Di sebuah medan perang dekat ibu kota, Lenburg.

Bola-bola api merah yang terkompresi terbang melewati mayat-mayat, senjata, darah, dan asap, di bawah panduan tombak yang menyala. Bola-bola api itu mendarat di area yang dibangun dengan konstruksi sederhana, menciptakan serangkaian ledakan.

Saat dia melihat asap mengepul dan api menyebar, Anderson membuang debu di tangannya dan menoleh ke wakil di sampingnya sambil tersenyum.

“Saya ingin tahu berapa lama lagi ini akan berlangsung... Ada kata-kata terakhir? Saya dapat membantu Anda menulis surat wasiat.”

Seperti yang dia harapkan, dia melihat tatapan marah dari “milisi” di sekelilingnya. Pikiran mereka seragam.

Namun, “milisi” itu tidak menyerang. Sorot mata mereka perlahan-lahan mereda saat mereka mengalihkan pandangan ke arah lain.

“Anda sebenarnya tidak menanggapi provokasi saya.” Anderson menaikkan alisnya. “Ini berarti Anda sedang merencanakan sesuatu.”

Tanpa menunggu sang wakil dan “milisi” menanggapi, sang Pemburu tersenyum dan melanjutkan, “Kalian berencana untuk menyerah, bukan? Apakah kalian mencoba melindungi keluarga dan teman-teman kalian?”

Melihat tatapan yang menyapu, Anderson merengut dan menggelengkan kepalanya.

“Kalian belum lama menjadi Beyonders. Hanya melalui perang kalian mendapatkan bahan ramuan utama dari musuh. Setelah itu kalian menjadi Pemburu, Provokator, dan Pyromaniak. Namun, dalam hal merencanakan konspirasi, kalian masih terlalu tidak berpengalaman.

“Aku sangat penasaran. Kenapa kalian tidak mencoba meyakinkanku untuk menyerah bersama? Aku tidak berpikir aku memproyeksikan citra sebagai orang yang sangat tegas. Selain itu, saya bukan penganut Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan.”

Karena itu, Anderson menatap wakilnya dengan serius.

“Apakah karena para petinggi musuh sangat marah kepada saya? Mereka memberikan perintah untuk tidak menerima penyerahan diri saya?”

Wakilnya terdiam selama beberapa detik sebelum berkata, “Karena Anda sudah tahu, mengapa Anda bertanya?”

Dengan satu gerakan, para milisi di dekatnya mengangkat tangan kanan mereka dan mengarahkan telapak tangan mereka ke arah Anderson, sepertinya mereka telah mencapai pemahaman bersama.

“Jika saya tidak bertanya, bagaimana saya bisa yakin apa yang dipikirkan semua orang?” Anderson berkata sambil tersenyum tanpa panik.

Dia mengusap perutnya dengan tangan kirinya dan memasukkan tangan kanannya ke dalam saku. Tidak diketahui apa yang sedang dicarinya.

Pada saat itu, matahari di langit tiba-tiba membesar dan menjadi sangat besar. Matahari keemasan yang bersinar terang membuat Anderson dan kawan-kawannya tidak bisa membuka mata. Mereka sulit untuk berpikir lebih jauh.

Segera setelah itu, sebuah menara ilusi muncul. Setiap tingkatnya terdiri dari buku-buku tebal. Setiap buku memiliki mata kuningan di atasnya. Semakin tinggi ke atas, semakin gelap. Menara itu dipenuhi dengan aura kegilaan, kehancuran, ketidakberuntungan, dan bencana.

Menara itu menjulang ke langit, seolah-olah telah mencakup seluruh dunia di dalamnya, termasuk matahari raksasa.

...

Backlund, di dalam vila mewah keluarga Odora.

Semua orang optimis di kota itu telah berkumpul di sini untuk mempersiapkan diri menghadapi perang yang akan datang.

Emlyn White, yang telah menjadi seorang Earl, memiliki tangan di dalam saku. Dia berdiri di dekat jendela, bermandikan cahaya campuran senja dan malam saat dia melihat anggota dari sesama rasnya mendiskusikan masalah saat ini dengan gelisah.

Tiba-tiba, persepsi spiritualnya terpicu saat ia melemparkan pandangannya ke luar jendela.

Di taman, seikat rumput yang layu kembali menghijau. Rumput-rumput itu tumbuh dengan cepat dan segera, mereka mencapai ketinggian setinggi manusia.

Di tempat lain di kota, beberapa pohon di pinggir jalan yang tidak terpengaruh oleh pengeboman sebelumnya secara liar menyerap nutrisi dari sumber yang tidak diketahui. Satu per satu, mereka bangkit dan segera tumbuh hingga mencapai tinggi puluhan meter. Cabang-cabangnya lebat dan daun-daunnya seperti payung.

Pohon-pohon yang menjulang tinggi ini saling terhubung satu sama lain, menutupi separuh langit di Backlund.

