Matriark Tua dan Yoon Hoo-Myung menyaksikan kafilah dua puluh gerobak berjalan keluar dari Asosiasi Saudagar Naga Putih. Termasuk tentara bayaran dari Brigade Besi dan pengawal bersenjata, ada lebih dari lima puluh prajurit secara keseluruhan.

Biasanya, karavan besar seperti ini akan ditemani oleh beberapa pelayan. Namun, dengan mempertimbangkan bahaya yang terlibat, serta panjangnya perjalanan, diputuskan bahwa hanya mereka yang mengetahui seni bela diri yang akan diizinkan untuk bergabung dengan kelompok pencari.

Sang Ibu Tua berdiri di samping pintu utama. Saat para prajurit bergerak melewatinya, dia tersenyum dan bertukar tatapan dengan mereka semua, dimulai dari Gong Jin-Sung dan para pengawalnya, dan diikuti oleh Jong-Ri Mu-Hwan, Chae Yak-Ran, Im Jin-Yeop, Gong Son-Chang, Dam Jin-Hong, dan para tentara bayaran lainnya. Meskipun sebagian besar dari mereka telah terbuang pada malam sebelumnya, tidak ada dari mereka yang terlihat mabuk dan membalas salamnya dengan penuh semangat.

Aku berdoa agar kalian semua kembali dengan selamat, dan agar kalian bisa membawa pulang Ja-Myung bersamamu.

"Haa..." Ketika dia melihat putrinya, Yoon Seo-In, menaiki salah satu gerbong, dia menghela nafas. Sama seperti putra sulungnya Yoon Hoo-Myung, dia tidak bisa meyakinkan putrinya untuk tinggal di rumah.

[Aku akan pergi, dan itu sudah final.]

Ibu Tua masih bisa mendengar suara tegas putrinya bergema di telinganya.

Akhirnya, gerobak terakhir melewatinya. Pengemudinya adalah seorang pemuda yang tidak ia kenali. Ketika dia melihatnya, cahaya aneh memenuhi matanya.

Jadi anak itu adalah keponakan Escort Hwang?

Rasa bersalah membanjiri hatinya. Dia khawatir kalau dia tidak hanya mengirim Hwang Cheol pada kematiannya, tapi juga keponakan pengawalnya.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

Tiba-tiba, mata Jin Mu-Won bertemu dengan matanya. Saat dia melihat tatapan mata yang dalam, dia benar-benar terkejut.

Hah?!

Dia tidak bisa membaca apa pun di mata itu. Itu tak terduga. Dia telah menjadi pedagang hampir sepanjang hidupnya dan telah mengenal banyak orang, dari pahlawan hingga politisi, penipu, dan bahkan penjahat jahat yang telah mengancam kedamaian dunia.

Karena pengalamannya yang luas, dia percaya bahwa dia telah mengembangkan mata yang baik untuk orang-orang.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Wajah-wajah manusia adalah hal yang menarik. Orang-orang yang menempuh jalan hidup yang sama, sering kali mulai terlihat mirip secara fisik setelah beberapa saat. Jadi, baginya, beberapa petunjuk di sana-sini sudah cukup baginya untuk memprediksi panggilan dan masa depan seseorang.

Sebagai contoh, Jong-Ri Mu-Hwang dan Chae Yak-Ran, yang baru saja ia ajak bicara sehari sebelumnya, keduanya adalah orang yang sangat berbakat. Hanya dari wajah mereka, sang Matriark Tua tahu bahwa mereka akan memiliki masa depan yang cerah selama tidak ada hal yang tidak diinginkan atau tidak terduga terjadi.

Namun, ketika dia melihat wajah Jin Mu-Won, dia tidak bisa membaca apapun. Pemuda itu tersenyum tipis, tetapi seolah-olah ada kabut yang tersembunyi di balik senyuman itu, mengaburkan jati dirinya yang sebenarnya.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia bertemu dengan seseorang seperti Jin Mu-Won. Sungguh menakutkan. Tanpa sadar, dia memanggilnya, "Hei..."

