Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung bangun pagi-pagi sekali dan bersiap untuk pergi. Pada saat yang sama, seolah-olah mereka selaras, Prajurit Sekte Tinju Tiran juga mulai berkemas.

Karena tidak ada satupun dari mereka yang memiliki banyak barang bawaan, tidak lama kemudian semua orang sudah siap untuk pergi. Tiba-tiba, Im Soo-Kwang mendekati Jin Mu-Won dan bertanya, "Guru Tang mengatakan kepada saya bahwa Anda akan bergabung dengan kami dalam perjalanan ke Yuxi. Apakah itu benar?"

"Ya, namun, kami tidak ingin membebani Anda, dan jika Anda menganggap kami sebagai beban, kami akan pergi ke sana sendiri."

"Tidak, tidak sama sekali! Anda bisa naik kuda tambahan kami."

"Terima kasih."

"Tidak perlu berterima kasih. Ayo lewat sini. Ayo kita sarapan dulu sebelum kita pergi."

"Baiklah."

Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung mengikuti Im Soo-Kwang ke api unggun, di mana para prajurit Sekte Tinju Tiran lainnya telah menyiapkan makanan sederhana berupa bubur untuk sarapan. Di sana, Tang Gi-Mun dan Tang Mi-Ryeo sudah duduk dan masing-masing memegang semangkuk makanan.

"Selamat pagi, Tuan Jin."

"Silakan duduk."

Keduanya menyambut Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung dengan senyum sumringah.

Im Soo-Kwang juga duduk dan berkata, "Bubur ini terbuat dari ransum yang direbus, tapi rasanya tidak terlalu buruk. Kami selalu bertahan hidup dengan makanan ini setiap kali kami bepergian."

"Itu ide yang bagus. Sangat efisien."

"Ya, bahkan saat aku masih tinggal di Utara... Tidak, sudahlah. Makan saja makanannya selagi masih panas."

Im Soo-Kwang secara pribadi menyendokkan dua mangkuk bubur dan memberikannya kepada Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung. Ketika Jin Mu-won melihatnya, dia menyadari bahwa bubur itu tidak hanya berisi tepung basah, tetapi juga ada butiran-butiran gandum. Biji-bijian itu pasti ditambahkan ke dalam ransum kering ketika dibuat.

Ini adalah makanan yang sama dengan yang dimakan oleh para prajurit Angkatan Darat Utara selama perang melawan Silent Night. Aku juga harus menyiapkan ransum seperti ini untuk diriku sendiri.

Jin Mu-Won menyesap bubur itu dan tersenyum. Seperti yang dikatakan Im Soo-Kwang, rasanya tidak terlalu buruk. Bahkan, rasanya cukup enak sehingga Kwak Moon-Jung pun mau menyeruputnya.

Saat itu, Tang Gi-Mun menoleh ke arah Im Soo-Kwang dan bertanya, "Berapa lama lagi kita akan tiba di Yuxi?"

"Kita pasti akan tiba di sana sebelum matahari terbenam."

"Oh, begitu!"

"Sekte kami memiliki sebuah vila di Yuxi. Kamu bisa menunggu para pejuang dari Puncak Surga di sana."

"Benar, kurasa aku bisa beristirahat sampai saat itu."

"Ya, bagaimanapun juga, kamu tidak akan punya waktu untuk beristirahat setelah Puncak Surga muncul."

"Mhmm," jawab Tang Gi-Mun sambil menyantap semangkuk bubur. Dia perlu makan dengan baik untuk mengisi kembali staminanya selama sisa perjalanan.

Di sebelahnya, Tang Mi-Ryeo menatap Jin Mu-Won, bertanya, "Tuan Jin, apakah Anda ingin semangkuk bubur lagi?"

"Tidak, tapi terima kasih telah menawarkannya."

"Benarkah?"

"Saya punya kebiasaan tidak makan sampai kenyang."

"Itu kebiasaan yang baik. Ketika Anda kenyang, indra dan refleks Anda akan tumpul," Im Soo-Kwang tiba-tiba menyela. Dia melanjutkan, "Makan lebih sedikit sangat penting untuk tetap waspada sepanjang waktu."

"Terima kasih atas saran Anda."

