Emlyn mempertahankan senyumnya dan menenangkan diri sebelum menjawab, “Saya bisa menemukan pembantu dengan level yang memadai.”

Dia tidak ingin meminjam kekuatan Sanguin terlalu banyak dalam hal ini, karena jika itu terjadi, dia pasti akan berakhir sebagai penghubung, pengamat, dan pembawa pesan. Dia tidak akan memiliki suara dalam pembagian harta rampasan perang pada akhirnya.

Sedangkan untuk Adipati dan Marquise yang optimis, mereka tidak kekurangan keturunan langsung yang ingin maju menjadi manusia setengah dewa dan menjadi Earl.

Pada awalnya, Emlyn percaya pada identitasnya sebagai penyelamat Sanguine. Dia percaya bahwa tokoh-tokoh penting akan memperlakukan setiap anggota secara adil. Namun, saat The Hanged Man menganalisis berbagai perintah Sanguin tingkat tinggi dari Marquis Nibbs dan Sanguin tingkat tinggi lainnya, Emlyn perlahan-lahan menjadi waspada terhadap mereka.

Dia sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Sherlock Moretti?”

Emlyn bingung sambil menggeser kursinya.

“Mengapa Anda pikir itu dia?”

Jika itu terjadi di masa lalu, dia akan langsung berkata, “Mengapa Anda menyebut Sherlock Moretti? Dia sudah pergi dari Backlund selama hampir dua tahun.” Tetapi sekarang, ia bisa menangkap dengan jelas, bahwa ada beberapa informasi tersembunyi dalam kata-kata Maric. Tanpa sadar dia menyesuaikan pertanyaannya.

Di mata Wraith ini, Sherlock Moretti tidak sederhana? Ya, memang, dia tidak sederhana... Saat dia berbicara, Emlyn menebak-nebak.

Mendengar pertanyaan Emlyn, ekspresi Maric langsung berubah menjadi aneh, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan Sanguine Viscount ini.

Dia dengan cepat menahan keanehan di permukaan dan berkata tanpa emosi, “Kita perlu mempertimbangkannya.

“Saya harap Anda bisa membuat rencana yang lebih meyakinkan saat kita bertemu lagi.”

“Tidak masalah.” Emlyn diam-diam menghela napas lega.

Dia segera berdiri dan membungkuk dengan sopan.

Setelah memutuskan alat komunikasi, dia mengenakan topi sutranya dan berjalan keluar ruangan.

Saat kembali ke kediamannya, Emlyn tidak bisa tidak menjalankan rencana awalnya.

Selama saya menyelesaikan perjanjian kerja sama dengan setengah dewa dari faksi kesederhanaan Sekolah Pemikiran Mawar, saya dapat menggunakannya untuk mengajukan Artefak Tersegel Kelas 1 dari Marquise dan Adipati ras ...

Dengan menggunakan alasan bahwa di bawah perintah mitra yang bekerja sama bahwa mereka keberatan jika para dewa dari ras tersebut terlibat, saya dapat menghentikan mereka untuk ikut campur secara langsung ...

Ya, untuk membuat kesepakatan, saya harus menunjukkan kekuatan yang cukup untuk meyakinkan Maric dan yang lainnya ... Saya hanya bisa menugaskan misi di Klub Tarot untuk melihat apakah Nona Pertapa, Nona Keadilan, dan Tn. Pria yang Digantung bersedia menerima komisi. Nona Penyihir juga bisa dipertimbangkan. Dia bisa memanggil proyeksi Gehrman Sparrow...

Masalah terbesar sekarang adalah saya tidak bisa memberikan kompensasi yang cukup...

Saya hanya bisa mencoba membuat uang muka atau janji. Setelah saya menjadi Earl, saya akan mengembalikan pembayarannya satu per satu ...

Dengan mengingat hal ini, Emlyn tiba-tiba merasa bersyukur bahwa dia telah bergabung dengan Tarot Club.

Ini adalah satu-satunya organisasi yang dia tahu yang dapat menggunakan janji di masa depan untuk ditukar dengan barang-barang material saat ini.

Dan di dalam Sanguinis, atau di dalam Gereja ortodoks, seseorang harus mengumpulkan kontribusi yang cukup hingga mencapai akhir garis di mana karakteristik dan ritual kemajuan diberikan. Terkadang, seorang Beyonder mungkin tidak dapat mengumpulkan kontribusi yang cukup sepanjang hidup mereka.

Ini seperti pinjaman kredit yang ditanggung oleh Tuan Bodoh. Ini dapat digunakan untuk mengeluarkan misi, dan ketika kemajuan berhasil, itu dapat dicicil... Emlyn biasanya bersandar pada hal-hal yang dia kenal.

Meskipun dia tidak pernah meminjam uang dari bank, beberapa orang Sanguin memiliki pengalaman yang kaya di bidang tersebut dan sering berbicara di kalangan mereka sendiri.

