160 Boklund Street, di dalam rumah Dwayne Dantes.

Klein berdiri di depan jendela dari lantai ke langit-langit, menyaksikan hujan mulai turun bersama angin. Hujan menghantam tanah dan kaca, berpotongan membentuk jaring.

Sejak musim gugur, Backlund mulai diguyur hujan lagi. Hujan itu membawa serta rasa dingin dan lembab yang tersisa.

Klein berdiri di sana tanpa bergerak untuk waktu yang lama, melihat dengan diam-diam ke kejauhan melalui pemandangan hujan yang buram, matanya tidak fokus.

Hanya ketika persepsi spiritualnya terpicu, dia menghentikan pikirannya yang mengembara dan menoleh ke samping. Reinette, dengan empat kepala berambut pirang dan bermata merah di tangannya, membawa sepucuk surat saat dia berjalan keluar dari kehampaan.

“Dari siapa surat ini?” Klein bertanya pada Nona Messenger seperti biasa.

Surat terakhir yang dia terima berasal dari Sharron. Wanita itu memberitahunya bahwa dia telah berhasil menyelesaikan ritual dan maju ke Jalur 4 Wayang Tahanan.

Klein pertama-tama dengan tulus mengucapkan selamat kepadanya dan dengan meminta maaf memberitahukan bahwa dia telah mendapatkan apa yang dia butuhkan dan tidak perlu mengunjungi Kota Calderon di dunia roh dalam waktu dekat.

Tentu saja, dia juga mengindikasikan bahwa ada sebuah rahasia besar di sana yang mungkin ada hubungannya dengan dirinya. Dia mungkin akan pergi ke sana suatu hari nanti, dan ketika saat itu tiba, jika Nona Sharron memiliki waktu atau bersedia, dia ingin mendapatkan dukungannya.

Bagi Klein, di satu sisi, dia mungkin harus pergi ke sana untuk menemukan bahan-bahan masa depan yang dia butuhkan untuk kemajuannya. Di sisi lain, dia percaya bahwa kota ajaib yang melibatkan Kematian kuno, Phoenix Ancestor Gregrace, mungkin juga memiliki metode untuk menyembuhkan tubuh roh Tuan Azik yang belum lengkap. Bahkan jika Konsul Kematian ini tidak memiliki sarana untuk maju, dia berharap dengan melakukan itu, yang pertama tidak perlu berulang kali menderita siksaan karena kehilangan ingatannya.

Tentu saja, Klein telah menyiapkan rencana untuk itu. Yaitu menunggu sampai dia maju ke Sekuens 3 Scholar of Yore. Dia bisa menyiapkan lebih banyak pesona Yesterday Once More untuk Tuan Azik, atau dia bisa mengilhami dia dengan kekuatan Beyonder yang sesuai untuk mempercepat pemulihan ingatannya setiap saat.

Pada saat itu, Klein telah menerima sepucuk surat. Keempat kepala Reinette Tinekerr menjawab satu demi satu, “Dari...” “Itu...” ‘Abadi...’ ”Idiot...”

... Patrick Bryan dari faksi Kematian Buatan Numinous Episcopate... Klein dengan mudah memahami siapa yang dimaksud Nona Messenger. Ini karena Patrick adalah orang yang paling sering menulis surat kepadanya selama dua bulan terakhir. Dia melaporkan hampir semua hal yang tidak terlalu penting dan meminta instruksi.

Setelah beberapa kali, Reinette Tinekerr memberinya nama panggilan.

Nona Messenger tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada hal-hal seperti itu sebelumnya. Saya ingin tahu kapan itu dimulai... Sebagian besar orang yang menulis surat kepada saya telah diberi nama panggilan kecuali Nona Sharron... Sambil bergumam dalam hati, Klein membuka surat itu dan membacanya sekilas.

Dalam surat itu, Patrick Bryan mengatakan bahwa perintah Benua Selatan bukan lagi tentang menyuruhnya melakukan berbagai upaya untuk membangkitkan “Kematian”. Sebaliknya, mereka menyuruhnya untuk menyiapkan ritual khusus dan membantu malaikat domain Kematian di dalam mausoleum, pemimpin faksi Kematian Buatan, Haiter, untuk pulih. Hal itu untuk memungkinkan “Dia” memiliki sarana untuk sementara waktu meninggalkan “tanah tempat ‘Dia’ menyegel ‘Dirinya’.”

Perintah seperti itu tampaknya tidak bermasalah di permukaan, tetapi agak mendadak. Namun, Klein masih merasakan ada yang tidak beres.

Faksi Kematian Buatan dari Episkopat Numinous di Benua Selatan sebelumnya telah membuat Patrick melanjutkan ritual aneh namun berbahaya untuk membangkitkan Kematian. Saya berhasil mengelabui mereka dengan memerintahkannya untuk menggunakan alasan seperti ketidakmampuan untuk mengumpulkan bahan atau kegagalan akhir dari percobaan. Sekarang, mereka akhirnya curiga ada yang tidak beres dengan Patrick? Klein mengangguk sambil berpikir.

