Di tengah-tengah badai yang dahsyat, Viscount Stratford bagaikan sehelai daun tak berdaya yang terhempas dengan menyedihkan, seakan-akan dia bisa tercabik-cabik kapan saja.

Dalam kondisi seperti ini, dia tidak bisa bereaksi sama sekali, apalagi berbicara. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengandalkan tubuh kuat Paladin Disiplin untuk bertahan, berharap dia tidak akan kehilangan anggota tubuh atau kepala di dalam badai yang menakutkan ini.

Dia awalnya percaya bahwa perburuannya telah berhasil dan Trissy sudah dekat. Selain itu, ia sangat yakin bahwa targetnya tidak memiliki pembantu; oleh karena itu, semua perhatiannya terfokus pada Shermane. Yang mengejutkan, dia tiba-tiba menjadi mangsa dan jatuh ke dalam perangkap tanpa peringatan sebelumnya.

Setelah menyadari bahwa badai mulai melemah dan dia hanya mengalami beberapa kerusakan akibat benturan dan tidak mengalami luka fatal, Viscount Stratford buru-buru mencoba untuk mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang.

Pada saat itu, dia merasakan sakit yang menusuk di kepalanya yang terasa seolah-olah belati tajam telah ditusukkan ke dalamnya sebelum diputar beberapa kali.

Perasaan ini adalah sesuatu yang Viscount Stratford rasakan sebagai sesuatu yang familiar sekaligus asing. Hal ini karena, meskipun ia belum pernah mengalaminya secara langsung, namun ia sudah “mencobanya” pada beberapa target untuk mengamati reaksi mereka.

Ini adalah salah satu kekuatan Beyonder yang paling ia kuasai!

Tindik Psikis!

Dor!

Setelah diserang, Viscount Stratford, yang telah gagal menyesuaikan keadaan fisiknya, menghantam tanah dengan keras saat salib perunggu itu jatuh dengan keras beberapa meter.

Ketuk. Ketuk. Ketuk. Xio memegang Wintry Blade dan mengambil langkah besar, langsung menghampiri Viscount Stratford yang sedang berjuang untuk bangkit.

Sedangkan Fors, dia sudah membalik-balik buku Perjalanan Leymano dan membukanya ke halaman yang menyerupai perkamen kulit kambing.

Saat jari-jarinya meluncur di atas halaman itu, bayangan Viscount Stratford, yang muncul sekali lagi, hidup kembali, mengembun menjadi rantai hitam yang melilit targetnya, mengikatnya dengan erat.

Viscount Stratford, yang baru saja berhasil mengatur napas dan menjadi waspada, masih belum memiliki kesempatan untuk memilih target “hukuman” dan menerapkan batasan tertentu ketika dia sekali lagi kehilangan kebebasannya. Bahkan, mulutnya pun diikat oleh rantai bayangan.

Rantai Abyss!

Itu adalah Rantai Jurang dari para Beyonders dari jalur Sanguin atau jalur Bulan!

Fors pernah menggunakannya sekali dan cukup menyukai kekuatan Beyonder ini. Dia merasa sangat berguna, jadi dia telah menghabiskan banyak uang emas untuk meminta Tuan Moon, yang telah menjadi Viscount, untuk merekamnya.

Bang!

Pada saat ini, Viscount Stratford tiba-tiba melepaskan kekuatan yang melampaui kekuatan sebelumnya, merobek rantai bayangan.

Dia telah memilih “ikatan” yang membatasinya untuk menjadi target hukuman!

Tapi pada saat itu, Xio sudah melesat di depannya seperti kereta berkecepatan tinggi, menusukkan pedang segitiga transparan itu.

Di tengah-tengah suara bercak, Wintry Blade menusuk ke dalam perut target.

Tubuh Viscount Stratford menegang sekali lagi saat matanya berkaca-kaca seolah-olah dia telah berubah menjadi patung es.

Xio melepaskan tangannya dan membiarkan Wintry Blade tetap menancap di perut kapten pengawal kerajaan itu, sepertinya berharap hantu yang mungkin ada di senjata itu akan terus “merasuki” targetnya dan secara paksa membawanya ke bawah kendali.

Tepat setelah itu, dia mengayunkan lengannya dan menghantamkan pukulan tepat di bawah telinga Viscount Stratford.

Setelah dua pukulan keras, Viscount Stratford pingsan tanpa mengeluarkan erangan. Tubuhnya yang kaku ambruk sekali lagi.

Setelah menyelesaikan serangan ini, Xio membelakangi Fors dan segera bergerak melewati Viscount Stratford yang terhuyung-huyung, yang memiliki Wintry Blade di perutnya, dan berlari ke arah Sherman yang masih duduk di atas peti kayu.

Fors membalik-balik Leymano's Travels sekali lagi, menggunakan kekuatan Beyonder lainnya untuk menambahkan lapisan pembatasan lain ke tubuh Viscount Stratford. Kemudian, dia keluar dari deretan peti kayu tempat dia bersembunyi dan pertama-tama mendekati salib perunggu kuno.

