Sejak fajar menyingsing, Penginapan Revitalisasi telah ramai dengan aktivitas. Para pengawal dari Asosiasi Saudagar Naga Putih bergegas menyiapkan barang bawaan, mengisi gerobak, dan memasang kuda-kuda ke gerobak. Setelah beristirahat sejenak, tibalah saatnya bagi mereka untuk melanjutkan perjalanan ke Yunnan.

Sementara itu, para juru masak penginapan juga telah menyiapkan sarapan sebelum fajar menyingsing, dan para pelayan saat ini sedang sibuk membawa makanan dari dapur ke ruang makan.

Setelah menyelesaikan pemeriksaan terakhir pada kereta yang ia kendarai, Jin Mu-Won menuju ke ruang makan. Gong Jin-Sung dan Yoon Seo-In sudah berada di sana, jadi dia menghampiri mereka dan menyapa, "Selamat pagi, kalian berdua pasti sudah bangun pagi."

Gong Jin-Sung menyapanya balik, "Kamu juga bangun pagi. Kami akan melakukan perjalanan tanpa istirahat selama beberapa hari dan mengunyah makanan kering dalam perjalanan, jadi makanlah yang banyak selagi bisa. Tidak lama lagi, kita mungkin akan sangat mengharapkan makanan enak seperti ini!"

"Baiklah, saya akan melakukan hal itu," kata Jin Mu-Won, lalu mulai berjalan menuju tempat duduk yang kosong.

Tiba-tiba, Yoon Seo-In, yang sudah lama tidak bisa berbicara dengan Jin Mu-Won, tergagap, "Tuan Jin..."

"Hmm?" Jin Mu-Won berbalik untuk menatapnya.

Yoon Seo-In menggigit bibirnya dengan lembut untuk meredam kegugupannya dan dengan kaku melanjutkan, "Tentang yang terakhir kali... Maafkan aku, aku sudah keterlaluan."

Yoon Seo-In adalah wanita yang sangat sombong, yang membuatnya sulit untuk meminta maaf pada siapapun. Selain itu, ia masih kesal atas kekalahan kakak laki-lakinya. Namun, ia mengerti bahwa kali ini ia jelas-jelas salah, dan tidak ingin terus menderita karena rasa bersalah karena tidak meminta maaf. Selain itu, kekuatan Jin Mu-Won adalah aset besar untuk misinya saat ini. Ini bukan waktunya baginya untuk bersikap keras kepala.

Jin Mu-Won tersenyum hangat dan menjawab, "Tidak apa-apa, aku memaafkanmu. Tolong jangan khawatirkan hal itu lagi."

Yoon Seo-In terlihat santai menerima pengampunan Jin Mu-Won. Melihat hal ini, Gong Jin Sung mengusulkan, "Bagaimana kalau kita makan bersama?"

"Tapi..."

"Apakah itu tidak masalah bagimu, Tuan Jin?"

Sekarang sudah sampai pada tahap ini, tidak sopan bagi Jin Mu-Won untuk menolak tawaran Gong Jin-Sung. Dia duduk di meja mereka, yang sudah penuh dengan makanan.

Yoon Seo-In menatap Jin Mu-Won dengan rasa ingin tahu selama beberapa saat, sebelum tiba-tiba bertanya, "Ini mungkin terdengar agak kasar, tapi maukah Anda menceritakan lebih banyak tentang diri Anda, Tuan Jin?"

Di sebelahnya, mata Gong Jin-Sung juga berbinar-binar penuh minat.

"Saya tidak punya banyak hal yang bisa saya ceritakan tentang diri saya. Saya hanya mempelajari seni bela diri yang telah diwariskan dalam keluarga saya sejak lama, dan ini adalah pertama kalinya saya memasuki gangho, jadi saya juga tidak punya cerita untuk diceritakan."

Kekecewaan melintas di wajah Yoon Seo-In. Ia merasa Jin Mu-Won sengaja berbohong tentang asal-usulnya.

