"Ugh!" erang Jin Mu-Won sambil membuka matanya. Hal pertama yang dilihatnya adalah Seo Geum-Hyang yang menatapnya, tapi dia terjepit di bawah paviliun yang runtuh dan tidak bisa bergerak.

Ketika dia menyadari niat membunuh di mata Seo Geum-Hyang, dia tidak bisa menahan senyum pahitnya. Entah mengapa, semua orang yang dia temui baru-baru ini ingin membunuhnya. Itu sangat tidak masuk akal sampai-sampai dia ingin tertawa.

Namun, Seo Geum-Hyang justru merasa senyumnya semakin menyebalkan. Dia menggeram, "Apa kau mengejekku?"

"Apa kau... pikir itu mungkin?" Jin Mu-Won mengerang, memperluas indranya dan mengamati sekelilingnya. Dia mencari keberadaan Tae Mu-Kang, tetapi tidak bisa merasakannya di mana pun di Benteng Angkatan Darat Utara.

"Hmph, dia melarikan diri," kata Seo Geum-Hyang, dengan raut wajah yang tidak menyenangkan. Kaburnya Tae Mu-Kang merupakan penghinaan terhadap harga dirinya.

Selama pertarungan terakhir mereka, Chakra Cahaya Bulan milik Seo Geum-Hyang telah memberikan pukulan fatal ke bahu dan perut Tae Mu-Kang. Jika orang normal mendapatkan luka seperti itu, mereka pasti akan mati di tempat. Namun, Tae Mu-Kang bukanlah orang normal.

Bahkan dengan luka-luka yang menyakitkan itu, dia masih bisa melarikan diri. Seo Geum-Hyang telah berusaha mengejarnya, namun luka-luka yang dideritanya belum sepenuhnya sembuh.

Selain itu, empat Serigala Abu-Abu Kekacauan yang tersisa menghalangi jalannya untuk mengulur waktu bagi Tae Mu-Kang. Sementara dia sibuk membunuh mereka, Tae Mu-Kang menghilang. Sayangnya, ancaman terhadap nyawanya dan Eun Ha-Seol belum juga hilang.

Dia belum pulih dari luka yang dia terima dari Chakra Cahaya Bulan. Saya ragu dia akan bertahan lebih lama lagi.

Chakra Cahaya Bulan mungkin adalah senjata iblis, tapi mereka juga merupakan foil yang sempurna untuk chi keruh Tae Mu-Kang.

Sekarang, untuk menangani masalah yang lain...

Seo Geum-Hyang berbalik menghadap Jin Mu-Won. Sebelum dia tiba di tempat kejadian, Jin Mu-Won telah melukai Tae Mu-Kang dengan parah. Yang lebih penting lagi, dia menyadari bahwa luka Tae Mu-Kang tidak kunjung sembuh bahkan dengan kemampuan regenerasinya. Itu hanya bisa berarti bahwa seni bela diri Jin Mu-Won telah melawan Tae Mu-Kang.

Setelah terluka oleh Chakra Cahaya Bulan saya dan Jin Mu-Won, kemungkinan Tae Mu-Kang untuk selamat adalah nol. Namun, fakta bahwa saya tidak mengalahkannya dengan menggunakan kekuatan saya sendiri, dan harus bergantung pada senjata, itu memalukan.

Penguasa terakhir dari Pasukan Utara, Jin Mu-Won, adalah sebuah masalah.

Semua orang mengira dia adalah anak harimau yang kehilangan cakarnya. Namun, luka-luka yang diderita Tae Mu-Kang membuktikan bahwa ia bukanlah anak harimau yang tidak berbahaya, melainkan harimau dewasa yang memiliki cakar yang tajam.

Dia harus segera dibunuh, sebelum dia menjadi lebih kuat.

Hal terburuknya adalah, penggantiku, Eun Ha-Seol, sepertinya telah jatuh cinta padanya? Itu benar-benar tidak bisa dibiarkan. Jantung Jiwa Perak tidak bisa dikuasai tanpa meninggalkan emosi seseorang.

