Jin Mu-Won mendongak hanya untuk melihat dua wajah yang tidak asing lagi, Tang Mi-Ryeo dan Tang Gi-Mun, turun dari kereta. Tang Mi-Ryeo melangkah ke arah Jin Mu-Won, sangat senang melihatnya.

"Apa yang membawamu kemari, Nona Tang?"

"Kami sedang dalam perjalanan ke Yuxi. Saya tidak pernah bermimpi bisa bertemu dengan Anda dalam perjalanan ke sana, Tuan Jin."

"Yuxi, katamu?"

"Ya!" Tang Mi-Ryeo tersenyum.

Sementara itu, Tang Gi-Mun berjalan di belakangnya dan bertanya, "Bagaimana dengan Anda? Bukankah kamu menginap di sebuah penginapan di Kunming?"

"Saya juga ada urusan di Yuxi, jadi sepertinya kita menuju ke arah yang sama. Ngomong-ngomong, di mana orang-orang dari Heaven's Summit? Bukankah Anda akan bertemu dengan mereka di Sekte Tinju Tiran?"

"KTT Surga tiba-tiba mengubah tempat pertemuan kami ke Yuxi sebagai gantinya."

"Hmm..."

"Untungnya, para pejuang dari Sekte Tinju Tiran setuju untuk mengantar kami ke sana."

Karena Tang Gi-Mun telah diserang dalam perjalanan ke Kunming, Sekte Tinju Tiran telah mengirim satu regu elit untuk menjaga dua anggota Klan Tang. Dia melihat ke arah pemimpin para penjaga dan memperkenalkan, "Prajurit yang di sana adalah Im Soo-Kwang, Jenderal Surgawi Bersenjata Delapan. Rupanya, dia adalah salah satu dari lima master teratas di Sekte Tinju Tiran dan juga ahli dalam teknik tinju. Kehebatannya dalam bertarung juga dikatakan tak tertandingi."

Jin Mu-Won melirik ke arah Im Soo-Kwang, sebuah ekspresi yang rumit di wajahnya. Namun, hari sudah gelap, dan tidak ada yang menyadari keanehannya.

"Jika saya tahu bahwa Anda juga menuju ke Yuxi, Tuan Jin, saya akan tetap bersamamu sejak awal. Kalau begitu, kita bisa melakukan perjalanan bersama mulai sekarang, kan? Haha, saya akan merasa jauh lebih tenang dengan adanya anda!" Tang Gi-Mun tertawa. Dari sudut pandangnya, Jin Mu-Won adalah orang yang jauh lebih bisa dipercaya daripada Im Soo-Kwang, yang merupakan orang asing baginya.

"Ayo, mari kita duduk dan bicara," lanjutnya, memimpin kelompok itu menuju api unggun, di mana mereka duduk melingkar.

"Apakah Anda tahu apa yang sebenarnya terjadi di Yuxi?"

"Saya mendengar beberapa rumor, tapi itu sangat ekstrem, saya tidak bisa mempercayainya."

"Bisakah Anda ceritakan?"

"Yah... Saya tidak yakin berapa banyak yang harus saya katakan, karena saya bahkan belum bisa memastikan kebenarannya. Kita akan tahu segalanya setelah kita memasuki kota, jadi maukah Anda bersabar untuk saat ini?" Tang Gi-Mun bertanya, dengan raut wajah yang serius.

"Baiklah." Merasakan suasana yang berat, wajah Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung menjadi gelap.

Tiba-tiba, Im Soo-Kwang mendekati Tang Gi-Mun dan berkata, "Tuan Tang, persiapan berkemah kita sudah selesai."

"Kerja bagus. Orang ini adalah Guru Jin, penyelamat saya."

Mata Im Soo-Kwang berbinar-binar penuh minat saat dia dengan cepat mengukur Jin Mu-Won, dan berkata, "Anda mungkin masih muda, tapi saya bisa melihat bahwa Anda sudah menjadi seniman bela diri yang kuat. Saya Im Soo-Kwang dari Sekte Tinju Tiran."

"Nama saya Jin Mu-Won," jawab Jin Mu-Won dengan pasrah.

