Backlund, Wilayah Utara, Katedral Saint Samuel.

Kardinal Gereja Badai, uskup agung keuskupan Backlund, Petugas Biru Tua Randall Valentinus turun di tengah-tengah angin, mendarat di dalam menara dengan jam besar di sebelah kiri.

Dia mengenakan jubah hitam dengan simbol Badai dan memiliki rambut wajah yang tebal. Rambutnya pendek dan berdiri tegak, diwarnai dengan warna biru tua yang hampir hitam.

Manusia setengah dewa berotot ini mengalihkan pandangannya ke sisi lain dan berkata pada sosok yang sudah menunggu di sana, “Horamick, kau tahu apa yang terjadi? Kenapa Anthony tiba-tiba mengundang kita ke sini?”

Orang yang dia ajak bicara mengenakan jubah pendeta putih dan topi pendeta. Dia memiliki ekspresi yang ramah dan lembut, dan dia tidak lain adalah anggota Dewan Ilahi Gereja Uap, uskup agung keuskupan Backlund, manusia setengah dewa, Horamick Haydn.

Mendengar pertanyaan Randall, Horamick dengan tenang menjawab, “Saya tidak tiba di sini lebih awal dari Anda. Bahkan, saya hanya meninggalkan laboratorium selama beberapa menit.”

Dia bukan hanya seorang rohaniwan, tetapi juga seorang ilmuwan terkenal. Dia adalah seorang profesor emeritus di departemen fisika Universitas Backlund.

Randall Valentinus baru saja akan mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba melihat sesosok tubuh berjalan menaiki tangga spiral yang sempit dan tiba di puncak dalam kegelapan yang tidak dapat diterangi oleh bulan yang berwarna merah.

Sosok ini mengenakan jubah pendeta hitam dengan aksen merah. Di dadanya tergantung lima Lambang Suci Kegelapan. Dia bercukur bersih, dan matanya dalam, gelap, dan tenang. Dia tidak lain adalah salah satu dari tiga belas uskup agung Gereja Evernight, penanggung jawab keuskupan Backlund, Santo Anthony Stevenson.

“Apakah ada sesuatu yang tidak bisa menunggu sampai fajar menyingsing? Atau apakah orang-orang dari Gereja Evernight senang mendiskusikan hal-hal di malam hari?” Petugas Biru Tua Randall Valentinus bertanya.

Anthony berhenti setelah berjalan menaiki tangga dan berkata dengan ekspresi serius, “Masalah yang sangat mendesak.”

“Apa itu?” Randall langsung bertanya.

Pada saat itu, Horamick Haydn juga mengarahkan pandangannya ke arah Anthony Stevenson, menunggu jawabannya.

Dalam situasi yang sama, Horamick sangat menyukai keberadaan orang-orang dari Gereja Badai. Ini berarti bahwa mereka akan mengambil inisiatif untuk mengajukan pertanyaan dan tidak perlu bersikap halus. Ia tidak perlu mengatakan apa pun.

Anthony memandang mereka secara terpisah dan berkata, “Ini terkait dengan keluarga kerajaan. Saya akan membiarkan Bu Arianna yang melakukan penghormatan.”

Saat dia mengatakan itu, sesosok wanita bertelanjang kaki dan berambut sanggul dengan jubah sederhana dengan kulit pohon sebagai ikat pinggang dengan cepat muncul dari bayang-bayang.

Setelah melihat sosok ini, Randall dan Horamick segera membungkuk.

“Selamat malam, Bu Arianna.”

Ekspresi mereka berubah menjadi serius pada saat yang sama, karena mereka memiliki pemahaman yang mendalam tentang betapa penting dan krusialnya masalah yang terjadi malam ini.

Ini jelas bukan masalah kecil bagi seorang Malaikat Tanah untuk muncul!

Sementara itu, mereka mau tidak mau harus bangkit. Mereka menyadari bahwa mereka tidak tahu kapan kepala biara Evernight, pelayan Penyembunyian, Nyonya Arianna, tiba di Backlund.

Dalam keadaan normal, tiga Gereja, keluarga kerajaan, dan militer menikmati tingkat kerja sama diam-diam - Malaikat Tanah dan Artefak Tersegel Kelas o tidak akan muncul di Backlund.

“Selamat malam, Uskup Agung,” jawab Arianna tanpa ada tanda-tanda kesombongan.

Dia kemudian mengangkat tangan kanannya dan menggenggam udara tipis.

Cahaya redup dipancarkan saat cahaya itu berubah menjadi sebuah pemandangan bersama dengan kegelapan. Itu adalah seluruh percakapan antara Arianna dan Qonas Kilgor.

Rahasia yang tampaknya telah disimpan selama beberapa waktu ini akhirnya terungkap di hadapan orang lain.

Saat mereka menyaksikannya, Petugas Deep Blue Randall Valentinus hanya bisa berkata, “Dia benar-benar maju ke Urutan 4 dan menjadi manusia setengah dewa.”

