Jawaban Lovia membuat Joshua semakin waspada. Dia memandang anggota tim ekspedisi yang lain dan dengan cemas bertanya, “Apakah ada di antara kalian yang mendengar suara langkah kaki yang tidak normal?”

Dengan Auman Dewa Petir dan pedang di tangan, Derrick mengingat beberapa detik dan menggelengkan kepalanya untuk menyangkal. Haim, yang memegang Salib Tanpa Bayangan di tangannya, melihat ke arah Artefak Tersegel yang masih bersinar dan menjawab, “Mungkin itu halusinasimu?”

“Tidak, saya mendengarnya dengan sangat jelas.” Joshua yang bersarung merah mengerutkan kening dan mengungkapkan pendapatnya.

Mendengar ini, Pemburu Iblis Colin, yang berjalan tepat di depan, setengah berbalik dan dengan tenang menginstruksikan, “Haim, Antiona, periksa kondisi Joshua.”

“Ya, Yang Mulia.” Haim segera berjalan ke arah Joshua dan menekan Salib Tanpa Bayangan yang tampak seperti manifestasi cahaya murni ke dahi rekan satu timnya.

Namun, Artefak Tersegel ini tidak mengalami perubahan apa pun.

Segera setelah itu, prajurit wanita berambut merah anggur, Antiona, datang ke sisi Joshua dan mengangkat tangan kirinya.

Ada sebuah gelang emas pucat di pergelangan tangannya. Di atasnya ada tiga lonceng kecil yang dilapisi sisik emas.

Suara denting yang terdengar menenangkan hati Joshua. Dia tidak lagi tegang dan tidak sabar.

“Tidak masalah.” Antiona mengarahkan pandangannya ke arah Ketua, Colin Iliad.

Dua simbol hijau tua yang rumit muncul di mata Colin. Dia menatap Joshua selama beberapa detik sebelum mengangguk dan berkata, “Ini mungkin bukan ilusi, tapi kamu harus berhati-hati jika ada kelainan yang muncul di dalam dirimu.”

Melihat Kepala Suku mendukungnya, Joshua diam-diam menghela napas lega.

“Baiklah.”

Setelah keraguan itu disingkirkan untuk sementara, tim ekspedisi Kota Perak terus menuruni tangga yang diselimuti cahaya matahari terbenam satu tingkat demi satu tingkat.

Tiba-tiba, semua orang mendengar erangan.

Dari sudut matanya, Derrick Berg melihat Joshua mengangkat tangannya dan mencekik lehernya.

Karena dia adalah seorang Dawn Paladin, dia memiliki kekuatan yang sangat besar. Saat dia mendengus, tangannya mencekik lehernya.

Dengan ekspresi suram dan bengkok, Joshua pingsan, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.

Orang yang membunuhnya adalah dirinya sendiri!

“... “Meskipun Derrick dan yang lainnya tidak berhasil bereaksi tepat waktu, latihan bertahun-tahun dan pengalaman yang mereka peroleh dari menjelajahi kedalaman kegelapan membuat mereka secara naluriah mengambil posisi bertempur, waspada terhadap serangan berikutnya.

Kemudian, mereka mendengar dengusan yang teredam.

Itu berasal dari Tetua Gembala Lovia.

Otot-otot wajah wanita dengan rambut panjang berwarna abu-abu perak itu menegang saat kedutan dan geliat yang jelas muncul, seolah-olah ada wajah lain yang muncul.

Dia terjatuh ke tanah di tangga yang lebar sambil meringis kesakitan yang tak terlukiskan.

Tangannya bergerak perlahan namun tak terkendali saat dia mengatupkan lehernya.

Saat Lovia hendak mengerahkan kekuatannya, dua pedang yang diolesi dengan salep abu-abu perak mengulurkan tangan dan membelah telapak tangannya.

Pemburu Iblis Colin, yang sudah siap, bereaksi tepat waktu.

Tubuh Lovia mengejang saat dia menundukkan kepalanya lebih jauh. Membuka mulutnya, dia memuntahkan potongan-potongan daging yang terkoyak dan organ-organ yang tidak lengkap.

