Akhirnya, Dorian berhenti di samping surat itu.

Dia membungkuk dan mengulurkan tangan kanannya. Jari-jarinya gemetar saat ia memegang ujung kertas dan mengambilnya.

Kali ini, Dorian sangat berhati-hati. Dia mulai membaca setiap kata, satu demi satu dari awal. Terkadang ia merasa tercerahkan, terkadang bingung, terkadang bingung, dan terkadang kesakitan.

Surat yang dikirim Fors tidaklah panjang. Ia hanya menggunakan waktu tiga menit untuk membacanya dua kali sebelum ia terdiam lama.

Sinar matahari bersinar melalui jendela dan mendarat di atas meja yang terguling.

Bibir Dorian Gray Abraham tiba-tiba bergetar, tapi akhirnya dia tidak bersuara.

Dipisahkan oleh selembar kertas, ibu jari dan jari telunjuk kanannya dengan cepat bergesekan satu sama lain dan menyulut surat itu dengan nyala merah.

Setelah melakukan semua ini, Dorian mengemasi barang-barangnya, mengenakan penyamarannya, mengganti pakaiannya, dan meninggalkan apartemen sewaan. Dengan menggunakan identitas yang telah ia persiapkan sebelumnya, ia pergi ke tempat lain.

Setelah duduk, dia duduk di samping meja dan menatap ornamen kuningan, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Area itu menjadi semakin gelap seiring dengan melemahnya cahaya matahari. Kelopak mata Dorian bergerak-gerak saat dia perlahan-lahan menghela napas.

Dia kemudian membuka selembar kertas dan mengambil pulpen. Sambil merenung, dia menulis:

“... Saya sangat senang melihat Anda mencerna ramuan Scribe dalam beberapa bulan. Ini berarti Anda mungkin benar-benar menjadi manusia setengah dewa ...

“... Ini adalah poin-poin penting yang harus diperhatikan saat berperan sebagai Traveler, setidaknya yang saya ketahui. Namun demikian, Anda harus ingat, bahwa kepribadian setiap orang berbeda. Akan selalu ada beberapa perbedaan dalam berakting di kehidupan nyata, jadi Anda tidak bisa meniru secara membabi-buta... Ini tidak berarti bahwa prinsip akting orang lain itu salah, tetapi hal itu bisa menimbulkan konflik besar di dalam hati Anda, yang memengaruhi kondisi mental Anda... Terkadang, Anda dapat melakukan penyesuaian yang tepat untuk memperlambat kecepatan pencernakan ramuan, tetapi itu hanya akan bermanfaat bagi Anda. Anda harus ingat: akting adalah alat, bukan sesuatu yang menguasai Anda...

“Saya menantikan hari di mana Anda benar-benar mencerna ramuan Traveler, saya akan menyiapkan bahan-bahan yang sesuai dan hadiah untuk Anda.

“... Saya sangat tertarik dengan masalah kutukan keluarga Abraham yang disebutkan oleh pria itu ... Saya pikir Anda seharusnya sudah tahu sejak lama bahwa saya telah melakukan penelitian tentang masalah seperti itu. Jika tidak, Anda tidak akan selalu bertanya kepada saya tentang hal-hal seperti itu...

“Saya harap Anda dapat terus belajar tentang masalah ini pada tingkat yang lebih dalam...”

Setelah menulis balasan, Dorian Gray Abraham memejamkan mata dan dengan cepat melipat kertasnya.

...

Januari 1351, tahun baru Backlund jauh lebih suram dari sebelumnya.

Di ruang bawah tanah di West Borough, ada beberapa lilin yang berkedip-kedip dengan nyala api kuning, menerangi altar, kursi, dan meja bundar di sekitarnya.

Di ujung cahaya, di tempat yang sangat gelap, tampak sesosok bayangan yang tidak jelas. Kadang-kadang, sosok itu bergoyang, kadang-kadang membentang menjadi entitas tipis yang tidak memiliki ketebalan. Sosok itu seperti bayangan yang menjadi hidup.

Tiba-tiba, sosok itu berkata dengan suara yang dalam, “Anda tiba lebih awal dari yang saya perkirakan.”

Di samping lilin, sesosok bayangan dengan cepat muncul di tempat yang disinari cahaya paling terang.

Sosok itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah hitam yang misterius. Rambut cokelatnya sedikit ikal, dan matanya yang gelap dan dalam tampak seperti mengandung banyak objek.

Dia tidak lain adalah salah satu dari lima orang suci Ordo Aurora, Santo Rahasia, Botis.

Botis tersenyum dan berkata, “Bagi saya, jarak bukanlah masalah.”