Uskup Agung ini mengenal Qonas Kilgor. Dia awalnya percaya bahwa wakil direktur MI9 ini hanyalah seorang Sequence 5 dan telah mengandalkan Artefak Tertutup dengan efek negatif yang parah untuk mendapatkan kekuatan tempur di tingkat setengah dewa. Dia tidak pernah menyangka bahwa itu adalah sebuah penyamaran.

Pengaruh Gereja Badai terhadap militer lebih besar daripada dua Gereja besar lainnya.

Tidak ada yang menjawab Randall. Setelah rahasianya terungkap sepenuhnya, Horamick berkata, “Yang pertama melibatkan kehancuran rahasia Kaisar Darah, dan dengan sejumlah besar orang yang dikirim... Kedua hal ini jika digabungkan tidak bisa menjadi sesuatu yang baik.”

“Memang!” Randall mengangguk setuju. “Ayo kita pergi ke reruntuhan sekarang!”

Arianna melihat sekeliling dan dengan tenang berkata, “Ini melibatkan keluarga kerajaan dan raja. Lebih baik jika Anda meminta izin dari Tahta Suci Anda sendiri.”

Dalam pilihan kata-kata malaikat ini, Takhta Suci merujuk pada markas besar Gereja masing-masing, pusat kekuasaan Gereja.

“Baiklah,” jawab kedua uskup agung itu tanpa ragu-ragu.

Setelah beberapa saat, Petugas Biru Tua Randall Valentinus dan Horamick Haydn menerima umpan balik dari Artefak Tersegel yang mereka bawa. Bersama dengan Anthony Stevenson dan Arianna, mereka menuju reruntuhan Blood Emperor yang sebelumnya dimasuki oleh Qonas Kilgor.

Arianna kemudian mengeluarkan sebuah lambang besi berwarna hitam dengan simbol-simbol yang rumit, dan dia mencoba mengaktifkannya.

“Dia” tidak melakukan upaya penyamaran, dan dia berdiri di sana dengan tenang seolah-olah ‘Dia’ tidak khawatir para penjaga di reruntuhan akan mengenali ‘Dia’.

Melihat tindakan Pelayan Penyembunyian ini, Horamick tampak berpikir. Randall memasang ekspresi tenang dan tidak percaya bahwa hal itu menimbulkan masalah.

Di reruntuhan bawah tanah, di atas alas logam yang aneh, sinar biru hantu membumbung tinggi dan membentuk sebuah pintu.

Empat penjaga lapis baja hitam segera mengamati situasi di luar melalui sinar biru hantu dan berencana menggunakan metode yang telah ditentukan untuk memastikan apakah orang yang telah memanggil Pintu Teleportasi menyamar, untuk memutuskan apakah “pintu” itu akan dibuka.

Namun, mereka tidak melihat apa-apa. Area di luar itu kosong.

Saat mereka merasakan kegelisahan dan kebingungan yang hebat, sesosok tubuh dengan cepat muncul di belakang mereka. Sosok itu tidak lain adalah pemimpin pertapa Gereja Evernight, Arianna, yang mengenakan jubah bertambal.

Dalam sekejap mata, keempat penjaga itu tertidur lelap. Anthony, Randall, dan Horamick memasuki reruntuhan bawah tanah satu demi satu.

Mereka tidak langsung mengikuti jalan ke bawah. Sebaliknya, mereka melewati lorong, melayang di udara sambil melihat semuanya.

Ini adalah dunia yang dikuasai oleh kegelapan. Sejumlah kecil cahaya datang dari lumut aneh yang tumbuh di berbagai tempat, serta obor menyala yang berasal dari bangunan seukuran manusia.

Dengan cahaya yang menerangi, bahkan para Beyonders yang tidak memiliki penglihatan malam dapat memahami keseluruhan tampilan reruntuhan besar itu.

Di satu sisi terdapat dinding batu berwarna abu-abu. Dinding itu memanjang ke atas tanpa ujung, dan sepertinya terhubung ke tanah. Di sisi lain, ada lembah gelap tak berdasar, seolah-olah itu adalah jurang tempat tinggal setan. Sebuah jalan yang diaspal dengan lempengan batu terbentang di tengah-tengah yang menghubungkan aula dan bangunan. Dari waktu ke waktu, manusia akan datang dan pergi dalam keheningan.

Para uskup agung dari tiga Gereja baru saja akan menangkap beberapa orang yang dapat memasuki reruntuhan untuk menginterogasi mereka tentang situasi di dalam ketika sesosok tubuh terbang keluar dari lembah yang gelap, menuju ke arah para dewa.

Sosok itu memiliki wajah yang panjang dan mengenakan jala rambut putih. Dua kumis keriting tumbuh di atas bibirnya, dan dia memiliki alis yang tebal. Matanya sedikit lebih besar dan terlihat agak mirip dengan gambar kartu poker tertentu.

Dia mengenakan gaun dan jubah besar di tubuhnya. Ujung sepatunya sangat panjang, dan pakaiannya tidak seperti zaman sekarang. Seolah-olah dia hidup seratus tahun yang lalu.

