Sang Ibu Tua mengangkat secangkir teh ke bibirnya dan mengamati pemuda dan pemudi yang duduk di hadapannya.

Pemuda yang mengenakan pakaian biru langit itu menyunggingkan senyum tipis di wajahnya. Daripada seorang pejuang, ia lebih terlihat seperti seorang sarjana. Namanya adalah Jong-Ri Mu-Hwan[1], atau dikenal sebagai "Ahli Strategi Metodis (一步一計)[2]". Seni bela dirinya lebih rendah daripada "Tujuh Langit Muda (七小天)[3]", tujuh seniman bela diri muda terkuat yang diakui oleh gangho, tetapi kecerdasannya lebih tinggi daripada kebanyakan.

Setiap tahun, beberapa anak muda ajaib akan muncul di gangho. Itu berarti ada ratusan, bahkan ribuan anak muda ajaib yang mengembara di gangho bermimpi untuk menjadi pahlawan.

Sebagian besar dari mereka bertujuan untuk menjadi Sembilan Langit di Puncak Surga yang baru. Namun, melakukan hal itu sama sulitnya dengan mencabut bintang dari langit malam.

Di antara para pahlawan muda yang menjanjikan, ada tujuh orang yang dianggap paling mungkin menggantikan Sembilan Langit. Mereka adalah mereka:

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

Shim Won-Ui, "Giok Qilin (玉麒麟)[4]"

Woo Tae-Cheon, "Pria Berjiwa Bebas (逍遙公子)"

Hyun Gong-Hwi, "Si Maniak Petarung (狂鬪鬼)"

Bi Jung-Yeon, "Naga yang Menghilang (無影神龍)"

Nam Soo-Ryun, "Santo dari Gunung Mu (巫山神女)"

Yeon So-So, "Bunga dari Barat (西天一花)"

Seo-Moon Hye-Ryung, "Bintang Bunga Mawar Merah (赤花仙子)"

Tujuh Langit Muda terdiri dari empat pria dan tiga wanita, dan setiap orang dari mereka adalah ahli bela diri yang tidak akan kalah dari master dari generasi lama.

Meskipun tidak seterkenal Tujuh Langit Muda, Jong-Ri Mu-Hwan tetaplah seorang ahli yang terkenal di gangho. Seperti gelarnya, "Ahli Strategi Metodis", dia adalah seorang ahli strategi yang cermat yang merencanakan rencananya dengan sangat rinci, satu langkah demi satu langkah.

Yang paling penting, dia adalah Wakil Komandan Brigade Besi (鐵技黨), sebuah kelompok tentara bayaran kecil yang terdiri dari beberapa lusin seniman bela diri yang otonom. Namun, ketenaran mereka jauh melebihi ukurannya yang kecil.

Brigade Besi sering melakukan misi yang ditugaskan kepada mereka oleh sekte murim lainnya. Mereka adalah kelompok yang akan melakukan apa saja selama harganya tepat. Mereka memiliki ahli strategi yang cerdas dan juga prajurit yang kuat dan memiliki reputasi tidak pernah mengkhianati majikan mereka.

Pemimpin dan Komandan Brigade Besi adalah seorang pria bernama Yong Mu-Sung.[5] Dia adalah seorang yang keras kepala, ulet, dan petarung yang sangat kuat.

Dikatakan bahwa jika Yong Mu-Sung mewakili kekuatan Brigade Besi, maka Jong-Ri Mu-Hwan adalah otaknya. Orang yang memutuskan apakah kelompok ini akan menerima misi atau tidak bukanlah komandan, melainkan kepala ahli strategi, Jong-Ri Mu-Hwan.

Pandangan Matriark Tua beralih ke seorang wanita cantik berusia dua puluhan yang dengan anggun menyeruput teh di sebelah Jong-Ri Mu-Hwan. Wanita itu mengenakan pakaian sederhana yang terbuat dari kulit macan tutul salju, dan dia tidak berusaha menyembunyikan bekas luka mengerikan yang membentang dari leher ke bawah ke arah dadanya. Kontras yang mencolok antara tingkah lakunya yang berbudaya dan penampilannya yang kasar meninggalkan kesan yang kuat pada Ibu Suri.

Namanya adalah Chae Yak-Ran.[6] Seperti Jong-Ri Mu-Hwan, dia juga merupakan Wakil Komandan Brigade Besi, tetapi sementara dia adalah seorang ahli strategi, dia adalah seorang pejuang.

Selama Jong-Ri Mu-Hwan dan Matriark Tua berdiskusi, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dari sikap diamnya, sang Matriarka Tua dapat mengetahui bahwa dia bukanlah orang yang banyak bicara.

