Jin Mu-Won mengamati rumah di depannya dengan hati-hati, tetapi tidak peduli seberapa keras dia menatapnya, rumah itu tampak persis sama dengan tempat tinggal orang biasa di Sichuan.

Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah bendera hitam kecil yang tergantung di dekat jendela. Apakah itu semacam tanda?

Faktanya, bendera hitam itu sangat kecil, dia tidak akan menyadarinya jika dia tidak tahu bahwa ada sesuatu yang aneh dengan rumah ini sebelumnya.

Setelah mengetuk pintu, kedua pria itu menunggu beberapa saat sebelum seorang pria paruh baya bertubuh pendek membukanya dan menjulurkan kepalanya ke luar.

"Ada apa?"

"Saya di sini untuk membuat kesepakatan..."

"Anda datang ke tempat yang salah. Jika Anda ingin membuat kesepakatan, Anda harus pergi ke toko di suatu tempat..."

"Aku mencari sesuatu yang diterangi oleh cahaya bulan hitam..."

"Apa pun yang kamu cari, aku tidak memilikinya..."

"Mata-mata Bulan Hitam mengatakan bahwa aku bisa berkunjung kapanpun aku mau..."

"Siapa namamu?"

"Saya Yong Mu-Sung, Komandan Brigade Besi."

Begitu mendengar nama Yong Mu-Sung, ekspresi pria paruh baya itu berubah. Dia melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di dekatnya, lalu berkata, "Silakan masuk."

Yong Mu-Sung dan Jin Mu-Won memasuki rumah. Seperti bagian luarnya, bagian dalam rumah itu sekilas tampak biasa saja. Jika ada, ia merasa seperti memasuki kuil gunung yang tenang. Namun, Jin Mu-Won bisa merasakan bahwa dia sedang diamati.

Seperti yang diduga, ini bukan rumah biasa.

Pria paruh baya itu memandu Jin Mu-Won dan Yong Mu-Sung ke ruangan paling dalam. Desain ruangan itu sederhana, tanpa dekorasi, dan satu-satunya perabot di dalamnya adalah sebuah meja yang dikelilingi oleh empat kursi. Rasanya seperti sebuah rumah yang ditinggalkan.

"Silakan tunggu di sini," kata pria paruh baya itu sambil meninggalkan ruangan.

Jin Mu-Won menoleh ke arah Yong Mu-Sung dan bertanya, "Tempat apa ini?"

"Ini adalah salah satu kantor cabang Black Moon (黑月)."

Jin Mu-Won mengerutkan alisnya. Dia belum pernah mendengar nama "Black Moon" sebelumnya. Yong Mu-Sung menyeringai, seolah-olah dia tahu apa yang Jin Mu-Won pikirkan.

"Sederhananya, ini adalah tempat yang menyelidiki dan mengelola informasi rahasia."

"Itu berarti, orang bisa membeli informasi di sini?"

"Ya, tapi tidak sembarang orang bisa melakukannya."

"......."

"Black Moon hanya menjual informasi kepada para pemimpin sekte dan mereka yang berada di level yang sama."

Satu-satunya orang yang setingkat dengan pemimpin sekte adalah para tetua dari sekte-sekte besar. Berapa banyak orang di seluruh gangho yang termasuk dalam level ini? Tidak mungkin banyak.

"Mereka berinisiatif untuk mendapatkan informasi penting yang dibutuhkan oleh para pemimpin murim, meringkasnya ke dalam bentuk yang mudah dipahami, lalu menjualnya kepada pelanggan mereka. Peran yang mereka mainkan sangat penting, bahkan Heaven's Summit dan sekte-sekte besar bergantung pada mereka untuk mengambil keputusan.

"Tentu saja, tidak semua pemimpin pergi ke Black Moon, hanya mereka yang memahami nilai dari mendapatkan informasi dengan cepat dan akurat. Orang-orang ini juga cenderung menjadi orang yang merencanakan masa depan dengan bijak."

"Apa tidak apa-apa bagimu untuk mengungkapkan semua ini padaku meskipun kita baru bertemu untuk pertama kalinya hari ini?"

"Pfft haha! Bukankah aku sudah memberitahumu? 'Bulan Hitam hanya menjual informasi kepada para pemimpin sekte dan mereka yang berada di level yang sama. Bahkan jika kamu tahu tentang keberadaan tempat ini, kamu tidak bisa membeli informasi."

"Oh, begitu."

