat Utara seperti daun kering di tengah badai. Dia ingin membela diri, tapi tidak bisa karena dia harus memusatkan seluruh konsentrasinya untuk menekan chi asing di dalam darahnya.

Dalam sekejap, dia penuh dengan luka dari ujung kepala sampai ujung kaki.

"Tuan Dam!"

"Kakak!" [3]

Seo-Moon Hye-Ryung dan Shim Won-Ui berteriak pada saat yang sama, dengan ekspresi tidak percaya di wajah mereka. Orang terkuat yang mereka kenal telah jatuh.

Dalam upaya terakhir untuk membantu Dam Soo-Cheon, Shim Won-Ui dengan putus asa mendorong Serigala Abu-abu Kekacauan ke samping dan menyerang Tae Mu-Kang.

RIPPPP!

Shim Won-Ui menyerang Tae Mu-Kang lagi dan lagi sementara raksasa itu terganggu oleh Dam Soo-Cheon, jari-jarinya melengkung ke atas membentuk Cakar Iblis Giok Merah (紅玉魔手). [4]

Sayangnya, tidak lama kemudian ekspresinya menjadi sama dengan Dam Soo-Cheon. Tanpa disadarinya, chi-nya juga telah diserang oleh Energi Perembesan Tae Mu-Kang.

Bagaimana ini bisa terjadi!? Teknik Chi Serba Bisa (圓端心功)[5] saya sempurna!

Teknik Chi Serba Bisa dari Shim Won-Ui dikenal sebagai salah satu teknik kultivasi chi yang paling sempurna di gangho. Teknik ini terus disempurnakan dan dikembangkan selama ratusan tahun, dan para praktisi teknik ini memiliki chi yang sangat stabil dan seimbang.

Shim Won-Ui sangat bangga dengan chi yang sangat seimbang. Namun, kebanggaannya dengan cepat hancur berkeping-keping saat chi-nya dilemparkan ke dalam kekacauan oleh invasi energi Tae Mu-Kang.

Ini tidak masuk akal...

Ada sesuatu yang sangat aneh dengan Permeating Energy Tae Mu-Kang. Seolah-olah dia tahu apa kelemahan Shim Won-Ui selama ini, dan secara khusus menargetkan kelemahan itu.

Energi Permeasi yang masuk ke dalam tubuh saya terpecah menjadi jarum-jarum kecil dan menyerang saya dengan berbagai cara pada saat yang bersamaan!

KACHAK!

Sebuah retakan muncul di chi Shim Won-Ui, dan Energi Penembus mulai meruntuhkan pertahanan internalnya. Energi itu memanfaatkan kelemahan yang bahkan tidak diketahui oleh Shim Won-Ui.

BAM!

"AHHH!" Shim Won-Ui berteriak saat dia dengan mudah terlempar ke samping. Bajunya robek dan berlumuran darah, dan rambutnya berantakan.

Shim Won-Ui gemetar. Dia belum pernah dipermalukan seperti ini sebelumnya.

"GUWAAAA! KAMU BODOH!" teriaknya, memukul tanah dengan tinjunya.

"Hahaha!" tawa Tae Mu-Kang, mengirimkan sebuah tendangan roundhouse ke arah kepala Shim Won-Ui.

Shim Won-Ui akan mati seketika saat tendangan itu mendarat.

Dam Soo-Cheon dengan nekat menerjang maju dan menjatuhkan Shim Won-Ui.

SWOOSH!

Kaki Tae Mu-Kang melesat melewati atas kepala mereka.

"Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini..." gumam Seo-Moon Hye-Ryung. Wajahnya dan Shim Soo-Ah memucat saat mereka menyaksikan pertarungan itu. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Dam Soo-Cheon dan Shim Won-Ui bisa kalah bahkan saat bekerja sama.

PUKUK!

Kepala Serigala Abu-Abu yang menyerang Jin Mu-Won meledak. Serigala Abu-Abu Kekacauan sama sekali bukan tandingan Eun Ha-Seol, dan kedua tangannya berlumuran darah.

Tetap saja, Tae Mu-Kang adalah masalah yang sebenarnya di sini.

Dam Soo-Cheon dan Shim Won-Ui benar-benar dikalahkan. Sepertinya mereka masih bisa bertahan untuk saat ini, tapi tidak lama lagi mereka akan tumbang.

Eun Ha-Seol mengerti situasi seperti apa yang mereka hadapi, karena ia sendiri pernah menjadi korban dari kemampuan khusus Tae Mu-Kang sebelumnya.

Seperti spons kering yang menyerap air, "Seni Iblis Neraka Purba (混元閻魔功)[6]" milik Tae Mu-Kang melahap chi lawannya, mencernanya, menganalisanya, dan secara otomatis berubah menjadi energi yang secara sempurna menyerang balik lawan-lawannya.

Ini adalah teknik aneh yang terus berkembang untuk melawan dan menentang setiap seni bela diri yang ada. Karena kemampuannya ini, Tae Mu-Kang benar-benar tak terkalahkan.

Meski begitu, Seni Iblis Neraka Purba memang memiliki satu kelemahan yang mencolok. Saat Tae Mu-Kang secara membabi buta menyerap chi lawannya, chi di dalam tubuhnya sendiri akan menjadi tidak murni. Ketika hal itu terjadi, Tae Mu-Kang harus berhibernasi seperti beruang di musim dingin, atau ular yang baru saja menelan makanannya secara utuh.

Keberadaan ekstrim seperti dia tidak bisa disebut manusia lagi. Dia adalah monster, sepenuhnya.

Tentu saja, tidak ada seniman bela diri di dunia ini yang akan melatih diri mereka sendiri untuk menjadi seperti itu. Tae Mu-Kang adalah monster yang diciptakan secara artifisial yang diciptakan dengan tujuan untuk memburu seniman bela diri yang kuat.

Dia bahkan pernah mengalahkan Guru. Satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah menghabisinya dengan serangan pertama, sebelum dia dapat menyerap dan melawan chi kita.

Tae Mu-Kang datang ke Benteng Angkatan Darat Utara untuk memburu mangsanya, Eun Ha-Seol. Selagi targetnya masih hidup, dia tidak akan pernah beristirahat atau berhenti.

Sepanjang pertarungannya dengan Dam Soo-Cheon dan Shim Won-Ui, Tae Mu-Kang tidak pernah membiarkan mangsanya yang sebenarnya lepas dari pandangannya. Sesekali, ia melirik Eun Ha-Seol dengan niat membunuh.

Dia menunjuk Eun Ha-Seol dengan jari, seolah-olah mengatakan, 'Sekarang, giliranmu.

Catatan kaki:

[1] Tiga Roda Cahaya (三聯光輪擊): Terjemahan harfiah - Serangan Tiga Roda Cahaya.

[2] Chi Cahaya (聖光氣): Terjemahan harfiah - Chi Cahaya Suci. Chi yang dijiwai dengan elemen cahaya suci.

[3] Bro: Shim Won-Ui memanggil Dam So-Cheon dengan sebutan "ah-ooh", yang berarti adik.

[4] Cakar Iblis Giok Merah (紅玉魔手): Terjemahan harfiah - Cakar Iblis Giok Merah.

[5] Teknik Chi Serba Bisa (圓端心功): Terjemahan harfiah - Teknik Kultivasi Mental Ujung Bulat.

[6] Seni Iblis Neraka Purba (混元閻魔功): Terjemahan harfiah - Teknik Iblis Kekacauan Purba dari Neraka.