Terkejut, Im Soo-Kwang berseru, "Saya mengenal seseorang dengan nama yang sama persis dengan Anda! Maukah Anda memberi tahu saya dari sekte mana Anda berasal?"

"Itu hanya sebuah sekte kecil. Bahkan jika aku memberitahumu, kau tidak akan mengenalinya."

"Hmm..." Im Soo-Kwang terdiam. Ia merasa Jin Mu-Won menghindari pertanyaan itu, tapi jika pemuda itu tidak mau mengatakan apapun, akan sulit untuk melanjutkan topik pembicaraan.

Jin Mu-Won yang kukenal sudah meninggal tujuh tahun yang lalu, jadi tidak mungkin itu dia, bukan?

Peristiwa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu masih sangat membebani hatinya, dan meskipun dia tidak dapat lagi mengingat wajah anak laki-laki yang tertinggal di Benteng Angkatan Darat Utara, dia ingat namanya, Jin Mu-Won. Nama yang sama dengan pria yang ada di depannya sekarang.

Saat itu, dia tidak punya pilihan selain mengikuti arus, tapi dia selalu memperhatikan berita apa pun tentang Jin Mu-Won. Itulah sebabnya, ketika dia mendengar tentang kematian Jin Mu-Won tujuh tahun yang lalu, dia menjadi begitu diliputi rasa bersalah sehingga dia tidak bisa makan atau tidur selama berhari-hari.

Im Soo-Kwang dengan hati-hati mengamati Jin Mu-Won lagi. Kalau dipikir-pikir, pemuda itu memang mirip dengan anak laki-laki dalam ingatannya. Namun, sikap Jin Mu-Won ini terlalu tenang.

Jika dia benar-benar Jin Mu-Won yang kukenal, dia tidak akan pernah menatapku tanpa emosi. Im Soo-Kwang menghela napas dan duduk.

Merasakan ketegangan di udara, Tang Mi-Ryeo cemberut, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ada banyak hal yang ingin ia tanyakan pada Jin Mu-Won, yang duduk di sebelahnya, namun suasana yang berat membuatnya sulit untuk mengatakan apapun.

Malam itu, setelah semua orang tertidur, Jin Mu-Won duduk sendirian di samping api unggun, memegang Snow Flower di tangannya. Di sebelahnya, Kwak Moon-Jung tidur tanpa peduli pada dunia.

Dia mendongak ke atas. Lautan bintang yang berkilauan di langit malam mengingatkannya pada Utara.

Sebelum dia ditinggalkan, dia selalu dikelilingi oleh orang-orang yang hangat dan penuh perhatian. Hal ini telah memberinya kesan yang keliru bahwa dunia adalah tempat yang baik.

Faktanya, Im Soo-Kwang adalah salah satu dari orang-orang itu. Setiap kali mereka bertemu, pria itu akan menyapanya dengan senyuman dan mengajarinya banyak hal.

Namun, pada hari yang menentukan itu, Im Soo-Kwang telah berpaling dari ayahnya dan dirinya sendiri dengan lebih kejam daripada orang lain. Namun, Jin Mu-Won tidak terlalu membenci pria itu, karena dia bukan satu-satunya yang telah mengkhianati mereka.

Meskipun mustahil untuk menghadapi Im Soo-Kwang tanpa perasaan campur aduk, Jin Mu-Won tidak ingin membiarkan dirinya diganggu oleh orang seperti itu. Bagaimanapun juga, Central Plains dipenuhi dengan orang-orang seperti dia. Jika dia marah pada setiap pengkhianat, pada akhirnya dia hanya akan menghancurkan dirinya sendiri.

Ini adalah satu lagi ketidakadilan yang harus saya tanggung, dia menghibur dirinya sendiri.

Tiba-tiba, dia teringat akan pertemuannya dengan Geum Dan-Yeop di malam sebelumnya. Pria misterius itu memanggilnya tiba-tiba, mengucapkan beberapa patah kata, lalu menghilang. Satu-satunya informasi yang dia dapatkan darinya adalah bahwa dia adalah dalang di balik kejadian di Yunnan.

Siapakah dia? Apa tujuannya?