"Tanpa disadari, sepertinya saya baru saja mengatakan sesuatu yang sangat lancang kepada seorang ahli bela diri. Tolong pura-pura tidak mendengar komentar saya," Im Soo-Kwang segera menambahkan ketika kesadaran bahwa dia telah mencoba memberikan nasihat kepada seorang master seperti Jin Mu-Won.

Aneh, dia bukan orang yang biasanya berkhotbah kepada orang lain seperti itu... Ada sesuatu tentang Jin Mu-Won yang melonggarkan lidahnya.

Apakah secara tidak sadar aku menganggapnya sebagai orang yang sama dengan Jin Mu-Won yang kukenal? Hanya karena mereka memiliki nama yang sama? Ekspresi Im Soo-Kwang menjadi gelap. Ia mendongak dan menatap Jin Mu-Won, namun pemuda itu sudah berdiri dari kursinya.

Jin Mu-Won.

Beberapa waktu kemudian, rombongan Jin Mu-Won melewati Danau Dian.1 Melihat danau yang luas tanpa pantai yang terlihat, Jin Mu-Won mengerutkan kening dengan kesal.

Tang Gi-Mun, yang melihat pemandangan yang sama melalui jendela kereta, tersenyum dan berkata, "Ini adalah danau terbesar keenam di Dataran Tengah.2 Orang yang melihatnya untuk pertama kali sering salah mengira bahwa itu adalah laut."

"Alam memang sangat misterius. Tak terbayangkan bagaimana danau sebesar itu bisa ada di tengah-tengah dataran tinggi ini."

"Saya setuju. Danau Dian adalah sumber kehidupan di Yunnan, karena banyak mata pencaharian penduduknya yang bergantung pada danau ini."

Matahari yang terbit di atas cakrawala mewarnai danau dengan warna merah tua. Jin Mu-Won menatap, terpesona, pada festival cahaya yang memukau yang dibentuk oleh hamburan sinar matahari terhadap riak lembut air.

Itu benar. Bahkan cahaya pun bisa membengkok dan menyebar. Air danau tampak tenang pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya, arusnya mengalir tanpa henti.

Siklus Alam tidak pernah berakhir. Semakin terang cahayanya, semakin gelap bayangannya. Bukankah demikian juga dengan sejarah manusia?

Bagi banyak orang, ini adalah kesadaran yang sangat biasa, tetapi bagi Jin Mu-Won, hal ini sangat mencerahkan sehingga dia merasakan sesuatu di dalam dirinya berubah.

Shadow Chi-nya, yang selama ini tertidur di pusat chi-nya, tiba-tiba keluar dan membanjiri sistem peredaran darahnya. Terobosan itu terjadi begitu tak terduga sehingga Jin Mu-Won panik, meskipun dia berhati-hati untuk tidak mengungkapkan kegelisahan batinnya dan diam-diam membiarkan chi-nya mengamuk di tubuhnya tanpa terkendali.

JEPRET! POP!

Telinganya berdengung dengan suara pembuluh darah yang pecah. Namun, hanya dia yang bisa mendengarnya. Itu adalah suara dari Shadow Chi-nya yang menghilangkan penyumbatan di pembuluh darahnya agar dapat mengalir secara optimal.

Selain optimalisasi sirkulasi chi-nya, sebuah saraf tak dikenal yang tidak pernah ia sadari sebelumnya terhubung ke otaknya, meningkatkan Kesadaran Meliputi Seluruhnya beberapa kali lipat.

Jin Mu-Won merasa seperti orang buta yang baru pertama kali melihat dunia, atau orang tuli yang tiba-tiba bisa mendengar. Indranya sekarang jauh lebih tajam dari sebelumnya, mengubah persepsinya tentang dunia.

Itu adalah sebuah keberuntungan yang tak terduga. Sekali lagi, Jin Mu-Won menyadari bahwa pencerahan yang paling sederhana dapat menyebabkan manusia berubah dengan sangat drastis.

Meskipun para prajurit Sekte Tinju Tiran berkuda di sisinya, untungnya, tidak ada satupun dari mereka yang menyadari sikapnya yang tidak biasa atau perubahan mendadak dalam dirinya.

