Kota Bulan.

Banyak manusia berjalan keluar dari bangunan yang berdiri dengan sangat kokoh meskipun permukaannya berbintik-bintik. Beberapa dari mereka jelas-jelas cacat, sementara yang lain telah mengembangkan beberapa kelainan.

Para manusia itu saling memandang dan melihat kebingungan di wajah satu sama lain.

Masih ada dua sampai tiga bulan sebelum Pengorbanan Matahari. Mengapa Imam Besar memanggil semua orang ke alun-alun?

Mungkinkah ada sesuatu yang terjadi? Penduduk Kota Bulan dipenuhi dengan kecemasan, ketakutan, dan kebingungan saat mereka memasuki satu-satunya alun-alun dari setiap jalan.

Pada saat ini, panggung yang tinggi itu kosong. Orang yang mengumpulkan mereka tampaknya belum tiba.

Penduduk Kota Bulan berkumpul bersama dengan cara yang sangat tertib sesuai dengan zona masing-masing, dan mereka berdiskusi satu sama lain dengan berbisik-bisik.

“Kenapa Pendeta Tinggi belum datang?”

“Bukankah dia suka menunggu dan tidak ingin orang lain menunggunya?”

“Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa dia tiba-tiba mengumpulkan semua penduduk kota selain para penjaga?”

...

Di tengah-tengah suara-suara itu, di puncak menara dekat alun-alun, Pendeta Tinggi Nim bersandar di dinding dan melihat alun-alun dari balik kaca kristal dengan ekspresi bengkok sambil menahan sesuatu.

Rambutnya yang putih keabu-abuan berkobar saat seikat rambut hitam pendek tumbuh di wajahnya. Tulang rusuk dan pinggangnya menggeliat, membentuk bagian yang bengkak.

Perubahan yang tidak normal ini akan menghilang dan kadang-kadang muncul. Seolah-olah dia menderita penyakit yang kambuh lagi dan lagi. Seluruh keberadaannya sangat menyeramkan dan menakutkan.

Setelah sekitar satu menit, dia akhirnya menjadi tenang. Dia menghembuskan nafas panjang dan menyeka keringat dingin di dahinya.

Tadi, dia telah menahan kegilaan yang telah menumpuk di tubuhnya.

Faktanya, tidak peduli jalur Beyonder mana itu, semakin tinggi Urutannya, semakin besar kegilaan dan kecenderungan tidak manusiawi yang dimiliki seseorang. Hal ini secara bertahap melampaui kemanusiaan seseorang. Seseorang harus bergantung pada jangkar eksternal untuk menjaga keseimbangan.

Biasanya, situasi seperti itu tidak terlihat jelas pada Tingkat 4 dan Tingkat 3. Dan pada tingkat malaikat, bahkan jika ada cukup jangkar untuk menstabilkan mereka, mereka akan jatuh ke dalam kegelapan dari waktu ke waktu. Dalam keadaan negatif dan tidak normal, seseorang harus bertahan dan melawan sendiri, menunggu mereka mereda.

Mereka seperti eksistensi suci dan khusyuk yang mungkin tampak tidak bermasalah secara normal. Mereka dapat menanggapi doa, mengobrol secara normal, dan bahkan bercanda. Namun, terkadang, mereka hanya bisa bersembunyi di ruangan gelap dan dalam bayang-bayang. Mereka merobek permukaan kulit mereka, memperlihatkan sisi menyeramkan yang menunjukkan tanda-tanda kegilaan.

Karena Nim sering memakan daging monster, dia telah mengumpulkan banyak racun, kerusakan, dan kegilaan. Hal ini memaksanya untuk menahan rasa sakit meskipun dia adalah Sequence 4.

Tentu saja, mereka yang tidak mengetahui metode akting dan mengandalkan waktu atau keberuntungan untuk maju ke Sequence 4 dan Sequence 3 juga akan mengalami nasib yang sama.

Setelah menenangkan diri, ia berbalik dan meninggalkan ruangan. Dengan bantuan pintu ilusi, ia muncul di panggung tinggi di tengah alun-alun.

Setelah diskusi mereda, penduduk Kota Bulan menatap ragu dan gelisah ke arah Pendeta Tinggi.

Nim melihat sekeliling dan langsung berkata, “Tim pemburu yang dipimpin oleh A'dal bertemu dengan orang luar.”

Orang luar! Mata para penduduk Kota Bulan tiba-tiba terbelalak seakan-akan disambar petir.

Ini adalah pertama kalinya dalam dua ribu tahun Kota Bulan bertemu dengan orang luar! Tentu saja, ini mengacu pada interaksi manusia dan bukan monster.

Nim menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Dia mengaku sebagai misionaris yang berada di sini untuk menyebarkan cahaya dewa. Dia menyebabkan kabut putih keabu-abuan mengalami perubahan yang nyata. Dia membersihkan A'dal dan yang lainnya dari kerusakan dan racun yang terkumpul di dalam diri mereka. Dia juga mengobati mutasi fisik mereka.”

