Setelah mendengar jawaban dari Pendeta Tinggi, Klein memegang lentera dan berjalan dua puluh sampai tiga puluh langkah ke kanan, sejajar dengan kabut putih keabu-abuan.

Kemudian, dia setengah menutup matanya seolah-olah dia merasakan sesuatu. Hal ini membuat para Moon City Beyonders di belakangnya tidak berani bersuara, takut mengganggu sang peramal.

Setelah empat atau lima detik, Klein mengulurkan tangan kanannya dan perlahan-lahan meraih udara di depan.

Sebuah altar yang terbuat dari batu jatuh ke dunia nyata. Di atasnya terdapat tiga lilin yang terbuat dari minyak dan tujuh sampai delapan bahan spiritual.

Sebagai manusia setengah dewa Urutan 4, Nim terkejut. Dia merasa sulit untuk mempercayai matanya.

Sebelumnya, ia pernah melihat Gehrman Sparrow mengeluarkan tongkatnya untuk mengobati temannya. Dia hanya percaya bahwa Gehrman Sparrow memiliki kekuatan luar angkasa atau telah menerima bantuan dari Tuan Bodoh. Tapi sekarang, penilaiannya telah sepenuhnya terbalik. Hal ini karena dia menemukan altar, beberapa lilin, dan bahan-bahan spiritual yang sangat familiar.

Mereka semua pernah digunakan olehnya!

Dia benar-benar berhasil menciptakan sesuatu yang pernah saya gunakan sebelumnya? Apakah ini kekuatan yang berasal dari sejarah, kekuatan yang berasal dari waktu? Nim mengingat isi buku tebal yang tersisa di Kota Bulan, dan pemahamannya tentang para dewa saat dia sampai pada tebakan awal.

Pada saat itu, Klein berbalik dan menatap Pendeta Tinggi.

“Kau boleh mulai.”

Nim diam-diam menarik napas dalam-dalam. Di bawah pengawasan orang-orang seperti A'dal, Xin, dan Rus, ia berjalan ke altar dan menciptakan dinding spiritualitas.

Setelah melihat simbol, label, dan pola yang terukir di altar dan memastikan bahwa tidak ada masalah, ia mengikuti proses yang telah terukir dalam ingatannya, dan ia memulai ritual dengan penuh keakraban.

Pada akhirnya, ia menundukkan kepala dan mengucapkan mantra dengan suara pelan:

“Kabut yang Tak Terganggu Secara Abadi;

“Penghalang yang membeku dalam Ruang-Waktu;

“Keberadaan yang mengandung Segalanya...”

Sebelum doa berakhir, Klein sudah memusatkan perhatiannya pada kabut putih keabu-abuan, berharap bisa mendengar suara yang datang dari dalam.

Untuk itu, secara diam-diam ia telah mengendalikan sejumlah besar boneka monster yang berjalan dalam kegelapan di sekelilingnya untuk berpencar. Ia memisahkan mereka pada jarak tertentu, berharap tidak akan melewatkan jejak yang mencurigakan.

Namun demikian, ia tidak melihat sesuatu yang tidak biasa sampai ritual selesai.

Setelah menunggu beberapa saat lagi, Klein mengarahkan pandangannya ke arah Pendeta Tinggi Kota Bulan, Nim, dan berkata dengan tenang, “Sekali lagi.”

...

Backlund, Permaisuri Borough, di ruang kerja keluarga Hall.

Setelah mendapat izin, Audrey membuka pintu dan masuk. Ayahnya, Earl Hall, dan kakaknya, Hibbert, sedang mendiskusikan beberapa hal.

“Oh, sayang, kamu terlihat kurang sehat?” Earl Hall mengarahkan pandangannya ke arah pintu.

Audrey tidak bersikap apa-apa, ia hanya memaksakan sebuah senyuman dan berkata, “Ada banyak sekali makanan di Poverty Relief Foundation. Saya ingin mengumpulkan lebih banyak. Saya mengunjungi banyak bangsawan hari ini, tetapi mereka mengatakan kepada saya bahwa tidak ada lagi makanan yang tersisa. Sama saja meskipun saya menawarkan untuk membelinya dengan pound emas.”

Ketika kata-kata ini diucapkan, para bangsawan sedang berada di ruang tamu atau di tempat yang khusus digunakan untuk minum teh. Di depan mereka ada teh hitam berkualitas tinggi dan banyak makanan penutup yang lezat. Dari waktu ke waktu, mereka akan mengundang Audrey untuk mengevaluasi keterampilan kuliner koki pencuci mulut mereka.

Para pelayan mereka memiliki pipi yang kemerahan, dan mereka mengambil langkah kaki yang sangat ringan. Mereka tidak bersuara agar tidak mengganggu tamu mereka.

“Situasi saat ini...” Earl Hall menghela nafas ketika mendengarnya.