Akhirnya, seolah-olah telah melakukan tugasnya, Shadow Chi Jin Mu-Won kembali ke pusat chi-nya. Saat itulah dia melepaskan napas yang ditahannya.

"Hoo..." Saat dia menghembuskan napas, kotoran di tubuhnya juga dikeluarkan.

"Hyung, apa kau baik-baik saja?" Kwak Moon-Jung bertanya, menatapnya dengan penuh perhatian.

"Aku baik-baik saja."

"Benarkah?" Kwak Moon-Jung, yang sudah lama bersama Jin Mu-Won, memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia merasa bahwa Jin Mu-Won sedikit berbeda sekarang, tetapi dia tidak bisa mengatakan dengan tepat apa yang telah berubah.

Jin Mu-Won mencengkeram tali kekang kudanya dan mengaktifkan Kesadaran yang Meliputi Seluruhnya, memperluas inderanya tidak seperti sebelumnya. Informasi yang diperoleh mata, telinga, dan kulitnya dengan cepat digabungkan dalam otaknya, menciptakan simulasi yang sangat rinci dari dunia nyata di dalam pikirannya.

Jin Mu-Won secara naluriah menyadari kebenaran tentang dunia simulasi ini. Itu adalah Domain-nya.

Ketika seorang seniman bela diri mencapai tingkat pencerahan tertentu, mereka pada akhirnya akan membentuk Domain mereka sendiri, sebuah ruang di mana mereka dapat menunjukkan kekuatan mereka sepenuhnya dan bereaksi terhadap gangguan eksternal secara instan.

Semakin tinggi tingkat penguasaannya, semakin besar ukuran Domain seseorang. Bagi para ahli bela diri, sebagian besar pertempuran akan menjadi bentrokan di tepi Domain masing-masing praktisi. Dalam situasi itu, meskipun memiliki Domain yang lebih besar tidak selalu menjamin kemenangan, namun hal itu memberikan banyak keuntungan bagi ahli bela diri atas lawan mereka.

Jin Mu-Won tersenyum. Peningkatan yang tak terduga ini pasti akan berguna dalam banyak situasi berbahaya yang akan segera dihadapinya.

Tiba-tiba, Im Soo-Kwang mendekati Jin Mu-Won, membuatnya sedikit gugup karena perubahannya telah diketahui. Namun, dari raut wajah Im Soo-Kwang, tampaknya tidak demikian.

"Kita hampir sampai di Yuxi. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi mulai sekarang, jadi pastikan untuk tetap waspada setiap saat."

"Mengerti."

"Juga, maukah Anda tetap dekat dengan Tuan Tang untuk berjaga-jaga?"

"Tidak sama sekali."

Setelah berbicara dengan Jin Mu-Won, Im Soo-Kwang pergi untuk memberikan perintah kepada bawahannya, yang dengan cepat menyebar secara merata di sekitar gerbong dan dengan waspada mengamati sekeliling mereka.

Bahkan Jin Mu-Won tidak bisa tidak mengagumi koordinasi dan sinergi mereka. Orang-orang ini sangat disiplin. Ya, Im Soo-Kwang selalu melatih bawahannya dengan sangat ketat.

Meskipun Im Soo-Kwang yang ia kenal adalah orang yang riang dan membiarkan bawahannya membuat keributan, timnya juga selalu menjadi yang paling sedikit mengalami kekalahan di medan perang.

Jin Mu-Won terus mengaktifkan All-Encompassing Cognition-nya saat dia mengendarai kudanya. Dengan cara ini, meskipun dia tidak melihat, dia dapat mendengar nafas Kwak Moon-Jung di sebelahnya dan mendeteksi gerakan terkecil dari Tang Gi-Mun di dalam kereta.

Geum Dan-Yeop, Nam Goon-Wi, dan orang-orang yang bersembunyi di kegelapan...

Pada awalnya, Jin Mu-Won mempertimbangkan untuk memperingatkan Im Soo-Kwang tentang Geum Dan-Yeop, namun pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Im Soo-Kwang bukan hanya orang asing baginya, tapi yang paling penting, dia tidak bisa mempercayai siapa pun yang berpihak pada Empat Pilar Utara.

"Kapten! Saya menemukan sesuatu..."