Meskipun itu adalah pertama kalinya Jin Mu-Won bertemu dengan Geum Dan-Yeop, dia bisa mengatakan bahwa dia bukanlah orang yang akan melakukan semua ini karena dendam pribadi. Oleh karena itu, dia harus memiliki semacam motivasi. Sayangnya, dia tidak punya cara untuk mengetahui apa tujuan sebenarnya.

Namun, dia memiliki firasat bahwa mereka ditakdirkan untuk bertemu lagi.

Jin Mu-Won melemparkan beberapa ranting ke dalam api unggun yang sedang sekarat, menyalakannya kembali.

Bagaimana jika, dia...

Ekspresinya menjadi gelap.

Nam Goon-Wi duduk, bertelanjang dada, di sebuah ruang rahasia yang gelap gulita. Ada luka tusuk yang tampak menakutkan tepat di bawah tulang rusuknya. Dia memejamkan mata dan berkonsentrasi untuk mengedarkan chi.

Setiap kali dia menarik dan menghembuskan napas, kabut putih akan keluar dari lubang hidungnya. Saat meditasinya mencapai puncaknya, tetesan keringat besar menghiasi dahinya, dan sekujur tubuhnya memerah.

WHOOSH!

Tiba-tiba, dia bergidik keras, dan wajahnya meringis kesakitan. Kabut putih yang dihembuskannya berputar di sekelilingnya, tetapi dia tiba-tiba menyedot semua itu kembali dalam satu hembusan napas.

Akhirnya, dia menyelesaikan meditasinya. Nam Goon-Wi membuka matanya perlahan dan dengan lembut menyentuh luka pisau di sisinya. Dia kemudian merengut, bergumam, "Batuk! Wow! Meskipun saya telah bermeditasi sepanjang hari, lukanya belum juga menutup."

Baginya, sebagian besar luka normal akan menutup setelah satu putaran meditasi, jadi meskipun belum sembuh total, dia masih bisa bergerak tanpa masalah. Namun, luka yang ia terima dari Jin Mu-Won sama sekali tidak seperti itu.

Tidak hanya sembuh dengan sangat lambat, luka-luka itu juga terasa sangat sakit. Akibatnya, Nam Goon-Wi tidak punya pilihan selain mengurung diri di ruang rahasia selama beberapa hari tanpa melakukan apa pun selain mengobati luka-lukanya.

Dia dengan ceroboh mengenakan pakaian dan meninggalkan ruangan. Di luar, dia langsung disambut oleh pemandangan taman yang indah yang dikelilingi oleh pagar yang tinggi. Berbagai jenis pohon, bunga, dan rerumputan yang terawat dengan baik memamerkan warna-warna yang paling cerah saat mereka bergoyang lembut tertiup angin.

Nam Goon-Wi melangkah melintasi lanskap dengan santai. Meskipun taman itu jelas merupakan hasil kerja keras seseorang, ia tidak tertarik pada hal-hal yang dangkal seperti itu; mengasah seni bela diri adalah penggunaan waktu yang jauh lebih produktif. Namun, ia mengerti bahwa tidak semua orang setuju dengannya.

Tak lama kemudian, ia menemukan seorang pria berpakaian compang-camping sedang mencabuti rumput liar di kebun.

"Dan-Yeop."

Pria berpakaian lusuh seperti petani miskin itu menengok ke arahnya dan tersenyum. Ternyata dia adalah Geum Dan-Yeop.

"Goon-Wi, kau terlihat jauh lebih baik sekarang daripada sebelumnya."

"Apa kau bermain-main dengan tanah lagi? Kamu selalu melakukan itu setiap kali kamu punya banyak hal untuk dipikirkan."

"Haha!" Bukannya menjawab, Geum Dan-Yeop hanya menyeringai. Seperti yang dikatakan Nam Goon-Wi, setiap kali dia punya banyak hal untuk dipikirkan, dia akan berkebun.

Tiba-tiba teringat sesuatu, Nam Goon-Wi bertanya, "Kau pergi menemuinya?"

"Ya."

"Kekeke! Jadi itulah yang terjadi. Dia mengacaukan rencanamu, ya?"

Nam Goon-Wi menjatuhkan diri ke bangku di dekatnya, menyebabkan bangku itu berderit karena menahan berat badannya. Melihat hal ini, Geum Dan-Yeop tersenyum dan duduk di sebelahnya.

