Meskipun belum fajar, ruang bawah tanah yang berventilasi baik namun sunyi dan gelap diterangi oleh lampu gas. Cahaya kuning redup yang dipancarkan dari lampu gas dilindungi oleh kaca, sehingga lampu tersebut dapat terus bersinar di seluruh terowongan yang kosong dan sunyi.

Klein duduk di ruang jaga dan dengan santai membolak-balik koran, majalah, dan buku-buku yang bertumpuk di hadapannya. Dia mengarahkan sebagian perhatiannya ke luar, untuk mencegah siapa pun masuk ke dalam Gerbang Chanis.

Jaket dan topi atasnya digantung di rak pakaian di dekat pintu masuk, sementara tongkatnya disandarkan di dinding agar mudah diambil.

Aroma kopi yang kaya memenuhi udara, dan Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak menghirupnya. Dia memijat pelipisnya untuk melawan rasa berat di kepalanya dan rasa lelah di tubuhnya.

Sebagai seorang mahasiswa di Bumi, dia sering tidur jam lima pagi dan bangun pada siang hari, sementara begadang sepanjang malam selama dua hingga tiga tahun terakhir dalam kehidupan kerja, sampai-sampai dia dapat menghadiri pekerjaan dengan penuh semangat keesokan harinya. Namun, itu semua berkat permainan yang terlalu menggembirakan, novel yang terlalu menarik, acara televisi dan film yang terlalu menghibur.

Dunia ini jelas tidak memiliki kebutuhan yang diperlukan untuk begadang sepanjang malam.

“Serius, Kaisar Roselle. Jika Anda ingin berpose, lakukan dengan benar. Tuangkan hidupmu yang terbatas ke dalam usaha yang tak terbatas. Pimpinlah orang-orang di dunia ini menuju era informasi!” Klein bergumam dalam hati. Dia hanya bisa menghibur dirinya sendiri bahwa setidaknya ada koran, majalah, dan novel-novel yang semakin menarik.

Pada awalnya, ia ingin fokus pada studinya untuk menahan rasa kantuknya. Namun, pada kenyataannya, hal itu bertentangan dengan tugasnya. Begitu dia memasuki kondisi itu, dia akan dengan mudah mengabaikan setiap gerakan di luar dan setiap perubahan situasi di Gerbang Chanis.

Fiuh. Klein mengambil cangkir kopinya dan dengan hati-hati meniupnya.

Dia menyesapnya dan membiarkan rasa harumnya berdesir di sekitar mulutnya sebelum membiarkan cairan itu perlahan mengalir ke tenggorokannya.

“Kopi Fermo dari Lembah Paz, sangat pahit tapi sangat menyegarkan,” Klein memberikan pujian dan meletakkan cangkir kopinya.

Lembah Paz terletak di Benua Selatan, sebuah wilayah yang menghasilkan biji kopi berkualitas tinggi. Saat itu sedang diperebutkan oleh Republik Intis dan Kerajaan Loen. Mereka berdua membangun pemukiman koloni di tepi kiri dan kanan Lembah Paz, dan telah menghancurkan Kerajaan Paz yang asli.

Dalam keheningan yang menakutkan, Klein dengan santai mengambil sebuah majalah dan menyadari bahwa itu adalah Ladies Aesthetic, yang berbicara tentang mode dan kencan.

“Ini pasti dari Rozanne...” gumamnya geli sambil membolak-balik majalah tersebut dengan ketertarikan yang menggelitik.

Mungkin karena kemajuan teknologi kamera yang tiba-tiba dalam dekade terakhir, majalah ini tidak hanya menggunakan banyak ilustrasi, tetapi juga menggunakan gambar monokrom sebagai isinya-seperti halnya surat kabar.

Mereka secara modis mengundang para aktor drama dan musikal yang terkenal untuk menjadi model pesona dan pasangan pakaian yang ajaib. Dalam kurun waktu tujuh tahun, majalah Backlund regional yang baru menjadi majalah utama yang tersebar di seluruh negeri.

“Gaunnya terlihat bagus, dia juga cantik...” Klein membolak-balik majalah tersebut dengan santai dan tidak menyembunyikan kecenderungan estetikanya.

Dia adalah seorang pria yang telah matang secara normal baik secara tubuh maupun pikiran. Dia selalu menghargai wanita cantik, tetapi dia telah lama menetapkan tujuannya-untuk menemukan jalan pulang. Oleh karena itu, dia berusaha sebaik mungkin untuk menjaga jarak dari lawan jenis, sehingga dia tidak membuang-buang waktu orang lain atau meninggalkan beban emosional.

Mengenai pejalan kaki, dia cukup germaphobia dalam aspek itu.

