Malam ini jam 10... Melihat Nona Messenger, yang tetap diam di tempat, Klein berjalan ke meja dan menulis:

“Saya akan datang tepat waktu.

“Selain itu, situasi di Backlund menjadi tegang akhir-akhir ini. Pastikan untuk mengendalikan masalah ini.”

Setelah mengingatkan Sharron, Klein melipat surat tersebut dan mengeluarkan koin emas dan “berlian” persegi panjang yang terus membiaskan cahaya.

“Ini adalah jimat Yesterday Once More. Ini dapat memungkinkan Anda untuk meminjam kekuatan dari diri Anda yang dulu untuk sementara waktu.” Klein menyerahkan ketiga benda itu kepada Reinette Tinekerr.

Salah satu kepala berambut pirang dan bermata merah di tangan Reinette Tinekerr membuka mulutnya dan menggigit-gigit semuanya. Tiga orang lainnya berkata, “Mengapa...” “Berikan...” “Aku...”

“Hitung saja sebagai bagian dari upah yang akan saya bayarkan di muka,” kata Klein sambil tersenyum biasa.

Pengingat Arrodes membuatnya merasa bahwa sangat penting untuk melakukan lebih banyak persiapan.

Reinette Tinekerr tidak bertanya lebih lanjut. Keempat kepala indah itu bergerak naik turun dari rambut mereka seolah-olah mengangguk.

“Dia” kemudian melangkah ke dalam kehampaan dan menghilang dari ruangan.

Melihat hujan rintik-rintik dan langit gelap di luar jendela, Klein melepas mantelnya dan menyerahkannya kepada pelayannya, Enuni.

Pukul 21.50, di sebuah jalan dekat Sungai Tussock di Cherwood Borough.

Di tengah hujan musim gugur-musim dingin yang biasa terjadi di Backlund, sebuah kereta sewaan berbelok dan perlahan-lahan bergerak maju.

Di dalam kereta, Emlyn White yang bermata merah, yang memegang topi di tangannya, menatap pemuda dengan wajah pucat dan rambut acak-acakan itu sebelum mengerutkan bibirnya.

“Apa ada di sini?”

Sosok tak berwujud itu, Marie, mengangguk. Dia menunjuk ke sebuah bangunan tetangga yang berada di seberang toko-toko di sana dan berkata, “Benar.

“Itu adalah toko buku. Pemiliknya bernama Charlie Raker dan merupakan orang Loenese tulen. Namun, dia pernah pergi ke Benua Selatan saat masih muda, berharap menjadi seorang taipan. Di sana, dia menjadi anggota Sekolah Pemikiran Mawar dan penganut Dewa yang Dirantai. Dia kemudian dikirim kembali ke Backlund dan ditugaskan untuk mengumpulkan informasi intelijen, serta memberikan bantuan kepada anggota Rose School of Thought lainnya yang menjalankan misi lain. Kami telah mengawasinya selama beberapa waktu dan ingin menghabisinya dan memutus sumber intelijen untuk Rose School of Thought sehingga kami dapat menciptakan lingkungan hidup yang lebih baik untuk diri kami sendiri. Akan tetapi, kami akhirnya menahan diri.”

Emlyn tersenyum dan berkata, “Fakta telah membuktikan bahwa toleransi memang bisa ditukar dengan hasil yang lebih baik.

“Heh, sejujurnya, penampilanmu sangat berbeda dengan yang kubayangkan untuk faksi Wraith yang temperamental. Aku pikir kamu akan sangat singkat.”

Marie melirik pada vampir yang sudah menjadi seorang Viscount.

“Orang yang berbeda memiliki kepribadian yang berbeda. Dan kesederhanaan hanya dimaksudkan untuk mengendalikan keinginan yang berlebihan.

“Aku takut kamu tidak akan mengerti dan itu akan mempengaruhi hasil akhir dari misi ini jika aku tidak menjelaskan hal ini dengan jelas. Dengan begitu, keinginan yang membutuhkan kesederhanaan akan melebihi batas yang seharusnya.”

Heh, meskipun ini sangat filosofis, tidak perlu menggunakan saya sebagai contoh... Emlyn dengan santai bersandar di dinding dan menatapnya.

“Lanjutkan dengan topik sebelumnya.”

Marie melihat ke luar jendela lagi.

“Di rumah Charlie Raker ada seorang pelayan wanita dari Lembah Paz. Dia juga seorang anggota Sekolah Pemikiran Mawar.

“Selain itu, di dua rumah yang berseberangan dengan rumah Raker, tinggal seorang janda dan seorang pria pecandu alkohol. Mereka adalah penganut Dewa yang Dirantai, dan mereka akan mengirimkan informasi ke Sekolah Pemikiran Mawar pada saat-saat kritis.

