Jalan Zouteland 36 di masa lalu hanya dipenuhi dengan fondasi semen, dengan dua jendela di setiap lantai yang membentuk lengkungan dengan penutupnya yang tertutup. Bangunan ini memiliki ciri-ciri arsitektur pasca-1300-an pada Zaman Ke-5, dan pencahayaan alaminya tidak terlalu bagus.

Setelah direkonstruksi, lantai bawah memiliki teras kecil yang terlindung dengan dua jendela oriel yang memanjang ke lantai dua. Bagian yang lebih tipis dari bingkai jendela memiliki dinding dan kolom dekoratif yang menopang balok batu tipis. Di atas jendela oriel terdapat tembok pembatas yang terhubung langsung ke lantai tiga.

Ini adalah gaya arsitektur tiga lantai yang telah menjadi populer dalam beberapa tahun terakhir.

Pikirannya seperti melayang-layang, Leonard merasa bahwa ia datang ke tempat yang salah.

Setelah linglung selama sekitar sepuluh detik, dia melangkah masuk ke Jalan Zouteland 36 dengan tongkat hias perak. Setelah itu, dia berjalan menaiki tangga, berbelok di sebuah tikungan, dan melihat pintu hitam dan papan nama vertikal:

“Perusahaan Keamanan Blackthorn.”

Ketika dia tiba, dia tampaknya secara bertahap menemukan rasa familiar. Dia mempercepat langkahnya dan mendorong pintu yang terbuka.

Seorang gadis berambut coklat yang memegang Kertas Jujur Kota Tingen secara vertikal di atas meja memindahkan kertas-kertas itu ke samping ketika dia mendengar langkah kaki yang tidak disembunyikan, memperlihatkan dahi yang halus, mata coklat muda, dan wajah yang cantik.

“... Selamat siang, Rozanne,” sapa Leonard dengan agak ragu-ragu.

Rozanne pertama-tama memasang ekspresi terkejut sebelum ekspresinya turun. Dia berkata dengan nada dingin yang tidak biasa, “Selamat siang. “Selamat telah membalaskan dendam Kapten dan Klein.”

Leonard melebarkan mulutnya, bingung untuk menjawab. Dia bahkan tidak menekan topi topinya meskipun dia tidak suka memakai topi.

Dia memaksakan sebuah senyuman dan mengangguk sedikit. Kemudian, dia berjalan maju dalam diam, melewati Rozanne, berencana untuk memasuki pintu di balik sekat.

Tepat ketika dia akan memasuki kantor, tiba-tiba dia mendengar Rozanne berkata dengan agak lirih di belakangnya, “Hiduplah dengan baik...”

Leonard memperlambat langkahnya sedikit sebelum menganggukkan kepalanya dengan berat.

Ketika dia memasuki bagian dalam, dia langsung melihat Frye berdiri di dekat ruang kerja kapten.

Pengumpul Mayat ini masih terlihat pucat karena tidak berada di bawah sinar matahari dalam waktu yang lama. Dia memiliki rambut hitam Pengumpul Mayat ini masih memiliki kulit pucat karena tidak berada di bawah sinar matahari untuk waktu yang lama. Dia memiliki rambut hitam

Leonard dengan sungguh-sungguh menatapnya selama beberapa detik sebelum menghembuskan napas, berusaha keras untuk tersenyum dengan tenang.

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Selamat siang, lama tidak bertemu.” Frye menunjuk ke ruang kerja kapten. “Saya sudah menerima telegram dan mengetahui permintaan Anda. Saya akan meminta dua anggota tim untuk melakukan operasi bersama Anda. Selain itu, Anda harus mengisi formulir permintaan Artefak Tersegel.”

Sedikit terkejut, Leonard berkata sambil tersenyum, “Kau kapten sekarang? Kau tidak pendiam seperti sebelumnya...”

Leonard sebenarnya telah selesai mencerna ramuan Soul Assurer-nya dan dapat maju ke Spirit Warlock Urutan 5, tapi untuk mendapatkan kekuatan setetes darah Eternal Blazing Sun, dia sengaja merahasiakannya. Dia terus menenangkan jiwa-jiwa di sekitar Backlund dan akhirnya, melalui kerja kerasnya, menemukan kesempatan untuk datang ke Tingen.

Ya,” kata Frye sambil mengangguk pelan. “Sebenarnya, saya tidak suka banyak bicara, tapi saya harus melakukannya sebagai kapten.”

Leonard mengangguk sedikit.

“Kapan Anda menjadi kapten? Mengapa saya belum pernah mendengarnya...”

“Baru-baru ini,” jawab Frye singkat sebelum memberikan penjelasan. “Tak lama setelah kau pergi, aku menjadi Penggali Kubur Urutan 8. Aku akhirnya naik ke Spirit Medium bulan lalu. Dan kebetulan kapten sebelumnya dipindahkan.”

