Di sebuah pulau tandus di Laut Berserk.

Tempat ini tidak jauh dari Benua Selatan, tapi secara geografis tidak berada di sana. Alasan mengapa Klein memilih pulau ini sebagai tempat bagi dirinya untuk maju ke Scholar of Yore adalah, pertama, karena dia ingin menghindari Amon dan Zaratul sebisa mungkin. Dia juga tidak ingin memasuki wilayah di mana Pohon Induk Keinginan memiliki pengaruh yang luas. Kedua, karena Laut Berserk diselimuti oleh kekuatan yang ditinggalkan oleh Kematian, ini, di satu sisi, merupakan bagian dari kerajaan Dewi Keabadian. Jika ritual ini menimbulkan keributan yang besar, mungkin saja terjadi penyaringan yang efektif.

Selain itu, tempat ini sangat sunyi. Tidak banyak makhluk di sini, jadi tidak perlu khawatir akan terjadi kecelakaan yang menimpa orang yang tidak bersalah... Klein mensurvei area tersebut dan mulai menyiapkan ritual. Dia membawa bahan-bahan yang sesuai kembali dari atas kabut abu-abu ke dunia nyata.

Setelah itu, dia membolak-balik dokumen sejarah kuno yang tebal dan mengeluarkan beberapa catatan yang tidak bisa dia pastikan. Catatan yang tidak dapat dikonfirmasi dengan ramalan juga disingkirkan.

Pa!

Dengan goyangan tangannya, api merah membubung dan melahap tumpukan kertas itu.

Bahan-bahan tambahan yang dibutuhkan untuk ramuan Cendekiawan Zaman Dahulu adalah sejumlah besar catatan sejarah kuno yang nyata. Oleh karena itu, dia tidak ingin mengambil risiko menggunakan hal-hal yang tidak bisa dia yakini. Dia lebih suka memiliki lebih sedikit dari mereka.

Setelah menentukan pilihannya, dia menuangkan darah Hound of Fulgrim ke dalam kuali besar dan menempatkan beberapa Kristal Embun Beku Putih yang telah dia timbang sebelumnya ke dalamnya.

Saat kedua bahan pelengkap itu bersentuhan satu sama lain, kabut tipis segera mengepul. Kabut ini menyelimuti wadah dan tingginya sekitar setengah tinggi orang dan lebarnya sekitar satu lengan.

Dengan sekilas pandang, Klein mengikuti intuisi spiritualnya dan untuk sementara waktu berhenti menambahkan bahan tambahan terakhir. Pertama-tama ia menyuruh boneka, Enuni, untuk mengambil hati Serigala Iblis Kabut yang telah berubah dan melemparkan benda yang tampak mengembun dari kabut putih itu ke dalam kuali.

Saat embun beku putih mengembun di lengan Enuni, kabut yang keluar dari kuali menjadi sangat padat. Kabut itu mulai mengerut dan mengembang, seakan-akan hidup, seperti jantung yang berdetak perlahan-lahan.

Tanpa ragu-ragu, Klein mengendalikan boneka, Enuni, untuk mengambil sepasang mata dari Hounds of Fulgrim. Dia memasukkan dua benda merah tua seperti api ke dalam kabut yang tampak seperti jasad.

Warna kabut dengan cepat menjadi gelap, sehingga tidak mungkin baginya untuk melihat kuali besar di tengahnya.

Dia tidak panik. Sebaliknya, dengan tenang dia menyuruh boneka yang lain untuk melemparkan halaman demi halaman catatan sejarah kuno ke dalam gumpalan kabut yang tebal dan gelap.

Kabut tebal itu perlahan-lahan runtuh. Setelah “mencerna” catatan sejarah itu, akhirnya kabut tersebut jatuh kembali ke dalam kuali, seperti uap air, berubah menjadi sesuatu yang hidup berdampingan sebagai cairan dan gas. Warnanya merah tua, hampir seukuran kepala bayi.

Setelah melihat pemandangan ini, Klein melepaskan bandul roh dari pergelangan tangan kirinya dan menggunakan ramalan untuk menentukan apakah ramuan itu berhasil diracik.