Audrey berpikir sejenak dan berkata dengan serius, “Ayah, saya ingat bahwa seharusnya ada cukup banyak makanan di rumah. Bolehkah saya membeli sebagian dari itu dengan uang?”

“Audrey, kamu sudah melakukan terlalu banyak hal. Tidak perlu kamu melakukan lebih banyak lagi,” kata Hibbert Hall sambil mengerutkan kening. Adapun Audrey, ia hanya menatap ayahnya dan tidak menanggapi perkataan sang kakak.

Ekspresi Earl Hall yang sempat rileks setelah melihat putrinya kembali serius.

“Audrey, prasyarat untuk beramal adalah tidak mempengaruhi kehidupanmu dan keluargamu. Ini adalah prinsip yang saya harap kamu ingat.”

Audrey, yang mengenakan gaun panjang berwarna putih keemasan, mengendurkan alisnya dan berkata dengan tulus, “Ayah, jumlah makanan yang kita simpan di rumah ini cukup untuk semua orang di rumah ini selama satu tahun, atau bahkan lebih. Selain itu, ada juga banyak makanan di East Chester County.”

Karena Winter County belum sepenuhnya jatuh, pasukan Feysac yang telah menyerang Midseashire tidak menyerang East Chester County. Adapun armada Feysac, Intis, dan Feynapotter, mereka ditekan oleh beberapa armada kapal perang lapis baja Loen. Mereka hanya bisa pasrah menghadapi situasi dan melindungi jalur suplai di laut.

Melihat mata hijau zamrud putrinya selama beberapa detik, dia tiba-tiba menghela napas dan tersenyum.

“Audrey, kamu sudah sangat dewasa. Kamu memiliki ide sendiri dan tekad yang cukup terpuji.

“Namun, kita tidak tahu berapa lama perang ini akan berlangsung. Kita tidak tahu apa hasilnya nanti. Kami harus meninggalkan banyak makanan untuk menghadapi ini.

“Saya bisa menerima kami mengurangi dua makanan lezat setiap kali makan untuk membantu mereka yang berada dalam kesulitan, tetapi saya tidak ingin meja makan saya menjadi seperti apa yang dikatakan surat kabar tentang kelas menengah. Hal ini akan membuat kita kehilangan martabat kita sebagai bangsawan. Ini adalah sesuatu yang kami patuhi dari generasi ke generasi.

“Apakah Anda mengerti apa yang saya maksud? Saya hanya membuat analogi. Inti dari hal ini adalah bahwa saya lebih menghargai kelanjutan dan masa depan garis keluarga. Saya menghargai status dan kedudukan kami. Hanya ketika hal itu tidak mempengaruhi mereka, saya akan mengekspresikan cinta dan kebaikan saya.

“Audrey, apa yang saya katakan mungkin kejam, tapi kamu sudah dewasa. Sudah waktunya untuk mendengar ini. Setiap orang memang egois, namun dalam kadar yang berbeda-beda. Dalam hati saya, seluruh keluarga Hall lebih penting daripada saya dan ibumu, dirimu sendiri, Hibbert, dan Alfred. Selain itu, yang pertama adalah iman dan teman baik. Selanjutnya, orang-orang yang kita kenal. Terakhir, adalah semua orang di Backlund, mereka yang membutuhkan bantuan.

“Jika tidak mempengaruhi orang-orang yang pertama kali didaftar, saya tidak keberatan membantu mereka. Sayangnya, saya harus mempertimbangkan lebih banyak hal lagi sekarang.”

Pada titik ini, Earl Hall menggelengkan kepalanya dengan sikap mencela diri sendiri.

“Saya minta maaf untuk memberi tahu Anda bahwa ayah Anda adalah orang yang egois.”

Saat Audrey mendengarkan kata-kata ayahnya, ekspresinya sedikit berubah pada awalnya, tetapi kemudian menghilang. Sampai akhirnya, tidak ada emosi tambahan.

Pada saat itu, ia terdiam sejenak sebelum bertanya lagi, “... Tapi kita sudah mendapatkan lebih dari yang kita butuhkan. Tidak bisakah kita berbagi sebagian saja?”

Hibbert Hall menyela dengan marah, “Mengapa Anda memberikan sesuatu yang kita peroleh dengan susah payah kepada orang lain?

“Ini dihasilkan dari tanah, lahan pertanian, dan hutan kami. Inilah yang kami beli dengan uang. Dan dana dan aset ini diwariskan secara turun-temurun dalam keluarga. Itu diperoleh dari ketajaman dan karisma ayah yang kuat. Itu terakumulasi dari generasi ke generasi.

“Dengan beramal untuk membantu orang lain, itu adalah bentuk cinta kasih tambahan, bukan sesuatu yang harus kita lakukan, apakah kamu mengerti?”

Earl Hall mengangguk.