Pemandangan yang dilihatnya membuatnya curiga bahwa itu adalah item di tingkat setengah dewa. Dalam istilah resmi para Beyonders, itu adalah Artefak Tersegel Kelas 1.

Dan dengan Viscount Stratford yang membawa dan menggunakannya, dia percaya bahwa efek negatif dari salib itu tidak begitu langsung. Dia bisa mencoba untuk mengambilnya.

Tentu saja, sebagai mantan Peramal, Fors mengeluarkan bola kristal murni itu sambil berjalan, dengan cepat melakukan ramalan. “Tidak ada masalah...” Fors melirik hasilnya dan mempercepat langkahnya.

Pada saat ini, Xio sudah bergegas di depan Sherman. Melihat temannya yang telah berubah menjadi lebih cantik, ia sejenak kehilangan kata-kata.

Baginya, kondisi Sherman dalam keadaan yang mengerikan.

Rambut Iblis Wanita ini mengambang ke atas dengan setiap helainya menjadi tebal seperti ular-ular kecil.

Di ujung-ujung “ular-ular kecil” itu, ada yang memiliki mata dan mulut. Mereka tampak sangat aneh dan menakutkan.

Di wajah Sherman, pola misterius seperti cat hitam menyebar dari kulitnya dan dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.

Matanya yang sedikit kosong dengan cepat memantulkan Xio saat ia berangsur-angsur pulih dan, bersamaan dengan itu, juga muncul sedikit kebingungan dan rasa sakit.

Dia membuka mulutnya dan tergagap, “Xio... Saya sangat kesakitan...”

Penglihatan Xio langsung kabur.

Meskipun dia masih kurang dalam banyak rincian mengenai pengetahuan umum dunia misterius - karena diskusi Klub Tarot hanya jauh di atas kepalanya, dan informasi yang dia dapatkan dari MI9 sebagian besar tentang organisasi rahasia - dia masih tahu cukup banyak tentang kehilangan kendali. Di antara para Beyonder yang tidak berafiliasi, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.

Oleh karena itu, Xio tahu bahwa Sherman mulai kehilangan kendali. Hal itu tidak dapat diubah, dan situasinya hanya akan memburuk.

Sherman sepertinya merasakan keadaannya saat dia terengah-engah, memperlihatkan senyuman yang lemah. Dia berkata dengan susah payah, “Bunuh aku... Saya telah melakukan... terlalu banyak dosa yang tak terkatakan... Saya juga telah mendapatkan... apa yang saya inginkan...”

Air mata Xio menetes. Tanpa ragu-ragu, ia membalikkan tangannya, menarik senjata cadangannya - sebuah pistol biasa. Ia kemudian menodongkan pistol itu ke dahi Sherman.

Sherman tersenyum saat pesona memukau muncul di matanya sekali lagi.

“Panggil aku... Panggil aku Shermane...”

“Shermane.” Xio hanya bisa mengerutkan keningnya saat air matanya berlinang.

Bang! Bang! Dor!

Dia berulang kali menarik pelatuk dan menembakkan peluru ke dalam.

Bunga-bunga segar bermekaran seketika, merah dan indah.

Fors mengerucutkan bibirnya tanpa sadar saat melihat ini.

Setelah dua detik, dia menghela napas panjang. Dia membungkuk dan mengulurkan tangan untuk mengambil salib perunggu itu.

Saat jari-jarinya menyentuh benda itu, ia merasa seperti menyentuh api. Rasanya panas dan menyengat, cukup panas untuk membakar jiwa.

Fors secara naluriah menarik kembali tangannya, merasa khawatir dan bingung.

Dia ingat bahwa Viscount Stratford tidak pernah bertindak seperti itu sebelumnya.

Saat pikirannya berkecamuk, Fors melirik ke arah Viscount Stratford dan menendang salib perunggu itu ke arah Xio di dekatnya.

“Cobalah.

“Selain itu, kita harus segera pergi. Keributan tadi pasti akan menarik perhatian para petugas Beyonders! Juga, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan orang yang meninggalkan 'pesan' itu!”

Xio, dengan mata memerah, tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia membungkuk dan mengambil salib perunggu itu. Dia tidak merasakan ketidaknyamanan sepanjang waktu.

Uh... Fors tidak bertanya mengapa saat dia berjalan ke arah tubuh Viscount Stratford yang kaku dan dengan waspada melihat ke sekelilingnya.

Setelah Xio menyimpan salib perunggu itu, dia mengambil mayat Shermane dan kembali ke sisi Viscount Stratford.

“Benda itu sangat berharga. Statusnya juga sangat penting. Kita pasti akan menjadi target pengejaran keluarga kerajaan. Kita perlu melakukan beberapa gangguan...” Fors menatap Viscount Stratford sambil bergumam dalam hati.

