Kota Tingen, Jalan Daffodil 2.

Klein, yang telah meninggalkan sebuah catatan, mengunci pintu dan berjalan cepat ke arah Leonard Mitchell yang sedang menunggu di pinggir jalan.

Rambut hitam pendek Leonard telah tumbuh sedikit lebih dari sebulan, dan kurangnya perawatan membuatnya terlihat berantakan.

Meskipun demikian, rambutnya yang berantakan masih melengkapi penampilannya yang layak, mata berwarna zamrud, dan kesan puitis. Ini memancarkan kesan keindahan yang berbeda.

Memang, gaya rambut apa pun tergantung pada wajah... Klein mengerutkan kening dalam hati. Dia menunjuk ke arah Iron Cross Street dan bertanya, “Apakah Frye menunggu kita di sana?”

“Ya.” Leonard merapikan kemejanya yang kusut dan berkata dengan santai, “Apa kau melihat ada petunjuk saat kau melihat dokumen-dokumen itu?”

Klein memegang tongkatnya di tangan kirinya sambil berjalan di sepanjang sisi jalan dan berkata, “Tidak, saya tidak dapat menemukan sesuatu yang sama pada waktu, lokasi, atau penyebab kematian mereka. Anda harus tahu bahwa setiap ritual yang melibatkan dewa-dewa jahat atau setan harus dilakukan dalam jangka waktu tertentu atau menggunakan metode khusus.”

Leonard menyentuh pistol yang dibuat khusus yang disembunyikan di balik kemejanya, di pinggangnya dan tertawa kecil.

“Itu bukan aturan mutlak. Menurut pengalaman saya, beberapa dewa atau iblis jahat mudah dipuaskan, selama mereka memiliki kepentingan tertentu dalam apa yang diminta dari mereka.

“Juga, sejumlah kematian tampak normal. Kita harus menghilangkannya sebelum kita bisa sampai pada jawaban yang sebenarnya.”

Klein melirik ke arahnya dan berkata, “Itu sebabnya Kapten meminta kami untuk menyelidiki sekali lagi. Untuk menghilangkan insiden normal.”

“Leonard, nada bicara dan deskripsimu mengatakan padaku bahwa kau memiliki banyak pengalaman di bidang ini, tapi kau baru menjadi anggota Nighthawks selama empat tahun, dengan rata-rata dua kejadian supernatural dalam sebulan. Lebih jauh lagi, sebagian besar dari kejadian itu sederhana dan mudah dipecahkan.”

Dia selalu merasa bahwa Leonard Mitchell sedikit aneh dan misterius. Tidak hanya dia selalu curiga terhadapnya, percaya bahwa ada sesuatu tentangnya. Selain itu, sikapnya juga berubah-ubah dari waktu ke waktu, kadang pendiam, kadang sombong, kadang ceplas-ceplos, kadang diam.

“Mungkinkah Anda juga mengalami pertemuan yang tidak disengaja? Pertemuan yang membuat Anda melihat diri Anda sebagai bintang dalam sebuah drama?” Klein membuat kesimpulan kasar berdasarkan semua film, novel, dan drama yang pernah ditontonnya di masa lalu.

Mendengar pertanyaan ini, Leonard tertawa dan berkata, “Itu karena Anda belum menjadi Nighthawk yang sesungguhnya. Anda masih dalam tahap pelatihan.

“Katedral Suci mengumpulkan catatan semua pertemuan supranatural yang dialami oleh katedral dari berbagai keuskupan dan menyerahkannya kepada para anggotanya setiap enam bulan sekali.

“Selain pelajaran mistik Anda, Anda dapat mengajukan permohonan kepada Kapten dan meminta untuk memasuki Gerbang Chanis untuk membaca catatan-catatan ini.”

Klein mengangguk tanda mengerti.

“Kapten tidak pernah mengatakan hal ini kepada saya.”

Klein tidak memiliki kesempatan untuk memasuki Gerbang Chanis sampai saat ini.