"Aku hanya ingin kau tahu bahwa tempat seperti ini ada, dan bahwa gangho adalah tempat yang jauh lebih besar dan lebih kompleks daripada yang kau bayangkan," Yong Mu-Sung menyatakan dengan percaya diri.

Sekarang saya tahu mengapa Yong Mu-Sung membawa saya ke sini. Hal ini terkait dengan bagaimana saya akhirnya berselisih pendapat dengan Jong-Ri Mu-Hwan. Dia ingin saya belajar bahwa karena ada banyak bahaya yang tidak diketahui di dunia ini, saya harus lebih menjaga diri dan berpikir dua kali sebelum bertindak. Setidaknya, setiap orang normal yang mengetahui keberadaan tempat seperti itu akan dengan hati-hati mempertimbangkan kembali keadaan mereka mulai saat ini.

"Terima kasih atas saran Anda. Saya akan mengingatnya."

"Saya harap Anda melakukannya." Yong Mu-Sung melirik Jin Mu-Won dengan penuh arti.

Saat itu, seseorang memasuki ruangan dan berkata dengan suara yang jelas, "Saya harap saya tidak membuat kalian berdua menunggu terlalu lama."

Kedua pria itu melihat ke arah pintu dan melihat seorang wanita yang mengenakan cadar di wajahnya berjalan dengan anggun ke arah mereka. Setiap kali dia bergerak, lekuk tubuhnya yang indah akan dipertegas, memberikan kesan yang sangat menggoda.

Wanita itu menatap Yong Mu-Sung dan bertanya, "Saya mendengar bahwa Anda adalah Komandan Brigade Besi. Apakah itu benar?"

"Itu benar. Dan Anda?"

"Saya Mae Wol-Ryung, Kepala Cabang Black Moon Cabang Sichuan."

Mata Yong Mu-Sung berbinar-binar penuh rasa ingin tahu. Dari nada dan tinggi rendahnya suara wanita itu, ia bisa menebak bahwa wanita itu masih sangat muda, dan belum pernah ada orang seusianya yang bisa mencapai posisi kepala cabang.

"Senang bertemu dengan Anda, Nona Mae."

"Siapa orang di sebelah Anda?"

"Dia adalah salah satu teman seperjalanan saya."

Mae Wol-Ryung menatap Jin Mu-Won dan bertanya, "Anda pasti orang yang luar biasa sehingga diizinkan untuk menemani Komandan Yong di sini. Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?"

"Nama saya Jin Mu-Won. Saya adalah pendatang baru di gangho, dan saya tidak memiliki prestasi apa pun. Komandan Yong hanya mengajak saya karena dia peduli pada saya, jadi tolong jangan pedulikan kehadiran saya," jawab Jin Mu-Won sambil menangkupkan kedua tangannya untuk memberi salam.

Mata Mae Wol-Ryung, satu-satunya bagian wajahnya yang tidak tertutup cadar, langsung berbinar-binar penuh minat. Dia menatap Jin Mu-Won dengan serius dan berkata, "Tidakkah Anda tahu bahwa kami sangat tertarik dengan pendatang baru, Tuan Jin?"

Matanya melengkung di bagian tepi, seolah-olah dia tersenyum di balik cadar.

Tidak ada seorang pun di gangho yang tahu siapa pemimpin Black Moon, atau kapan dan mengapa organisasi semacam itu didirikan. Bahkan jumlah anggota yang mereka miliki, dan identitas para anggotanya pun masih menjadi misteri. Satu-satunya hal yang dapat dipastikan oleh kebanyakan orang adalah bahwa kemampuan Black Moon untuk mendapatkan informasi sangat menakutkan. Entah bagaimana, mereka selalu menjadi orang pertama yang mengetahui berbagai hal.

KTT Surga dan faksi-faksi besar memahami bahwa informasi adalah kekuatan, dan dengan demikian, mereka semua sangat menginginkan sumber daya Bulan Hitam. Mereka merasa bahwa jika mereka dapat mengambil alih organisasi mata-mata itu, mereka akan dapat memperoleh keuntungan yang sangat besar dari para pesaing mereka.

Faktanya, salah satu faksi tersebut, Klan Hwang-Bo1 dari Lima Klan Besar, telah melakukan upaya seperti itu sebelumnya. Di antara Lima Klan, mereka memiliki jaringan informasi terburuk, dan mereka ingin melengkapi kelemahan mereka sehingga mereka dapat menjadi pemimpin baru Lima Klan.