“Apa yang dikatakan Hibbert secara umum benar. Saya juga sependapat dengan pemikirannya.”

Audrey mengerucutkan bibirnya dan mengangguk perlahan.

“Saya mengerti...”

Earl Hall mengalihkan pandangannya dan berkata pada Hibbert, “Kita harus menyimpan makanan dengan baik. Jika hasil perang tidak bisa dibalikkan, coba hubungi rekan-rekan dari Intis dan tunjukkan pada mereka ketulusan kita.

“Pertempuran telah berlangsung begitu lama. Cukup banyak orang yang telah tewas. Banyak ladang telah ditinggalkan, dan harga-harga di kota-kota telah melambung tinggi. Pasti ada permintaan yang sangat tinggi untuk makanan, ternak, dan tanah. Selain itu, saya memiliki saham di Intis Suchit Bank, serta saham di Varvat Bank dan Backlund Bank. Saya seharusnya bisa menyuap mereka. Heh heh, pada saat seperti itu, hanya dengan memenuhi aspek-aspek ini kita dapat berbicara tentang hubungan kekeluargaan.”

Intis dan Loen sering melakukan aliansi pernikahan. Banyak bangsawan yang merupakan kerabat, terutama para pemuja Dewa Uap.

“Ayah, apakah Anda mempertimbangkan untuk menyerah?” Hibbert bertanya dengan terkejut.

Earl Hall mengangguk sedikit dan menghela nafas lagi.

“Bagaimana mungkin saya tidak mempertimbangkannya mengingat situasi saat ini?

“Ketika saatnya tiba, Anda akan menjadi Earl Hall yang baru.”

Jantung Hibbert berdebar-debar saat mendengarnya, tapi dia juga bingung.

“Bagaimana dengan Anda, Ayah?”

Earl Hall menjawab dengan senyum pahit, “Baik ibumu dan saya adalah orang yang taat beragama. Kami memiliki status tertentu di dalam Gereja. Ketika Loen jatuh dan Gereja dihancurkan, hasilnya tidak akan baik jika kita masih tidak mau mundur.”

Pada titik ini, dia menghibur putra sulungnya.

“Selama keluarga Hall masih ada dan gelar kebangsawanan masih ada, kita tidak akan kehilangan banyak aset inti kita. Kita tidak akan berada dalam kondisi yang menyedihkan di masa tua kita. Ingatlah untuk menyiapkan ruang doa rahasia untuk kita di rumah setelah Anda mengubah keyakinan Anda menjadi Dewa Uap.”

Saat mereka berdua bercakap-cakap, Audrey, yang mengenakan gaun panjang berwarna putih keemasan, mengawasi dengan tenang dari pintu. Dia mendengarkan dengan tenang, mata hijaunya berkilauan seperti permata.

...

Setelah berulang kali mencoba, proyeksi altar menghilang. Pendeta Tinggi Kota Bulan, Nim, berkata kepada Gehrman Sparrow, yang memegang lentera aneh itu, dengan penuh pertimbangan, “Sepertinya tidak akan berhasil hari ini. Kita bisa mencobanya besok. Ini tidak akan bertahan lebih dari dua bulan.”

Pada saat itu, yang terpikirkan oleh Klein hanyalah pertanyaan lain:

Mungkinkah ritual ini tidak berhasil karena terlihat terlalu asal-asalan dengan menggunakan proyeksi Kekosongan Sejarah?

Dia merenungkan dirinya sendiri secara mendalam dan memutuskan untuk mendengarkan Imam Besar. Mereka bisa mencoba lagi besok. Ketika saatnya tiba, dia pasti akan menyuruhnya membawa bahan yang asli.

Dia akan mengangguk ketika dia mendengar suara samar.

Suara itu terdengar dari dalam kabut putih keabu-abuan. Suara itu berlapis-lapis dan tidak jelas.

Apakah efektif? Ritual ini memang memiliki efek, tetapi penundaannya terlalu lama... Klein sangat senang saat dia segera mengangkat tangan kanannya dan menekan sedikit ke bawah, memberi isyarat agar para Beyonders Kota Bulan diam.

Dia segera menahan napas dan fokus mendengarkan.

Suara yang bergema di dalam kabut putih keabu-abuan itu sepertinya berasal dari berbagai sumber. Mereka saling terkait satu sama lain, kadang-kadang saling tumpang tindih dalam gangguan destruktif dan menciptakan resonansi ketika dalam gangguan konstruktif.

Perlahan-lahan, suara itu menjadi lebih jelas di telinga Klein, khususnya saat bergema.

Sepertinya suara itu adalah bahasa yang ia kenal. Sepertinya ada banyak orang yang meneriakkan sebuah nama secara bersama-sama.

Nama itu adalah:

“Yang Layak dari Surga dan Bumi untuk Berkah.”