Tiba-tiba, Jin Mu-Won tersentak kembali ke dunia nyata oleh salah satu prajurit Sekte Tinju Tiran yang mengendarai kuda di bagian depan rombongan. Prajurit itu turun dari kudanya dan mulai menatap sesuatu di tanah.

Jin Mu-Won juga turun dari kudanya dan bergabung dengan prajurit itu, hanya untuk terkesiap melihat pemandangan itu, "Ugh!"

Berserakan di tanah adalah mayat beberapa orang yang terpotong-potong, seolah-olah mereka telah dicabik-cabik oleh binatang buas. Tubuh dan anggota badan terbaring terpisah, sehingga sulit untuk mengatakan berapa banyak orang yang awalnya mereka miliki, hanya saja setidaknya ada tiga orang yang tewas.

"BLAARGH!" Kwak Moon-Jung, yang tanpa berpikir panjang mendekati pemandangan mengerikan itu, buru-buru berbalik dan muntah.

Di sisi lain, wajah Im Soo-Kwang mengeras saat dia berkata, "... Serangan lain?"

Jin Mu-Won mengumpulkan banyak informasi hanya dari dua kata itu. Pertama, serangan semacam ini pernah terjadi sebelumnya. Kedua, Sekte Tinju Tiran menyadarinya. Dan terakhir, KTT Surga menangani kasus ini dengan sangat serius, tapi mengapa?

Jin Mu-won memeriksa mayat-mayat tersebut secara detail untuk melihat apakah dia bisa mengetahui alasan ketertarikan Heaven's Summit. Hasilnya, dia melihat sesuatu yang aneh.

Dilihat dari memar pada mayat-mayat itu, luka-luka mereka tidak disebabkan oleh senjata apa pun, melainkan oleh tangan manusia.

Tang Gi-Mun, yang telah mendekati Jin Mu-Won ketika dia menganalisis adegan itu, menghela nafas dan berkata, "Orang-orang ini dipotong-potong oleh orang yang bertangan kosong dengan kekuatan yang mengerikan."

Semua ini benar-benar dilakukan dengan tangan kosong!? Oleh seorang manusia?

Mata Jin Mu-Won menyipit. Membunuh seseorang tidaklah semudah yang dibayangkan kebanyakan orang, karena orang normal memiliki dasar moral, entah itu hasil dari pendidikan keluarga atau melalui interaksi sosial. Orang-orang seperti itu secara naluriah memahami garis mana yang tidak boleh mereka lewati, dan akan ragu-ragu untuk mengambil nyawa orang lain.

Oleh karena itu, orang-orang yang berkuasa sering kali menerapkan berbagai cara untuk menghilangkan atau melemahkan hambatan bawahan mereka untuk membunuh, termasuk memberikan senjata yang sesuai dengan selera mereka.

Terlepas dari itu, membunuh seseorang dengan senjata dan mencabik-cabiknya dengan tangan kosong adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Bahkan jika seseorang memiliki naluri alami sebagai pembunuh, tidak peduli seberapa kuatnya orang biasa, secara fisik tidak mungkin bagi mereka untuk memotong-motong manusia lain dengan kekuatan cengkeraman mereka.

Di sisi lain, tidak ada ahli bela diri yang terlatih yang akan memilih metode pembunuhan yang tidak efisien ketika ada cara yang lebih mudah untuk melakukannya.

Hal ini membuat kita hanya memiliki satu kesimpulan yang mungkin, bahwa si pembunuh adalah seorang ahli bela diri yang telah kehilangan akal sehatnya. Akan tetapi, hal itu bertentangan dengan akal sehat! Apakah situasi di Yuxi jauh lebih parah dari yang saya pikirkan sebelumnya?

Im Soo-Kwang berteriak, "Semuanya, tetap dalam formasi dan berjaga-jaga! Jika kalian melihat seseorang yang bisa menjadi musuh, jangan ragu untuk menebasnya!"

"Ya, Tuan!" jawab para prajurit Sekte Tinju Tiran serempak sambil menaiki kuda mereka.

Mata Jin Mu-Won menoleh ke arah Yuxi sambil bergumam, "Sepertinya kesialan cenderung mengikuti keberuntungan, ya?"