Melihat ekspresinya, Jin Mu-Won segera mencoba mengubah topik pembicaraan, dan bertanya, "Di mana Komandan Yong? Aku belum melihatnya sejak kemarin."

"Tentara bayaran Brigade Besi semua pergi keluar untuk menjalankan tugas tadi malam. Mereka berjanji padaku bahwa mereka pasti akan kembali sebelum kita berangkat, jadi mereka mungkin akan segera tiba di sini."

"Oh, begitu."

Jin Mu-Won menatap makanannya dan baru saja akan mulai makan, tapi tiba-tiba, pintu penginapan terbuka dan sekelompok besar orang masuk.

"Saya sangat lapar, saya pikir bagian depan perut saya menempel pada kulit punggung saya!"1

"Sepertinya kamu tidak melakukan banyak hal. Kenapa kamu begitu lapar?"

"Apa maksudmu, aku tidak melakukan banyak hal!? Aku hanya bekerja semalaman!"

Tentara bayaran Brigade Besi mengeluh dengan keras saat mereka menyerbu masuk ke ruang makan penginapan. Ketika Yong Mu-Sung melihat Jin Mu-Won dan dua pemimpin Naga Putih, dia menyeringai senang dan berkata, "Wow, itu terlihat lezat! Bolehkah kami bergabung dengan kalian? Saya kelaparan!"

Namun, bahkan sebelum Yong Mu-Sung selesai berbicara, tentara bayaran sudah bergegas ke ruang makan, menjatuhkan diri di kursi, dan meraih makanan seperti hantu kelaparan yang belum makan selama tiga bulan.

Rahang Yoon Seo-In ternganga kaget. "Apa yang telah kalian lakukan sepanjang malam? Dan UGH! Kalian semua bau keringat!"

"Jangan bicara padaku. Ada pengemis kelaparan di dalam perutku."

"Bisakah Anda memesan lebih banyak makanan? Ini tidak cukup."

Karena tidak menerima jawaban yang relevan, Yoon Seo-In tidak punya pilihan lain selain memesan lebih banyak makanan untuk para tentara bayaran. Demikian pula, Jin Mu-Won menyerah untuk mencoba merebut makanan dari para tentara bayaran yang sedang makan dan hanya duduk di sana melihat mereka makan.

Bebek panggang yang baru saja dibawa pelayan ke meja beberapa menit yang lalu menghilang dalam sekejap, hanya menyisakan tumpukan tulang di atas meja. Meski begitu, para tentara bayaran yang belum kenyang menjilat minyak di jari mereka sambil menunggu hidangan berikutnya disajikan.

Ketika pelayan akhirnya mengeluarkan hidangan berikutnya, hidangan itu juga dikosongkan dalam sekejap, hanya menyisakan minyaknya saja.

Pada akhirnya, Yong Mu-Sung adalah orang pertama yang selesai makan dan cukup sadar untuk menoleh ke arah Yoon Seo-In dan meminta maaf, "Saya sangat menyesal, Nona Seo. Saya telah bekerja tanpa henti sepanjang malam, dan merasa seperti mati kelaparan!"

"Apa yang kau lakukan semalam? Dan kenapa kalian semua berpakaian seperti pengemis?"

"Aku bertemu dengan seorang kenalan dan berbicara dari hati ke hati dengannya."

Yoon Seo-In mengerutkan kening. Dia tidak tahu apa yang dibicarakan Yong Mu-Sung.

Yong Mu-Sung menatap Jin Mu-Won dengan penuh arti, karena dia mungkin satu-satunya orang di luar Brigade Besi yang tahu siapa yang baru saja dia maksud. Namun, Jin Mu-Won hanya mengernyitkan hidungnya sebagai jawaban. Tentara bayaran itu terlalu bau!

Bukan hanya keringat mereka, mereka juga bau darah.

Yoon Seo-In yang memiliki hak istimewa telah gagal mengenali bau tersebut, tetapi tidak mungkin bagi Jin Mu-Won untuk melewatkannya. Dia sangat yakin bahwa pakaian gelap para tentara bayaran itu berlumuran noda darah.