Begitu keputusan mereka dibuat, Klan Hwang-Bo bergerak dengan cepat dan tanpa ragu-ragu untuk menghindari kewaspadaan mata-mata Black Moon. Mereka tidak hanya mengerahkan para elit mereka sendiri, tetapi juga meminjam prajurit dari sekutu mereka, dan melancarkan serangan ke salah satu cabang Black Moon.

Di luar dugaan, cabang Black Moon tidak menunjukkan perlawanan terhadap serangan mendadak Klan Hwang-Bo. Tidak ada anggota di sana yang melawan, dan cabang tersebut jatuh dalam beberapa menit. Para anggota yang tertangkap kemudian diinterogasi, disiksa dan dibunuh, namun tidak ada satupun dari mereka yang mengungkapkan identitas dan lokasi pemimpin mereka, sang Mata-Mata Black Moon.

Beberapa anggota Black Moon yang disiksa memang sempat berbicara, namun mereka juga merupakan orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang para petinggi. Pada akhirnya, Klan Hwang-Bo terpaksa mundur setelah tidak mendapatkan informasi yang mereka inginkan.

Namun, semuanya tidak berakhir begitu saja. Mundurnya Klan Hwang-Bo hanya menandai awal dari serangan balik Black Moon.

Serangan balik dimulai dengan mengisolasi Klan Hwang-Bo dari dunia luar. Black Moon tidak hanya memutus semua saluran informasi dan komunikasi Klan Hwang-Bo, mereka juga menggunakannya untuk melawan mereka dengan menyebarkan berita dan rumor palsu.

Selanjutnya, Black Moon menggunakan sejumlah besar uang untuk menugaskan pembunuh bayaran yang menargetkan pimpinan klan. Lusinan target tersebut akhirnya terbunuh atau terluka parah, yang hampir mengakibatkan kehancuran klan tersebut.

Akhirnya, Klan Hwang-Bo terpaksa menyerah kepada Black Moon. Namun, pada saat itu, mereka telah kehilangan sebagian besar pemimpin dan elit mereka. Klan ini dengan cepat mengalami kemunduran dan secara memalukan dikeluarkan dari Lima Klan Besar.

Butuh waktu beberapa dekade sebelum Klan Hwang-Bo kembali naik ke jajaran Lima Klan Besar.

Melalui serangkaian peristiwa ini, faksi-faksi besar menyadari bahwa tidak ada hal baik yang akan datang dari memperparah Bulan Hitam, dan hingga hari ini, legenda kekejaman Bulan Hitam terus berlanjut.

Sebagai bagian dari perluasan jaringan informasinya, salah satu tujuan yang paling diperhatikan oleh Bulan Hitam adalah mengidentifikasi dan melacak pendatang baru di gangho. Dari pengalaman, Black Moon tahu betul bahwa keseimbangan dalam gangho sering kali mudah goyah oleh kemunculan bakat-bakat baru yang belum dikenal.

Mae Wol-Ryung dengan cermat mengamati Jin Mu-Won dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Mereka mungkin kelompok kecil, tetapi Brigade Besi masih merupakan salah satu faksi yang lebih berpengaruh di gangho. Secara khusus, pemimpin mereka, Komandan Yong Mu-Sung, adalah salah satu seniman bela diri terkuat di dunia. Tidak hanya itu, tidak seperti penampilannya yang vulgar, dia sebenarnya sangat cerdas dan memiliki pandangan yang baik terhadap orang lain.

Orang seperti itu tidak akan pernah membiarkan orang sembarangan menemaninya. Dengan kata lain, meskipun dia terlihat normal, Yong Mu-Sung telah mengenali bakat Jin Mu-Won.

Sebagai penutup, Jin Mu-Won jelas merupakan seorang pejuang yang patut diperhatikan.

Tanpa disadari, Jin Mu-Won telah menjadi subjek pengamatan Black Moon. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak diduga oleh Yong Mu-Sung.

Akhirnya, Mae Wol-Ryung berbalik menghadap Yong Mu-Sung, bertanya, "Jadi, untuk tujuan apa Anda mengunjungi Bulan Hitam, Komandan Yong?"

"Saya ingin tahu apa yang terjadi di Yunnan."

"Hmm! Itu bukan pertanyaan yang mudah untuk dijawab."

"Mengetahui kemampuan Bulan Hitam, seharusnya tidak terlalu sulit, kan?"