"Ibu, ada apa?" tanya Yoon Hoo-Myung, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Sang Ibu Tua terganggu hanya sesaat, tetapi ketika kesadarannya kembali, Jin Mu-Won telah mengemudikan gerobak melewati pintu dan perlahan-lahan menghilang di kejauhan bersama dengan kafilah lainnya. Dia menghela nafas dan berkata, "Terlepas dari seberapa terburu-buru saya, saya seharusnya meluangkan waktu untuk bertemu dengannya. Mengabaikannya adalah kesalahan yang menyedihkan."

Orang seperti itu tidak mungkin orang biasa. Tidak, bahkan jika dia biasa saja, dia masih harus berbicara dengannya. Hanya dengan begitu dia dapat membuat penilaian yang lebih akurat tentang orang seperti apa pria itu. Dia tidak bisa memperkirakan harga yang harus dia bayar untuk kesalahan ini.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Penilaiannya telah dikaburkan oleh kekhawatirannya terhadap anak-anaknya, dan hal itu telah membuatnya kehilangan kesempatan yang berharga. Dia telah melupakan fakta bahwa seorang pedagang tidak boleh kehilangan ketenangan, bahkan ketika anggota keluarga mereka dalam bahaya.

"Mungkin sudah waktunya bagi saya untuk pensiun..." gumamnya, bayangan gelap menyelimuti wajahnya.

Melihat reaksi ibunya yang tidak biasa, Yoon Hoo-Myung yang kebingungan berkata, "Ibu...?"

Untuk mencapai Yunnan dalam waktu satu setengah bulan, paling lambat dua bulan, kafilah itu melakukan perjalanan ke selatan dengan cepat. Semakin cepat mereka sampai di tempat tujuan, semakin cepat mereka dapat memulai pencarian orang-orang yang hilang, dan semakin besar kemungkinan mereka menemukan orang-orang yang masih hidup.

KLIP CLOP KLIP CLOP!

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Setiap benturan dan getaran roda gerobak di atas tanah yang kasar itu diteruskan ke pantat Jin Mu-Won. Rasanya sangat tidak nyaman, tapi dia tidak berminat untuk peduli dengan sesuatu yang begitu kecil.

Kafilah itu menarik banyak perhatian orang yang lewat. Meskipun Kota Lanzhou adalah pusat perdagangan, sangat jarang melihat karavan besar yang terdiri dari dua puluh gerbong dan lebih dari lima puluh personel.

Jin Mu-Won tahu bahwa tatapan penasaran itu tidak ditujukan secara khusus pada dirinya sendiri, tetapi dia masih tidak bisa menghilangkan rasa takut yang mengganggu bahwa dia akan dikenali. Dia menurunkan tudung jubahnya untuk menyembunyikan wajahnya dan segera merasa jauh lebih baik.

Ketika Kwak Moon-Jung, yang menunggang kuda di samping kereta Jin Mu-Won, melihat reaksi pria yang lebih tua itu, ia berkomentar, "Hyung, apakah kamu agak pemalu?"

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Karena kurangnya pengalaman, Kwak Moon-Jung ditugaskan di bagian paling belakang karavan. Tugasnya adalah memastikan bahwa bagian belakang kafilah tetap dalam formasi dan mengawasi penyergapan dari belakang.

"Apa kau yakin kau tidak sakit?"

"Haha! Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja," jawab Kwak Moon-Jung sambil memukul-mukul dadanya. Dia telah menghabiskan malam sebelumnya dengan minum-minum dan berpesta bersama dengan Im Jin-Yeop dan para pendamping lainnya, namun meskipun usianya masih muda, toleransi alkoholnya sudah sangat tinggi dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk.

Im Jin-Yeop dan Dam Jin-Hong benar-benar tidak kenal ampun terhadap para pengawalnya, berpesta sepanjang malam tanpa istirahat. Bahkan Kwak Moon-Jung pun akhirnya ikut berpesta semalaman, terpesona oleh kisah-kisah petualangan para tentara bayaran itu.

Dia sangat tertarik dengan kisah pertempuran tentara bayaran melawan Tiga Orang Gila Hati Besi (鐵心三怪), trio penculik dan pemerkosa. Saat para tentara bayaran berbicara tentang detail pertarungan mereka, ia membayangkan dirinya sebagai tokoh utama dalam cerita dan mengepalkan tinjunya dengan erat.

