Sejak dahulu kala, Kota Lanzhou telah menjadi pusat perdagangan utama yang menghubungkan Negara-negara Barat dengan Dataran Tengah. Barang-barang dari Dataran Tengah akan diperdagangkan ke Barat, dan demikian pula barang dagangan eksotis dari Barat akan dijual ke Dataran Tengah.

Aliran barang dagangan dan uang yang terus menerus mengubah Lanzhou menjadi kota yang tidak pernah tidur. Meskipun bangunan-bangunannya tidak secantik keajaiban arsitektur di Dataran Tengah, keaktifan kota ini lebih dari cukup untuk menutupi kekurangannya.

Kerumunan orang membanjiri jalanan, dan para pedagang berdiri di luar toko mereka mengiklankan barang dagangan mereka kepada calon pelanggan. Beberapa pedagang berteriak dengan suara keras saat mereka menawar harga dengan pelanggan mereka, sementara yang lain menyeringai dan berjabat tangan dengan pelanggan, senang dengan kesepakatan yang baru saja mereka capai.

Secara khusus, ada satu jalan yang dipenuhi dengan penginapan dan rumah bordil, yang dikenal sebagai "Revisit Street". Nama jalan ini berasal dari banyaknya orang yang mengunjungi kembali jalan tersebut setelah menghabiskan satu malam di sana.

Penginapan Bulan Gelap adalah sebuah penginapan kecil yang terletak di sisi utara Lanzhou, beberapa puluh langkah dari markas Asosiasi Pedagang Naga Putih, salah satu dari Sepuluh Perusahaan Besar. Karena lokasinya yang dekat dengan Asosiasi, bisnisnya bagus meskipun ukurannya kecil.

"Kenapa hari ini sepi sekali?" gumam Mah Bok sambil meregangkan badannya dengan malas. Dia adalah pesuruh di Penginapan Dark Moon, dan sehari sebelumnya, dia sangat sibuk sampai-sampai dia merasa ingin mati. Namun, hari ini, penginapan itu begitu sepi dan kosong sehingga dia tidak punya pekerjaan.

Saya lebih suka hari-hari malas seperti ini.

Ketika bisnis sedang booming, pemiliknya bisa mendapatkan banyak uang, tetapi sebagai karyawan, dia menerima gaji tetap terlepas dari berapa banyak pelanggan yang dia layani. Oleh karena itu, tidak ada pelanggan adalah hal yang baik karena dia akan tetap dibayar meskipun dia tidak melakukan pekerjaan apa pun.

CLACK!

Tiba-tiba, pintu Penginapan Bulan Gelap terbuka, dan seorang pria masuk. Mungkin karena ia telah melakukan perjalanan yang cukup lama, rambut dan pakaiannya tertutup debu yang tebal.

Mah Bok dengan senang hati menyapa pria itu, "Selamat datang di Penginapan Bulan Gelap!"

"Saya lelah, apakah Anda memiliki kamar yang tersedia?"

"Tentu saja ada! Seberapa besar kamar yang Anda butuhkan?"

"Satu kamar untuk satu orang sudah cukup, sebaiknya dengan kamar mandi dalam."

Mah Bok menatap pelanggan barunya dengan seksama. Pria itu sudah lama tidak bercukur, dan entah kapan terakhir kali dia mandi. Dia sangat kotor dan berantakan sehingga Mah Bok tidak bisa menebak usianya.

Ya ampun, dia terlihat seperti berguling-guling di lumpur! Aku ingin tahu berapa kali aku harus mengganti air mandinya sebelum dia bersih.

Seolah-olah dia bisa membaca pikiran Mah Bok, pria itu tersenyum dan menjentikkan jarinya. Sejenak, sesuatu berkilau di udara, lalu mendarat tepat di tangan Mah Bok yang terulur. Itu adalah sebuah tael perak.

"Kau bisa menyimpan kembaliannya."