Dia menerima wahyu bahwa ramuan itu agak berbahaya, tetapi hampir tidak dapat ditahannya.

Dan ini berarti ramuan itu berhasil diracik.

Bahkan jika itu dibuat secara ketat sesuai dengan formula, ramuan Urutan 3 setara dengan racun. Jika saya bisa menahannya, saya akan maju. Jika tidak, saya akan menjadi gila, kehilangan kendali, atau bahkan mati ... Setelah menatap liontin topas yang berputar dengan cepat berlawanan arah jarum jam selama beberapa detik, dia menarik rantai perak dan melingkarkannya di pergelangan tangan kirinya.

Dia mengarahkan pandangannya pada ramuan yang mengambang di kuali saat pikiran melintas di benaknya:

Akting Penyihir Bizarro tidak hanya memiliki istilah kunci “ketakutan”, “kengerian”, “pengarahan”, dan “tidak dapat dijelaskan”, tetapi juga ada beberapa tingkat misteri, tidak diketahui, rumit, dan aspek takdir yang tidak dapat diprediksi. Kedua aspek tersebut bergabung untuk membentuk Bizarro Sorcerer yang lengkap... Ini adalah gaya perilaku, sedangkan yang lainnya adalah atribut...

Dan bagiku, asal-usulku adalah sebuah misteri yang bahkan aku sendiri belum mengetahui kebenarannya. Aku telah mengalami begitu banyak masalah rumit sehingga aku telah menghentikan seorang dewa sejati untuk turun, menakuti seorang Raja Malaikat. Bahkan nasib saya begitu tak terduga sehingga seekor Ular Merkurius tidak dapat melihatnya. Oleh karena itu, saya telah bertindak sebelumnya dan secara alami mencerna bagian ramuan itu. Tidak perlu meringkas prinsip-prinsipnya...

Ini benar-benar mencerminkan satu kata “bizarro”...

Ya, persyaratan ritual untuk Cendekiawan Zaman Dahulu mengharuskan saya untuk benar-benar terpisah dari kenyataan setidaknya selama 300 tahun. Hanya setelah aku menjadi sejarah dan tidak lagi menjadi bagian dari era sekarang, aku baru bisa mengkonsumsi ramuan itu. Hidupku saat aku disegel dalam kepompong dan digantung di atas kabut kelabu sudah lebih dari cukup. Namun setelah menjadi Klein, saya telah mengalami terlalu banyak hal dalam setahun terakhir. Saya sudah meninggalkan jejak di era sekarang. Apakah itu akan memengaruhi efek ritual?

Seharusnya... Untungnya, ini belum genap dua tahun. Tanda itu tidak akan terlalu dalam dan hampir tidak bisa diterima. Lagipula, tidak mungkin bagiku untuk menggantung diri selama 300 tahun lagi sebelum aku mengkonsumsi ramuan itu... Masih ada satu dekade lagi sampai kiamat!

Selain itu, sejarah kuno yang kupahami jelas jauh lebih unggul daripada Penyihir Bizarro mana pun. Itu bisa dianggap sebagai saya bertindak secara efektif sebelumnya. Aku pasti bisa menghindari banyak bahaya...

Saat pikirannya berkecamuk, Klein menarik napas dalam-dalam dan berhenti memikirkannya.

Mengenakan topi sutra dan mantel double-breasted, kulitnya tiba-tiba berubah menjadi transparan saat belatung yang berisi simbol tiga dimensi merangkak keluar.

Belatung-belatung transparan itu gatal untuk bergerak, seakan-akan mereka akan merangkak masuk ke dalam kabut tebal di dalam kuali, dan hanya menyisakan pakaian dan topi yang kosong.

Klein nyaris tidak bisa mengendalikan keadaannya saat ia dengan tenang mengulurkan tangan kanannya dan mengambil ramuan yang terbungkus kabut.

Ramuan itu tampak tidak memiliki bobot saat melayang di depan wajahnya.

Klein membuka mulutnya dan menarik napas dalam-dalam.

Ramuan itu langsung berubah dan meluas ke dalam mulut Klein, membuatnya merasa seperti sedang melahap cahaya merah gelap.