Saat itu, Chae Yak-Ran menatap tanpa berkedip ke arah Jin Mu-Won.

"Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?" Jin Mu-Won bertanya.

"Jika Anda tidak akan memakannya, bolehkah saya memilikinya?" Chae Yak-Ran menunjuk ke arah makanan di mangkuk Jin Mu-Won.

Jin Mu-Won mengangguk dengan tatapan kosong dan menyerahkan mangkuknya kepada Chae Yak-Ran. Ia menundukkan kepalanya sedikit untuk berterima kasih, lalu membungkuk dan menyantap makanannya.

"Ada apa ini...!" Yoon Seo-In, yang menyaksikan adegan ini, tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru dengan keras.

Di sebelahnya, sudut bibir Yong Mu-Sung sedikit melengkung ke atas saat dia bertukar pandang dengan Jin Mu-Won.

Setelah sarapan, kafilah Naga Putih meninggalkan penginapan dan perlahan-lahan mempercepat langkah mereka, menuju jalan raya.2

Tentara bayaran Brigade Besi sangat lelah dari petualangan malam hari mereka sehingga mereka tertidur di atap gerobak. Bahkan gerobak Jin Mu-Won pun tidak luput dari sasaran, karena Yong Mu-Sung telah memanjat ke atas gerobak tersebut dan dengan senang hati mendengkur.

Kwak Moon-Jung mendekati Jin Mu-Won, menunggangi kudanya.

"Apa yang mereka lakukan semalaman hingga begitu lelah?" tanyanya, sambil melirik ke arah Yong Mu-Sung yang sedang tertidur.

"Tidak bisakah kau tahu dari baunya?"

"Bau? Bau apa?" Kwak Moon-Jung mengendus pakaiannya sendiri, mengira bahwa Jin Mu-Won sedang mengacu padanya.

Tiba-tiba, terdengar suara ribut-ribut di bagian depan kafilah.

"Kebakaran!"

"Asapnya datang dari sebelah sana!"

Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung melihat ke arah yang ditunjuk oleh para pengawal. Di sana, mereka melihat kerlipan api berwarna merah-oranye di tengah gumpalan besar asap hitam yang menutupi langit.

Jin Mu-Won menyipitkan matanya.

Gong Jin-Sung memanggil salah satu pengawal dan memerintahkan, "Pergilah ke sana dan cari tahu apa yang terjadi."

"Baik, Pak!"

Pengawal itu berlari ke arah api, dan kafilah berhenti sementara mereka menunggu dia kembali.

"Ahh, api itu menyala dengan begitu indahnya! Benar-benar pemandangan yang memanjakan mata! Hahaha!" Yong Mu-Sung, yang sudah bangun, duduk bersila di atap kereta Jin Mu-Won dan meluapkan kekagumannya pada pemandangan kehancuran itu.

"Ya, ini memang luar biasa. Huhuhu!"

Seperti Yong Mu-Sung, tentara bayaran Brigade Besi juga terbangun oleh suara berisik dan sekarang dengan tenang mengamati api.

Kwak Moon-Jung menggigil dan bulu kuduknya berdiri. Para pengawal yang telah mendengar pembicaraan tentara bayaran itu, tanpa sadar juga bergidik.

Beberapa saat kemudian, pengawal yang pergi untuk menyelidiki kebakaran itu berlari kembali ke kafilah. Gong Jin-Sung segera bertanya kepadanya, "Jadi? Apakah Anda menemukan sesuatu?"

"Nama bangunan yang terbakar adalah Rumah Keluarga Neung (凌家莊)."

"Rumah Keluarga Neung?"

"Ya! Keluarga Neung adalah faksi pemerintah yang paling kuat di Dujiangyan. Tadi malam, rumah mereka diserang oleh penyerang tak dikenal dan semua orang di sana, mulai dari pengawal hingga anggota Keluarga Neung, semuanya dibunuh."