Dia menarik napas dalam-dalam, seolah-olah dia akhirnya pulih. Kemudian, dia menyangga sikunya di tanah dan melangkah maju, bersujud dan menelan organ daging dan darah yang baru saja dia muntahkan dengan cara yang saleh dan rendah hati.

Pemburu Iblis Colin, yang memiliki beberapa bekas luka lama di wajahnya, diam-diam menyaksikan adegan ini tanpa menghentikannya.

Akhirnya, Lovia mendongak dan berkata dengan mata abu-abunya yang tidak fokus, “Itu adalah kemerosotan.

“Suatu bentuk kemunduran yang dimiliki semua orang.”

“Apakah Anda punya solusi?” Colin bertanya tanpa mengubah nada bicaranya.

Lovia mengangguk tanpa ragu.

“Ya.”

Segera setelah dia selesai berbicara, dia menggunakan tangan kanannya untuk meraih jari telunjuk kirinya. Dengan suara keras, dia menariknya keluar dan memasukkan darah dan tulang ke dalam mulutnya. Sambil mengunyah, dia bergumam, “Tuhan yang menciptakan segalanya;

“Tuhan yang memerintah di balik tirai bayangan;

Sifat buruk dari semua makhluk hidup...”

Nama kehormatan dari Sang Pencipta Sejati... Kelopak mata Derrick bergerak-gerak ketika mendengarnya. Tiba-tiba ia merasa ada sesuatu yang halus terjadi di sekelilingnya.

Cahaya oranye menjadi lebih pekat dan mendekati warna darah.

Di atas kabut kelabu, ekspresi Si Bodoh Klein langsung berubah menjadi serius.

Meskipun ia tidak dapat melihat apa pun melalui “penglihatan yang sesungguhnya”, namun secara samar-samar ia bisa merasakan bahwa ada tatapan yang dilemparkan dari jauh, yang menyebabkannya mengganggu pengamatannya, dan dengan demikian, melemahkan kejernihan serta jangkauannya.

Selain itu, tatapan itu memberinya rasa keakraban yang aneh.

Memang sulit untuk tidak mengenalnya. Paruh pertama dari hidup saya setelah saya pindah adalah berurusan dengan “Dia” - putra “Dia”, Peramal “Dia”, keinginan “Dia” untuk turun, barang-barang yang ditinggalkan oleh “Dia”, ocehan gila “Dia”, dan semua jenis mural yang berhubungan dengan “Dia”... Pada saat itu, Klein benar-benar yakin bahwa entitas yang mulai fokus pada tim ekspedisi Kota Perak tidak lain adalah Sang Pencipta Sejati.

Terus terang, ketika Lovia mulai melafalkan nama kehormatan entitas itu, Klein ingin langsung memukulnya dengan “Badai Petir” dan menghilangkan masalah sebelum muncul. Namun, pada akhirnya dia menahan keinginan itu karena dia tidak yakin bisa menghabisi Shepherd dalam satu serangan. Roh jahat yang telah “Merumput” di dalam diri Lovia kemungkinan besar berada pada level Sequence 3. Meskipun sudah lama mati, kekuatan gabungannya saat ini masih berada di level Urutan 4. Mungkin bukan masalah baginya untuk menahan “Badai Petir,” yang mendekati tapi tidak pada level malaikat, untuk beberapa waktu.

Dan begitu Si Bodoh tidak dapat dengan mudah membunuh Lovia, itu akan menjadi tanda ketakutan di mata Pemburu Iblis Colin.

Selain itu, Klein percaya bahwa Colin Iliad senang melihat Penatua Gembala Lovia mengucapkan nama kehormatan Sang Pencipta Sejati. Dia ingin menggunakan hal ini untuk mengendalikan Si Bodoh dan mencapai semacam keseimbangan.

Ini sebenarnya merupakan tindakan tidak hormat di depan para dewa, membuatnya sangat mudah untuk membuat marah para makhluk agung itu, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan Colin Iliad. Dia tidak bisa begitu saja mempercayai Si Bodoh dan Pencipta Sejati, jadi dia hanya bisa mencoba yang terbaik dengan menyelidiki mereka sambil tetap berada di tepi jurang.

