“Tempat apa ini?” Audrey bertanya tanpa banyak perubahan pada ekspresinya, seolah-olah dia bertanya tentang lokasi pesta dansa malam ini.

Pauli Derlau, yang mengaku sebagai presiden dari Psychology Alchemists, melemparkan pandangannya ke luar jendela juga. Ia tersenyum dan berkata, “Ini adalah kota yang ada di hati setiap orang.

“Kota ini hadir di mana pun ada orang.”

Audrey mengangguk sambil berpikir.

“Dengan kata lain, Anda bisa memasuki tempat ini dari sudut manapun di masyarakat?”

Derlau mengelus kursi rodanya dan berkata, “Benar.”

Dia tidak menjelaskan lebih lanjut dan malah menunjuk ke arah para pejalan kaki di luar gerbong.

“Semua yang ada di sini memiliki simbol psikologis yang sesuai; mereka disebut 'Hasrat Kebinatangan'.”

Hasrat binatang... Audrey mengulangi kata itu dalam hati. Sambil mempertahankan posturnya yang berwibawa, ia mengarahkan pandangannya lebih jauh lagi.

Di antara para pejalan kaki, ada manusia serigala, serta beruang yang berjalan tegak. Ada kucing dengan ekspresi malas, dan ada seorang pria aneh dengan wajah laba-laba berbintik, seekor tikus besar dengan mata merah, ular piton dengan lidah menjulur, dan makhluk anjing yang mempelajari setiap makhluk yang melewatinya dengan mata yang dipenuhi dengan keinginan untuk kawin ...

Mereka mengenakan topi dan jas hujan atau gaun gelap panjang yang indah dan rumit, melakukan yang terbaik untuk meniru manusia dalam setiap detailnya, tetapi mereka tidak dapat benar-benar menyerupai manusia.

Kereta itu melaju di kegelapan malam, melintasi para pejalan kaki dan berbagai macam bangunan Gotik. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah katedral di tengah kota.

Katedral itu memiliki tinggi lebih dari delapan puluh meter, ditopang oleh banyak pilar berwarna hitam. Setiap pilar ditancapkan sejumlah tengkorak. Beberapa di antaranya berasal dari manusia, sementara yang lain berasal dari makhluk lain. Namun, rongga mata mereka yang kosong dimiringkan ke bawah, seolah-olah mereka mengamati setiap makhluk hidup yang memasuki katedral.

Sama seperti kebanyakan bangunan di sini, setiap detail di katedral ini dapat dikatakan sangat indah, tetapi mereka membentuk elemen-elemen yang condong ke arah mimpi buruk, horor, teror, dan misteri.

Setelah turun dari kereta, Audrey melihat sebuah aula yang megah namun kosong melalui pintu utama.

Di tengah-tengah aula berdiri sebuah salib besar. Di sekeliling salib itu terdapat patung naga berwarna putih keabu-abuan.

Tidak seperti katedral pada umumnya, tidak ada bangku bagi umat untuk berdoa, juga tidak ada tempat untuk meletakkan lilin. Namun, di depan patung naga, ada sebuah meja panjang kecil. Di kedua sisi meja panjang itu terdapat lima kursi, dan kursi di kedua ujungnya kosong.

Pauli Derlau memutar dirinya ke ujung meja panjang tempat kursi kehormatan berada. Kemudian, ia menunjuk ke sebelah kirinya.

“Silakan duduk.”

Audrey perlahan-lahan mengikuti di belakangnya. Dia melihat sekeliling dan dengan santai menarik sebuah kursi sebelum duduk.

Dia tidak terlalu dekat dengan presiden dari Alchemist Psikologi, juga tidak terlalu jauh. Dia dengan sempurna menunjukkan kewaspadaannya dan tidak menunjukkan tanda-tanda rasa bersalah.

Pauli Derlau mengangkat kedua tangannya dan menggenggamnya sebelum meletakkannya di atas meja panjang.

“Nona Audrey, ada yang ingin saya tanyakan.”

“Silakan bicara.” Audrey menoleh sedikit dan menanggapi dengan mata hijaunya.

Derlau mengangguk sedikit dan berkata, “Saya ingin tahu bagaimana Anda bisa maju ke Sequence 4 Manipulator. Dari mana Anda mendapatkan formula ramuan dan karakteristik Beyonder Anda?”

Audrey menjawab dengan terus terang, “Itu dari sebuah kesepakatan.