"Woah! Pelanggan yang terhormat, ini terlalu banyak!" seru Mah Bok, menyeringai dari telinga ke telinga. Satu tael perak cukup untuk membayar kamar dan makanan terbaik di penginapan, dan dia masih bisa mengantongi sekitar tiga puluh koin tembaga sebagai tip. Bahkan bekerja dari pagi hingga larut malam, ia biasanya hanya mendapatkan paling banyak sepuluh koin tembaga sehari. Itu berarti tip dari pria ini setara dengan tiga hari gajinya.

"Silakan lewat sini. Saya akan menunjukkan kamar terbaik kami. Dari sana, kamu akan bisa melihat pemandangan terbaik di Lanzhou, termasuk markas Asosiasi Pedagang Naga Putih!"

"Saya ingin mandi dulu."

"Tentu saja! Aku akan segera menyiapkannya setelah mengantarmu ke penginapan," jawab Mah Bok, merasa seperti baru saja bertemu dengan Dewa Uang.

Mah Bok membawa pria itu ke salah satu bangunan yang berdiri sendiri di halaman penginapan. Bangunan itu berada di tempat yang lebih tinggi dari bangunan lainnya, sehingga orang bisa melihat Asosiasi Pedagang Naga Putih dan juga jalan-jalan di Lanzhou dari jendelanya.

"Ini adalah kamarmu. Tolong tunggu sementara aku memanaskan air mandi!"

"Terima kasih."

"Sama-sama! Kalau begitu... permisi sebentar!"

Ketika Mah Bok pergi, pria itu meletakkan kopernya di kamar. Menyebutnya "koper" agak berlebihan, karena satu-satunya barang bawaan pria itu hanyalah sebuah tongkat panjang yang dibungkus kain dan sebuah tas kecil.

"Fiuh!" desah pria itu sambil duduk di kursi. Dia mendorong rambutnya yang berantakan ke belakang, memperlihatkan wajahnya. Dia memiliki alis tebal, mata hitam pekat, batang hidung yang tinggi, dan bibir yang mengerucut, khas orang Hunan.

Pria itu, Jin Mu-Won, bergumam dalam hati, "Apakah ini sudah sepuluh hari?"

Sudah sepuluh hari baginya untuk melakukan perjalanan dari Gunung Cinnabar ke Lanzhou. Jika dia tidak tersesat, dia mungkin akan sampai di Lanzhou lebih cepat, tetapi mengingat fakta bahwa dia melakukan perjalanan sejauh itu dengan berjalan kaki, dia telah membuat waktu yang lebih baik dari yang dia harapkan.

Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan Benteng Tentara Utara dan Gunung Cinnabar. Dia tidak pernah berniat untuk menjadi seperti ini, tapi dengan dia yang begitu diawasi dengan ketat di benteng untuk sebagian besar masa remajanya, dan masa kecilnya dengan Angkatan Darat Utara, itulah yang terjadi padanya. Fakta bahwa seorang yang tidak mengerti geografi seperti dia hanya membutuhkan waktu sepuluh hari untuk melakukan perjalanan dari Xinjiang ke Lanzhou adalah sebuah keajaiban.

Jin Mu-Won melihat ke arah pintu utama Asosiasi Pedagang Naga Putih, di mana sebuah karavan panjang sedang melewatinya.

Ini adalah tempat di mana Paman Hwang bekerja; di mana dia mendapatkan uang yang dia gunakan untuk membesarkan saya.

Saat Jin Mu-Won menatap kosong ke arah Asosiasi, melamun, dia tiba-tiba disela oleh pesuruhnya, Mah Bok.

"Tamu yang terhormat, saya sudah menyelesaikan persiapan untuk memandikan Anda. Silakan lewat sini."

Jin Mu-Won berdiri dan berjalan ke arah belakang gedung, ke arah yang ditunjuk Mah Bok. Di sana, dia melihat sebuah ruangan dengan bak mandi besar.

"Ini adalah kamar mandi. Jika Anda perlu mengganti air, jangan ragu untuk menghubungi saya kapan saja."