Selain itu, selama pesta berlangsung, para tentara bayaran telah menyemangatinya, mengatakan bahwa selama ia berlatih sekeras mungkin, suatu hari nanti ia akan menjadi pahlawan gangho seperti mereka. Kombinasi dari cerita dan dorongan tersebut telah membuatnya bersemangat dan memicu ambisi kepahlawanannya.

Jin Mu-Won dapat merasakan kegembiraan Kwak Moon-Jung. Untuk sesaat, dia merasa ingin membawa anak muda itu kembali ke dunia nyata, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Kwak Moon-Jung masih remaja yang belum dewasa, dan emosinya yang meluap-luap akan dengan mudah mengesampingkan rasionalitasnya. Bahkan jika dia mencoba membujuk anak itu, dia tidak akan mendengarkan. Hal terbaik yang bisa dia lakukan untuknya saat ini adalah mengamatinya dalam diam dan memastikan dia tidak melakukan sesuatu yang sembrono.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

Im Jin-Yeop, Dam Jin-Hong, dan Gong-Son Chang berada di bagian paling depan kafilah, dan Jin Mu-Won tidak dapat melihat mereka dari posisinya. Itu bagus. Dia berharap keadaan akan tetap seperti itu sampai dia mencapai Yunnan. Dia tidak ingin mengambil risiko ketahuan.

Kembali ke Benteng Tentara Utara, dia telah menjalani kehidupan di bawah pengawasan yang konstan; gerakan dan aktivitasnya diawasi dengan ketat setiap hari, dua puluh empat jam[1] sehari. Dia bahkan dipaksa untuk berlatih bela diri di ruang bawah tanah di mana tidak ada yang bisa melihatnya.

Sebaliknya, dia yang sekarang tidak perlu terus-menerus diawasi oleh mata-mata. Kebanyakan orang dalam karavan tersebut selalu melihat ke depan, dan jarang sekali menoleh ke belakang.

Kwak Moon-Jung mencoba mengobrol dengan Jin Mu-Won, tetapi ketika dia menyadari bahwa pria yang lebih tua itu tidak terlalu tertarik untuk berbicara, dia terus melaju dan kembali ke pekerjaannya. Baru setelah itu Jin Mu-Won akhirnya bisa menikmati pemandangan yang lewat dengan tenang.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda tidak boleh melihat iklan.

Tak lama setelah kafilah meninggalkan Lanzhou, pemandangan berubah total. Rumah-rumah dan toko-toko menghilang, digantikan oleh pegunungan yang menjulang tinggi. Gerobak-gerbong itu berjalan beriringan di jalan sempit yang berkelok-kelok di antara gunung-gunung, sehingga dia tidak bisa melihat ujung jalan.

Jin Mu-Won memejamkan matanya. Bahkan saat itu, sebagai hasil dari Kesadaran yang Meliputi Semua,[2] dia masih bisa merasakan segala sesuatu di sekelilingnya.

Kesadaran Meliputi Semua adalah kemampuan yang telah dia bangun selama pertarungannya dengan Tae Mu-Kang, Iblis Kekacauan. Kemampuan ini memungkinkannya untuk melihat lingkungan sekitarnya dengan sangat jelas sehingga tidak ada perubahan, sekecil apa pun, yang dapat luput dari perhatiannya. Persepsi ini begitu tajam sehingga bahkan ketika penglihatannya terganggu, dia masih bisa menciptakan gambaran mental tentang ruang di sekelilingnya.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

... Itu juga alasan mengapa dia bisa mengendarai gerobak dengan mata tertutup. Dia bahkan bisa membagi kesadarannya menjadi dua, dan menyetir sambil berlatih Seni Sepuluh Ribu Bayangan.

Ketika dia secara bertahap kehilangan dirinya dalam Seni, dunia di dalam hatinya menunjukkan dirinya kepadanya. Itu adalah dunia kegelapan dan keheningan mutlak, dan itu juga merupakan tempat di mana Jin Mu-Won merasa paling nyaman. Suatu saat, ia seolah-olah kembali ke rahim ibunya dan meringkuk menjadi bola. Di saat berikutnya, dia melebarkan sayapnya seperti burung dan meluncur dengan santai di langit.