Dia menduga bahwa ini adalah ujian yang ditujukan kepada Patrick Bryan, ujian yang mengarah kepada seorang malaikat!

Tanggapan seorang malaikat terhadap ritual meliputi seluruh dunia.

Ya, itu bagus selama mereka tidak mencurigai ada masalah dengan Kematian Buatan. Bagaimanapun juga, mereka telah mewarisi warisan besar dari Kekaisaran Balam kuno. Siapa tahu mereka memiliki cara untuk mempengaruhi kemajuan Dewi dalam mengendalikan Keunikan jalur Kematian. Itu bisa menjadi kutukan bagi kedua belah pihak... Klein menganalisa sejenak sebelum menghela nafas lega.

Sedangkan untuk ujian oleh malaikat domain Kematian, dia tidak terlalu memikirkannya. Ini karena Si Bodoh juga bisa mengarahkan kekuatan pada level yang sama. Dengan Angel's Embrace, efek gangguan bisa dibuat. Selama Pendeta Tinggi bernama Haiter tidak turun secara langsung dan hanya memberikan pengaruh dari jarak jauh, dia bisa melakukan penyesatan dengan cara yang cerdik.

Setelah mengetahui hal ini, Klein menjentikkan pergelangan tangannya, menyulut surat Patrick Bryan dengan api merah. Saat kembali ke mejanya, dia mengambil pena dan kertas dan menulis:

“... Anda dapat melanjutkan sesuai dengan instruksi guru Anda, tetapi sebelum ritual yang sebenarnya, Anda harus melaporkan hal ini kepada saya dan mendapatkan izin dari saya...”

Karena jeda waktu antara penerimaan dan pengiriman surat sangat singkat, Patrick Bryan kemungkinan besar tetap berada di tempatnya semula. Klein tidak memanggil utusan Patrick dan malah meniup harmonika sang petualang dan menyerahkan surat yang sudah dilipat kepada Reinette Tinekerr.

Di tengah gerimis, Xio menyampirkan jas hujan sederhana yang dilapisi getah pohon di tubuhnya dan bersembunyi di bawah bayang-bayang, menatap pintu samping kediaman Viscount Stratford.

Saat itu belum malam, tapi lampu-lampu jalan sudah menyala. Lampu-lampu itu memancarkan cahaya redup di tengah hujan.

Setelah beberapa saat, sebuah kereta sewaan melaju dari jauh dan berhenti di depan pintu samping di daerah terpencil.

Pelayan bangsawan yang tadinya bersembunyi segera berlari keluar, membuka payung.

Dia melindungi wanita berjubah itu di bawah kereta dan dengan cepat melewati pintu samping. Adapun kereta sewaan, tetap berada di tempatnya tanpa pergi. Tampaknya kereta itu telah dibayar dengan jumlah uang yang cukup.

Xio masih gagal melihat penampakan wanita itu, tapi dia tidak berkecil hati karenanya. Dengan sabar ia menunggu di tengah hujan yang dingin, seakan-akan ia telah berubah menjadi patung yang tidak bergerak.

Ia berencana membuntuti wanita itu setelah ia keluar untuk memastikan identitasnya.

Ini adalah kesempatan baginya untuk mendapatkan formula ramuan Hakim, dan juga alasan mengapa ia datang ke Backlund-untuk menyelidiki kebenaran kematian ayahnya!

Dan karena didorong oleh motif seperti itulah Xio terus memantau Viscount Stratford hingga hari ini. Petugas intelijen MI9 yang lain telah mengakhiri misi ini karena tidak adanya perkembangan selama beberapa bulan sebelumnya. Bahkan pria bertopeng emas yang telah menetapkan misi tersebut tidak menanyakan hal ini selama berminggu-minggu. Jelas, dia tidak mementingkan hal itu.

Di dalam kamar tidur Viscount Stratford, seorang gadis cantik berambut coklat mengenakan gaun sutra dan duduk di depan meja rias. Dia mengutak-atik produk perawatan kulit dan riasan seolah-olah dia telah menemukan harta karun.

Viscount Stratford, yang sudah berusia paruh baya, mengenakan baju tidur pria dan berjalan ke arah gadis cantik itu dengan rambut yang masih basah. Dia tersenyum pada bayangannya di cermin dan berkata, “Shermane, kamu tidak lagi membutuhkan itu untuk menambah kecantikanmu.”

“Itu hanya sejenis naluri wanita.” Gadis muda bernama Shermane mengangkat tangannya sambil tersenyum, menekan telapak tangan sang viscount yang diletakkan di bahunya.

Viscount Stratford tersenyum lembut dan berkata, “Ketika Anda menyentuhnya, Anda memiliki aura murni dan polos pada diri Anda. Heh heh, Anda membuat saya menemukan masa muda saya, seperti saat saya masih berusia delapan belas tahun.”