Banyak bangunan yang tertimpa, atau terjerat oleh dahan dan sulur-sulurnya. Seolah-olah bangunan-bangunan itu telah ditinggalkan selama lebih dari satu abad.

Hanya dalam waktu tujuh atau delapan detik, banyak tempat di Backlund telah menjadi hutan purba.

...

Setelah melewati pintu yang terbuka dan memasuki bagian dalam kediaman Raja Raksasa yang gelap, Klein segera mengamati boneka Ksatria Perak di depannya, Tongkat Bintang di tangan kanannya dan Creeping Hunger di tangan kirinya.

Mereka tidak menunjukkan kelainan apapun untuk saat ini. Benang Tubuh Roh yang sesuai tidak menunjukkan tanda-tanda kemunduran.

Setelah memastikan situasi di area ini, Klein mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan mengamati sekelilingnya.

Tempat itu diselimuti oleh kegelapan jasmani yang tebal. Mereka tidak bisa melihat lebih jauh dari jarak lima meter. Tanahnya dilapisi batu bata putih keabu-abuan yang tampak seperti potongan-potongan matahari terbenam yang membeku. Mereka tidak memperlihatkan sesuatu yang luar biasa.

Setelah berpikir, sudut mulut Klein mengerucut. Dia menggapai ke dalam kehampaan, meraih, dan berusaha memanggil malaikat.

Detik berikutnya, dia tertawa terbahak-bahak karena dia telah kehilangan hubungan yang jelas dengan kabut sejarah.

Inilah alasan mengapa proyeksi Kekosongan Sejarah yang dia panggil untuk masuk telah kehilangan kontak setelah memasuki wilayah ini.

Sambil tertawa, Klein tiba-tiba berbalik dan berjalan kembali ke area tempat dia masuk.

“Tuan Wor-Sparrow, apa yang ingin Anda lakukan?” Derrick, yang juga sedang mengamati berbagai larangan yang ada padanya, bertanya dengan heran.

Klein menjawab dengan senyum sumringah, “Sekarang bukan waktu yang tepat untuk menjelajahi tempat ini. Saya berencana untuk masuk lagi nanti.”

“Apa kau berencana memanggil proyeksi sejarah Urutan 4 dan mencoba melihat apakah ia akan merosot dan mengkhianatimu setelah kau membawanya masuk?” Colin Iliad berkata setelah berpikir.

Klein merentangkan telapak tangan kirinya dan berkata, “Tidak ada yang menetapkan aturan bahwa kita tidak bisa keluar setelah kita masuk, atau tidak bisa masuk setelah keluar.”

Meskipun dalam situasi seperti itu, kata-kata Mr. World terdengar sedikit aneh, Derrick masih merasa itu masuk akal. Hal ini karena Kota Perak telah melakukan hal yang sama ketika menjelajahi daerah sekitarnya. Melalui tindakan berulang kali “masuk” dan “keluar”, mereka secara bertahap mengumpulkan kecerdasan dan detail untuk akhirnya menyelesaikan masalah apa pun yang mereka hadapi.

Lovia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dari sudut pandangnya, tidak diragukan lagi, ini merupakan hal yang baik, karena ia bisa membuat lebih banyak persiapan.

Dalam penjelajahan yang menentukan nasib Kota Perak, mereka pasti tidak bisa gegabah.

Setelah mundur beberapa langkah, Klein tiba-tiba berhenti dan tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya pemiliknya tidak ingin kita pergi.”

Cahaya redup di pintu telah dilahap oleh kegelapan yang pekat dan menghilang.

Colin Iliad mengamati sekelilingnya dan berkata, “Kita hanya bisa terus maju.”

Melihat Chief dan Mr. World berbalik pada saat yang sama, Derrick menarik napas dalam-dalam dan mengangkat tangan kirinya, membiarkannya memancarkan cahaya keemasan yang menerangi kegelapan di sekitarnya.

Hal ini memperlihatkan kolom-kolom tebal dengan puncak yang tidak terlihat. Beberapa di antaranya memiliki siluet yang jelas, sementara yang lainnya tersembunyi jauh di kedalaman, nyaris tidak terlihat.

Derrick mengalihkan pandangannya, bersiap untuk maju ke depan bersama Mr.

Pada saat itu, dia gagal melihat sosok lain yang tidak asing lagi dari sudut matanya.

Pupil mata Derrick membesar secara tiba-tiba. Kemudian, ia segera menoleh untuk mencari Elder Lovia, yang telah berdiri di sampingnya beberapa saat yang lalu.

Manusia setengah dewa yang percaya pada Sang Pencipta Sejati ini telah menghilang! Dia menghilang tanpa jejak!

