Tanpa menunggu The World Gehrman Sparrow menanggapi, Audrey, yang mempertahankan postur tubuhnya, perlahan-lahan mengucapkan beberapa patah kata:

“Berat...

“Rasa sakit...

“Malu...”

Klein mendengarkan dalam diam tanpa mengomentari apa yang dikatakan Nona Justice. Sebaliknya, dia bertanya dengan nada lembut yang lebih mirip dengan citra Dwayne Dantès, “Mengapa Anda tiba-tiba ingin melakukan tes seperti itu?”

“Ini bukan tes.” Audrey menggelengkan kepalanya. “Ini hanya untuk mengungkap detail yang biasanya saya sembunyikan dan hindari. Saya ingin melihat seperti apa saya sebenarnya di mata orang lain.”

Setelah terdiam sejenak, ia menggerakkan bibirnya tanpa tersenyum.

“Setelah percakapan kita sebelumnya, saya benar-benar mencoba membuat rencana. Aku berencana untuk diam-diam melakukan beberapa manipulasi, sehingga para bangsawan, pengusaha, keluarga kerajaan, dan Gereja bisa mengeluarkan makanan yang cukup dari persediaan mereka.

“Secara teoritis, ini adalah hal yang sederhana, tetapi ketika benar-benar mencoba menerapkannya, saya menyadari bahwa saya tidak bisa seteguh dan setegas yang saya pikirkan.

“Beberapa dari mereka adalah paman dan bibi saya, beberapa dari mereka adalah sepupu saya. Beberapa dari mereka adalah teman yang saya kenal sejak kecil, sementara yang lain adalah orang tua yang sangat protektif terhadap saya. Beberapa dari mereka sering saya temui di berbagai acara amal dan cukup ramah. Mereka membentuk masa kecil saya dan memberikan banyak hal kepada saya. Itu adalah bagian dari pertumbuhan saya, bagian dari kenangan indah di masa lalu saya...

“Selain itu, makanan yang mereka kumpulkan tidak dicuri. Penjelasan mereka sebenarnya masuk akal.

“Saya benar-benar tidak bisa melakukannya-menjadikan mereka target saya dalam upaya merampok sebagian kekayaan mereka. Setidaknya, sekarang sudah seperti ini.”

Saat dia berbicara, suara Audrey tanpa sadar meninggi, seolah-olah dia sedang berdebat dengan seseorang.

Ia kemudian menyadari bahwa ia telah kehilangan ketenangan, dan terdiam selama dua detik sebelum melanjutkan, “Itulah mengapa saya ingin tahu lebih banyak tentang diri saya sendiri. Saya ingin menanggalkan citra palsu dari hubungan kami di masa lalu. Dalam situasi yang berbeda, saya ingin bertanya pada diri sendiri apa yang sebenarnya saya inginkan, apakah pikiran saya di masa lalu itu impulsif, munafik, dan naif, atau keyakinan yang kuat dari hati saya.”

Pada titik ini, Audrey tiba-tiba tersenyum.

“Meskipun saya belum sampai pada kesimpulan apa pun, upaya ini telah membawa beberapa manfaat tambahan.

“Dulu saya berpikir bahwa saya benar-benar mematuhi prinsip 'Anda hanya berakting,' tetapi sekarang saya menyadari bahwa saya hampir kecanduan berakting.

“Jalur lain memerlukan identitas dan pekerjaan yang berbeda. Akting jalur Penonton sepenuhnya konsisten dengan kehidupan sehari-hari seseorang. Kadang-kadang, sulit untuk membedakannya secara jelas.

“Contoh yang paling sederhana: Siapa yang tidak ingin dicintai oleh semua orang? Oleh karena itu, apabila menghadapi orang yang berbeda, saya akan mengenakan topeng yang berbeda, dan menggunakan kekuatan jalur Penonton untuk menciptakan citra yang paling sesuai dengan harapan pihak lain. Apabila ada lebih banyak hal seperti itu, ketika Anda menghadapi semua orang, Anda akan terobsesi dengan 'akting'. Anda akan nyaris kehilangan diri Anda sendiri.”

Klein mengangguk sedikit dan berkata, “Itu pelajaran yang bagus.”

Dia tidak mengomentari kata-kata Nona Justice sebelumnya.

Setelah hening beberapa saat, Audrey perlahan-lahan berkata, “Selama periode waktu ini, saya telah membaca laporan investigasi East Borough yang disewa oleh ayah saya. Saya telah mengalami banyak hal yang berbeda.

“Sebelum perang, banyak orang miskin, pekerja, dan petani menjalani kehidupan yang sama sulitnya dengan kehidupan saat ini. Mereka selalu mengalami kelaparan dan kesakitan. Perubahan pada Undang-Undang Miskin, dan undang-undang yang ketat tentang jam kerja dan lingkungan, memang telah membawa beberapa perbaikan pada pengelolaan polusi di udara, tetapi hanya sedikit...