Matriark Tua berbalik menghadap Jong-Ri Mu-Hwan, yang tersenyum dan berkata, "Selama Anda bersedia memenuhi semua persyaratan kami, kami akan dengan senang hati menerima permintaan Anda."

"Tentu saja, Wakil Komandan Jong-Ri. Setelah menyelesaikan misi, Asosiasi Pedagang Naga Putih akan membayarmu dengan jumlah penuh, dan tidak kurang dari satu tembaga pun."

"Kalau begitu kami setuju."

Jong-Ri Mu-Hwan meletakkan kontrak yang telah dia siapkan sebelumnya di atas meja. Semua rincian diskusi mereka sampai sekarang dituliskan dengan jelas di kontrak tersebut.

Saya pernah mendengar bahwa Jong-Ri Mu-Hwan adalah orang yang sangat cerdik, dan rumor itu tidak berlebihan. Dia sudah mengantisipasi apa yang akan saya setujui sebelumnya.

Ibu Suri telah menyewa Brigade Besi untuk menyelamatkan putranya, Yoon Ja-Myung. Jika dia masih hidup, mereka akan mengawalnya kembali, dan jika dia sudah mati, mereka harus mengambil mayatnya. Tergantung pada situasinya, imbalan yang dijanjikan akan berbeda. Semua rincian ini termasuk dalam kontrak.

Dengan kata lain, Jong-Ri Mu-Hwan telah mempermainkannya, sang Ibu Tua, dengan sangat bodoh. Seluruh diskusi mereka telah berjalan sesuai dengan apa yang dia rencanakan.

Meski begitu, sang Matriark Tua tidak merasa kesal. Sebaliknya, dia justru senang karena orang yang disewanya untuk menemukan putranya adalah orang yang kompeten. Itu karena semakin kompeten Jong-Ri Mu-Hwan, semakin besar peluang putranya untuk dibawa pulang dalam keadaan hidup.

Matriark Tua membubuhkan stempelnya pada kontrak, dan Jong-Ri Mu-Hwan melipatnya dan menyimpannya di saku dadanya.

"Prosedur untuk memenuhi permintaan Anda sudah selesai. Besok pagi, kami akan berangkat ke Yunnan."

"Terima kasih!"

"Anda bisa berterima kasih pada kami setelah kami menyelamatkan Tuan Yoon."

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Maafkan saya karena menanyakan hal ini, tapi berapa banyak orang yang akan ikut dalam misi ini?"

"Selain saya dan Wakil Komandan Chae, "Pemburu Pemanggil Jiwa (招魂獵夫)" Im Jin-Yeop, "Pendekar Tujuh Keahlian (七巧劍士)" Gong-Son Chang, dan "Busur Besi Senja (落日鐵弓)" Dam Jin-Hong akan ikut dalam misi ini. Anggota kami yang lain, termasuk komandan kami, akan menemui kami di Sichuan."

Sang Ibu Tua terkejut dengan jawaban Jong-Ri Mu-Hwan. Tiga orang yang disebutkan Jong-Ri Mu-Hwan juga merupakan anggota terkenal dari Brigade Besi. Secara khusus, ketiganya dikenal karena kemampuan melacak dan menyelamatkan diri. Dia bertanya, "Tunggu, apakah Anda baru saja mengatakan bahwa Anda akan bertemu dengan komandan Anda di Sichuan?"

"Benar. Kita harus melewati Sichuan dalam perjalanan ke Yunnan, dan beberapa anggota kita baru saja menyelesaikan misi di sana, jadi itu bukan jalan memutar. Saya sudah memberi tahu mereka tentang kedatangan kami yang akan segera terjadi, dan mereka akan menunggu kami di sana."

"Oh, begitu..." Matriark Tua menghela nafas. Dia biasanya sangat tenang dan terkumpul dalam hal bisnis, tetapi setiap kali kehidupan anak-anaknya terlibat, dia akan menjadi sangat emosional.

Brigade Besi adalah pilihan terbaiknya untuk menemukan putranya yang hilang.

Awalnya, dia berpikir untuk meminta bantuan dari Heaven's Summit, tapi dia segera mengurungkan niatnya. Akan memakan waktu terlalu lama untuk memproses permintaannya melalui birokrasi di Heaven's Summit, dan dia tidak tahu apakah mereka akan menerimanya atau tidak.

Bahkan jika Heaven's Summit menyetujui permintaannya, mereka mungkin tidak akan mengirim prajurit yang memenuhi standarnya, dan mereka pasti akan menagihnya dengan harga yang sangat tinggi.