“Hal yang perlu Anda lakukan adalah diam-diam memantau ketiga orang ini saat kita berurusan dengan Charlie Raker. Melalui informasi yang dikirim, Anda akan dapat mengunci penanggung jawab Rose School of Thought di Backlund.

“Tentu saja, kita pasti akan memberi Charlie Raker kesempatan untuk mencari bantuan atau mengirimkan sinyal.”

Emlyn mengangguk sedikit dan berkata, “Saya mengerti.”

Dia kemudian menoleh untuk melihat langit yang diselimuti awan gelap, menghalangi bulan yang berwarna merah. Dia memutar cincin dengan permata biru hantu di jari manisnya.

Inilah cincin Sumpah Mawar. Cincin ini memungkinkan Earl Mistral untuk berbagi indera penglihatan, pendengaran, dan penciuman.

Cincin ini berputar mengelilingi satu lingkaran besar dan berakhir kembali di tangan Emlyn. Tentu saja, itu hanya sementara.

Dengan demikian, Earl Mistral telah mendengar apa yang dikatakan Marie dan membagikannya kepada peserta Sanguin lainnya.

Emlyn awalnya percaya bahwa meskipun dia hanya perantara yang bertanggung jawab atas komunikasi dan tidak memainkan peran penting, meskipun itu masalahnya, dia merasa bahwa dia dapat menunjukkan beberapa mantranya sebagai Scarlet Scholar, yang memungkinkannya untuk menyampaikan informasi dengan cara yang sangat keren dan tinggi di depan Wraith Marie. Yang mengejutkannya, dia tidak perlu melakukan apa pun. Yang dia butuhkan hanyalah berada di tempat kejadian dengan mengenakan cincin itu.

Hal ini membuatnya sangat tertekan. Dia merasa bahwa dia hanyalah sebuah alat.

Tanpa menjadi manusia setengah dewa, saya tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi langsung dalam banyak hal, apalagi untuk menyelamatkan perlombaan ... Pada saat itu, Emlyn merasa sedikit impulsif. Dia merasa bahwa levelnya tidak sebanding dengan identitas rahasianya dan bahwa dia tidak mampu memikul tanggung jawab yang harus dia tanggung.

Mengenai efek Sumpah Mawar yang memungkinkan pikiran kedua pemakainya muncul di benak pihak lain dari waktu ke waktu, Emlyn tidak khawatir. Dia telah meminta Nona Justice untuk menghipnotisnya sehingga dia tidak akan memikirkan hal-hal yang dia tidak ingin diketahui oleh para petinggi Sanguinis malam ini.

Saat dia memikirkan hal ini, tiba-tiba dia mendengar suara Earl Mistral:

“Arogan, kekanak-kanakan, naif...”

Ini... Ini adalah pemikiran khusus Earl Mistral yang ditransmisikan oleh Sumpah Mawar ... Heh... Emlyn mencemooh dalam hati saat dia mulai menyebut sebuah nama:

“Ernes Boyar... Ernes Boyar...”

Viscount ini telah dihipnotis di bawah perlindungan Earl Mistral dan telah menjadi sukarelawan di Gereja Harvest untuk waktu yang lama!

Pada saat itu, Marie melirik ekspresi Emlyn dan mengangguk.

“Sikapmu saat ini meyakinkan.”

Sangat serius, sangat serius, dan sangat fokus.

Ah? Emlyn pertama-tama terkejut sebelum dia sedikit mengerutkan bibirnya.

“Terima kasih.”

Lantai dua toko buku itu adalah rumah Charlie Raker. Pengusaha ini berusia lebih dari 50 tahun, dan orang tuanya telah lama meninggal. Meskipun tidak pernah menikah, rumor mengatakan bahwa dia memiliki beberapa anak di luar nikah, tetapi tidak ada satupun yang tinggal bersamanya.

Setelah memerintahkan para pelayan untuk memeriksa apakah jendela rumah terkunci, dia kembali ke kamar tidurnya dan menuangkan secangkir anggur merah untuk dirinya sendiri. Dia duduk di sofa dan menikmatinya dengan santai.

Dia sudah terbiasa minum anggur sebelum tidur.

Setelah menghabiskan anggur merahnya, Charlie Raker berdiri dan berjalan menuju kamar mandi.

Ketika dia melewati cermin seluruh tubuh di kamar tidur, dia dengan santai melihat sekilas, dan tubuhnya tiba-tiba membeku.

Di cermin, wajahnya tanpa disadari telah berubah menjadi pucat pasi. Matanya menonjol keluar, dan darah merembes dari tepinya. Sudut bibirnya sedikit memerah.