Hanya dengan melakukan itu, Kota Perak tidak akan tiba-tiba hancur seperti kota-kota yang terkubur dalam kegelapan, tertutup debu sejarah.

Sayang sekali. Jika Salib Tak Berbayang ada di tanganku sekarang, aku akan memiliki kesempatan untuk langsung membunuh roh jahat Ksatria Perak itu dengan menggunakan semua kekuatanku untuk mengaktifkan kekuatan ruang misterius di atas kabut abu-abu ... Ini adalah pengekangan yang mendasar... Klein menghela nafas dalam diam dan hanya bisa menerima perkembangan ini.

Dia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa dengan Joshua sampai prajurit Kota Perak dengan sarung tangan merah mencekik dirinya sendiri. Saat itulah dia melihat jiwanya berubah menjadi gelap dan suram.

Seperti yang dikatakan oleh Penatua Gembala, ini adalah bentuk “kemerosotan” yang dia miliki sejak semula. Tidak ada bedanya dengan kehilangan dirinya sendiri karena uang dan kecantikan, sehingga sangat sulit bagi kekuatan eksternal untuk mendeteksinya.

Tangga itu seharusnya memiliki sisa-sisa kekuatan ketuhanan yang mewakili kemerosotan. Mereka tertanam ke dalam lingkungan, membuatnya sulit untuk ditemukan dan dilawan ... Sebelumnya, golem batu itu tidak memiliki spiritualitas, jadi tidak terpengaruh... Dari nama kehormatannya, Sang Pencipta Sejati memegang kendali atas kemerosotan. Hanya tatapan “Dia” saja sudah cukup untuk membubarkan kekuatan yang sesuai ... Klein menyesuaikan kondisi mentalnya dan terus mengamati perkembangan selanjutnya.

Selama proses ini, dia tidak bisa tidak memikirkan sebuah pertanyaan:

Apakah Sang Pencipta Sejati seperti dia sekarang, mengawasi pergerakan tim ekspedisi Kota Perak di kerajaan ilahi “Nya”?

... Di Bumi, ini disebut sesama pemirsa yang menonton siaran langsung yang sama ... Jika aku mengirim “hadiah”, apakah Sang Pencipta Sejati akan memberi “hadiah” yang lebih banyak lagi? Dengan membuat pernyataan menggoda ini, dia mencoba meredakan kegugupan dan kekhawatiran yang dia rasakan karena Sang Pencipta Sejati menatap “Dia”.

Itu adalah dewa yang sejati. Baik Adam maupun Amon, mereka bahkan tidak memenuhi syarat untuk setara dengan “Dia”!

Pada saat itu, Gembala Lovia sudah berdiri, dan jari telunjuk kirinya juga telah tumbuh kembali.

Dia melihat ke arah Chief Colin Iliad dan berkata, “Wilayah ini tidak akan lagi mengalami kemunduran.”

Ini berarti tangga itu tidak berbahaya lagi.

Biasanya, tim ekspedisi akan mengabaikan mayat Joshua. Entah mereka maju atau mundur, mereka tidak boleh membuang waktu. Jika mereka terlalu lama berada di daerah yang sangat berbahaya, anggota lainnya akan mengalami kecelakaan. Namun, karena Penatua Lovia yang beranggotakan enam orang itu menggunakan nada kepastian untuk menunjukkan bahwa tidak ada masalah di dekatnya, mereka bisa beristirahat dan menghadapinya.

Derrick meletakkan pedang Haim dan berjalan ke sisi Joshua. Setelah menatap selama beberapa detik, dia membungkuk untuk mengambil sarung tangan merahnya dan memakainya di telapak tangan kirinya.

Dia masih ingat bahwa Joshua selalu membanggakan benda mistis yang diperolehnya selama ekspedisi.

Dia juga masih ingat dengan jelas bahwa ketika dia meninggalkan perkemahan Kota Sore, dia mengatakan bahwa dia akan dipaksa menikah setelah ekspedisi, tanpa tahu siapa istrinya. Namun, satu jam kemudian, rekan setimnya ini telah berubah menjadi mayat yang membeku.