"Kau terlalu melebih-lebihkan kami. Bahkan jaringan informasi kami pun ada batasnya."

Terlepas dari apa yang dikatakannya, suara Mae Wol-Ryung penuh dengan kepercayaan diri. Yong Mu-Sung merasakan hal ini dan menyeringai, menambahkan, "Saya akan membayar kalian sebanyak yang kalian inginkan, jadi tolong beritahu saya tentang kejadian saat ini di Yunnan. Saya menerima permintaan dari Asosiasi Pedagang Naga Putih terkait dengan kejadian yang tidak biasa di sana, dan saya bingung karena saya tidak bisa mendapatkan informasi apa pun tentang itu."

"Saya mengerti..."

"Tolong bantu saya."

Mae Wol-Ryung memejamkan matanya sambil mengatur pikirannya. Sebagai seorang manajer cabang, sudah menjadi tugasnya untuk mengingat semua informasi. Alasannya adalah karena Black Moon tidak menyimpan catatan tertulis, karena mereka ingin menghindari terulangnya tragedi Klan Hwang-Bo.

Setelah beberapa waktu, Mae Wol-Ryung berkata, "Saya tidak yakin apakah Anda menyadari betapa rumitnya situasi di Yunnan saat ini. Kebanyakan orang berpikir bahwa itu hanya bentrokan sederhana antara Sekte Tinju Tiran dan Sekte Dancang, tetapi sebenarnya, itu lebih seperti semacam perang suci."

"Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa ada lebih banyak konflik daripada pertarungan memperebutkan wilayah antara kedua sekte?"

"Ya, kedua sekte itu memang berperang, tapi..." Suara Mae Wol-Ryung terhenti.

Merasa bahwa dia akan mengungkapkan sebuah rahasia besar, Yong Mu-Sung dan Jin Mu-Won memasang telinga mereka.

Mae Wol-Ryung berbisik, "Black Moon percaya bahwa faksi ketiga mungkin terlibat dalam konflik ini. Kami belum berhasil mendapatkan bukti mutlak tentang hal ini, tapi jika kita mempertimbangkan situasinya, itu pasti benar."

"Hmm...!"

"Kami memiliki bukti lain yang meyakinkan bahwa ada faksi ketiga yang terlibat. KTT Surga telah mengirim regu investigasi ke Yunnan."

Semua rincian mengenai regu investigasi KTT Surga sangat rahasia. Namun, fakta bahwa Black Moon mengetahui pergerakan mereka menunjukkan seberapa jauh jangkauan mereka.

"Lalu, apakah faksi ketiga menargetkan asosiasi pedagang untuk memicu perang antara Sekte Tinju Tiran dan Sekte Dancang?"

"Itu yang kami pikirkan."

"Kalau begitu, ada kemungkinan besar bahwa orang-orang dengan karavan yang menghilang di Yunnan ditahan atau dibunuh."

"Jika mereka dibunuh, saya yakin bahwa kita akan menemukan mayat mereka, karena tidak mungkin membuang mayat sebanyak itu secara diam-diam."

Ketika dia mendengar bahwa ada kemungkinan besar Hwang Cheol masih hidup, mata Jin Mu-Won berbinar-binar penuh harapan.

"Apa identitas faksi ketiga ini?"

"Kami belum tahu. Namun, setelah kita mengumpulkan sumber daya kita bersama, saya yakin kita akan dapat mengetahuinya dengan cepat."

Jin Mu-Won dapat mendengar kebanggaan dalam suara Mae Wol-Ryung saat dia berbicara tentang kemampuan Black Moon. Terlihat jelas betapa ia sangat percaya pada organisasi ini.

"Satu hal lagi. Bisakah Anda memberi saya beberapa rincian tentang regu investigasi yang dikirim KTT Surga ke Yunnan?"

"KTT Surga cukup baik dalam menyimpan rahasia, jadi kami belum tahu banyak tentang hal itu. Satu-satunya hal yang dapat kami pastikan adalah bahwa orang-orang dalam pasukan adalah elit yang dipilih dengan cermat yang berspesialisasi dalam menavigasi kekacauan Yunnan."

"Ugh..." Yong Mu-Sung mengerang.

KTT Surga adalah variabel tak terduga yang bisa mengubah banyak hal. Terlepas dari itu, kita tidak boleh gagal dalam misi ini. Selain itu, jika kita melanggar kontrak, reputasi yang telah kita bangun dengan susah payah akan hancur berkeping-keping.