“Itu cepat sekali...” Sebelum Leonard sempat menyelesaikan kalimatnya, dia telah memukul kepalanya sendiri. “Lihatlah ingatan saya. Saya lupa bahwa Klein sudah berbagi pengalaman dengan semua orang.”

Dia menurunkan tangan kanannya dan berkata kepada Frye sambil tersenyum, “Kalau begitu, Anda masih memiliki ruang dan waktu untuk membuat kemajuan lebih lanjut. Mungkin Anda bisa menjadi seorang diaken.”

Frye menatapnya dan menarik kembali pandangannya.

“Saya mungkin tidak akan memilih untuk terus maju.”

“Kenapa?” Leonard mengambil beberapa langkah keluar dan menghampiri Frye, bertanya dengan bingung.

Frye menatap langit-langit dan berkata dengan suara yang tenang dan berat, “Saya ingin tinggal di sini.

“Melindungi tempat ini, selalu.”

Leonard terdiam dan tidak memberikan tanggapan.

Dia mengamati sekelilingnya dan merasa ada perubahan yang cukup signifikan, tetapi ada juga banyak hal yang tetap tidak berubah.

Frye terdiam sejenak sebelum berkata, “Saya akan mengirim dua anggota untuk mengikutimu.”

Sambil berbicara, dia menuju ke ruang bawah tanah. Leonard kemudian tanpa sadar mengikuti dari samping.

Kantor yang berada tepat di bagian bawah pintunya terbuka. Beberapa Nighthawk ada di sana sedang bermain kartu-Fighting Evil.

Ketika mereka merasakan kapten mereka mendekat, mereka buru-buru meletakkan kartu poker mereka dan berdiri.

Leonard menyapu pandangannya ke arah mereka dan melihat dua wajah yang tidak asing lagi. Mereka adalah Royale, dengan rambut hitamnya yang halus, dan Seeka yang berambut putih dan bermata hitam.

Pada saat yang sama, dia juga melihat beberapa wajah yang tidak dikenalnya. Ia melihat kartu pence, soli, dan kartu poker di atas meja.

Untuk sesaat, ia merasa pikirannya melayang-layang dan pandangannya menjadi kabur.

Di perairan Kepulauan Rorsted, di sebuah pelabuhan kecil yang bertetangga dengan sebuah desa nelayan, di dasar lautan Masa Depan.

Frank Lee menyingsingkan lengan bajunya dan menyilangkan lengannya, dengan serius melihat jamur di depannya.

Jamur itu, bersama dengan tutupnya, berdiri pada ketinggian 1,8 meter. Permukaannya yang putih memiliki beberapa bintik merah terang yang menyerupai mata, hidung dan mulut.

Selain itu, batangnya memiliki spora yang menonjol. Mereka memiliki hifa putih yang tebal dan kuat yang menyerupai tentakel.

Frank mengukur jamur raksasa ini dan mengamati area tersebut, melihat dinding kayu, papan lantai, dan jamur dengan berbagai bentuk dan ukuran sebelum berkata kepada Artisan Cielf, “Lumayan. Eksperimen ini telah membuat kemajuan lagi. Jamur ini memiliki kecenderungan yang kuat untuk berkembang biak, dan ini akan membuatnya lapar, membuatnya sangat ingin mengisi dirinya dengan daging dan darah monster.

“Baik dipanggang atau direbus, ini bisa menghentikan aktivitasnya, membuatnya tidak berbahaya.

“Hmm, bagaimana rasanya? Apa kamu tidak mencobanya? Keturunan yang dihasilkannya memiliki rasa yang acak: daging sapi, ikan, dan malt. Beberapa bahkan diisi dengan susu. Satu saja sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan sarapan. Lihat, para kru tidak lagi menikmati minum lagi. Ada jamur yang bisa dipetik di mana-mana ... Saya percaya bahwa saat berada di hutan belantara, untuk mengisi perut, seseorang harus membawa ransum kering dan berburu binatang buas. Itu terlalu merepotkan. Jika kita bisa membiarkan tubuh kita menumbuhkan jamur, bukankah itu tidak merepotkan?”

Artisan Cielf jauh lebih kurus daripada saat dia masih di Bayam. Rongga matanya dalam dan matanya kosong. Mereka tidak memiliki kehidupan.

Setelah mendengar kata-kata Frank, dia sepertinya mengingat sesuatu saat tubuhnya bergetar. Dia diam-diam berjongkok dan membuka mulutnya, mengeluarkan suara muntah.