"Bagaimana perasaanmu?"

"Aku belum sembuh total, tapi terima kasih para dewa, setidaknya aku bisa bergerak sekarang. Astaga, saat itu, saya benar-benar berpikir bahwa saya telah hancur... batuk! Hanya nasib sialku yang bertemu dengan iblis itu sendiri, kurasa."

"Itu melegakan."

"Bagaimana denganmu?"

Nam Goon-Wi tidak secara eksplisit menyatakan siapa yang dia maksud, tapi Geum Dan-Yeop langsung memahaminya, dan menjawab, "Dia mengacaukan rencanaku."

"Apakah seburuk itu? Bahkan untukmu?

"Dia benar-benar pria yang tidak biasa. Dia membuat saya merasa seperti sebuah batu besar yang tidak bisa digerakkan. Ini adalah sebuah misteri mengapa saya belum pernah bertemu dengan orang seperti dia sampai sekarang."

Rahang Nam Goon-Wi ternganga. Dia belum pernah mendengar Geum Dan-Yeop memberikan pujian setinggi itu kepada orang lain. Pria itu selalu sangat sinis dan kritis terhadap orang lain, dan satu-satunya pujian lain yang pernah dia dengar adalah "agak berguna".

Meskipun begitu, dia merasa bisa bersimpati pada Geum Dan-Yeop. Lagipula, dia tidak hanya kehilangan salah satu Penembak Jitu Hantu Besi yang telah dia latih dengan sepenuh hati, dia sendiri juga nyaris kehilangan nyawanya karena Jin Mu-Won.

"Tidak ada ruang untuk bernegosiasi dengannya."

"Seperti yang diharapkan." Nam Goon-Wi menunduk. Penampilan Jin Mu-Won yang lembut hanyalah sebuah kedok. Di dalam, dia adalah seorang pria yang penuh semangat dan tekad. Tidak mungkin untuk bernegosiasi dengan orang seperti itu setelah dia menetapkan pikirannya untuk sesuatu, dan sebagai seorang pejuang yang telah bertarung dengan pemuda itu secara langsung, Nam Goon-Wi percaya bahwa dia secara pribadi dapat membuktikan fakta itu.

"Jadi, apa yang akan kita lakukan? Kita tidak bisa mundur sekarang, bukan?"

"Tidak, kita tidak bisa. Dia mungkin merupakan variabel yang tidak dapat diprediksi, tetapi kita tidak bisa membatalkan semua rencana kita hanya karena satu orang."

"Ya!"

"Lagipula, kita sudah melangkah terlalu jauh untuk kembali sekarang."

Geum Dan-Yeop menatap langit, mendorong Nam Goon-Wi untuk melakukan hal yang sama. Langit biru tak berawan tampak membentang sejauh seribu mil, tapi Geum Dan-Yeop melihat ke tempat yang lebih jauh dari itu.

"Pokoknya, semuanya menjadi lebih menyenangkan sekarang. Terlepas dari seberapa baik rencana kita, variabel tak terduga yang membuat hidup yang membosankan ini menjadi layak untuk dijalani."

"Kukuku! Apa itu sesuatu yang bisa ditertawakan? Ini sangat menyedihkan sampai-sampai tidak ada air mata yang keluar."

"Tidak, memang harus seperti ini..."

"Dan-Yeop..."

"Jika kita ingin membangunkan Malam Hening dari tidur nyenyaknya," bisik Geum Dan-Yeop dengan suara pelan, tapi kuat.

Catatan Penerjemah: Maaf atas ketidakhadiran yang lama, tapi saya sibuk dengan pertunangan, imigrasi, dan kemudian... COVID. Dan sialnya, covid memang menyebalkan. Pembaruan sekarang akan dilanjutkan, tetapi saya sedang mengalami beberapa masalah dengan hosting dan mungkin perlu mematikan situs ini selama satu hari untuk memindahkannya.

Catatan Korektor: Kami kembali! Lupa banyak sekali nama-nama karakter. Harus membaca ulang beberapa bab untuk membiasakan diri dengan cerita dan pendalamannya.