Di Negeri Para Dewa yang Terlupakan, pada malam hari ketika frekuensi petir sangat rendah.

Beberapa makhluk humanoid dengan hati-hati mendekati bakso dengan enam kaki dan lebih dari sepuluh mata.

Mereka dibungkus dengan kulit binatang atau pakaian dengan bahan yang tidak dapat diidentifikasi. Dengan bantuan beberapa lentera, mereka melewati kegelapan yang tak berujung dengan ekspresi yang berat.

Di wajah mereka, ada sekitar sepuluh hingga dua puluh tumor. Beberapa mata mereka hampir terjepit, sementara yang lain tidak memiliki hidung, hanya ada lubang hitam di tempat itu.

Setelah serangkaian pertempuran sengit, mereka berhasil menghabisi monster itu dan terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok menjaga keadaan di sekelilingnya, dan kelompok lainnya meraup rampasan perang.

Selama proses ini, pria dengan banyak tumor daging di wajahnya membedah mayat monster itu. Ketika dia sedang mencari bagian yang bisa dimakan, dia tiba-tiba berhenti.

“A'dal, ada apa?” tanya wanita tanpa hidung itu penasaran.

Pria bernama A'dal itu perlahan-lahan menarik tangan kanannya dan memperlihatkan sebuah benda yang ia temukan dari monster tersebut.

Benda itu adalah sebuah jimat berukir batu yang dipenuhi dengan bekas korosi.

“Ini...” Pria itu, yang matanya hampir terjepit, sepertinya mengerti alasannya dan ragu-ragu untuk menyelesaikan kalimatnya.

A'dal mengamati daerah itu dan berkata, “Xin, Rus, ini diberikan kepada ayah saya ketika saya masih muda.

“Pada hari saya beranjak dewasa, dia merasa bahwa dia tidak bisa lagi mengendalikan dirinya sendiri. Dia memilih untuk meninggalkan kota dan masuk ke dalam kegelapan...”

Ketika Xin dan Rus mendengar itu, mereka terdiam sejenak. Mereka bisa memahami perasaan A'dal.

Ini adalah hal yang biasa terjadi di Kota Bulan.

Karena tidak ada makanan yang aman untuk dimakan, mereka hanya bisa memetik buah tanaman yang bermutasi dan mengumpulkan daging monster untuk mempertahankan kelangsungan hidup mereka.

Hal ini mengakibatkan penumpukan racun dan kegilaan di dalam tubuh. Setelah kondisi fisik mereka menurun, mereka akan mati dengan cepat atau secara bertahap kehilangan kendali.

Agar tidak menyebabkan kerusakan pada lingkungan dan kota, mereka yang menjadi bagian dari yang terakhir akan sering mengatur segalanya setelah merasakan bahwa kondisi mereka tidak benar. Dengan obor dan sedikit makanan, mereka akan meninggalkan garis pertahanan dan mengembara ke dalam kegelapan abadi sendirian, tidak pernah kembali.

Para penduduk Kota Bulan dapat membayangkan apa yang akan terjadi pada mereka. Mereka akan dibunuh oleh monster atau menjadi monster. Tidak ada kemungkinan lain.

Setelah tujuh sampai delapan detik hening, wanita tanpa hidung itu dengan ragu-ragu berkata, “Mungkin, ini monster yang membunuh ayahmu.”

“Monster itu memiliki sabuk yang terbuat dari kulit binatang yang melilitnya...” Suara A'dal berangsur-angsur melemah. Dia mengambil belati yang terbuat dari tulang dan menusukkannya dengan paksa, memotong sepotong daging yang relatif normal.

Di tengah keheningan, para anggota tim pemburu menyelesaikan hasil buruan mereka dengan terampil hingga Rus, yang matanya hampir terjepit, tiba-tiba berkata dengan suara berat, “Semakin banyak kelainan bentuk di antara bayi-bayi yang baru lahir...”

Harga dari menumpuknya racun dan kegilaan selama beberapa generasi tidak sesederhana mengurangi harapan hidup rata-rata mereka. Orang-orang yang masih memiliki kondisi fisik normal secara bertahap mengalami beberapa mutasi, seperti A'dal yang memiliki banyak tumor di wajahnya.

Demikian pula, racun dan kegilaan juga dapat diturunkan kepada keturunan mereka, menyebabkan mutasi muncul. Rus dan Xin dari tim pemburu adalah contohnya.

Hidup mereka akan menjadi lebih pendek, sehingga lebih mudah bagi mereka untuk kehilangan kendali dan bermutasi.

Semakin banyak kelainan yang terjadi, semakin jelas implikasinya. Tim pemburu yang hadir tahu betul bahwa mungkin tidak akan lebih dari dua atau tiga generasi sebelum penduduk Kota Bulan akan kehilangan kendali sebelum mereka tumbuh dewasa atau memiliki anak.