Sebagai anggota Sekolah Pemikiran Mawar, Charlie Raker tidak asing dengan situasi seperti itu. Dia tidak berteriak atau berlari dengan gegabah seperti orang biasa. Sebaliknya, dia mengangkat tangan kanannya dan mengulurkannya ke dadanya.

Saat dia menyentuh aksesori yang dia kenakan, tubuhnya terasa seperti jatuh ke dalam jurang es yang tidak bisa dicairkan. Rasanya dingin dari dalam hingga ke luar.

Hawa dingin itu seakan memiliki kekuatan hidup tersendiri karena meluas dengan cepat dan menyelimuti setiap sudut tubuh Charlie Raker. Hal ini membuatnya merasa bahwa persendian dan otot-ototnya tidak lagi menjadi miliknya, karena mereka mulai mematuhi perintah orang lain.

Pada saat itu, seakan-akan ada orang lain di dalam tubuhnya. Rasanya dingin dan kabur, penuh dengan kebencian. Hal itu secara langsung mengambil alih segala sesuatu selain pikirannya.

Pada saat yang sama, Charlie Raker melihat perubahan baru pada tubuhnya di cermin. Dua sosok muncul di matanya. Salah satunya adalah seorang pria muda dengan kemeja putih dan rompi hitam.

Dengan tangan kanannya yang menyentuh benda di dadanya, sebuah cahaya terang berkelebat di depannya.

Cahaya itu tampaknya berasal dari matahari mini, yang memancarkan cahaya dan panas ke segala arah.

Charlie Raker segera merasakan kehangatan dan tidak lagi dikendalikan oleh rasa dingin dalam tubuhnya. Ia mengucapkan satu kata, “Bersihkan!”

Matahari mini di depan dadanya terasa sangat panas. Rasanya seperti air hangat yang mengalir deras ke dadanya, membentuk riak.

Dengan itu, Charlie Raker mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya dan menyerah pada pintu; sebagai gantinya, dia berlari ke arah jendela.

Tirai tidak tersingkap, dan di luar gerimis turun, meredupkan lampu-lampu jalan di luar.

Ketuk! Ketuk! Ketuk!

Ketika Charlie Raker berjalan melewati area meja kopi yang berkarpet, tiba-tiba dia tersandung dan hampir jatuh.

Karpet itu seakan-akan menjadi hidup dan melilit pergelangan kakinya!

Bang!

Meja kopi itu terbang, dan cangkir teh porselen serta segala macam dokumen mendarat di wajah Charlie Raker. Cangkir itu hancur berkeping-keping, berubah menjadi sebuah boneka yang terpotong-potong.

Tiba-tiba, sosok Charlie Raker muncul di tempat lain sambil terus berlari dengan rasa takut yang masih tersisa di dalam hatinya.

Dia tidak pernah membenci kamar tidurnya yang sebesar ini sebelumnya.

Tap! Tap! Tap!

Pulpen melesat secara acak, dan kertas-kertas beterbangan saat Charlie Raker akhirnya berlari ke jendela.

Sebagai seorang yang taat beribadah, dia tidak langsung melompat ke luar jendela. Sebaliknya, ia memegang tirai dan menariknya.

Pada saat yang sama, ia menekan tangannya yang lain ke pipa gas.

Lapisan embun beku putih langsung terbentuk pada permukaan logam hitam.

Retak. Jendela kaca di depan Charlie Raker pecah saat setiap pecahan kaca melesat seperti peluru dan menghantam wajah pedagang itu, menembus kulitnya yang mulus. Hal itu menyebabkan darah mengucur deras dari lehernya.

Mata Charlie Raker menjadi gelap, dan dia jatuh terduduk lemas. Selama proses ini, dia berteriak dan berteriak, tetapi suaranya tidak terdengar di luar ruangan.

Pada saat itu, di ruangan lain, seorang pelayan dari Benua Selatan dapat dengan jelas melihat cahaya dari lampu dinding gas bergetar.

Dia segera menoleh dan melihat ke arah tempat “majikannya” berada, hanya untuk melihat bahwa pipa-pipa gas di sana tertutup embun beku putih.

Di sebuah rumah di seberang rumah Charlie Raker, pria berhidung mancung, yang menyingsingkan lengan bajunya dan meneguk minuman beralkohol, tiba-tiba menyadari bahwa gordennya hanya setengah tertutup.

Untuk sinyal rahasia yang sudah disepakati olehnya dan Charlie Raker, tirai yang tersingkap seluruhnya, berarti tidak ada masalah. Tirai yang hanya tersingkap separuh atau hanya satu sisi saja, berarti ada situasi darurat. Hal ini mengharuskannya untuk segera memberi tahu para petinggi.

Dia tiba-tiba berdiri.