Kebanyakan dari mereka memiliki hobi yang tetap dan mahal. Barang-barang berharga tersebut terkadang tidak dapat dicairkan dengan mudah, sehingga mereka tidak punya pilihan lain selain meminjam uang dari teman dekat atau bank untuk memastikan arus kas yang diperlukan.

Emlyn ingat bahwa ada seorang Sanguin yang tidak pandai dalam hal pengelolaan kekayaan. Dia hanya mengandalkan profesinya sebagai dokter untuk mendapatkan uang. Ketika dia menyukai sebuah karya seni yang berharga, dia membelinya dengan menggunakan pinjaman dari Backlund Bank.

Setelah itu, dia tidak tega menjaminkan propertinya untuk hipotek. Memanfaatkan umurnya yang panjang, dia menghabiskan dua ratus tahun untuk melunasi hutangnya. Tentu saja, secara nama, ayahnya telah meninggal, dan putranya mengambil alih utang tersebut. Ketika sang anak meninggal, sang cucu mengambil alih utang tersebut.

Penilaian Emlyn terhadap hal ini adalah: sangat jujur.

...

North Borough di Backlund. Di luar Katedral Saint Samuel.

Warga berbaris berbaris saat menerima roti panggang, jamur kering, buah-buahan yang diawetkan, dan makanan lainnya dari para pekerja Yayasan Bantuan Kemiskinan Loen.

Antrean mereka memanjang dari pintu masuk utama katedral hingga ke alun-alun dan mengitari alun-alun beberapa kali. Sekilas, tempat itu penuh sesak dengan orang-orang.

Audrey berdiri di tangga di belakang Melissa dan mengamati semuanya.

Ia melihat wajah-wajah pucat para warga, mata mereka dipenuhi kerinduan. Melihat seorang ibu yang menggendong bayi, ia dengan cemas membujuk anak itu sambil mengamati antrean di depannya yang tampaknya tidak memendek. Ia melihat banyak orang mengenakan pakaian cerah, setelan formal, dan rok panjang. Beberapa di antara mereka menekan topi dan mengenakan cadar, seakan-akan tidak ingin orang-orang di sekitar mereka mengenali mereka.

Kadang-kadang, beberapa orang tidak ingin menjaga ketertiban dan diseret keluar oleh para pendeta dan polisi yang membantu menjaga ketertiban. Mereka dilempar ke belakang barisan.

Saat makanan dibagikan, kantong-kantong kain yang ditumpuk di belakang meja panjang perlahan-lahan berkurang hingga tidak ada lagi.

Akhirnya, semua makanan telah dibagikan, tetapi antrean panjang hanya berkurang setengahnya.

Warga yang tidak dapat menerima bantuan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan kekecewaan, kekesalan, dan keengganan mereka. Namun, mereka tidak membuat keributan atau berdebat. Mereka menggerakkan kaki mereka secara mekanis menuju titik-titik pembagian lainnya.

Mereka sudah sering mengalami hal ini dalam satu atau dua bulan terakhir. Mereka sudah lama tahu bahwa emosi yang tidak perlu hanya akan membuang energi yang mereka miliki. Hal itu akan menghambat pergerakan cepat mereka ke titik-titik bantuan lain atau gerai makanan dengan harga terjangkau.

Pada saat ini, ekspresi mereka mati rasa, pandangan mereka kosong saat mereka meninggalkan alun-alun seperti sekumpulan zombie.

Selama proses ini, seorang wanita yang menggendong seorang anak, kakinya patah dan jatuh ke tanah.

Anaknya mulai meratap dengan keras, suaranya bercampur dengan rasa sakit.

Sambil menangis, anak itu terisak dan berkata, “Ibu, aku sangat lapar...”

“Akan segera ada makanan. Akan segera ada makanan. Ada makanan di Memorial Square...” Wanita itu menggendong anak itu dan menepuk-nepuk punggungnya. Air mata mengalir di wajahnya saat dia berbicara.

Setelah melihat pemandangan ini, Audrey baru saja akan mengatakan sesuatu ketika dia melihat Melissa mengeluarkan sepiring makanan dari peti kayu di bawah meja panjang dan berlari ke arah ibu dan anak itu.

“Saya tidak melihatnya sekarang. Masih ada satu lagi...” Melissa berjongkok dan menyerahkan roti, jamur kering, dan buah yang diawetkan. Kemudian, dia menjelaskan dengan suara pelan, takut hal itu akan menyebabkan perselisihan di antara warga.

Sisa makanan lainnya sebenarnya disiapkan untuk para staf yayasan yang selama ini sibuk. Porsi yang diberikan Melissa kepada mereka adalah miliknya.

Wanita itu mengambil makanan tersebut dan memberikannya kepada anak itu sambil berkata berulang kali, “Terima kasih, terima kasih...”