“Apa kau baik-baik saja? Aku tahu itu sulit bagimu. Saya sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan akhir-akhir ini,” kata Frank dengan tulus kepada Artisan. “Jika bukan karena Anda, jamur tidak akan memiliki kecenderungan yang kuat untuk berkembang biak. Selain itu, mereka telah memperoleh vitalitas yang sangat kuat di bawah sinar bulan, yang memungkinkan mereka untuk memurnikan diri mereka sendiri. Hal ini secara efektif menghilangkan racun yang terakumulasi dari monster yang melahapnya. Satu-satunya masalah adalah tidak ada cahaya bulan dalam kegelapan murni. Ini adalah masalah berikutnya yang harus kita selesaikan.”

Cielf tidak mengucapkan sepatah kata pun. Setelah dia selesai muntah, dia segera berdiri dan berbalik untuk bergegas keluar. Namun, sebuah hifa putih yang tebal dan kuat mengulurkan tangan dan menariknya kembali.

“K-kembalikan barang-barang mistis saya kepada saya! Saya ingin mati bersama jamur-jamur ini!” teriaknya dengan panik, suaranya melembut karena mulutnya tertutup.

Pada saat itu, tanaman merambat hijau dengan cepat mundur dari tempat tertentu di desa nelayan, seolah-olah tumbuh secara terbalik.

Cattleya berjalan keluar dari sana, matanya berwarna ungu gelap dengan sedikit sentuhan perak.

Telinganya terus bergema dengan ocehan ilusi dari Sage Tersembunyi; namun, dia tidak lagi merasa takut. Dia tidak menganggapnya tidak dapat diterima seperti sebelumnya. Kemanapun dia melihat, ada banyak sekali sosok yang tak terlukiskan yang terlihat seolah-olah mereka adalah bayangan yang saling bertumpuk, seperti tatapan tak terlihat yang dilemparkan dari lokasi yang tidak diketahui.

Dibandingkan dengan masa lalu, ia sudah bisa melihat keberadaan yang tidak diketahui yang tersembunyi di balik tirai. Dia bisa melihat bulan-bulan di langit yang memiliki warna berbeda. Bulan-bulan itu berwarna merah darah, perak, coklat tua, atau biru hantu, menyerupai mata yang menatap ke bawah ke arah bumi.

Pikiran Cattleya berdengung saat dia buru-buru mengalihkan pandangannya, takut untuk melihat lebih jauh.

Dia telah membedah darah Ular Takdir dan menyelesaikan ritualnya. Melalui itu, dia telah memperoleh keilahian, menjadi seorang Mistikus Urutan 4 dari jalur Misteri Pryer!

Namun, dia ingat peringatan Ratu:

Di antara semua Sequence 4 Beyonders dari dua puluh dua jalur, Mysticologist adalah “pekerjaan” yang paling mudah menghadapi bahaya. Itu karena mereka sering melihat hal-hal yang seharusnya tidak mereka lihat, mendengar hal-hal yang seharusnya tidak mereka dengar, dan mengetahui rahasia-rahasia yang seharusnya tidak mereka ketahui.

Oleh karena itu, seorang Mysticologist perlu mengetahui cara mengekang rasa ingin tahu mereka dan mengendalikan tindakan mereka masing-masing agar dapat berumur panjang.

Melepaskan kacamata tebal yang ia gantungkan di pakaiannya, Cattleya memakainya, tapi semua hal yang ia lihat di dunia nyata tidak lenyap.

Dia mengerutkan bibirnya dengan puas sambil mencela diri sendiri. Dia tahu bahwa benda itu tidak bisa lagi menyegel kemampuannya untuk mengorek rahasia.

Dia memejamkan matanya sebelum membukanya. Matanya telah berubah menjadi hitam, tidak lagi memiliki warna ungu gelap dan perak yang misterius.

Fiuh... Cattleya menghela nafas lega dan perlahan berjalan menuju Masa Depan seolah-olah dia baru saja berjalan-jalan.

Dia tidak ingin mengumumkan bahwa dia menjadi setengah dewa, dan dia tidak berniat untuk segera menjadi kerajaan kelima di atas lautan. Baginya, ini adalah kartu truf di dunia yang berbahaya ini, kartu yang harus ia simpan rapat-rapat.

Di sebelah selatan Jembatan, Jalan Rose.

Kereta yang ditumpangi Emlyn melaju di jalan ketika ia melihat sosok buram dengan kemeja putih dan rompi hitam dengan rambut yang sedikit berantakan muncul di seberangnya. Itu adalah pemuda yang mirip hantu itu.

“Lama tak jumpa, Tuan Marie,” kata Emlyn sambil tersenyum takjub.

Marie mengangguk sedikit.

“Saya di sini untuk memberitahumu bahwa kami sudah melakukan persiapan. Kita bisa mendiskusikan operasi yang sebenarnya.”