Belatung-belatung transparan mengerumuni tubuhnya, merobek bagian-bagian dari ramuan itu dan menelannya.

Karena bentuk Makhluk Mitosnya sangat istimewa - baik seluruh tubuh dan juga terbagi menjadi beberapa bagian kecil - Klein hanya dapat mengkonsumsi ramuan tersebut dengan cara seperti itu.

Tentu saja, jika dia bisa mengendalikan bentuk Makhluk Mitosnya yang tidak lengkap, itu akan jauh lebih sederhana.

Tanpa suara, dia merasakan perasaan dingin menyebar ke seluruh tubuh Worm of Spirit, dengan rasa sakit yang membakar.

Kabut putih keabu-abuan yang tak terbatas muncul di depannya. Kabut itu menyelimuti seluruh dunia, mengungkapkan beberapa pengalaman masa lalunya.

Ini termasuk legenda menakutkan yang dia ciptakan, percakapannya dengan roh jahat Malaikat Merah; perlakuan terhadap manusia setengah dewa, Lucca, dengan bantuan Nona Keadilan; berburu Hvin Rambis; berurusan dengan avatar Amon; balas dendam terhadap Ince Zangwill; menjelajahi Kota Calderon; menyusup ke Katedral Santo Samuel; menguasai lautan; menghentikan turunnya Pencipta Sejati; menyelamatkan Tingen; dan berbagai detail lain dalam kesehariannya.

Mereka membuat konflik dengan berbagai orang dan benda, menjadi sangat rumit saat mereka bergabung menjadi lautan. Saat ia “terbang” melaluinya, ia tidak dapat menemukan rasa diri yang jelas dan akurat. Ia merasa seperti akan tersesat di area ini. Rasa sakit yang dingin dan membakar, terus-menerus mendorongnya ke depan, untuk mengusir pengaruhnya. Hal ini membuatnya sulit untuk kembali ke dunia nyata.

Dengan susah payah, Klein berhasil mengendalikan perasaan ini. Saat ia berangsur-angsur kehilangan kesadaran dan tubuhnya perlahan-lahan turun, ia berusaha sekuat tenaga untuk menemukan sesuatu yang bisa memastikan identitasnya.

Akhirnya, ia melihat kedalaman kabut kelabu. Di ujung laut terdapat titik cahaya yang pecah. Dengan sebuah pemikiran, ia mengikuti intuisinya dan terbang melayang dengan cara yang seakan menjelajahi alam semesta.

Ada sesosok tubuh yang tergantung di pintu cahaya yang buram di titik cahaya itu. Dia tersimpan dalam kepompong transparan saat dia bergoyang dengan lembut. Dia tampak seperti Zhou Mingrui yang asli. Ini tidak ada hubungannya dengan lingkungannya. Dia sendirian dan mudah dipahami.

Saya tidak bisa melihat ini sebelumnya ketika saya menggunakan pesona Kemarin Sekali Lagi, tapi saya benar-benar bisa melakukannya sekarang ... Dengan kata lain, selama proses kemajuan, saya secara tidak langsung dapat mempengaruhi Kastil Sefirah di atas kabut abu-abu? Tunggu, kemampuan saya untuk berpikir telah pulih ... Kesadaran Klein langsung hilang saat dia akhirnya memahami esensi dari ritual tersebut.

Dengan menghilangkan gangguan tersebut, dia bisa memberikan definisi yang jelas tentang dirinya sendiri untuk menjadi seorang Scholar of Yore. Hal ini mencegahnya tersesat!

Mengikuti titik cahaya yang sama, Klein mulai terbang lebih dalam ke dalam kabut putih keabu-abuan. Sepanjang perjalanan, dia menemukan bahwa kabut di sekitarnya tersebar dengan pecahan-pecahan cahaya. Mereka memiliki fase-fase kolonial, saat Roselle berkuasa, Pertempuran Sumpah yang Dilanggar, Perang Mawar Putih, Perang Dua Puluh Tahun... Ini semua adalah potongan-potongan sejarah yang Klein ketahui tentang Zaman Kelima.