Leonard tertawa kecil dan berkata, “Saya pikir Anda sudah terbiasa dengan gaya Kapten. Untuk berpikir bahwa Anda masih dengan naifnya menunggu dia untuk mengingatkan Anda...”

Setelah mengatakan itu, dia menambahkan dengan penuh arti, “Kita harus berhati-hati terhadap Kapten jika suatu saat nanti dia akan mengingat semuanya.”

Apakah itu berarti kehilangan kendali? Klein mengangguk, ekspresinya serius. Dia kemudian bertanya, “Apakah sifat pelupa itu hanya dimiliki oleh Kapten? Saya pikir itu adalah masalah yang disebabkan oleh Sleepless Sequence.”

Membakar minyak tengah malam biasanya menyebabkan hilangnya ingatan...

“Lebih tepatnya, itu adalah gejala yang unik untuk Mimpi Buruk. Dengan mimpi dan kenyataan yang saling terkait, seringkali sulit bagi seseorang untuk membedakan mana yang nyata dan mana yang tidak. Mereka perlu mengingat apa yang bukan bagian dari kenyataan...” Leonard ingin menjelaskan lebih lanjut, namun mereka telah tiba di Iron Cross Street dan menemukan Frye, sang pengumpul mayat, sedang menunggu mereka di stasiun kereta umum.

Frye mengenakan topi hitam bundar dan jaket dengan warna serupa dengan tas kulit di tangannya. Dia sangat pucat sehingga membuat Klein curiga jika dia akan segera pingsan kapan saja. Aura dinginnya membuat semua orang yang menunggu gerbong menjaga jarak dengannya.

Setelah saling mengangguk, ketiganya berkumpul dalam diam dan berjalan melewati Toko Roti Smyrin sebelum berbelok ke Jalan Bawah Iron Cross Street.

Mereka langsung dihadapkan pada keramaian. Para pedagang yang menjual sup kerang, ikan bakar, bir jahe, dan buah-buahan berteriak-teriak histeris meminta perhatian, membuat para pejalan kaki tanpa sadar memperlambat langkahnya.

Waktu sudah menunjukkan pukul lima sore. Orang-orang kembali ke Iron Cross Street, dan sisi-sisi jalan menjadi ramai. Beberapa anak bercampur dalam kerumunan, dengan dingin memperhatikan semuanya, menempatkan perhatian mereka pada saku para pejalan kaki.

Klein sering datang ke sini untuk membeli makanan yang dimasak dengan harga murah dan sangat akrab dengan jalanan, terutama karena dia pernah tinggal di apartemen terdekat di masa lalu. Dia mengingatkan kelompok itu, “Hati-hati dengan pencuri.”

Leonard tersenyum. “Anda tidak perlu memusingkan mereka.”

Dia menarik kemejanya dan membetulkan sarung pistolnya, memperlihatkan pistolnya.

Tiba-tiba, semua pandangan yang tertuju pada mereka beralih. Para pejalan kaki di sekitar mereka secara naluriah memberi jalan.

Klein terdiam sejenak, lalu menyusul Leonard dan Frye dengan langkah besar. Dia menunduk, berusaha keras untuk tidak terlihat oleh siapa pun yang dia kenal.

Benson dan Melissa masih berurusan dengan para tetangga di sini. Lagipula, mereka belum pergi terlalu jauh.

Ketiganya berjalan melewati area yang dipenuhi banyak pedagang dan berbelok ke Jalan Bawah yang sebenarnya di Jalan Iron Cross.

Para pejalan kaki di sini semuanya mengenakan pakaian tua dan compang-camping. Mereka berhati-hati terhadap orang asing yang mengenakan pakaian yang cerah dan indah; namun, ada juga keserakahan di mata mereka, seperti burung nasar yang mengincar makanan, menunggu untuk menyerang kapan saja. Tetapi pistol Leonard mencegah terjadinya kecelakaan.

