Setelah mendengar tebakan Klein dan Frye, Leonard menarik kerah bajunya dan berjalan mondar-mandir, “Kalau begitu, kita harus menyelidiki semua orang di rumah sakit jiwa yang melakukan kontak dengan Salus, juga semua orang yang dia temui setelah dia bangkrut dan diusir dari rumah itu. Memang sangat merepotkan... Waktu sangat penting. Mari kita berpencar dan melakukan pemeriksaan sepintas di sini, lalu pergi ke kematian ketiga yang dilaporkan di Wilayah Barat dan menyerahkan sisanya pada polisi.”

“Baiklah,” jawab Klein tanpa ragu-ragu.

Frye tidak merasa keberatan. Dia berbalik ke arah orang-orang yang tidur di dekat Salus semalam.

Klein hendak mencari seseorang untuk ditanyai ketika tiba-tiba dia melihat Leonard menatapnya. Dia memberi isyarat ke arah aula samping rumah kerja dengan dagunya.

Apa yang dia inginkan? Klein sedikit bingung. Dia bersikap seolah-olah tidak ada yang terjadi dan berjalan-jalan di sekitar aula, lalu mengikuti Leonard ke aula samping sementara Frye teralihkan perhatiannya. Mereka berjalan melewati sekat menuju sebuah sudut sunyi yang tidak ada orang lain di sekitarnya.

“Aku punya hipotesis,” kata Leonard tiba-tiba, berhenti di depan jendela yang pecah.

Klein melihat sekeliling dengan bingung. “Apa hipotesis Anda?”

Leonard dengan mata hijaunya yang dalam, ia kembali bertanya, “Jika tidak ada faktor supranatural, menurutmu apa yang akan terjadi pada Nyonya Lauwis?”

Klein berpikir sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Sama saja, hanya tertunda satu atau dua minggu, mungkin sebulan. Namun bagi keluarga seperti mereka, mereka hanya akan menemui dokter ketika dia benar-benar berada di batas kemampuannya. Selama masalah jantungnya memburuk, tidak akan ada cara baginya untuk diselamatkan.”

“Lalu bagaimana dengan Salus? Jika dia tidak dihasut oleh seseorang, bagaimana nasibnya?” Leonard bertanya lagi.

Klein merenung dan berkata, “Dari deskripsi dalam informasi, Salus sudah sangat marah karena kebangkrutannya, dan marah karena tidak ada yang menyelamatkannya. Saya rasa dia akan membalaskan dendamnya cepat atau lambat, tetapi tidak pada orang-orang di rumah kerja. Dia mungkin akan mengincar bos yang membuatnya bangkrut atau staf bank yang menyita rumahnya.”

“Apa hasil dari pembalasan dendamnya?” Leonard melanjutkan.

“Tanpa ragu, dia sudah memutuskan untuk mengakhiri hidupnya. Dia akan mati, apa pun hasil dari balas dendamnya.” Klein memberikan jawaban yang tegas.

Leonard mengangguk dan menampakkan senyum khasnya yang jahil.

“Kalau begitu, dapatkah kita menyimpulkan bahwa Nyonya Lauwis dan Salus adalah orang yang ditakdirkan untuk segera mati?

Klein adalah seorang pejuang keyboard yang 'berpengetahuan luas'. Mendengar pertanyaan itu, ia langsung menebak-nebak.

“Anda mengatakan bahwa kematian mereka dipercepat oleh beberapa faktor supernatural? Tapi kenapa?”

“Penjelasan yang lebih akurat adalah, 'kekuatan hidup' mereka telah diperpendek oleh suatu faktor supernatural. Itu dicuri. Dan kekuatan hidup adalah bahan terbaik untuk memanggil dewa dan iblis jahat atau melakukan kutukan yang menakutkan.” Leonard tersenyum saat dia mengoreksi tebakan Klein.

“Memanggil dewa dan iblis jahat atau melakukan kutukan yang menakutkan...” Klein menatap mata zamrud Leonard dan berkata, setengah ragu, “Anda tampaknya sangat yakin akan hal ini? Tapi, untuk saat ini, sampel investigasi kami hanya ada dua...”

Leonard tertawa sinis. “Klein, tidak perlu ada kepura-puraan di antara kita. Aku melihatmu membebaskan diri dari kendali Artefak Tersegel 2-049, dan aku tahu kau istimewa. Dan kau seharusnya bisa merasakan bahwa aku sedikit berbeda dari Beyonder pada umumnya.”

Senyumnya menghilang saat dia menatap mata Klein.

“Saya telah mengatakan kepada Anda bahwa ada banyak orang istimewa di dunia ini yang selalu dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain, seperti Anda... dan saya.