Dia menarik sebuah kursi dan duduk sebelum berkata pada bayangan panjang dan sempit itu, “Apakah kamu sudah menyelidikinya dengan seksama? Apakah Anda menemukan sesuatu yang tidak biasa?”

Bayangan yang hampir menyelinap ke dalam bayang-bayang itu menjawab dengan suara pelan, “Tidak ada masalah.”

“Benarkah?” Mendengar pertanyaan itu, Botis secara naluriah merasa ragu. “Kisma, mungkinkah ini jebakan?”

Saint Tenebrous dari Ordo Aurora, Kisma, perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Targetnya sangat berhati-hati. Ini jelas bukan kasus pemaparan yang disengaja.

“Jika dia tidak berusaha untuk membeli benda terkutuk milik hantu kuno, kami tidak akan bisa merasakan bahwa dia mungkin terkait dengan keluarga Abraham.”

Saint of Secrets Botis tampak berpikir sambil berkata, “Benda terkutuk milik hantu kuno. Ini adalah salah satu bahan utama dari Scribe. Saya ingat bahwa keluarga Abraham memiliki otak Asmann cadangan... Heh, mereka tidak bersedia untuk secara langsung memberikan karakteristik Scribe Beyonder, berharap untuk melakukan beberapa tes. Ini memang gaya keluarga Abraham. Sederhananya, mereka tidak memiliki cukup kepercayaan pada orang lain.”

Saint Tenebrous Kisma tidak menggemakan kata-kata Botis saat dia melanjutkan, “Bahkan jika dia berusaha untuk membeli bahan utama ramuan Scribe, kami tidak akan menyadari adanya masalah. Lagipula, tidak semua orang percaya mengetahui pengetahuan mistik yang sesuai, tetapi dia bahkan menyebutkan beberapa pertanyaan yang berkaitan dengan Apprentice dan para Abraham.

“Dia sangat berhati-hati dalam aspek ini. Lingkaran Beyonders dari mana dia berusaha untuk membeli materi dan yang dia ajukan pertanyaan tidaklah sama. Hal-hal yang berbeda diserahkan kepada lingkaran yang berbeda. Selain itu, terkadang, ia juga mempekerjakan peserta lain untuk membantunya mengajukan permintaan.

“Jika bukan karena fakta bahwa kami memiliki orang-orang kami di beberapa lingkaran itu dan mampu menggabungkan kecerdasan, kami tidak akan menyadarinya.”

Saint of Secrets Botis mengangguk sedikit dan bertanya, “Mengapa Anda tidak mengambil tindakan? Kau bahkan datang kepadaku?”

Dalam bayang-bayang, kegelapan bergerak dan menjawab perlahan, “Situasi di Backlund semakin mencekam. Nighthawks, Mandated Punishers, dan Machinery Hivemind sedang menyapu bersih daerah itu, satu demi satu. Kami diawasi dengan sangat ketat.

“Jika saya yang menangani masalah ini, tidak masalah jika tidak ada kecelakaan. Namun, jika kecelakaan terjadi, aku mungkin tidak akan bisa melarikan diri karena tidak 'merumput' seorang Penyihir Rahasia.

“Selain itu, bukankah kamu orang yang paling tertarik dengan keluarga Abraham?”

Botis tertawa kecil dan berkata, “Aku sama sekali tidak tertarik pada mereka. Saya hanya ingin mereka semua mati.

“Untuk memastikan keselamatan saya sendiri, hal yang paling penting adalah untuk menghentikan balas dendam sejak awal. Ini adalah filosofi yang saya pegang teguh.”

Saat dia berbicara, Saint of Secrets mengeluarkan sebuah bola kristal dari saku jubah hitamnya.

Bola kristal itu tidak jernih dan tidak tembus cahaya, seolah-olah telah disuntik dengan malam yang gelap.

Saat dia menyentuhnya dengan telapak tangannya, bibirnya bergetar. Bola kristal aneh ini memancarkan cahaya yang gemerlap.

Bola itu seperti bintang yang perlahan berputar, membentuk pemandangan yang rumit.

“Ini masih bisa diterima...” Botis menatap bola kristal di tangan kanannya dan mengangguk dengan lembut.

Dia kemudian melihat ke arah “bayangan hantu” itu.

“Beri aku rinciannya.”

Ketika dia mengetahui bahwa akan ada pertemuan Beyonder di lingkaran tertentu malam ini, dengan target yang mungkin muncul, Saint of Secrets Botis berdiri dan berkata pada Saint Tenebrous Kisma, “Aku perlu membuat beberapa persiapan.”

Segera setelah dia selesai berbicara, tangan kanannya terbuka dan dengan mengangkat lembut, jari-jarinya menutup.

Wilayah tempat dia berada segera melengkung dan lenyap.