Sigh, saya tidak punya pilihan selain pergi ke Yunnan dan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan misi dengan kerugian minimal.

"Ck! Sepertinya kita akan menghadapi masa-masa sulit di depan."

"Kau bilang kau menerima misi dari Asosiasi Pedagang Naga Putih, kan? Tujuanmu pasti untuk mencari putra ketiga yang hilang."

"Itu benar."

"Itu tidak akan mudah. Seperti yang saya katakan, bahkan kita tidak tahu semua yang terjadi di Yunnan, dan tanpa informasi, tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan terjadi."

Mae Wol-Ryung menatap Yong Mu-Sung dengan penuh penyesalan. Berlawanan dengan penampilannya, dia telah bekerja untuk Black Moon untuk waktu yang lama. Cukup lama untuk memahami bahwa terkadang, satu-satunya cara untuk melewati badai angin adalah dengan menundukkan kepala.

Lebih buruk lagi, badai yang sedang terjadi di Yunnan bukanlah badai angin biasa, melainkan badai yang mengamuk. Tidak ada yang tahu seberapa buruk keadaan yang akan terjadi.

Yong Mu-Sung bangkit dari tempat duduknya. Meskipun tidak banyak, dia memang telah memperoleh beberapa informasi yang berguna selama percakapan ini. Bahkan, hanya dengan mengetahui tentang keberadaan faksi ketiga membuat kunjungannya menjadi sangat berharga. Berbekal informasi baru ini, dia akan segera menjadi sangat sibuk dengan persiapan untuk masuk ke Yunnan.

Dia mengeluarkan dua yuanbao2 emas seukuran kepalan tangan anak-anak dan meletakkannya di atas meja.

"Saya harap ini sudah cukup untuk informasinya."

"Ini lebih dari cukup. Sebagai ucapan terima kasih atas tip tambahannya, saya akan menambahkan satu informasi lagi."

"Lanjutkan."

"Komandan Yong, Anda sedang diincar oleh Kain Kafan Maut."

"......"

Yong Mu-Sung bergidik. Itu bukanlah nama yang dia harapkan untuk didengar. Bagaimanapun juga, Deathshroud (無影殺幕)3 adalah sebuah organisasi pembunuh. Itu bukan organisasi pembunuh terbaik di gangho, tapi jelas yang paling kejam dan tak kenal ampun di antara semuanya. Tidak ada satu pun dari target mereka yang tidak mengalami kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit.

Yong Mu-Sung tidak perlu repot-repot bertanya mengapa dia menjadi target. Alasannya sudah jelas.

"Sepertinya informasi tentang saya menerima misi saat ini telah bocor."

"Tidakkah Anda ingin tahu siapa yang membocorkannya?"

"Maukah kau memberitahuku jika aku bertanya?"

Mata Mae Wol-Ryung berbinar aneh saat dia menjawab, "Apakah Anda akan percaya jika saya mengatakan bahwa itu adalah Neung Won-Pyong?"

"Aha! Seperti yang diharapkan, itu dia. Haa... Pantas saja aku terus memiliki firasat buruk tentang misi ini." Yong Mu-Sung menghela napas.

Catatan kaki:

Hwang-Bo (皇甫): Nama keluarga dengan 2 kata lainnya, sama seperti Seo-Moon dan Jong-Ri. Nama keluarga dengan 2 kata lainnya termasuk Nam-Goong, Je-Gal, Sun-Woo, Sa-Gong, Dok-Go. 

Yuanbao (元宝): Jenis mata uang batangan emas dan perak yang digunakan di kekaisaran Tiongkok sejak pendiriannya di bawah dinasti Qin hingga jatuhnya dinasti Qing pada abad ke-20. Nama "yuanbao" adalah romanisasi pinyin dari pengucapan karakter bahasa Mandarin untuk "harta karun perdana". Di bawah dinasti Tang, koin-koin Tiongkok bertuliskan "kai yuan tong bao" (開元通寶, "Harta Karun Peresmian Era"), yang kemudian disingkat menjadi "yuanbao". 

Kain kafan kematian (無影殺幕): Terjemahan harfiah - Tirai Kematian yang Tersembunyi. "Tirai" seperti tirai yang menutup di akhir pertunjukan panggung. Saya pikir saya bisa menggabungkan "tirai tersembunyi" menjadi satu kata seperti "terselubung" atau "terselubung"... kecuali ada yang punya ide yang lebih baik?