Seo Geum-Hyang mengumpulkan chi-nya. Waktu terbaik untuk membunuh Jin Mu-Won adalah sekarang, saat dia terluka parah.

"Tidak, Guru!" Tiba-tiba, teriakan tajam Eun Ha-Seol terdengar, menyakiti telinga Seo Geum-Hyang.

Seo Geum-Hyang mengabaikan muridnya dan mengangkat tangannya untuk menyerang, tapi karena dia sempat ragu-ragu, Eun Ha-Seol berhasil menjepit tubuh mungilnya di antara dia dan Jin Mu-Won.

"Kau..."

Meskipun tubuhnya sendiri hampir runtuh, Eun Ha-Seol mengulurkan tangannya ke samping untuk melindungi Jin Mu-Won.

Wajahnya pucat, bibirnya kering, dan dia mengalami kesulitan bernapas. Dia hanya sadar karena efek dari Pil Dewa Tertinggi. Dia tahu bahwa jika dia terus memaksakan diri seperti ini, dia mungkin tidak akan pernah pulih sepenuhnya. Meski begitu, keinginannya untuk melindungi Jin Mu-Won mengalahkan kepeduliannya terhadap kesehatannya sendiri.

Seo Geum-Hyang tampak seperti akan meledak. Dia meraung, "Kau berani menghalangi jalanku!?"

"Bukan begitu, Tuan."

"Minggir, Ha-Seol. Dia adalah keturunan dari Pasukan Utara, musuh yang paling kita benci."

"Tapi dia juga penyelamatku."

"Apa? Apa kau tahu apa yang kau katakan!?"

Aura membunuh Seo Geum-Hyang semakin meningkat. Seorang murid yang hanya seorang murid berani membangkang padaku, gurunya? Eun Ha-Seol yang kukenal tidak akan pernah melakukan ini. Dia hanya menjadi seperti dia karena pengaruh Jin Mu-Won.

"Apakah kau menentangku, gurumu?"

Eun Ha-Seol berlutut dan bersujud, dahinya menyentuh tanah.

"Tuan, tolong, aku mohon padamu."

THUNK! THUNK!

Kulit di dahi Eun Ha-Seol robek dan darah mulai mengalir keluar. Tetap saja, dia tidak mau mengalah.

Seo Geum-Hyang sangat marah. Kondisi Eun Ha-Seol sangat kritis, dan dia membutuhkan perhatian medis segera dari ahlinya. Muridnya juga harus menyadari fakta ini, namun, dia telah memilih untuk melindungi Jin Mu-Won daripada nyawanya sendiri.

Mungkin saya harus menghapus ingatannya.

Dahulu kala, dia sendiri pernah berlutut di hadapan gurunya seperti ini. Ingatan itu sekarang telah memudar, tapi entah bagaimana, dia merasa seolah-olah dia bisa melihat dirinya yang dulu tumpang tindih dengan Eun Ha-Seol yang sekarang.

Seo Geum-Hyang menatap Jin Mu-Won. Sama seperti muridnya, ada tekad pantang menyerah di mata pemuda itu, tapi tatapannya hanya terfokus pada Eun Ha-Seol.

Dia menghela nafas, "Baiklah, aku tidak akan membunuhnya."

"Terima kasih, Guru."

"Sebagai gantinya, kau akan mulai berlatih menggunakan 'Teknik Cahaya Perak Kristal Es (氷晶銀光大法)[1]'. Apakah itu dimengerti?"

"Y-Ya."

Teknik Cahaya Perak Kristal Es dapat membantu Eun Ha-Seol menguasai Jantung Jiwa Perak dalam waktu yang sangat singkat, namun resiko kematiannya juga sangat tinggi. Sebelum hari ini, Seo Geum-Hyang terus menunda jenis pelatihan ini untuk meningkatkan peluang muridnya untuk bertahan hidup. Namun, muridnya sekarang harus dihukum berat atas tindakannya.