Saat dia berbicara, dia mengangguk ke sisi panggung, dan A'dal dan Xin, yang bersembunyi di bawah bayang-bayang, segera melewati deretan obor dan berjalan ke sisinya, menggunakan kondisi mereka sendiri untuk membuktikan apa yang baru saja dikatakan oleh Imam Besar.

“Ya ampun...”

“Ya Tuhan!”

“Apakah itu A'dal dan Xin?”

“Mereka benar-benar...”

Seruan-seruan terdengar saat keterkejutan dan keterkejutan bercampur menjadi sesuatu yang hampir bersifat fisik.

A'dal dan Xin saling bertukar pandang, mengambil dua langkah ke depan, dan menceritakan apa yang tim pemburu mereka temui.

Kerumunan orang mendengar tentang nyala api kecil yang muncul di kegelapan, salib yang memancarkan cahaya terang, tongkat yang dapat menyembuhkan segala mutasi dan penyakit, perpisahan kabut putih keabu-abuan, serta kemunculan pintu. Setelah mendengar deskripsi menyenangkan dari tim pemburu tentang kondisi mereka yang luar biasa, penduduk Kota Bulan perlahan-lahan terdiam.

Sebagian dari mereka tanpa sadar sudah menangis-akibat kelelahan dan penindasan yang luar biasa. Akhirnya, mereka melihat seberkas cahaya.

Air mata itu membawa perasaan ringan dan asin saat mengalir melewati wajah mereka, menyelinap di sudut bibir mereka dan menetes ke tanah.

Selain itu, seseorang yang masih rasional dan berpikiran jernih mengangkat tangannya untuk mengungkapkan pendapatnya.

“Mungkinkah misionaris itu adalah monster khusus dari dalam kegelapan?”

“Apakah A'dal dan Xin bertindak seperti ini karena mereka telah dikendalikan dan dipengaruhi?”

Setelah gelombang keraguan mereda, Nim berkata dengan suara yang dalam dan jelas, “Aku sudah memeriksanya dan juga menggunakan Artefak Tersegel. Aku belum menemukan sesuatu yang tidak biasa untuk saat ini.

“Aku akan membiarkan mereka tetap berada di menara hitam dan menjalani setidaknya lima belas hari karantina.”

Setelah membuat janji, dia berhenti sejenak dan berkata, “Misionaris bernama Gehrman Sparrow itu akan bermeditasi di sekitar kabut putih keabu-abuan selama beberapa waktu. Dia telah mengizinkan kita untuk mengalami kemuliaan tuhan yang dia percayai, dan mendengarkan ajaran-ajaran yang sesuai. Dan setiap hari, pada saat frekuensi petir paling tinggi, dia akan memberikan pembersihan dan perawatan.

“Setiap orang dapat membuat keputusan sendiri untuk pergi ke sana, tetapi mereka harus melaporkan keputusan mereka terlebih dahulu dan mengikuti instruksi. Tidak seorang pun boleh bertindak atas kemauan mereka sendiri dan memengaruhi pertahanan kota. Setelah mereka kembali, mereka akan dikarantina selama lima belas hari seperti A'dal dan Xin.”

Penduduk Kota Bulan terdiam. Mereka saling memandang satu sama lain, tidak dapat mengambil keputusan.

Pada saat ini, Rus dan anggota tim pemburu lainnya, yang sebelumnya melewatkan pembersihan dan perawatan karena pilihan mereka untuk kembali memberi tahu Imam Besar, melangkah maju.

“Pendeta Tinggi, saya pergi!”

“Baiklah, aku akan memimpin tim ini... besok.” Nim mengangguk dan setuju.

Dia awalnya berencana untuk memberi nama pada tim ini, tetapi dia gagal memberikan deskripsi yang bagus. Dia hanya bisa terbata-bata dan melewatkannya.

Di dalam hatinya, sebenarnya ada sebuah nama, tapi dia tidak berani mengatakannya dengan lantang. Itu: Ziarah.

Dengan Rus dan kawan-kawan memimpin, beberapa penduduk Kota Bulan berdiri di depan, menunjukkan bahwa mereka bersedia mengambil risiko.

Ketika frekuensi petir meningkat, itu adalah awal dari hari yang baru. Sekelompok tujuh sampai delapan penduduk Kota Bulan membawa lentera kulit binatang dan mulai melintasi kegelapan, menuju ke pinggiran kabut putih keabu-abuan.

Setelah kegelapan dan cahaya bertukar berkali-kali, mata Rus dan kawan-kawannya tiba-tiba menyala.

Itu adalah api unggun yang perlahan-lahan menyala. Gehrman Sparrow, yang mengenakan pakaian aneh dan topi aneh, duduk di sekitarnya. Dia memegang tusuk sate panjang dari besi dan sedang memanggang sesuatu.