Dia cukup senang dengan tawaran yang diajukan oleh Brigade Besi kepadanya. Jika mereka gagal menyelamatkan putranya, maka dia tidak punya pilihan lain selain mengakui bahwa putranya telah meninggal dan berhenti mencari. Meskipun itu menyakitkan, ini adalah keputusan yang harus dia buat sebagai Ketua Asosiasi Pedagang Naga Putih.

Matriark Tua melihat ke arah pintu dan berteriak, "Kepala Departemen Gong, apa kau di sana?"

"Ya, Nyonya!"

"Silakan masuk."

Gong Jin-Sung, Kepala Departemen Keuangan, memasuki ruangan dan membungkuk, berkata, "Apa yang bisa saya bantu, Nyonya?"

"Brigade Besi telah menerima permintaan kami."

"Benarkah?" Gong Jin-Sung berseri-seri. Dia mengenali nama Brigade Besi. Dengan bantuan mereka, peluang kami untuk menemukan Tuan Muda Ketiga telah meningkat pesat.

Jong-Ri Mu-Hwan menatap Gong Jin-Sung dan menyapanya dengan salam kepalan tangan yang sopan, berkata, "Tolong jaga kami dengan baik, Kepala Departemen."

"Tidak, tidak, kami yang berterima kasih atas bantuan Anda," Gong Jin-Sung buru-buru menjawab, membalas salam tersebut.

"Mereka akan berangkat besok. Kepala Departemen, saya akan sangat menghargai jika Anda mau memperkenalkan mereka kepada tim pengawal."

"Ya, Nyonya!"

Jong-Ri Mu-Hwan dan Chae Yak-Ran berdiri dari tempat duduk mereka. Namun, Gong Jin-Sung tidak langsung mengajak mereka keluar. Sebaliknya, dia bertanya, "Nyonya, apakah mungkin bagi kami untuk menambahkan satu orang lagi ke dalam tim pencari?"

Ekspresi penuh harapan muncul di wajah Matriark Tua, tapi Gong Jin-Sung dengan cepat mengklarifikasi, "Keponakan Pengawal Hwang, yang hilang bersama Tuan Muda Ketiga, ada di sini. Dia ingin bergabung dengan tim pencari Yunnan."

Mata Matriark Tua berkaca-kaca. Dia merasa bersalah karena telah membuat Hwang Cheol mendapat masalah, karena satu-satunya alasan dia mengirimnya ke Yunnan bersama Yoon Ja-Myung adalah karena keberuntungan dan kemampuannya untuk bertahan hidup. Jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuknya sekarang.

"Hmm? Apa Escort Hwang punya keponakan?"

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

"Ya. Dia selalu membanggakan keponakannya setiap kali dia mabuk."

"Benarkah begitu? Sepertinya aku terlalu lalai, mengirim Escort Hwang dalam misi berbahaya seperti itu tanpa tahu banyak tentang urusan pribadinya. Oke, jika membawa keponakan Escort Hwang tidak akan menimbulkan banyak masalah, maka silakan saja."

Matriark Tua tidak berpikir dua kali untuk menambahkan Jin Mu-Won ke dalam tim pencari. Biasanya, dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu ceroboh tanpa melakukan pemeriksaan latar belakang yang menyeluruh terhadapnya, tapi dia terlalu stres dan cemas sekarang untuk repot-repot.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di situs yang salah. FoodieMonster007, TheGreatT20

Catatan kaki:

[1] Jong-Ri Mu-Hwan: Jong-Ri (鍾離) adalah nama belakang dengan dua kata, sama seperti Seo-Moon (西门), meskipun lebih jarang digunakan. Mu-Hwan (無患) adalah nama depannya, yang berarti "tidak pernah dalam masalah".

[2] Ahli Strategi Metodis (一步一計): Terjemahan harfiah - Satu langkah satu strategi.

[3] Tujuh Langit Muda (七小天): Terjemahan harfiah - Tujuh langit kecil/kecil/muda. Saya lebih suka "muda" atau "junior" daripada "lebih kecil", yang terdengar kasar bagi saya.

[4] Giok Qilin (玉麒麟): Qilin adalah jerapah mitos Tiongkok yang bersisik dan berkepala naga, dan konon muncul ketika seorang bijak atau penguasa yang termasyhur akan segera tiba atau meninggal dunia.

[5] Yong Mu-Sung: Nama Mu-Sung (武聖) berarti "orang bijak bela diri".

[6] Chae Yak-Ran: Nama Yak-Ran (若蘭) berarti "seperti anggrek".