Benson dan Melissa sudah menjadi belenggu yang tidak bisa dilepaskan. Dia hanya bisa menemukan cara untuk menebusnya di masa depan... Klein tiba-tiba merasa hatinya berat dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

Semakin jauh ia tersesat dari rumah, semakin ia merasa melankolis selama larut malam yang tenang.

Dia tiba-tiba kehilangan minat untuk melihat wanita cantik dan meletakkan majalah di tangannya. Dia mengambil sebuah novel sebagai gantinya.

“Stormwind Mountain Villa, pengarang, Fors Wall,” Klein membaca isi novel di sampulnya.

Malam yang tenang, cahaya kuning yang temaram, dan buku bersampul kulit itu mengingatkannya pada masa mudanya saat ia masih menyewa buku. Oleh karena itu, ia terus membaca hanya karena nostalgia.

Stormwind Mountain Villa adalah sebuah novel tentang Lady Sissi, yang memiliki tinggi 1,65 meter dan berat sembilan puluh delapan pon. Novel ini mengisahkan tentang awal mula ia menjadi guru les di Fruys Mountain Villa.

“Satu pon adalah sekitar setengah kilogram... Apakah ini Jane Eyre dari dunia alternatif?” Klein membelai jemarinya di atas kertas yang halus saat ia mulai menebak-nebak isi selanjutnya.

Namun, saat ia mengira bahwa itu adalah novel roman, roh jahat muncul dalam cerita itu. Ketika dia percaya bahwa itu adalah cerita hantu, Lady Sissi mengungkapkan dirinya sebagai seorang detektif dan membuat kesimpulan yang luar biasa.

Ketika Klein merasa bahwa itu adalah novel detektif, karakter pria utama menerima pukulan berat di kepala dan kehilangan ingatannya. Kemudian, ini menjadi drama yang menyayat hati.

“... Pada akhirnya, ini tetaplah sebuah buku roman.” Klein menutup buku itu dan meminum seteguk kopi.

Gedebuk!

Buk! Buk! Buk!

Sebuah ketukan keras tiba-tiba terdengar dan bergema di koridor kosong yang redup dan sunyi.

Klein terlonjak kaget dan langsung menjadi tegang.

Secara naluriah ia mencabut pistolnya dari sarung ketiaknya, menyetel silinder dan palu. Kemudian, perlahan-lahan dia berjalan ke pintu dan mencari sumber suara.

Buk! Buk! Buk!

Dor! Bang! Bang!

Bunyi dentuman itu menjadi semakin kuat. Klein melihat ke arah suara itu dan melihat gerbang berayun ke luar berwarna hitam yang diukir dengan tujuh Lambang Suci.

“Suara dari luar Gerbang Chanis?” Dia menyipitkan matanya dan jantungnya berdegup kencang seperti genderang.

Bang! Bang! Bang!

Klein melihat Gerbang Chanis berguncang dengan lembut, dan dia merasakan dampak besar yang ditimbulkannya.

“Tidak mungkin, kan... Aku mengalami sesuatu di hari pertamaku bertugas? Apakah aku mendapatkan nasib sial setelah aku pindah?” Tangan kanan Klein berkeringat dingin saat memegang pistol.

Segera saja, dia teringat instruksi Kapten: jangan membuka Gerbang Chanis, apa pun yang Anda dengar, kecuali jika dibuka dari dalam.

Eh, mungkinkah ini fenomena yang normal? Klein tiba-tiba menjadi tenang.

Bang! Bang! Bang! Buk! Buk! Buk! Keributan di luar Gerbang Chanis semakin meningkat intensitasnya, tetapi gerbang besi hitam yang berat itu hanya bergetar. Selain itu, tidak ada tanda-tanda yang tidak biasa.

“Ini normal. Aku hampir mati karena kaget...” Klein bergumam, sebelum dia bersiap untuk kembali ke ruang jaga.

Saat itu, dia mendengar suara gerinda yang tajam. Dia melihat Gerbang Chanis yang berat itu menonjol keluar saat sebuah retakan muncul di permukaannya!

Zing!

Dalam suara menggelegar itu, mata Klein yang hampir terpaku melihat sesosok tubuh. Tingginya kira-kira sepanjang lengan seorang pria, dan ia mengenakan gaun agung klasik berwarna hitam berukuran mini. Ada noda yang terlihat jelas pada gaun itu.

Wajahnya tidak terlalu cantik, matanya hitam, dan bibirnya tertutup rapat.

Itu adalah boneka kain, boneka kain mainan!

Pada saat itu, ketika Klein tanpa sadar akan mengangkat pistolnya untuk membidik, boneka kain itu mencondongkan badannya ke celah Gerbang Chanis dan membentangkan kertas yang dipegangnya.

Ada banyak simbol misterius pada kertas itu, beberapa yang Klein ketahui dan beberapa yang belum ia ketahui. Bersama-sama, simbol-simbol itu membentuk sebuah mata vertikal!