Tanpa menunggu jawaban dari Shermane, ia melanjutkan, “Istri saya sudah meninggal dunia selama bertahun-tahun. Saya selalu membayangkan bahwa saya akan hidup sampai Tuhan memanggil saya, tetapi siapa yang tahu bahwa saya akan bertemu dengan Anda. Suatu saat nanti, ketika tekanan yang terakumulasi di Backlund berkurang, saya akan menemukan kesempatan untuk berjalan menyusuri lorong pernikahan menuju altar bersamamu.”

“Pernikahan... Kamu mau menikah denganku?” Shermane terkejut saat dia bertanya dengan tidak percaya.

Viscount Stratford tersenyum dan berkata, “Bertemu denganmu adalah anugerah dari Tuhan. Meskipun Anda bukan keturunan bangsawan, saya sudah pernah menikah sekali. Saya tidak perlu memikirkan hal-hal seperti itu lagi. Tentu saja, aku akan memikirkan cara untuk meningkatkan kedudukanmu di masyarakat. Ya, pertama-tama aku akan mencari seorang pedagang yang mau mengakuimu sebagai anak haramnya...”

Dia terus bercerita tentang rencananya sampai dia melihat mata Shermane dipenuhi air mata di pantulan cermin.

“Hal yang paling berharga dari dirimu adalah kamu memperlakukanku sepuluh kali lebih baik daripada seberapa baik aku memperlakukanmu, dan kamu tidak menyembunyikannya.” Viscount Stratford tersenyum sambil menundukkan kepalanya dan mencium puncak kepala Shermane.

Shermane membuka mulutnya, tampak menangis dan tertawa.

Ketika gerimis berhenti dan malam tiba, Xio akhirnya menunggu wanita berjubah merah tua itu keluar dan menaiki kereta.

Setelah menghafal ciri-ciri kereta itu, Xio membuntutinya dari jauh, menggunakan kekuatan Beyonder-nya sebagai Sheriff dan jalanan kosong di malam hari untuk mengikuti target hanya dengan berjalan atau berlari.

Dia pergi jauh-jauh dari Empress Borough ke area Jembatan Backlund. Bahkan dengan staminanya, dia hampir mencapai batasnya, tapi untungnya, kereta itu akhirnya berhenti.

Xio menjadi cerah saat dia mengalihkan targetnya dari kereta ke wanita berjubah dan terus membuntutinya.

Selama proses ini, ia terkejut karena wanita itu memiliki kemampuan anti-pelacakan yang sangat baik. Wanita itu sesekali mengambil jalan memutar dan berhenti sejenak dengan menggunakan rintangan.

Namun, hal ini tidak membuat Xio bingung, karena dia sudah menjadi Sheriff yang berpengalaman. Dia dengan sabar membuntuti dari jauh tanpa mendekat.

Saat dia merasakan bahwa wanita itu tidak terlalu jauh dari tujuan akhirnya dan bahwa dia akhirnya akan menyusulnya, dia tiba-tiba mencium aroma wewangian yang manis dan halus.

Pikiran Xio menjadi linglung di tengah-tengah keharuman itu, sebelum ia benar-benar kehilangan jejak sasarannya.

Adapun wewangian itu telah lenyap seakan-akan tidak pernah muncul.

Pupil mata Xio sedikit melebar. Dia tidak berani mencari jejak di sekelilingnya.

Di dalam apartemen sewaan, Trissy, dengan wajah lembut dan manis yang membuat orang tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya, melihat ke cermin yang memantulkan Shermane dan berkata, “Suasana hatimu sepertinya sedang baik.

“Bagaimana? Misi terakhir ini tidak terlalu sulit, bukan?

“Setelah Anda menyelesaikannya, Anda bisa meninggalkan Backlund dan memulai hidup Anda sendiri.”

Shermane terkejut saat ekspresinya berubah menjadi rumit, seolah-olah dia berkecil hati. Seolah-olah dia tiba-tiba tersentak dari mimpinya.

Dia tidak menoleh saat bibirnya bergetar saat menjawab, “Dia mengatakan bahwa dia ingin menikah denganku...”

Trissy langsung mengernyitkan alisnya.

Anda tidak boleh mempercayai kata-kata seorang pria pada saat-saat seperti itu. Anda dan saya harus mengetahui hal ini dengan baik.

“Jika dia benar-benar ingin menikahimu, dia tidak akan takut padamu. Dia pasti ingin memiliki anak denganmu. Heh heh, apakah dia melakukannya?”

Mendengar pertanyaannya, suasana hati Shermane berubah cemberut.

Trissy berdiri dan berkata sambil tersenyum, “Saya tidak akan menghentikanmu untuk mengejar cintamu. Jika Anda ingin mengubah misi sementara ini menjadi misi permanen, Anda harus memikirkan apa yang perlu dilakukan.”

Setelah menyelesaikan kalimatnya dengan halus, dia berjalan ke pintu dan meninggalkan apartemen sewaan.

Saat menuruni tangga, Trissy tiba-tiba memperhatikan sepatunya. Ia tertawa kecil dan berkata dengan nada meremehkan diri sendiri, “Sayang...”