"Baiklah."

"Kalau begitu, aku akan memberitahu para juru masak untuk mulai menyiapkan makan malam."

Saat Mah Bok pergi, Jin Mu-Won melepas pakaiannya dan masuk ke kamar mandi. Tentu saja, karena dia telah melakukan perjalanan tanpa henti selama sepuluh hari tanpa istirahat, air yang jernih langsung berubah menjadi keruh.

Jin Mu-Won memejamkan mata dan menenggelamkan dirinya hingga ke leher.

Paman Hwang.

Tiga bulan yang lalu, ketika Hwang Cheol tidak muncul di Gunung Cinnabar, indra keenamnya telah memberitahunya bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Hwang Cheol bukanlah tipe orang yang akan mengingkari janji, atau mengkhianatinya seperti yang dilakukan oleh Empat Pilar Utara.

Selama ini, aku telah menganggapnya remeh. Seharusnya aku lebih peduli padanya. Aku seharusnya berusaha untuk belajar lebih banyak tentang dia.

Meskipun Hwang Cheol telah mengunjunginya secara teratur selama sepuluh tahun terakhir, Jin Mu-Won tidak pernah menanyainya tentang kehidupan pribadinya. Yang dia tahu tentang Hwang Cheol adalah bahwa dia bekerja untuk Asosiasi Pedagang Naga Putih di Kota Lanzhou.

Meskipun saya fokus mempelajari seni bela diri, saya terlalu apatis terhadap Paman Hwang. Saya tidak pernah benar-benar menghargai apa yang saya miliki sampai semuanya hilang...!

Jin Mu-Won menggigit bibirnya.

Saya berdoa agar saya tidak terlambat. Paman Hwang, selama kau masih hidup, aku bersumpah bahwa aku akan membawamu kembali, apa pun yang terjadi!

Setelah kepergian ayahnya, satu-satunya orang yang tetap berada di sisinya adalah Hwang Cheol. Baginya, Hwang Cheol adalah ayah baptis yang dapat ia percayai dan andalkan dengan sepenuh hati. Karena itulah Hwang Cheol adalah satu-satunya orang yang tidak akan pernah bisa ia tinggalkan.

Jin Mu-Won selesai mandi, lalu mengeluarkan pisau kecil dan mulai mencukur jenggotnya.

SCRITCH! GARUK!

Meskipun dia belum pernah melakukan ini sebelumnya, dia menggerakkan pisau dengan cekatan dan cepat, mencukur jenggotnya tanpa meninggalkan satu goresan pun di wajahnya.

"Fiuh..." ia melepaskan napas yang ditahannya dan mengelus dagunya. Perasaan halus dari dagunya yang telah dicukur bersih terasa asing baginya. Jin Mu-Won berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk memotong rambutnya juga.

Setelah selesai dengan perawatan pribadinya, ia kembali ke kamarnya dan membuka tas bepergiannya. Di dalamnya, terdapat sebuah pakaian bela diri berwarna merah dan coklat yang terlipat rapi.

Pakaian itu adalah hadiah dari Hwang Cheol.

Jin Mu-Won mengenakan pakaian yang diberikan Hwang Cheol. Pakaian itu sangat cocok. Dia sekali lagi diingatkan betapa besar perhatian dan kepedulian Hwang Cheol terhadap dirinya.

Setelah dia berpakaian, dia melihat sebuah tali untuk mengikat rambut yang disertakan dengan pakaiannya. Dia mengambilnya dan mengikat rambutnya dengan tali itu, lalu berjalan keluar.

Ketika Mah Bok, yang sedang menunggu di luar kamar, melihat Jin Mu-Won, rahangnya ternganga karena terkejut. Karena jenggotnya, ia mengira Jin Mu-Won sudah cukup tua, tapi pria di depannya tidak hanya muda, ia juga sangat tampan.

"Wow, aku hampir tidak mengenalimu! Anda terlihat sangat tampan dan berwibawa!"