Ketika hal itu terjadi, bahkan jika tidak ada serangan dari luar, Kota Bulan akan segera hancur, hanya menyisakan bangunan batu dan mural untuk membuktikan keberadaan mereka.

“Saya harap Pendeta Tinggi dan yang lainnya dapat menemukan arah baru...” A'dal berdiri dengan lentera di tangan sambil menjawab dengan lemah.

Selama dua sampai tiga ribu tahun terakhir, Kota Bulan belum menemukan cara untuk keluar dari kesulitan mereka saat ini. Mereka telah mengirimkan tim-tim penjelajahan yang menuju jauh ke dalam kegelapan. Beberapa kembali setelah mengalami kemunduran yang serius, tanpa hasil yang bisa ditunjukkan atas usaha mereka. Beberapa menghilang ke dalam kegelapan yang tak terbatas, dan tidak ada yang terdengar dari mereka lagi.

Selain itu, di kejauhan, di sebelah timur Kota Bulan, terdapat kabut putih keabu-abuan yang menutupi langit dan daratan.

Kabut itu seperti penghalang tak terlihat yang tidak hanya menghalangi penglihatan seseorang, tetapi juga mencegah makhluk hidup untuk melewatinya.

Penduduk Kota Bulan pernah percaya bahwa ini adalah tempat yang penuh harapan. Mereka percaya bahwa daerah yang tertutup kabut putih keabu-abuan itu adalah sebuah negara yang normal. Mereka percaya bahwa sisi lain dari kabut kelabu itu adalah tanah yang tidak dikutuk.

Mereka mencoba memasuki kabut putih keabu-abuan itu lagi dan lagi, tetapi semua upaya mereka gagal.

Mereka telah menggali lorong yang panjang, berharap dapat melewati penghalang yang tidak terlihat dengan pergi ke bawah tanah. Namun demikian, wilayah di bawah tanah itu juga diselimuti kabut putih keabu-abuan.

Mereka mencoba berbagai cara untuk mendapatkan kemampuan terbang sebelum mencoba menyeberangi penghalang di ketinggian, tetapi mereka tidak berhasil melihat bagian atas kabut putih keabu-abuan sebelum disambar petir.

Mereka mengerahkan kekuatan dari semua demigod dan Artefak Tersegel, menyerang target berulang kali. Selama dua hingga tiga ribu tahun terakhir, serangan kumulatif yang mereka lakukan gagal membubarkan penghalang tak terlihat sama sekali...

Mendengar kata-kata Kapten A'dal, para anggota tim pemburu merasa putus asa dan sedih. Seolah-olah mereka meluncur ke tepi jurang, tetapi tidak dapat menyelamatkan diri mereka sendiri.

Mereka yang cacat adalah orang-orang yang sulit mengendalikan emosinya. Pada saat itu, mereka sedikit banyak merasa seperti menekan sesuatu di dalam hati mereka, ingin sekali melepaskannya.

Di Moon City, orang yang cacat tidak diizinkan untuk menjadi Beyonder atau bergabung dengan tim pemburu dua sampai tiga ratus tahun yang lalu. Mereka hanya bisa melakukan pekerjaan memanen. Namun, seiring dengan berkurangnya tenaga kerja mereka, Pendeta Tinggi dan para petinggi lainnya melonggarkan batasan tersebut.

“Ayo pergi. Sedikit makanan ini tidak cukup.” A'dal melihat sekelilingnya, membawa lentera sambil berjalan masuk ke dalam kegelapan.

Mereka tidak mengambil risiko memadamkan api, menyebabkan monster-monster bermunculan dalam kegelapan, karena mereka mungkin tidak akan mampu menghadapinya.

Dalam lingkungan yang sunyi dan mencekik, para anggota tim pemburu Kota Bulan mau tidak mau merasa bahwa mereka diselimuti oleh kegelapan yang tak berujung.

Seolah-olah mustahil untuk menemukan harapan terkait situasi Kota Bulan saat ini, dan jumlah waktu lentera di tangan mereka yang bisa menyala semakin berkurang.

Ketika jejak cahaya terakhir menghilang, mereka akan diam-diam dilahap oleh kegelapan.

Saat mereka berjalan, cahaya kuning redup tiba-tiba muncul di mata A'dal.

Itu adalah cahaya yang bukan milik tim pemburu!

Cahaya ini segera menyinari mata semua anggota tim pemburu, memenuhi pupil mata mereka.

A'dal, Xin, Rus, dan kawan-kawan tidak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan mata mereka saat mereka merasakan keterkejutan yang mendalam.

Selama hidup mereka, tidak pernah ada api yang berasal dari sumber eksternal dalam sejarah Kota Bulan setelah Bencana Alam!

Memang, banyak monster yang memiliki kekuatan api atau domain Matahari, tapi sebelum menyerang, mereka semua tersembunyi dalam kegelapan tanpa memperlihatkan sedikit pun cahaya.