“Dunia ini memiliki sejarah yang panjang. Ada banyak benda-benda ajaib yang ingin didapatkan dan dikendalikan oleh orang-orang. Mereka ingin menjadi bintang dalam pertunjukan mereka sendiri. Tidak banyak orang yang seperti itu, tapi tidak mungkin hanya ada satu atau dua orang saja.

“Saya tidak berpikir bahwa seorang Beyonder dengan rahasianya adalah orang jahat atau preman jahat. Saya rasa kita bahkan tidak perlu mengetahui dengan jelas dari mana kemampuan khusus mereka berasal, dan apa yang mereka wakili... Selama tindakanmu tidak membahayakan aku, Nighthawks, atau Kota Tingen, maka kau masih menjadi rekanku. Demikian pula, saya harap Anda akan melihat saya dengan sikap yang sama. Tentu saja, yang terbaik adalah tidak membicarakan hal ini kepada para petinggi. Para fogie itu kuno dan konservatif, selalu berpikir bahwa orang-orang istimewa seperti kita pasti akan kehilangan kendali, pasti merasakan tarikan dan godaan dari para dewa atau iblis yang jahat.”

Tapi saya memiliki lebih banyak rahasia daripada yang bisa Anda bayangkan... Klein berpikir dalam hati. Dia berkata dengan terus terang, “Saya memiliki perasaan yang sama dengan Anda. Saya hanya akan melihat tindakan dan motif Anda dan tidak peduli seberapa istimewa Anda. Saya juga akan mencoba untuk tidak menyelidiki rahasia Anda.”

Setelah mengatakan ini, dia menambahkan dalam hatinya, Tidak, sebenarnya saya keberatan dan sangat penasaran, tapi saya tahan dulu untuk saat ini. Hmm, Leonard mengira bahwa dia adalah bintang pertunjukan? Pertemuan seperti apa yang dia alami, dan benda-benda ajaib seperti apa yang dia miliki?

Leonard membuka kancing kemejanya dan mengangguk sambil tertawa kecil.

“Saya senang kita memiliki pemahaman ini.

“Dalam novel aksi, ini disebut pertemuan dua protagonis. Roda sejarah mulai bergerak.

Sungguh tak tahu malu! Klein memberikan senyuman yang asal-asalan.

Dia tahu bahwa frasa “roda sejarah sedang bergerak” berasal dari Kaisar Roselle...

Leonard mondar-mandir dengan cepat, mata hijaunya berbinar saat dia mengerutkan sudut mulutnya.

“Baiklah, aku akan jujur; aku cukup yakin bahwa para korban dari kematian ini akan mati dalam tiga bulan ke depan, tapi kematian mereka telah dimajukan menjadi dua minggu terakhir oleh seseorang, melalui beberapa cara. Motif pihak lain seharusnya adalah untuk memanggil dewa atau iblis jahat, atau melakukan kutukan berskala besar yang menakutkan.”

“Sangat mudah bagi pelakunya untuk menyembunyikan pembunuhan mereka, mengingat bahwa korban mereka sudah menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka akan segera mati. Hal ini tidak akan menarik perhatian departemen kepolisian, atau diganggu oleh Nighthawk, Mandated Punishers, atau Machinery Hivemind selama tahap persiapan pelakunya...” Klein bergumam pada dirinya sendiri dan menganalisa proses berpikir si pelaku.

Leonard tersenyum dan setuju, “Itu benar. Jika tiga orang yang sehat dan normal tiba-tiba meninggal, itu pasti akan menarik perhatian dan menimbulkan penyelidikan.”

“Lalu bagaimana kita bisa menemukan altar yang digunakan untuk ritual itu? Terlepas dari apakah pelakunya ingin memanggil dewa jahat, iblis, atau melakukan kutukan yang mengerikan, dia akan membutuhkan altar pengorbanan, sebuah ritual. Kekuatan hidup yang dipanen juga harus disimpan di tempat yang sama.” Klein memilih untuk percaya pada Leonard, karena dia tidak memiliki petunjuk lain dan tidak dapat membuat kesimpulan lain.

Tidak ada salahnya untuk mencoba!

Leonard tertawa dan berkata, “Klein, bukankah itu termasuk dalam domain profesional Anda? Tidak bisakah Anda membayangkan apa yang terjadi di sekitar altar seperti itu?”

Tanpa menunggu Klein menjawab, Leonard menggambarkan, “Aura kematian yang pekat dengan altar sebagai pusatnya. Tidak akan ada makhluk hidup selain orang yang melakukan ritual dalam radius sepuluh meter. Suhu di sekitarnya setidaknya lima derajat lebih rendah dari suhu rata-rata, dengan angin dingin yang bertiup melewatinya secara terus menerus... Dan kekuatan hidup yang dicuri dari Nyonya Lauwis dan sisanya akan tetap berada di dalam altar, disegel oleh dinding spiritualitas...”