“Pertama-tama mari kita selidiki kematian yang terjadi kemarin. Kita mulai dengan Nyonya Lauwis, seorang wanita yang merekatkan kotak-kotak korek api untuk mencari nafkah.” Leonard membalik catatannya dan menunjuk ke sebuah tempat yang tidak jauh dari sana, “Lantai pertama, No. 134...”

Ketika mereka bertiga berjalan maju, anak-anak yang sedang bermain di jalanan dan mengenakan pakaian lusuh dengan cepat bersembunyi di sudut jalan. Mereka mengamati mereka dengan mata penuh rasa ingin tahu dan ketakutan.

“Lihatlah tangan dan kaki mereka, kurus seperti batang korek api.” Leonard menghela napas. Dia memasuki gedung No. 134 terlebih dahulu.

Udara yang merupakan campuran dari berbagai macam aroma masuk ke dalam lubang hidung Klein. Samar-samar ia bisa mendeteksi bau pesing, keringat, dan jamur, serta bau batu bara yang terbakar.

Klein tidak bisa menahan diri untuk tidak mencubit hidungnya. Ia kemudian melihat Bitsch Mountbatten yang telah menunggu mereka di sana.

Petugas Mountbatten memiliki kumis kuning kecoklatan dan iri dengan pangkat inspektur Leonard.

“Pak, saya sudah meminta Lauwis untuk menunggu di kamarnya,” kata Bitsch Mountbatten dengan suaranya yang unik dan melengking.

Dia jelas tidak mengenali Klein, yang kini terlihat lebih bersemangat dan rapi. Yang ia pedulikan hanyalah menyapa ketiga petugas di depannya sambil membawa mereka ke keluarga Lauwis di lantai satu.

Itu adalah sebuah apartemen sederhana. Ada sebuah ranjang susun yang diletakkan tegak di dalam kamar dan sebuah meja yang dipenuhi lem dan kertas-kertas di sisi kanan. Di sudut ruangan, terdapat banyak kotak korek api, sementara di sebelah kiri terdapat sebuah lemari tua yang berfungsi sebagai tempat penyimpanan pakaian dan peralatan makan.

Sebuah kompor, toilet, dan sejumlah kecil batu bara serta kayu menempati dua sisi pintu, sementara bagian tengah ruangan diisi oleh dua kasur kotor. Seorang pria tidur di bawah selimut yang robek, tidak menyisakan ruang bagi siapa pun untuk berjalan.

Seorang wanita berbaring di lantai bawah ranjang susun, kulitnya sedingin es. Jelas terlihat bahwa dia telah kehilangan semua tanda-tanda kehidupan.

Di samping mayat itu duduk seorang pria berusia sekitar tiga puluhan. Rambutnya berminyak, tampak putus asa, dan matanya telah kehilangan kilau.

“Lauwis, ketiga petugas ini di sini untuk memeriksa mayatnya dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan kepadamu,” teriak Bitsch Mountbatten, tanpa mempedulikan pria yang tertidur itu.

Pria yang putus asa itu mendongak dengan lemah dan bertanya dengan heran, “Bukankah sudah ada yang memeriksa mayat dan menanyai saya?”

Dia mengenakan seragam pekerja berwarna biru keabu-abuan yang memiliki tanda-tanda telah diperbaiki beberapa kali.

“Jawablah ketika aku menyuruhmu! Kenapa kau punya banyak pertanyaan?” Bitsch Mountbatten memarahi pria itu, lalu menoleh ke Leonard, Klein, dan Frye. “Para petugas, ini Lauwis. Orang yang ada di tempat tidur adalah istrinya, yang juga sudah meninggal. Menurut analisis awal kami, dia meninggal karena penyakit yang mendadak.”

Klein dan yang lainnya berjingkat-jingkat ke tepi ranjang.

Frye yang berhidung mancung dan berbibir tipis tidak mengatakan apa-apa dengan sikapnya yang dingin. Sebaliknya, ia menepuk Lauwis dengan lembut, memberi isyarat agar pria itu memberi jalan agar ia bisa memeriksa tubuh itu.