Dengan cepat ia mengambil keputusan. Dia mengangkat tangannya, menundukkan kepalanya, dan mulai mengucapkan nama kehormatan Tuan Fool dengan khusyuk.

Dia tidak percaya bahwa dengan menyerahkan salib perunggu itu akan menghentikan keluarga kerajaan untuk mengejar mereka karena dianggap memiliki prioritas yang lebih rendah. Oleh karena itu, tanpa ragu-ragu, dia berdoa kepada Tuan Bodoh untuk meminta bantuan.

Baginya, mengorbankan benda itu kepada Tuan Bodoh lebih baik daripada tetap tinggal di sana.

Hampir pada saat yang sama, dia melihat seorang malaikat suci dengan dua belas pasang sayap berapi-api.

Sebuah hantu muncul dari malaikat tersebut saat turun dari langit, membungkus dirinya dan Xio dengan lapisan sayap yang menyala.

Setelah semua itu berakhir, Fors baru saja akan mengatakan sesuatu ketika dia merasakan tubuhnya bergetar. Dia merasakan rasa kengerian dan kejahatan yang merembes dari kehampaan.

Matanya fokus saat dia tidak ragu untuk berjongkok, mengulurkan tangannya dan meraih betis Xio dan Viscount Stratford.

Pada saat yang sama, batu hijau tua terakhir dengan bekas luka bakar di gelangnya memancarkan cahaya biru dan ilusi.

Dalam sekejap mata, tubuh Fors, Xio, Viscount Stratford, dan Shermane menjadi transparan dan menghilang dari tempat itu.

Dalam hitungan detik, mereka meninggalkan area dermaga dan muncul di pinggiran St George Borough.

Selama proses ini, Fors bahkan telah menggunakan kekuatan Beyonder-nya sebagai Scribe untuk “Merekam” perjalanan mereka.

Setelah mengamati sekelilingnya dan memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar mereka karena mereka berada di dalam hutan, Fors melepaskan Xio dan Viscount Stratford dan menegakkan tubuhnya.

Dengan berkah dari malaikat Tuan Bodoh, seharusnya tidak ada banyak bahaya. Orang yang “meninggalkan pesan” tidak akan bisa mengunci kita. Fors menghela napas lega sebelum berkata dengan rasa takut yang masih tersisa, “Orang yang turun ke atas kita menjelang akhir pasti orang suci. Untungnya, kami dengan cepat melarikan diri...”

Xio dengan lembut menurunkan mayat Shermane dan berkata sambil berpikir, “Jika orang yang ‘meninggalkan pesan’ itu memantau Shermane, maka dia mungkin sudah mengetahui tempat tinggal kita. Kita tidak bisa kembali ke sana.”

“Ya, kita harus pindah tempat tinggal,” kata Fors dengan penuh pengalaman. Kemudian, dia mengarahkan pandangannya ke Viscount Stratford yang tidak sadarkan diri. “Kau bisa menginterogasinya sekarang. Buatlah setiap detiknya berarti.”

Sambil berbicara, dia menyerahkan buku Perjalanan Leymano kepada Xio dan menasihati, “Ada Telepati di dalamnya dan digunakan dengan cahaya lilin. Selain itu, mulailah dengan pertanyaan-pertanyaan yang sederhana dan tidak penting untuk menurunkan daya tahannya.”

Xio menerima buku mantra itu dengan ekspresi serius. Namun, pergelangan tangannya gemetar, tidak dapat menahan Perjalanan Leymano. Pa!

Buku catatan perunggu itu jatuh ke tanah saat Xio berkata sambil mengerutkan kening, “Ini seperti api...”

Fors pernah mengalami hal yang sama sebelumnya, jadi setelah berpikir, ia berkata, “Buang salib itu dan coba lagi.”

Xio mengikuti sarannya dan berhasil mendapatkan Leymano's Travels.

“Benda itu tidak bisa dipegang dengan benda-benda mistis lainnya...” Fors berkata sambil mengangguk saat melihat hal ini.

Xio tidak mempermasalahkan hal ini dan segera menyiapkan lilin yang menyala.

Kemudian, dia menghunus Wintry Blade dan membebaskan Viscount Stratford dari kondisi kaku dan linglung.

Setelah kapten pengawal kerajaan berangsur-angsur terbangun, dia membuka halaman yang sesuai di buku catatan. Viscount Stratford langsung jatuh ke dalam kebingungan, dan hanya cahaya lilin redup yang tersisa di matanya.

“Mengapa Shermane mencoba mendekatimu?” Xio menanyakan pertanyaan yang baru saja dia pikirkan.

Viscount Stratford menjawab dengan tatapan kosong, “Dia sedang menyelidiki kepada siapa saya setia.”

Xio terkejut saat dia secara naluriah bertanya, “Kepada siapa Anda benar-benar setia?”

Viscount Stratford perlahan berkata, “Yang Mulia, tentu saja.