Lilin, api, meja bundar, dan kursi yang semula berada di sini lenyap, hanya menyisakan ubin dan langit-langit.

Setelah beberapa saat, bayangan-bayangan itu bergerak dan semuanya kembali normal.

Tidak ada yang terjadi pada Santo Botis, tetapi sosok Santo Tenebrous muncul dari kegelapan.

Dia memandang Botis dan berkata dengan suara yang dalam, “Kehati-hatian Anda telah melampaui batas yang diperlukan.”

“Tapi ini bukan hal yang buruk. Saya harap saya bisa menyelesaikan masalah ini tanpa diketahui siapa pun,” jawab Botis sambil tersenyum. “Kamu bisa mengikutiku. Kamu bisa bersembunyi di balik bayang-bayang sebagai pendukungku. Kamu tidak akan muncul secara langsung, dan kamu akan segera pergi setelah kamu menemukan sesuatu yang tidak beres.”

“... Baiklah.” Saint Tenebrous Kisma perlahan-lahan berjalan keluar dari bayang-bayang.

Dia terlihat muda dan tampan dengan fitur wajah yang luar biasa, tapi wajahnya seperti ditutupi dengan tirai kegelapan yang samar.

Setelah mendekati Botis, terdengar serangkaian suara kunyahan ilusi yang datang entah dari mana. Suara mengunyah dan suara mencerna dapat didengar, serta kejahatan dan kelaparan yang terselubung.

Hal ini membuat sang setengah dewa bergidik tanpa sadar.

Mata Saint Tenebrous membeku sejenak saat dia menatap wajah Botis dengan kaget dan terkejut.

Sudut mulut Botis melengkung ke atas saat dia memperlihatkan senyum yang agak kejam.

Beberapa detik kemudian, salah satu dari mereka menggunakan “Teleportasi,” dan yang lainnya bergabung ke dalam bayangan dan meninggalkan rumah.

...

Di sebuah apartemen yang telah rusak selama bertahun-tahun, di daerah yang menghubungkan Backlund's East Borough dan area jembatan, ada beberapa kamar di lantai pertama sebuah motel murah yang kamarnya terhubung.

Ketika Botis keluar dari dunia roh, pertemuan Beyonder baru akan diadakan dua atau tiga jam kemudian. Belum ada seorang pun yang datang.

Dia melihat sekeliling dan memperhatikan meja-meja panjang yang tersusun berantakan.

Setelah mengamati lingkungan sekitar, dia berjalan ke sebuah sudut dengan tangan kanannya menarik tirai.

Daerah itu kemudian diselimuti oleh bayangan, yang berubah bentuk sebelum menghilang.

Hal ini karena memang tidak ada apa pun di sana. Tidak ada ukuran yang objektif, jadi tidak ada seorang pun yang mengetahui bahwa ada ruang yang hilang. Mereka hanya akan merasa bahwa jarak antara dinding dan diri mereka sedikit lebih dekat, tetapi setelah dicermati lebih dekat, semuanya normal.

Ini adalah kekuatan “Penyembunyian Ruang” dari Penyihir Rahasia!

Mereka dapat menggunakan kemampuan ini untuk membelah suatu tempat menjadi dua dan menyembunyikan sebagian darinya. Seseorang harus menggunakan “pintu” tertentu untuk masuk.

Pada saat itu, di area yang telah dibagi dan disembunyikan, ruangan itu tampak normal. Ada ubin lantai, langit-langit, dan seekor kecoa yang merayap di atas tanah.

Kecoa itu bergegas menuju batas dan terhalang oleh kegelapan yang tak berujung.

Setelah Saint of Secrets Botis mengamati area tersebut, tatapannya terhenti pada pusaran transparan di udara.

Ini adalah “pintu”.

Setiap ruang tersembunyi pasti memiliki “pintu”.

Setelah berpikir, Botis merogoh saku jubah hitamnya, mengeluarkan sebuah cermin, dan memasukkannya ke dalam “pintu”.

Cermin itu berputar dan dengan cepat memantulkan pemandangan di dunia luar.

Ada kursi dan meja panjang yang berserakan secara acak. Tempat itu kosong.

Dengan cara ini, Botis menggunakan cermin ini untuk memantau tempat pertemuan Beyonder.

Detik berganti menjadi menit saat para Beyonders yang mengenakan berbagai penyamaran tiba.

Salah satu sosok berkerudung seperti biasa memilih sudut dekat jendela. Dia mengeluarkan buku catatan seukuran telapak tangan dan dengan santai membolak-balik beberapa halaman, seolah-olah sedang merevisi poin-poin utama pertanyaannya atau memeriksa apakah dia sudah siap sepenuhnya.

Dan di belakangnya di sampingnya, ada sebuah cermin biasa yang tertempel di dinding.