Para Uskup Agung, seperti Anthony dan Horamick, tidak asing baginya. Dia tahu bahwa dia adalah Pangeran Sonia, Grove Augustus, salah satu manusia setengah dewa dari keluarga kerajaan.

“Bagaimana Anda bisa masuk?” Grove bertanya lebih dulu, ekspresinya sedikit terkejut dan tidak yakin.

Mereka saling berpandangan, dan Anthony berinisiatif untuk berkata, “Kami selalu menyelidiki sejumlah besar kasus penghilangan misterius, dan kami telah mengunci Qonas Kilgor dari MI9. Melalui dia, kami menemukan tempat ini.”

Ekspresi Grove sedikit berubah saat dia melihat wanita yang membuat hati seseorang merasa tenang. Dia menimbang-nimbang dan bertanya, “Bu Arianna?”

“Ya, saya yang bertanggung jawab atas kasus penghilangan itu,” jawab Arianna singkat.

Pangeran Grove tersenyum pahit.

“Kami terlalu serakah. Setelah menemukan reruntuhan ini, kami hanya berpikir untuk menggali dan mengambil barang-barang di dalamnya. Untuk merahasiakannya, kami bahkan memiliki hubungan tertentu dengan Sekte Iblis Wanita. Melalui orang-orang yang mereka kumpulkan, kami membangun sebuah lorong dan mengadakan ritual tertentu.

“Tidak, itu tidak seperti yang kamu pikirkan. Itu hanya ritual biasa, dan mereka masih hidup jauh di dalam reruntuhan.

“Jika Anda tidak percaya, saya bisa membawa Anda ke bawah untuk melihatnya. Selain segel dan bangunan yang belum dibuka, tidak ada apa-apa.”

Mendengar jawabannya, Anthony, Horamick, dan Randall saling bertukar pandang, saling menampakkan kebingungan di mata masing-masing.

Hal ini benar-benar berbeda dari harapan mereka!

Hal ini membuat mereka curiga ada sesuatu yang tidak beres. Segalanya tidak seserius yang mereka bayangkan

Pada saat itu, Arianna berkata, “Kamu bahkan menciptakan Kabut Asap Besar.”

“Tidak,” Pangeran Grove menggelengkan kepalanya lagi. “Itu adalah pelajaran yang kita pelajari dari bekerja sama dengan para Demoness. Mereka benar-benar mencoba mengendalikan Edessak dan memanfaatkannya untuk menguasai kerajaan. Setelah diketahui oleh kami, mereka menciptakan Kabut Asap Besar. Sejak saat itu, kami memutuskan semua kontak dengan mereka.”

Karena itu, dia menunjuk ke bawah dan dengan terus terang berkata, “Bagaimana mungkin kita melakukan hal seperti itu hanya untuk menggali reruntuhan Kaisar Darah secara diam-diam?

“Selama kamu melihat jauh ke dalam dan memeriksanya dengan cermat, kamu akan mengerti apa yang aku maksud.

“Heh heh, jangan khawatir. Dengan adanya Bu Arianna, tidak ada jebakan yang akan berhasil. Selain itu, mengabaikan fakta bahwa kami tidak memiliki kekuatan seperti itu, bahkan jika kami bisa diam-diam menguburmu di reruntuhan, Gereja akan menemukan masalah. Aku tidak percaya bahwa kalian tidak melaporkan masalah ini kepada Bapa Suci masing-masing sebelum datang. Jika kalian tidak kembali dalam beberapa saat, mereka pasti akan mengambil tindakan yang sesuai.”

Demigod seperti Randall dan Anthony termenung saat mereka menatap Arianna yang berpakaian sederhana.

Arianna dengan tenang mengangguk. “Baiklah.”

Malaikat dan tiga orang suci kemudian memasuki kedalaman reruntuhan di bawah bimbingan Pangeran Grove. Mereka menemukan bahwa ada reruntuhan yang tersembunyi di dalam kegelapan, tanpa ada seorang pun yang pernah menginjakkan kakinya di sana, serta para pria dan wanita yang telah diajari untuk melakukan ritual yang berbeda. Segalanya teratur dan tenang.

Arianna, Horamick, dan para demigod lainnya bertindak sesuai dengan pemikiran mereka sendiri dan secara terpisah menyelidiki daerah yang berbeda. Mereka bahkan pergi dan pergi lebih jauh untuk menyelidiki, tetapi mereka gagal menemukan apa pun.

Setelah menerima pemberitahuan dari Arianna, Klein mengubah Qonas Kilgor menjadi seorang pelayan di dalam kediamannya, membuat wakil direktur MI9 menghilang.

Kemudian, dia dengan tergesa-gesa mengadakan ritual pengorbanan. Dia mengirim benda-benda yang diterimanya ke atas kabut kelabu untuk diteliti lebih lanjut, dengan sabar menunggu fajar menyingsing.