“Setelah perang berakhir, dan jika-kalau kita berhasil mengatasi kiamat, akankah hal-hal seperti itu terjadi lagi?”

Saat dia berbicara, Audrey mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan terdiam.

Klein dapat merasakan kebingungan dan kebingungan Nona Justice. Setelah beberapa pertimbangan, dia tidak mengatakan jawabannya di dalam hati. Dia berkata dengan suara yang dalam, “Pertanyaan-pertanyaan Anda, termasuk apa yang Anda katakan tentang pikiran Anda yang sebenarnya, mengharuskan Anda untuk menemukan jawabannya sendiri. Tidak ada yang bisa menggantikanmu.

“Saya hanya bisa memberikan beberapa saran. Pergilah ke ladang dan lihatlah para petani yang bekerja keras. Pergilah ke pabrik-pabrik dan lihatlah para pekerja yang rajin. Pergilah ke distrik Timur dan rasakanlah. Pergilah ke perpustakaan dan bacalah koran-koran masa lalu dan karya-karya lain yang terkait.”

Audrey mendengarkan dengan penuh perhatian dan mengangguk dengan serius.

“Saya akan mencoba.”

Dia segera berdiri dan membungkuk ke arah ujung meja panjang berbintik-bintik. Meskipun Tuan Bodoh telah pergi, dia yakin bahwa “Dia” sedang mengawasi.

Saat dia menunggu Tuan Bodoh mengirimnya kembali ke dunia nyata, The World tiba-tiba berkata, “Tunggu.”

“Oh?” Audrey mengungkapkan rasa ingin tahunya dengan mendengus.

Klein menatapnya dan menyulap selembar kertas.

“Ini adalah deskripsi karakter dan perilaku Makhluk Mitos. Saya harap Anda dapat memberikan bantuan kepada saya. Berdasarkan analisis ini, tentukan reaksi seperti apa yang akan dilakukan 'Dia' dalam situasi yang berbeda.”

“Baiklah.” Audrey tidak menolak dan setuju.

Setelah ia mengambil kertas tersebut dan selesai membaca isinya, Klein menimbang-nimbang dan berkata, “Terkait dengan apa yang baru saja Anda katakan, saya punya saran lain:

“Ada dua jenis pertanyaan yang Anda miliki. Beberapa di antaranya memang sangat mendesak, sementara yang lainnya tidak. Anda bisa menunggu sampai keadaan menjadi tenang dan melakukan penyelidikan yang lebih dalam. Saat seseorang merasa cemas, mereka akan dengan mudah membuat kesalahan. Sebaiknya Anda mengetahui dengan jelas perbedaannya.”

Audrey berpikir sejenak dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Saya mengerti.”

Setelah menjawab, dia tiba-tiba tertawa.

“Saya pikir Anda menelepon saya di saat-saat terakhir untuk memberikan restu Anda, berharap saya masih mencintai dunia ini setelah melihat dunia apa adanya.”

Klein pertama-tama terkejut sebelum dia bertanya sambil tersenyum, “Sepertinya Anda telah membaca banyak novel Kaisar Roselle?”

“Dia seorang novelis yang luar biasa dan juga orang yang sangat rumit dan kontradiktif,” kata Audrey sambil tersenyum tipis.

Klein mengangguk-angguk tak jelas dan berbicara perlahan, “Jika saya ingin memberikan restu, saya tidak akan mengatakannya.

“Saya akan mengatakan, saya harap kamu akan tetap mencintai keluarga dan teman-temanmu setelah melihat mereka apa adanya.”

Audrey terkejut saat bibirnya bergetar, seolah-olah dia mengulangi kata-kata itu.

Setelah beberapa detik, ia memejamkan mata dan berkata dengan suara yang sedikit serak, “Terima kasih...”

...

Laut Sonia, di perairan Kepulauan Rorsted.

Blue Avenger memimpin armada bajak laut melalui medan perang yang dilanda perang.

Tiba-tiba, sebuah bola api besar terbang entah dari mana. Sinar perak yang terjalin membelah permukaan laut, menciptakan lorong yang awalnya tidak ada. Dikelilingi oleh ombak besar di kedua sisinya, bola api itu mengarah langsung ke Blue Avenger.

Alger Wilson, yang berdiri di haluan, mengangkat tangan kanannya tanpa perubahan ekspresi saat melihat pemandangan ini.

Badai dahsyat tiba-tiba muncul, menyapu air laut yang berwarna biru biru dan menggulung sinar perak, seperti ular panjang yang melesat ke langit, bertabrakan dengan bola api yang sangat besar.