Selain dunia batinnya, Seni ini juga menyebabkan chi bayangannya mengalir keluar dari Titik Akupuntur Laut Chi (氣海穴)[3] dan mulai beredar ke seluruh tubuhnya. Bagi orang lain, chi bayangan tidak terdeteksi dan tidak dapat disentuh, tetapi bagi Jin Mu-Won, kehadirannya sejelas siang hari.

AUMAN!

Tiba-tiba, chi bayangan yang tadinya beredar dengan lancar dan tenang, mulai bergejolak. Jin Mu-Won mengerutkan kening, tetapi tidak panik dan fokus untuk mengendalikan aliran chi.

Dia lupa akan berlalunya waktu dan mengabaikan pemandangan yang berubah. Yang dapat dilihatnya hanyalah dunia batinnya, dan dia menikmati kebebasan yang diberikan oleh berada di dalam dunia ini. Dia adalah pencipta sekaligus penguasa dunia ini; dunia pikirannya yang benar-benar terpisah dari kenyataan.

... Saya ingin tahu sudah berapa lama saya bermeditasi?

Dia bisa merasakan pergerakan orang-orang di sekitarnya melalui Kesadaran Meliputi Seluruhnya. Dia menyatukan kesadarannya yang terpecah dan membuka matanya.

Gong-Son Chang berdiri di tanah lapang di samping kafilah dan berteriak, "Sudah malam, jadi kita akan beristirahat di sini hari ini! Cepatlah dan dirikan kemah!"

Matahari sudah terbenam? Betapa cepatnya waktu berlalu...

Mengikuti perintah Gong-Son Chang, para pengawal melepaskan kuda-kuda dari gerobak, mengumpulkan semua hewan, dan mengikatnya ke pohon-pohon di dekatnya. Mereka kemudian memarkir kereta-kereta itu berdekatan, membentuk sebuah lingkaran. Lingkaran gerobak ini akan membentuk "dinding" perkemahan mereka. Beberapa pengawal akan menjaga bagian luar "tembok", sementara yang lain menyalakan api dan mulai memasak di dalam.

Jin Mu-Won hanya bisa mengagumi efisiensi mereka. Dia tahu bahwa para pengawal telah bekerja sama dan melakukan hal ini untuk waktu yang lama, tetapi cara mereka melakukan pekerjaan masing-masing tanpa konflik atau kebingungan sangatlah mengagumkan. Koordinasi mereka sangat bagus, bahkan tentara bayaran yang terbiasa bepergian tidak bisa tidak memuji mereka.

Tiba-tiba, salah satu pengawal yang lebih tua mendekati Jin Mu-Won dan berkata, "Hei, jangan hanya berdiri di sana menganga seperti ikan. Pasti ada sesuatu yang bisa kamu bantu, kan?"

"... Hah? Ya, tentu saja!" Jin Mu-Won menjawab, bingung.

Pengawal tua itu kemudian mulai menyeretnya ke arah perapian, di mana para pengawal yang lebih muda, termasuk Kwak Moon-Jung, sedang sibuk menyiapkan makan malam.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah. FoodieMonster007, TheGreatT20

Catatan kaki:

[1] Jam: LNB menggunakan satuan waktu kuno, yang disebut sijin 시진 (時辰, 1 sijin = 2 jam, 12 sijin sehari), namun saya akan menggunakan satuan modern karena akan merepotkan jika harus mengingatkan orang. Hal yang sama berlaku untuk satuan jarak, menggunakan satuan kekaisaran karena 1) cocok dengan latar belakang era kuno, 2) angkanya terlihat lebih bagus daripada metrik setelah dikonversi dari satuan Tiongkok kuno, dan 3) tirani mayoritas; orang Amerika merupakan proporsi terbesar pembaca berdasarkan negara.

Catatan Korektor: Orang Amerika seharusnya beralih ke satuan metrik.

[2] Kesadaran yang Meliputi Semua: Lihat bab 43.

[3] Titik Akupunktur Laut Chi (氣海穴): Titik akupunktur, juga dikenal sebagai Titik Akupunktur Dantian Bawah. Titik ini terletak kira-kira dua jari di bawah pusar. Titik akupunktur ini adalah apa yang biasanya disebut orang ketika mereka menyebutkan pusat chi atau dantian. Saya membiarkan hal ini karena penulis menggunakan kihaehyul (氣海穴) dan bukan danjeon (丹田).