Karena itu, dia menatap Klein dan menggoda, “Saya pikir Anda akan bisa menebak secara kasar di mana letak altar dengan kualitas berikut ini.”

Klein sedikit mengernyit dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Selama itu di dalam Kota Tingen. Selain itu, saya membutuhkan tempat yang tenang di mana saya tidak akan terganggu. Rumah saya, misalnya. Saya juga membutuhkan barang-barang pribadi Nyonya Lauwis dan yang lainnya.”

Jantung Klein juga berdegup kencang. Ia merasa bahwa Leonard sedikit terlalu berpengetahuan dalam ilmu hitam.

“Tidak masalah.” Leonard tertawa. Dia tiba-tiba melangkah melewati Klein dan berjalan menuju aula, tanpa mengatakan apa-apa lagi.

Pria itu benar-benar memiliki gaya yang unik... Klein mengumpat dalam hati dan mengikutinya.

Ketika Leonard mendapati Frye sedang serius mencatat, dia memasang nada serius dan berkata, “Saya punya hipotesis dan berharap Klein mau mencobanya.”

“Hipotesis apa?” Frye bertanya, terlihat dingin.

“Saya akan memberi tahu Anda jika ada hasilnya. Saya tidak ingin ditertawakan oleh Rozanne dan yang lainnya.” Leonard memberikan alasan yang aneh dan mengganti topik pembicaraan.

Frye tidak bertanya lebih lanjut. Dia bertindak sesuai instruksi dan mengambil barang-barang pribadi Salus dan Nyonya Lauwis dari kantor polisi terdekat, lalu menemui rekan-rekannya di rumah Klein.

“Tunggu di ruang tamu dan jangan biarkan siapa pun mengganggu saya.” Klein mengeluarkan arloji saku dan melihat waktu.

Sekarang sekitar pukul enam. Melissa bisa kembali kapan saja.

“Kau bisa mempercayai kami.” Leonard meletakkan tangannya di pinggul dan mondar-mandir di sekitar ruang tamu. Frye duduk diam di sofa.

Apakah Leonard mengidap ADHD? Klein cemberut dan pergi ke kamarnya di lantai dua. Dia mengunci pintu dan menyegel ruangan itu dengan dinding spiritualitas.

Setelah itu, dia mendirikan sebuah altar dan meminta bantuan dewi, untuk menghilangkan segala gangguan.

Kemudian, Klein menulis pernyataan ramalan pada selembar kertas.

“Posisi altar.”

Dia memberikan pernyataan yang menyeluruh untuk mencegah dirinya melewatkan informasi apa pun.

Sambil mengambil selembar kertas dan barang-barang milik orang yang meninggal, Klein berbaring di tempat tidurnya. Pertama-tama dia mengingat adegan yang digambarkan Leonard, lalu dalam hati membaca pernyataan itu sebanyak tujuh kali.

Dia tidak mencoba menggunakan dunia kabut, pertama-tama, karena Leonard yang aneh dan misterius itu ada di lantai bawah. Siapa tahu dia akan melihat sesuatu yang aneh dari ritual tersebut. Kedua, ramuan Seer miliknya akan segera dicerna sepenuhnya. Kemungkinan besar bantuan dari ritual itu cukup untuk keberhasilan ramalannya.

Klein hanya akan mempertimbangkan untuk mencari kesempatan untuk memasuki dunia kabut jika dia tidak mendapatkan hasil. Bagaimanapun juga, pemanggilan dewa atau iblis jahat adalah sesuatu yang dapat mengancam Benson, Melissa, dan dirinya sendiri!

Dengan bantuan Cogitation, dia dengan cepat memasuki mimpi dan melihat pemandangan yang kabur, ilusi, dan terpecah-pecah.

Segera setelah itu, sebuah gambar melayang di depan matanya.

Itu adalah sebuah rumah berlantai dua berwarna biru keabu-abuan yang bermandikan cahaya senja. Jendela-jendela di lantai pertama tertutup rapat dan tirai gelap tidak memiliki celah. Namun, jendela-jendela itu mengembang dan mengempis dari waktu ke waktu.

Tanah di sekitar rumah berwarna cokelat gelap, tetapi tidak ada yang tumbuh di dalamnya. Taman di sekitar rumah tampak tertutup bayang-bayang, bobrok, dan gelap.

Ada sungai yang mengalir tanpa suara di dekat rumah.

...

Beberapa saat kemudian, Klein keluar dari mimpi itu, karena tidak melihat apa pun.

Hipotesis Leonard benar... Di manakah bangunan itu? Ada terlalu banyak sungai di Kota Tingen, seperti Wilayah Barat, Wilayah Barat Daya, area pelabuhan, area universitas... Dia membuka matanya dan mengusap pelipisnya sambil berpikir, ekspresinya serius.