"Kamu tidak perlu menyanjung saya. Selain itu, saya lapar, bisakah Anda menyajikan makanan sekarang?"

"Itu adalah kebenaran, bukan pujian!" Mah Bok berkata dan membuat wajah anak anjing, seperti dia telah disalahpahami.

"Pfft!" Jin Mu-Won tertawa. Dia tidak menyukai ekspresi Mah Bok yang terlalu berlebihan. Sebaliknya, ia menganggapnya sangat lucu.

Mah Bok menyeringai. "Bahkan jika kau tidak bertanya, makanannya seharusnya sudah siap sekarang. Silakan duduk di restoran sementara aku membawanya."

Mah Bok pergi ke dapur dan mengeluarkan makanan. Ada daging babi goreng, ikan kukus, tumis bambu... semua jenis makanan lezat yang menggugah selera diletakkan di atas meja.

"Heh heh! Aku juga membawa satu kendi arak Shaoxing terbaik dari Dark Moon Inn untukmu," kata Mah Bok sambil tersenyum lebar dan meletakkan kendi kecil di atas meja.

Bahkan melalui tutup kendi yang tertutup rapat, Jin Mu-Won dapat mencium aroma wine yang kuat.

"Aromanya luar biasa!"

"Saya jamin rasanya enak! Silakan, nikmatilah!"

Jin Mu-Won mengangguk dan membuka tutup kendi anggur itu. Aromanya langsung menjadi berkali-kali lipat lebih kuat, menyebar ke seluruh ruangan.

Hmm? Aroma anggur ini tidak asing... Ini mengingatkanku pada anggur yang Paman Hwang bawa terakhir kali?

Jin Mu-Won menyesap anggur itu.

Rasa ini... persis sama.

Ingatan tentang pertarungan minum-minum yang ia lakukan dengan Hwang Cheol musim dingin lalu masih segar di benaknya.

Jin Mu-Won menatap Mah Bok dan bertanya, "Apa kau tahu seorang pejuang bernama Hwang Cheol?"

"Hwang Cheol? Maksudmu, Pengawal Hwang?" Mata Mah Bok membelalak kaget.

Aku tahu itu!

Jin Mu-Won menjawab, "Ya, dia adalah pamanku."

"Kalau begitu, apa kau Tuan Jin Mu-Won?"

"Bagaimana Anda tahu nama saya?"

"Astaga! Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Setiap kali Escort Hwang mabuk, yang dia bicarakan hanyalah Anda, Tuan. Dia mengatakan bahwa kau adalah pahlawan yang akan merevitalisasi klannya dan dia sangat bangga padamu. Aku ingat dia membanggakanmu seperti baru kemarin."

Menurut Mah Bok, Hwang Cheol adalah pelanggan tetap di restoran penginapan. Setiap kali dia kembali dari sebuah misi, dia akan datang ke sini untuk minum.

"Setelah kupikir-pikir, Pengawal Hwang selalu duduk di tempat yang sama persis dengan tempat Tuan duduk sekarang. Sungguh kebetulan sekali!"

Saat mendengar kata-kata Mah Bok, Jin Mu-Won tanpa sadar menyentuh meja.

Ini adalah tempat Paman Hwang duduk untuk minum. Saat ini, saya melihat pemandangan yang sama yang selalu dia lihat.

Jin Mu-Won melihat ke luar jendela. Itu adalah salah satu yang dihadapi Asosiasi Pedagang Naga Putih. Bahkan setelah menyelesaikan misi yang sulit, Hwang Cheol masih melayang-layang di dekat Asosiasi.

Saya rasa saya akhirnya mengerti betapa Paman Hwang sangat menghargai Asosiasi Saudagar Naga Putih.

Saat dia mendengarkan celotehan pesuruh Mah Bok yang terus menerus, Jin Mu-Won memperkuat tekadnya.

Paman Hwang, aku pasti akan menemukanmu.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di situs yang salah. FoodieMonster007, TheGreatT20