Seo Geum-Hyang bergegas pergi. Dia sangat kesal, tapi dia tahu bahwa muridnya ingin mengucapkan selamat tinggal pada Jin Mu-Won.

Akhirnya, Eun Ha-Seol berbalik menghadap Jin Mu-Won.

Jin Mu-Won terbaring di tengah reruntuhan. Ia berusaha sekuat tenaga untuk bangkit, namun ia tetap tidak bisa mengangkat satu jari pun.

"Mu... Won."

"Kau terlihat mengerikan. Ha... ha!" Jin Mu-Won tertawa getir, tapi tiba-tiba, Eun Ha-Seol melingkarkan tangannya di lehernya dan memeluknya.

Dia memejamkan matanya, mencoba mengukir kehangatan dan keharuman tubuh Eun Ha-Seol ke dalam ingatannya.

Eun Ha-Seol berbisik, "Aku harus pergi sekarang."

"Aku tahu." Jin Mu-Won mengangguk. Meskipun aku benci, aku harus mengucapkan selamat tinggal. Dengan keadaanku sekarang, aku tidak mungkin bisa melindungi Ha-Seol. Jika gurunya tidak muncul tepat waktu, dia pasti sudah mati hari ini.

Jika saja aku tidak selemah ini, dia tidak akan pernah terluka!

Darah mengalir dari kepalan tangan Jin Mu-Won.

Eun Ha-Seol dapat merasakan pria dalam pelukannya gemetar. Dia langsung mengerti apa yang dia pikirkan, dan berkata, "Tolong jangan menyalahkan diri sendiri. Kita berdua tahu bahwa hari ini akan datang cepat atau lambat."

"Lain kali, aku yang akan menemukanmu. Jadi... tunggu aku!"

"Baiklah." Eun Ha-Seol mengangguk, lalu melepaskan Jin Mu-Won. Ia berdiri dan berjalan tertatih-tatih menuju ke arah tuannya.

Jin Mu-Won memperhatikannya pergi dengan mata memerah. Dia akhirnya berhasil mengangkat tangan dan mengulurkannya, tetapi ketika dia menutup kepalan tangannya, tidak ada apa-apa dalam genggamannya.

Saat itu, Eun Ha-Seol menoleh ke belakang dan berkata, "Mu-Won, tidak peduli seberapa besar aku berubah di masa depan... Tolong jangan membenciku."

"Aku tidak akan pernah bisa membencimu!"

"Aku percaya padamu."

Eun Ha-Seol berseri-seri bahagia, lalu pingsan. Sa-Ryung mengangkatnya dan menggendongnya.

Seo Geum-Hyang memelototi Jin Mu-Won dan dengan tegas berkata, "Penerus terakhir Pasukan Utara, aku peringatkan kau. Jangan pernah menunjukkan dirimu di depan anak itu lagi. Saya berdoa agar Anda tidak melupakan nasihat saya."

Sebelum Jin Mu-Won sempat menjawab, Seo Geum-Hyang berbalik dan pergi. Sa-Ryung mengikuti tepat di belakangnya.

Jin Mu-Won memperhatikan mereka dengan bingung. Hanya ketika mereka benar-benar menghilang dari pandangan, ia mengertakkan gigi dan bersumpah pada dirinya sendiri, "Saya pasti akan menjadi lebih kuat."

Saya sekarang memiliki alasan lain untuk menjadi lebih kuat!

Dalam hatinya yang sakit, Jin Mu-Won menangis tersedu-sedu.

Catatan kaki:

[1] Teknik Cahaya Perak Kristal Es (氷晶銀光大法): Terjemahan harfiah - Teknik Hebat Cahaya Perak Kristal Es.

Catatan Penerjemah:

Saya berani bertaruh tidak ada satupun dari kalian yang menyangka bahwa itu adalah alasan sebenarnya mengapa Seo Geum-Hyang melepaskan Jin Mu-Won.