Bagi masyarakat Kota Perak, ini adalah sesuatu yang sering terjadi. Tidak ada yang menangis atau hancur. Namun, ada emosi yang telah meresap ke dalam tulang dan darah mereka. Perasaan itu terasa berat dan bercampur dengan kesedihan.

Mereka menyaksikan saat Derrick mengangkat tangan kirinya dan mengarahkannya ke mayat Joshua.

Api berkobar, menyelimuti rekan setimnya yang telah bertarung bersama mereka sebelumnya.

Setelah kremasi, Pemburu Iblis Colin menyingkirkan karakteristik Beyonder yang telah merembes keluar. Anggota tim lainnya mengambil segenggam abu dan meletakkannya di saku tersembunyi di pakaian mereka.

Di tengah keheningan, mereka terus menuruni tangga dan tiba di bagian bawah tangga. Di sana terdapat sebuah istana yang menjulang tinggi bermandikan cahaya senja. Di belakangnya terdapat koridor dan tangga yang mengarah ke area lain.

Pintu istana terbuka, dan di dalamnya gelap gulita. Tidak ada satu pun cahaya yang bisa bersinar di dalamnya.

Pemburu Iblis Colin mengamati dengan seksama untuk beberapa saat sebelum berkata, “Sama seperti di dunia luar.”

Maksudnya adalah bahwa kelompok itu harus menggunakan berbagai cara untuk mempertahankan lingkungan yang terang dan tidak membiarkan diri mereka jatuh ke dalam keadaan gelap gulita.

Oleh karena itu, Haim mengaktifkan Salib Tanpa Bayangan, yang memungkinkannya menyelimuti semua rekan satu timnya. Pada saat yang sama, Antiona menyalakan lentera dan memegangnya di tangannya, untuk berjaga-jaga jika salib itu tiba-tiba kehilangan keefektifannya.

Kelompok itu memasuki istana dan berjalan melalui aula yang kosong. Langkah kaki mereka bergema di kejauhan, tetapi tidak ada suara yang bergema.

Saat berjalan, Derrick tiba-tiba merasakan kelopak matanya menjadi berat dan dia merasakan kantuk yang kuat.

Pada saat itu, ia mendengar geraman pelan Kepala Suku:

“Jangan tertidur!”

Derrick tiba-tiba terbangun, tersentak dari kondisi lelahnya yang tidak bisa membuka matanya.

Pada saat itu, tubuh seorang prajurit wanita menjadi lemas dan jatuh ke tanah, seolah-olah dia telah tertidur lelap.

Kemudian, dia menghilang ke udara dan menghilang di depan semua orang.

Pemburu Iblis Colin dan Gembala Lovia saling bertukar pandang beberapa saat sebelum menggelengkan kepala dan memimpin tim ke depan.

Selama proses ini, mereka akan melukai diri mereka sendiri dari waktu ke waktu, menggunakan rasa sakit untuk tetap terjaga.

Akhirnya, mereka melewati sekelompok lengkungan dan melihat kegelapan yang tidak bisa dihilangkan di depan.

Dengan bantuan cahaya dari tim, mereka menemukan bahwa itu adalah sebuah aula dengan mural yang tak terhitung jumlahnya. Di tengah-tengah aula terdapat sebuah meja panjang berwarna merah tua. Di sekelilingnya terdapat kursi-kursi bersandaran tinggi dengan pola yang rumit.

Ini... Derrick merasakan keakraban yang membingungkan.

Dia segera menyadari bahwa ini agak mirip dengan pemandangan di Tarot Gathering!

Tiba-tiba, bola-bola cahaya menyala dan gumaman-gumaman terdengar di sekitar mereka.

Di sekeliling aula berdiri pilar-pilar batu yang tidak menopang kubah. Api merah menyala satu demi satu, menerangi sekelilingnya dengan cara yang tidak normal.

Gumaman itu semakin keras, seolah-olah mereka akhirnya telah melewati ruang yang panjang dan jauh dan tiba di tempat tujuan. Aula itu begitu ramai, seakan-akan sedang berlangsung suatu pertemuan.

Di sekeliling meja merah tua, sosok-sosok buram dan ilusi tiba-tiba muncul. Sebanyak sebelas sosok duduk di kursi bersandaran tinggi yang berbeda.