Keanehan Derrick disadari oleh Klein dan Colin Iliad. Pada saat yang sama, mereka mengarahkan pandangan mereka ke tempat itu dan melihat bahwa Lovia berjubah hitam telah menghilang tanpa jejak, seolah-olah dia menguap ke udara.

Dengan intuisi spiritual seorang Peramal dan kemampuan pengintaian Pemburu Iblis, mereka gagal menyadari kapan Lovia menghilang, atau bagaimana dia menghilang.

Kerutan di sudut bibir Klein semakin melebar. Tanpa ragu-ragu, pikirannya berpacu dan membiarkan Tubuh Rohnya memasuki dunia di atas kabut kelabu, berpadu dengan ilusi merah tua dari Si Bodoh.

Tepat setelah itu, dia mengarahkan pandangannya ke arah bintang merah yang melambangkan Matahari. Ia berharap dapat menemukan petunjuk melalui “penglihatan yang sesungguhnya”.

Namun, semuanya masih dikaburkan oleh kegelapan. Tidak ada yang terungkap, seperti yang diprediksi Klein sebelum memasuki istana Raja Raksasa.

Tanpa sempat berpikir lebih jauh, Klein segera kembali ke dunia nyata.

Dalam kurun waktu tiga atau dua detik, hanya ada Derrick dan boneka Ksatria Perak di sisinya.

Kepala Kota Perak, yang mengenakan baju besi perak, telah menghilang!

“Apa yang baru saja terjadi?” Klein bertanya dengan senyum hangat.

Derrick menatapnya dengan kaget, bingung, dan panik.

“Apakah kamu tidak melihatnya?”

Saat dia selesai berbicara, bayangan di bawah Derrick tiba-tiba menjadi hidup. Bayangan itu dengan cepat memanjang ke atas dan menyelimuti dirinya dan cahaya matahari yang dipancarkannya.

Setelah bayangan itu benar-benar menutupi Derrick, bayangan itu menyatu dengan kegelapan di sekitarnya, tidak dapat dipisahkan lagi.

Klein awalnya mengangkat tongkat hitamnya untuk mencegah terjadinya anomali, tetapi pada akhirnya, dia tidak melakukan apa pun. Yang ia lakukan hanyalah menonton sambil tersenyum.

Setelah beberapa detik, ia menyadari bahwa tubuhnya telah berubah menjadi hitam dan kusam, seakan-akan ia sedang dilebur oleh lingkungan.

Demikian pula, Klein tidak berusaha menyelamatkan diri. Sudut mulutnya mengerucut ke atas saat ia menyaksikan dengan kepala yang sedikit bergetar.

Setelah sosoknya benar-benar menghilang, penglihatannya berubah.

Kegelapan telah hilang. Batu bata putih keabu-abuan, dinding di sekelilingnya, dan pilar-pilar besar tampak jelas. Mereka ditutupi oleh lapisan bayangan yang samar-samar.

Di luar jendela, tidak ada matahari, bulan, dan bintang. Namun, cahaya redup bersinar melalui jendela, membuat seluruh istana tampak menyeramkan, gelap, dan dingin.

Di bagian terdalam istana, terdapat bayangan yang sangat samar, menyerupai tirai.

Lovia, Colin Iliad, dan Derrick berdiri tidak jauh darinya. Mereka mengamati sekelilingnya dengan seksama, seakan-akan mereka datang dari dunia lain.

“Sayangnya, boneka saya tidak bisa masuk.” Klein melambaikan Tongkat Bintang di tangannya dan tersenyum kepada Derrick dan kawan-kawan.

Sikapnya yang acuh tak acuh dan sikap Kepala Suku yang tenang dan tenang membuat Derrick segera menjadi tenang. Dia tidak lagi membiarkan rasa takut dan panik mencengkeramnya.

Colin Iliad mengangguk sedikit. Saat ia hendak menyampaikan spekulasi, tiba-tiba ia merasakan sesuatu dan menoleh ke bagian terdalam istana.

Klein, Derrick, dan Lovia melakukan hal serupa.

Di bagian terdalam istana, bayangan samar itu menghilang, menampakkan anak tangga yang diperuntukkan bagi para raksasa dan singgasana besi hitam di atasnya.

Duduk di atas singgasana adalah seorang pria dengan rambut hitam dan sedikit keriting yang mencapai bahunya. Matanya tertutup bayangan, dan penampilannya yang sebenarnya sangat buram, membuat orang lain tidak dapat melihatnya dengan jelas. Lapisan demi lapisan sayap hitam jatuh dari belakangnya, menutupi sebagian besar tubuhnya. Jubahnya berwarna hitam dengan sulaman benang perak. Benang-benang itu membentuk pola-pola yang rumit dan memiliki aksesoris yang indah tergantung di atasnya.

Pada saat itu, pria itu meletakkan siku kirinya di sandaran tangan, memegang satu sisi wajahnya dengan telapak tangannya seolah-olah dia sedang tidur nyenyak.