Ada mayat-mayat monster tergeletak di sekitar api unggun. Pada mayat-mayat ini, ada berbagai macam benda aneh. Beberapa di antaranya berwarna putih dan penuh, seolah-olah akan memuntahkan cairan saat ditusuk. Beberapa di antaranya berwarna hitam, dengan garis-garis berwarna darah dan marmer. Beberapa di antaranya dipenuhi bintik-bintik keemasan, sementara bagian atasnya seukuran telapak tangan...

Benda-benda ini dikemas dengan padat, menutupi berbagai bagian tubuh monster itu. Mereka memiliki keindahan yang aneh dan memikat.

Setelah mengambil beberapa langkah ke depan, Pendeta Tinggi Nim menyadari bahwa Gehrman Sparrow sedang memanggang salah satu benda aneh itu. Tetesan minyak menetes ke bawah dan menghasilkan suara mendesis di dalam api, mencerahkan cahaya dan memungkinkan aroma yang memikat menyebar.

Teguk. Penduduk Kota Bulan menelan air liur mereka secara naluriah saat mereka mengembangkan keinginan yang tak tertahankan untuk makan.

Setiap sel tubuh mereka berteriak dengan gila:

Saya ingin memakannya!

Saya ingin memakannya!

Berikan padaku!

Duduk di atas batu, Klein mengangkat kepalanya dan menunjuk ke arah benda-benda berwarna-warni yang tumbuh di atas mayat monster-monster di sekelilingnya. Dia berkata dengan suara yang dalam, “Ini disebut jamur. Mereka terbagi dalam berbagai jenis. Jika kamu mau, kamu bisa memetik dan memakannya sendiri, tapi jangan sentuh yang berwarna hitam. Selain itu, jamur ini harus dimasak dengan matang sebelum bisa dimakan. Jika tidak, Anda akan menghadapi kutukan yang menakutkan.”

Pendeta Tinggi Kota Bulan berpikir sejenak dan menjawab atas nama yang lain, “Kami ingin terlebih dahulu mendengarkan ajaran Tuhanmu dan mengalami cahaya ‘Dia’.”

Dengan anggukan kecil, Klein berkata sambil memutar tusuk sate barbekyu panjang yang dia panggil dari Kekosongan Sejarah, “Kalian boleh duduk dan mendengarkan.”

Ketika delapan penduduk Kota Bulan duduk di seberang api unggun, dia berkata dengan ekspresi serius, “Aku datang dari Istana Raja Raksasa.”

Ini adalah istilah yang dikenal oleh semua penduduk Kota Bulan. Semangat mereka langsung terangkat saat mereka mengalihkan perhatian mereka dari benda-benda di atas api unggun dan mengarahkannya ke Gehrman Sparrow.

Setelah itu, Klein menggambarkan situasi di luar Kota Perak dan situasi di luar tanah terkutuk. Dia juga menceritakan penampakan reruntuhan kota di sepanjang jalan.

Penduduk Kota Bulan menghela napas ketika mendengarnya. Terkadang, mereka menantikannya, tapi terkadang mereka merasa sulit untuk percaya. Kadang-kadang, mereka bisa berempati dan merasa sedih.

Di tengah-tengah kalimatnya, Klein tiba-tiba berhenti. Dia mencabut tusuk sate logam hitam panjang, mendekatkannya ke mulutnya, dan menggigit sebuah jamur.

Cairan daging yang kental merembes keluar dan, dengan rasa yang sedikit menyengat, membersihkan mulutnya.

Setelah menghabiskan setengah tahun di Negeri Para Dewa yang Terlupakan, Klein telah mengatasi rasa jijiknya terhadap jamur. Lagi pula, Danitz sering ditugaskan olehnya untuk melakukan sesuatu. Dia tidak dapat menyiapkan makanan dan mempersembahkan sesuatu dengan cermat untuknya. Selama periode ini, dia hanya bisa mengandalkan jamur untuk makanan.

Dia memejamkan matanya dengan puas dan menyerahkan tusuk sate hitam yang panjang. Dia tersenyum dan berkata, “Kau boleh mencobanya.”

Pendeta Nim masih ragu-ragu ketika Rus mengulurkan tangannya. Sambil mengucapkan terima kasih, dia mengambil sebuah jamur dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Dia makan terlalu cepat, sampai-sampai mulutnya melepuh. Namun, setelah ekspresinya berubah, tiba-tiba ia membeku.

Setelah itu, ekspresinya perlahan-lahan menjadi rileks, dan secara bertahap mengungkapkan rasa mabuk, senang, dan rindu.

Pada akhirnya, air mata Rus mengalir tanpa sadar saat ia bergumam dengan suara yang dalam dan tercekat, “Ini adalah makanan terbaik dan paling luar biasa yang pernah saya makan...”

Meskipun selera mereka terhadap makanan telah berubah dari generasi ke generasi, manusia tidak dapat beradaptasi dengan makanan yang mengandung racun dan kegilaan. Mereka masih mendambakan gula dan lemak.

Pada saat itu, semua penduduk Kota Bulan tahu bahwa Rus terharu.