Klein menatap pria yang tertidur itu dan bertanya, “Ini?”

“Penyewa saya.” Lauwis mengusap dahinya sambil berkata, “Sewa kamar ini tiga soli sepuluh pence seminggu. Aku hanya seorang pekerja di pelabuhan, dan istriku menghasilkan dua seperempat pence per peti kotak korek api yang direkatkan. Setiap peti berisi hingga 130 kotak. Kami, kami juga memiliki seorang anak. Kami hanya bisa menyewakan sisa ruang kepada orang lain. Kami hanya memungut biaya soli seminggu untuk kasur...”

“Saya memiliki penyewa yang membantu di teater, dan dia tidak akan kembali sebelum jam 10 malam. Dia menjual haknya atas kasur di siang hari kepada orang ini. Dia adalah orang yang menjaga gerbang teater di malam hari, jadi dia hanya membayar enam pence setiap minggu...”

Mendengar pihak lain tergagap saat dia menjelaskan, Klein tidak bisa tidak melihat peti di sudut ruangan.

Satu peti berisi 130 kotak korek api dan hanya menghasilkan 2,25 pence, sekitar harga dua pon roti hitam... Berapa banyak peti yang bisa dia kelola dalam satu hari?

Leonard mengamati sekelilingnya dan bertanya, “Apakah istrimu bertingkah laku tidak normal sebelum kematiannya?”

Lauwis, yang telah ditanyai pertanyaan serupa, menunjuk ke sisi kiri dada kirinya dan berkata, “Sejak minggu lalu, mungkin juga minggu sebelumnya, dia mengatakan bahwa dia merasa sesak di daerah ini dan tidak bisa bernapas.”

Pertanda dari kondisi jantung? Kematian yang normal? Klein menyela, “Apakah Anda melihat bagaimana dia meninggal?”

Lauwis mengenang, “Dia berhenti bekerja setelah matahari terbenam. Lilin dan gas lebih mahal daripada kotak korek api... Dia mengatakan bahwa dia sangat lelah dan meminta saya untuk berbicara dengan anak-anak dan membiarkannya beristirahat. Ketika saya melihatnya lagi, dia sudah berhenti bernapas.”

Lauwis tidak dapat lagi menyembunyikan kesedihan dan rasa sakitnya saat mengatakan hal itu.

Klein dan Leonard mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi tidak menemukan sesuatu yang tidak wajar tentang kematian itu.

Setelah mereka saling berpandangan, Leonard berkata, “Pak Lauwis, mohon tunggu di luar selama beberapa menit. Kami akan melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap mayat tersebut. Saya rasa Anda tidak ingin melihatnya.”

“Baiklah.” Lauwis berdiri dengan cemas.

Bitsch Mountbatten berjalan ke arah kasur dan menendang penyewa itu, dengan kasar mengusirnya dari apartemen. Dia kemudian menutup pintu dan menjaga ruangan itu dari luar.

“Jadi?” Leonard menatap Frye.

“Dia meninggal karena serangan jantung,” kata Frye dengan pasti, sambil menarik tangannya.

Klein berpikir sejenak sebelum mengeluarkan uang setengah sen, berniat untuk melakukan penilaian cepat.

“Serangan jantung Ny. Lauwis disebabkan oleh hal supranatural?” Tidak, itu terlalu sempit, jawabannya mungkin menyesatkan ... Hmm, “Ada faktor supranatural yang mempengaruhi kematian Nyonya Lauwis.” Aku akan menggunakan itu! Dia dengan cepat memutuskan sebuah pernyataan.

Saat dia membacakan pernyataan itu, Klein berjalan ke sisi mayat Nyonya Lauwis. Matanya menjadi lebih gelap saat ia melemparkan koin tersebut.

Suara koin bergema di sekitar ruangan saat koin itu jatuh, tepat di telapak tangan Klein.

Kali ini, potret raja menghadap ke atas.

Ini berarti ada faktor supranatural yang mempengaruhi kematian Nyonya Lauwis!