Bum!

Air memercik seperti hujan.

Alger segera mengunci kapal perang, membuka mulutnya, dan mengeluarkan raungan marah.

Dengan suara dentuman, kapal itu tiba-tiba terangkat ke udara oleh ombak yang ganas.

Memanfaatkan kesempatan ini, meriam-meriam Blue Avenger secara otomatis ditembakkan saat serangkaian tembakan salvo bergema secara terus menerus.

Menyadari bahwa Beyonder di kapal perang pihak lain mencoba menggunakan kekuatan ledakan bola api untuk membuat kapal itu melayang ke samping, Alger tiba-tiba menarik tangan kanannya ke bawah.

Sebuah kilatan petir perak yang tebal menyambar ke bawah, menghanguskan tubuh Beyonder yang terus menerus kejang-kejang.

Bum! Bum! Bum!

Saat peluru artileri menghantam targetnya, kapal itu hancur di udara.

Pada saat itu, Alger merasa sedikit linglung. Dia hanya bisa menunduk dan melihat ke arah tangan kanannya.

Ini adalah kekuatan seorang Cataclysmic Interrer. Apakah seperti ini rasanya menjadi seorang setengah dewa? Dia menghela nafas dalam hatinya dengan cara yang agak mabuk sebelum dengan cepat tersentak kembali ke akal sehatnya. Dia menyuruh Blue Avenger untuk mengejar musuh.

Satu jam kemudian, pertempuran laut yang sengit itu berakhir. Pasukan Loen sekali lagi berhasil mengamankan Kepulauan Rorsted.

Suasana hati Alger cukup baik. Setelah kembali ke pelabuhan dengan Blue Avenger, ia memanggil para pelaut untuk turun dan menuju salah satu dari sedikit bar yang masih buka untuk bisnis.

Loen telah mengeluarkan larangan alkohol selama masa perang sebagai cara untuk menambah upaya penjatahan makanan. Namun bagi para pelaut, alkohol sangat diperlukan. Oleh karena itu, di daerah yang dikendalikan oleh Gereja Penguasa Badai, pembatasan di daerah ini tidak terlalu ketat. Selain itu, Kepulauan Rorsted memiliki banyak hasil bumi dan tidak terlalu banyak orang. Jalur pelayaran masih terkendali, sehingga pasokan makanan mereka tidak terganggu.

Setelah berjalan cukup jauh, pandangan Alger tiba-tiba membeku.

Jalan di depannya telah dihantam, dan banyak rumah telah runtuh. Salah satunya memiliki kawah besar di lapangan beton, sementara bangunan empat lantai di sampingnya dibiarkan hancur.

Senyum di wajah Alger berangsur-angsur menghilang.

...

Pada Senin sore, pukul 15.00 waktu setempat.

Berkas cahaya merah tua melesat dari kedua sisi meja perunggu panjang, menggumpal menjadi sosok-sosok buram.

Setelah semua anggota membungkuk pada Tuan Fool, segmen transaksi pertemuan dimulai karena tidak ada lagi halaman buku harian Roselle atau pertanyaan yang menumpuk.

Emlyn segera duduk tegak dan mengamati keadaan sekitar.

“Para hadirin sekalian, saya punya tugas.”

“Raja Shaman mana yang ingin kau buru?” Cattleya bertanya sesuai dengan pemahamannya tentang Tuan Moon.

“...” Emlyn membutuhkan waktu dua detik untuk mencerna pertanyaannya. Dia mempertahankan senyumnya yang elegan dan berkata, “Tebakanmu benar.”

Cattleya mengangguk sedikit dan berkata, “Pembayaran seperti apa yang bisa Anda berikan?”

Emlyn sekali lagi kehilangan kata-kata, sedikit malu untuk mengatakan apa yang telah dia persiapkan untuk dikatakan.

Pada saat ini, The World di ujung bawah meja perunggu panjang tiba-tiba berkata, “Anda menemukan seseorang dari faksi kesederhanaan Sekolah Pemikiran Mawar untuk bekerja sama?”

Emlyn menghela napas lega.

“Itu benar.”

“Kalau begitu saya bisa menerima tugas ini.” Karena hal ini berkaitan dengan Nona Messenger, Nona Sharron, dan Maric, Klein mengendalikan The World untuk mengambil inisiatif untuk menerima misi tersebut. “Tentu saja, ini membutuhkan media tertentu.”

Tanpa menunggu Emlyn merespons, dia menyuruh Gehrman Sparrow menatap Nona Pesulap.

“Lakukan beberapa persiapan terlebih dahulu.”

?? Fors, yang telah menyaksikan semuanya seperti sebuah pertunjukan, memasang ekspresi kosong di wajahnya.