Anak itu memeluk makanan itu dengan erat dan menirukan ibunya dengan suara yang baru lahir, “Terima kasih, terima kasih...”

Audrey tanpa sadar melihat sekeliling dan menyadari bahwa para pendeta Gereja, sebagian besar polisi, serta “Nighthawk” yang bercampur di antara orang-orang untuk diam-diam mencegah kecelakaan, semuanya menunjukkan simpati, kasihan, dan sedih.

Setelah para warga pergi, Audrey mengambil makanannya sendiri dan menyerahkannya kepada Melissa.

“Kamu pantas mendapatkannya.”

Melissa menatap Nona Hall di hadapannya dan menggelengkan kepalanya.

“Saya sudah memberikan bagian saya sendiri.

“Nona Hall, jangan khawatir. Saya akan mendapatkan makanan ketika saya pulang. Kakak saya adalah seorang pegawai negeri...”

Dengan senyum tipis, Audrey menyodorkan roti panggang, jamur kering, dan buah-buahan yang diawetkan ke tangan Melissa.

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan saya. Keluargaku sudah menyiapkan makanan ringan untukku saat aku menyibukkan diri.”

Sambil berbicara, ia mengambil sebuah kotak kayu dari pelayan pribadinya, Annie, dan membukanya untuk dilihat oleh Melissa.

Kotak kayu itu berisi sandwich mentimun yang lezat, muffin krim, dan kue wortel kecil.

Ekspresi keheranan muncul di wajah Melissa. Dia menatap makanan ringan itu selama beberapa detik sebelum menatap Nona Audrey Hall.

Dia segera menundukkan kepalanya dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia memakan roti panggang dan air yang telah disiapkan Katedral Saint Samuel.

Seolah-olah “membatu” oleh tatapannya, Audrey memegang kotak kayu itu dan berdiri terpaku di tanah. Selama beberapa detik, ia tidak bergerak dan hanya mengerutkan bibirnya dengan erat.

...

Setelah gelombang kelima penduduk dari Kota Bulan menerima pembersihan dan perawatan serta menikmati jamur ajaib, kota kuno ini menjadi penganut Si Bodoh tanpa perlawanan. Kota ini menyambut orang suci dan peramal, Gehrman Sparrow, ke dalam kota.

Dengan itu, Klein mengadakan Misa besar-besaran dan menggunakan Salib Tak Berbayang dan Tongkat Kehidupan untuk menyembuhkan penduduk Kota Bulan yang tersisa.

Pendeta Tinggi Nim, yang telah menyelesaikan masa karantinanya, keluar dan dengan penuh hormat bertanya di akhir Misa, “Peramal, apa nama kehormatan lengkap dari Tuhan yang perkasa?”

Klein melihat sekeliling dan berkata dengan sungguh-sungguh dengan wajah tegang, “Orang Bodoh yang tidak termasuk dalam zaman ini...”

Setelah memberikan nama kehormatan, dia secara khusus menekankan, “Jangan menyebut nama kehormatan secara lengkap di waktu normal. Lakukanlah hanya ketika ada hal-hal yang penting.”

Jika tidak, sebagai Tuan Bodoh, dia akan mengalami gangguan mental karena semua “panggilan telepon dari kantor.”

Nim tidak terkejut sama sekali, karena dewa matahari kuno juga sama.

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Apa saja persyaratan untuk ritual Tuhan?”

Klein berkata dengan penuh percaya diri seperti seorang penipu, “Tuhan berkata: Perintah Kedelapan: Layanilah Aku dengan hatimu, bukan dengan persembahanmu.

“Hal yang paling penting untuk sebuah ritual adalah menjadi saleh. Tidak ada persyaratan lain. Ini bisa sangat sederhana.”

Bagaimanapun juga, Tuhan tidak peduli[1]... Setelah mengatakan itu, Klein diam-diam menambahkan dalam hatinya.

Setelah menjelaskan hal ini, dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke tumpukan jamur di depannya.

“Tuhan telah menganugerahkan jamur-jamur ini kepada kalian karena Dia ingin kalian menikmati panen yang melimpah.

“Jamur-jamur ini diberi makan oleh daging dan darah monster. Mereka dapat dengan cepat tumbuh dan mengumpulkan semua racun, korupsi, dan kegilaan ke dalam jamur hitam murni itu. Ini dapat digunakan sebagai media untuk kutukan atau untuk mengolesi kepala anak panah...”

Penduduk Kota Bulan mendengarkan dengan penuh kegembiraan saat mereka mengatupkan tangan dan menundukkan kepala, berteriak, “Segala puji bagi Si Dungu!”

Pada saat itu, Klein seolah-olah dapat mendengar suara ilusi yang tak terhitung jumlahnya yang datang dari udara. Suara-suara itu bercampur dengan pujian yang sesungguhnya, mengelilinginya dan menjangkarnya.

[1] Kutipan dari Hutan Gelap dari trilogi Tiga Masalah Tubuh.