Saat dia melewatinya, dia secara alami membagi kesadarannya dan menyelesaikan hubungan yang tak terlihat, membuat definisi identitasnya sendiri menjadi lebih jelas.

Di Era Pucat, selama Perang Empat Kaisar, Kekaisaran Trunsoest, Dinasti Tudor, Kekaisaran Bersatu, Kekaisaran Salomo yang pertama dan kedua, jatuhnya Malaikat Merah, pendewaan Kaisar Darah, kembalinya Kaisar Hitam, dan fragmen-fragmen historis lainnya terus bermunculan saat Klein terus bergegas maju. Mereka muncul di tempat yang berbeda dalam kabut kelabu yang tak berujung, seperti bintang-bintang di langit malam, mereka menerangi jalan untuk kembali.

Dengan cara seperti itu, Klein merasa bahwa dia menjadi semakin jernih. Rasa dingin dan sensasi terbakar dari setiap Worm of Spirit menjadi lebih ringan.

Dia bisa saja berbalik sejak lama dan kembali ke dunia nyata. Namun, dia tidak berhenti dan terus terbang ke depan.

Adegan serangan fatal Penebusan Mawar; tiga malaikat besar, Putih, Badai, Kebijaksanaan berbagi dalam tubuh dewa matahari kuno; dan persekongkolan di Istana Raja Raksasa dengan Gereja Malam, Bumi, dan Pertempuran yang bersembunyi sebagai organisasi rahasia melintas di kabut putih keabu-abuan. Semakin dia melangkah maju, semakin dia merasa rileks. Dia merasa seperti akan terbang setelah berlari di landasan pacu.

Pada suatu saat, sekelompok makhluk seperti anjing yang menakutkan dengan rongga mata berwarna merah gelap muncul di sampingnya. Mereka berlari di dasar kabut abu-abu yang tidak terlihat saat mereka mengikutinya di sisinya, seolah-olah mereka menemani dan menjaganya.

Di antara mereka, dua di antaranya hanya memiliki satu mata.

Klein melihat sekeliling dan tersenyum. Dia tidak berhenti dan terus melangkah lebih dalam ke dalam kabut kelabu.

Sejarah Era Ganda dan Era Awal Api menyapu dirinya dari belakang, menunjukkan jalan yang mengarah ke depan. Akhirnya, Klein berhenti di depan sebuah pecahan cahaya yang sepi. Di dalamnya terdapat hutan yang layu dan sebuah makam berukuran normal.

Dia maju ke depan dan melihat kabut putih keabu-abuan menyelimuti segalanya. Tidak diketahui di mana pecahan cahaya lainnya mengambang.

Merasa spiritualitasnya menipis, Klein tidak melanjutkan pencariannya. Dia menghubungkan kesadarannya ke tempat asalnya, dan dia tiba-tiba jatuh pingsan.

Saat kabut abu-abu dengan cepat memudar, Klein merasakan tubuhnya dan melihat kuali di depannya.

Dia tidak peduli dengan keadaannya saat ini, dan tanpa sadar dia mendongak ke langit.

Dia secara langsung melihat kabut kelabu dan istana megah kuno di atas kabut kelabu.

Ruang misterius itu sedikit bergetar.

...

Di Backlund, seorang tukang pos yang sedang mengendarai sepeda berhenti. Dia menoleh sedikit dan membetulkan kacamata di mata kanannya.

Dia kemudian bergumam dalam hati, “Kastil Sefirah...”

Setelah beberapa detik ragu-ragu, pemuda berwajah kurus itu mengerutkan bibirnya dan tertawa. Ekspresinya penuh dengan antisipasi.

Di sebuah apartemen sewaan di East Borough di kota yang sama, sosok-sosok yang menggantung di udara berayun dengan lembut. Pada saat yang sama, mereka secara bersamaan mengeluarkan suara:

“Kastil Sefirah...”

Di ruang bawah tanah Katedral Santo Samuel, Leonard Mitchell, yang sedang menugaskan misi kepada timnya, tiba-tiba mendengar suara orang tua dalam benaknya:

“Kastil Sefirah...”