Klein belum memahami situasinya ketika boneka yang berpakaian agung itu tiba-tiba diseret kembali oleh kekuatan yang tidak berbentuk ke bagian belakang Gerbang Chanis!

Berderit!

Gerbang Chanis tertutup sekali lagi, tanpa suara ketukan atau hentakan.

Ruang bawah tanah itu kembali tenang dan hening seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Saya harus memberitahu Kapten bahwa Gerbang Chanis dibuka dari dalam... Tapi kemudian menutup dengan sendirinya...” Pada saat itu, fasilitas mental Klein kembali padanya saat dia merasakan kekhawatiran, ketakutan, dan keraguan.

Beberapa detik kemudian, ia mengingat kembali, boneka kain apa itu. Karena dia adalah anggota resmi Nighthawks, dia diberi izin untuk mengetahui tentang Artefak Tersegel Kelas 3 yang tersegel di belakang Gerbang Chanis.

“Nomor: 0625.

“Nama: Boneka Kain Pembawa Sial.

“Tingkat Bahaya: 3. Sangat berbahaya. Harus digunakan dengan hati-hati. Hanya bisa digunakan untuk operasi yang membutuhkan tiga orang atau lebih.

“Klasifikasi keamanan: Anggota resmi Nighthawk atau lebih tinggi.

“Metode penyegelan: Hanya perlu dipisahkan dari manusia.

“Deskripsi: Boneka kain ini mengenakan gaun kebesaran yang populer sekitar tahun 1300. Gaun tersebut memiliki noda yang hampir tidak mungkin dihilangkan. Tidak diketahui secara pasti apakah noda tersebut sudah ada sejak awal.

“Dalam beberapa kasus tragis tentang krisis keuangan keluarga yang tercatat di Tingen, polisi menyadari keberadaan boneka tersebut. Boneka itu selalu diletakkan di kamar tidur anak-anak, di atas meja samping tempat tidur.

“Beberapa anggota Nighthawk menerima permintaan tersebut dan memulai penyelidikan terhadap boneka itu.

“Evaluasi awal menentukan bahwa boneka itu membawa kesialan, menyebabkan orang-orang di sekitarnya tidak beruntung dan berada dalam bahaya. Akhirnya, mereka akan mati satu demi satu. Hanya perlu waktu dua minggu bagi penguji untuk mencapai ambang kebangkrutan.

“Boneka itu tidak dilengkapi dengan kemampuan untuk hidup. Boneka ini tidak memiliki kecenderungan untuk keluar dari segel.

“Melalui periode eksperimen yang panjang, kami menemukan bahwa selama seseorang tidak berada dalam jarak sepuluh meter darinya selama lebih dari setengah jam sehari, ia tidak akan tercemar dengan kesialan. Jika kesialan menimpa seseorang, orang tersebut akan segera berubah menjadi lebih baik selama kesialan tersebut dialihkan ke orang lain.

“Lampiran": Boneka ini pertama kali muncul di rumah seorang wanita tua, Tess, yang tinggal di Jalan Bawah Iron Cross Street. Dia adalah seorang pembuat mainan. Karena usia tua dan penyakit suaminya yang parah, dan kedua anaknya meninggal lebih awal, dia tidak punya pilihan selain pindah ke Lower Street di Iron Cross Street.

“Ini adalah mainan terakhir yang dia jual. Dia menukar boneka itu dengan racun hemlock dan mengakhiri hidupnya dan suaminya, setelah kelaparan selama lebih dari tiga hari.”

Saat Klein mengingat informasi dari Artefak Tersegel 3-0625, dia merasa semakin ragu dan ngeri.

Bukankah dikatakan bahwa boneka itu tidak dilengkapi dengan kemampuan untuk hidup? Bukankah itu mengatakan bahwa itu tidak memiliki kecenderungan untuk melarikan diri dari segel?

Apa yang baru saja kulihat!?

Apa yang menariknya kembali pada akhirnya?

Simbol yang digambar di atas kertas yang dibentangkannya, apa artinya?

Adegan tadi seperti bagaimana seorang pembunuh gila menghadapi korbannya saat korban membanting pintu gerbang dengan keras dan berteriak minta tolong dengan putus asa, hanya untuk diseret kembali...

Sementara pikiran-pikiran ini membanjirinya, Klein memutuskan untuk tidak mengambil keputusan sendiri.

Dia kembali ke ruang jaga dan menarik seutas tali.

Tali itu mengencang, roda gigi berputar, dan tiba-tiba terdengar nada dering tergesa-gesa yang berdering di lantai dua Perusahaan Keamanan Blackthorn.

Leonard Mitchell dan para Sleepless lainnya yang sedang bermain kartu di ruang hiburan segera meletakkan kartu poker mereka dan berlari ke ruang bawah tanah.