Dan sekarang, cahaya berapi-api muncul jauh di dalam kegelapan!

A'dal, Xin, dan Rus sedikit gemetar saat mereka berpikir lama tapi tidak bisa menemukan jawabannya.

Mereka segera mengingat pengaturan perburuan dan memastikan bahwa tidak mungkin ada penduduk Kota Bulan yang berada di dekatnya.

Karena cahaya berapi-api itu bukan milik Kota Bulan, dari mana asalnya?

Seluruh tim pemburu melambat. Mereka terkejut, kaget, penasaran, takut, khawatir, dan ketakutan.

Mereka juga telah menemukan beberapa kota yang hancur dan tahu bahwa setiap ketidaknormalan dalam kegelapan bisa berakibat fatal.

“... Waspada!” A'dal akhirnya tersadar dari lamunannya dan memberikan perintah.

Tim pemburu segera mengambil formasi pertempuran, menunggu cahaya kuning redup mendekat.

Waktu seakan membeku saat itu. Setiap detik terasa lambat. Akhirnya, setelah cahaya berapi-api itu semakin membesar, sesosok tubuh muncul.

Sosok... Hanya ada satu orang... Para anggota tim pemburu Kota Bulan menahan nafas.

Sepertinya, mungkin, mungkin, mereka mungkin memiliki kesempatan untuk melihat orang luar!

Dua sampai tiga ribu tahun telah berlalu, dan akhirnya, seseorang telah menginjakkan kakinya di tanah ini.

Mereka bukanlah satu-satunya yang tersisa di dunia yang ditinggalkan ini.

Mengenai siapa yang bisa melakukan perjalanan melalui kegelapan yang tak berujung dan mencapai tempat ini, A'dal dan kawan-kawannya tidak memiliki pengalaman, jadi mereka tidak bisa menebaknya.

Ketika cahaya berapi-api itu menjadi semakin besar dan semakin jelas, para anggota tim pemburu perlahan-lahan melihat sosok itu.

Sosok itu adalah seorang pemuda yang langsing. Dia memiliki rambut hitam dan mata cokelat, dan ekspresinya dingin. Dia bukan orang yang cacat dan juga tidak memiliki perubahan yang tidak normal.

Dia mengenakan topi aneh dan pakaian yang aneh. Dia memegang lentera yang terbuat dari bahan khusus saat dia berjalan dari kegelapan.

Cahaya lentera miliknya bahkan lebih terang dari gabungan cahaya tim pemburu. Hal itu membuat kegelapan di sekitarnya memudar dengan cepat.

Tidak butuh waktu lama sebelum cahaya itu menyinari tubuh A'dal, Xin, dan Rus.

Sosok itu berhenti dan menatap tim pemburu Kota Bulan. Dia bertanya dengan suara rendah, “Dari mana kalian berasal?”

Dia berbicara dalam bahasa Jotun. Matanya jernih, dan dia bisa berkomunikasi... A'dal membuka mulutnya, menghentikan dorongan bawah sadarnya untuk menjawab.

Dia bertanya balik, “Siapa kamu?”

Sosok dengan lentera kaca itu menjawab dengan tenang, “Gehrman Sparrow.”

Setelah setengah tahun melakukan perjalanan dan mengatasi rintangan demi rintangan yang sulit, intuisi spiritual Klein akhirnya memberitahukan kepadanya bahwa dia akhirnya mencapai tujuannya.

Dan dia juga telah bertemu dengan kelompok pertama dari orang-orang yang masih hidup dalam perjalanannya melintasi Tanah Para Dewa yang Terlupakan.

“Dari mana Anda berasal?” A'dal tetap waspada dan menekan.

Klein menyapu pandangannya ke seluruh wajah mereka dan berkata tanpa mengubah nada bicara, “Saya datang dari Kota Perak.

“Dan juga dari sebuah negeri di luar tanah terkutuk.”

Mendengar jawaban ini, semua anggota tim pemburu menjadi bingung. Mereka menduga apakah mereka berharap terlalu banyak, menyebabkan mereka berhalusinasi.

...

Pada musim gugur tahun 1351, Backlund, di tengah-tengah perang.

Sejak Feynapotter menyatakan perang terhadap Loen, perang yang telah berlangsung selama beberapa waktu akhirnya kehilangan keseimbangan. Loen dan sekutunya-Lenburg, Masin, dan Segar-telah kehilangan banyak wilayah, hanya menyisakan beberapa garis pertahanan terakhir yang mereka pertahankan dengan susah payah. Mereka berada di ambang kehancuran.

Ketika dia melihat antrean panjang orang-orang di pusat distribusi makanan melalui jendela kereta, Audrey perlahan-lahan menarik pandangannya dan berkata kepada pelayan pribadinya, Annie, “Berbeloklah ke arah Katedral Santo Samuel...”