"Benarkah?"

"Selain itu, tampaknya Keluarga Neung berencana untuk mengadakan pernikahan beberapa hari dari sekarang, dan ada banyak tamu yang menginap di sana. Akibatnya, jumlah kematian bahkan lebih besar dari yang seharusnya. Sigh, betapa kejamnya para pembunuh ini, bahkan membunuh wanita dan anak-anak..."

Wajah Gong Jin-Sung dan Yoon Seo-In menegang. Dari semua waktu yang mengerikan, hal seperti ini baru saja terjadi ketika mereka sedang beristirahat di Dujiangyan.

"Jadi, jika serangan itu terjadi tadi malam, apa yang terjadi sekarang?"

"Nah, para polisi masih sibuk mencari pelakunya."

"Apakah pelakunya sudah teridentifikasi?"

"Belum. Serangan itu terjadi larut malam, dan tidak ada saksi mata."

"Tidak ada saksi!? Haa, bagaimana bisa terjadi hal seperti ini..." Gong Jin-Sung menghela napas.

Jong-Ri Mu-Hwan mendekati Gong Jin-Sung dan berkata, "Kita tidak punya waktu lagi di sini. Kita harus menyerahkan hal ini kepada polisi dan melanjutkan perjalanan. Jika kita lengah, kita bisa terjebak dalam kekacauan ini."

Gong Jin-Sung mengangguk setuju dengan saran Jong-Ri Mu-Hwan. Dia berbalik ke arah kafilah dan berteriak, "Baiklah semuanya, cepatlah! Kita akan meninggalkan tempat ini secepatnya!"

Apa yang terjadi pada Keluarga Neung sangat disayangkan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan dia. Gangho adalah tempat yang tanpa ampun, dan seringkali, lebih baik tidak terlibat dalam masalah seperti itu.

Tiba-tiba, dengan suara rendah dan dingin, Jin Mu-Won bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah Kepala Keluarga Neung adalah orang yang bernama Neung Won-Pyong?"

"... Saya tidak tahu, mungkin? Bagaimanapun, tragedi seperti ini adalah alasan mengapa kita sebagai orang gangho harus sebisa mungkin menghindari musuh. Kamu tidak akan pernah tahu kapan seseorang tiba-tiba menikammu dari belakang," jawab Yong Mu-Sung dari atap gerobak Jin Mu-Won.

"Aku mengerti. Keluarga Neung itu pasti musuh yang sangat berbahaya."

"Saya kira begitu? Lebih penting lagi, jika Keluarga Neung memiliki rumah sebesar itu, mereka pasti kaya raya, bukan? Aku ingin tahu kemana semua harta mereka pergi? Para pembunuh itu tidak mungkin cukup bodoh untuk membakar semuanya, bukan?"

"Bagaimana aku bisa tahu? Mungkin mereka entah bagaimana berhasil memindahkan semua barang berharga sebelum membakar rumah itu."

"Wow, mereka pasti kaya raya. Aku cemburu!"

"Aku tidak percaya ada alasan untuk iri pada para pengecut yang berpura-pura terhormat sambil mengabaikan tangisan orang yang tidak bersalah dan melakukan tindakan kejam pada ancaman sekecil apa pun. Ini hanyalah perbuatan orang-orang yang menyerah pada ketakutan mereka."

Jin Mu-Won langsung merasakan sejumlah tatapan menyengat yang diarahkan padanya. Tentara bayaran Brigade Besi memelototinya seakan-akan ingin memangsanya.

Jin Mu-Won tidak menghindari tatapan mereka.

Catatan kaki:

Pepatah Korea yang berarti ketika perut Anda kosong dan rata.

Jalan raya: Jalan raya yang lebar dan diaspal yang dibangun oleh pemerintah yang menghubungkan kota-kota besar dan kecil. Kecuali, pada zaman dahulu jalan ini diperuntukkan bagi kuda/keledai/kereta kerbau/gerobak, bukan mobil.