“Seorang klien ingin mendapatkan bantuan dari seorang demigod Penonton, dan telah membayar formula ramuan Manipulator dan karakteristik Beyonder sebagai uang muka.”

Derlau langsung tertawa.

“Itu benar-benar terjadi? Kondisi yang murah hati ini menyerupai seorang ayah yang mencari alasan untuk memberikan hadiah kepada putrinya.

“Dapatkah Anda memberi tahu saya jenis bantuan apa yang Anda berikan?”

“Membunuh manusia setengah dewa lain. Dalam hal ini, mengendalikan pikiran seseorang cukup penting.” Audrey hanya menjelaskan.

Sikapnya sangat tenang, seolah-olah dia sedang membicarakan pekerjaan rumah yang diberikan oleh seorang guru.

Alis Derlau yang panjang dan lembut bergerak-gerak saat dia berkata, “Dan kamu berhasil?”

“Hasilnya cukup jelas.” Audrey memberikan jawaban yang cukup bijaksana.

Derlau menaksirnya dan menyadari bahwa gadis bangsawan di sebelah kirinya adalah seorang Manipulator yang dapat membunuh manusia setengah dewa lainnya.

Audrey membaca pikirannya dan menambahkan, “Saya hanya salah satu peserta.”

Derlau mengangguk dan berkata, “Apakah Anda tahu dari mana formula ramuan Manipulator klien dan karakteristik Beyonder berasal?”

“Dia tidak memberi tahu saya secara langsung mengenai pertanyaan ini.” Audrey memberikan jawaban dengan kalimat yang sudah lama ia rencanakan.

“Dia? Dapatkah Anda memberi tahu saya siapa dia?” Derlau bertanya setelah beberapa pertimbangan.

Audrey telah berjaga-jaga agar Virtual Persona pihak lain tidak menyusup ke dalam pulau pikirannya. Namun, dia belum melihat sesuatu yang tidak normal sejak awal.

Hal ini membuatnya curiga bahwa pihak lain tidak perlu menyusup ke dalam pikirannya. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengamati fluktuasi lautan alam bawah sadar di sekitarnya untuk memahami pikirannya yang sebenarnya.

Dia tidak berusaha bersembunyi dan dengan tenang menjawab,

“Ini menyangkut kesepakatan di antara kita. Saya percaya bahwa menghormati janji adalah standar moral yang disetujui oleh seluruh dunia. Dan dalam mistisisme, hal ini berperan pada tingkat yang lebih dalam.”

Karena itu, Audrey berinisiatif untuk mengatakan, “Jika Anda tidak dapat benar-benar mempercayai saya karena ketidakmampuan saya untuk menyebutkan hal ini, saya bersedia menerimanya.

“Saya hanya bisa tetap menjadi anggota biasa dan menggunakan kontribusi saya sebagai imbalan atas materi penelitian psikologis yang tersedia bagi saya.”

Derlau tersenyum ketika mendengarnya.

“Setiap orang memiliki rahasia mereka sendiri. Ini sangat normal. Yang perlu saya nilai adalah apakah rahasiamu akan mempengaruhi keselamatan seluruh anggota Alchemist Psikologi.”

Dia menatap Audrey dalam-dalam dan berkata, “Kalau begitu, bisakah kamu ceritakan bagaimana kamu bisa mengenal klien seperti itu?”

“Saya ingat bahwa saya pernah melaporkan bahwa, sebelum bergabung dengan Psychology Alchemists, saya telah melakukan kontak dengan beberapa orang dalam lingkaran mistik dan mengenal beberapa orang Beyonders,” Audrey mengatakan sebuah kebenaran yang tidak mungkin lebih benar lagi.

Mengenai apa urutan logis yang sebenarnya dari jawabannya, itu adalah masalah lain.

Selain itu, masalah mengenai “hilangnya” Hvin Rambis yang berasal dari investigasi Fors dan Xio adalah sesuatu yang tidak pernah dibicarakan oleh kedua belah pihak, tapi sudah pasti mereka akui.

Derlau menarik tangannya dari meja dan meletakkannya di dadanya.

“Ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan: kapan terakhir kali Anda bertemu dengan Hvin Rambis?”

Audrey sedikit mengernyit dan berkata, “Saya ingat bahwa saya pernah ditanyai sebelumnya.”

Setelah kematian Hvin Rambis, ia tidak langsung memutuskan hubungan dengan para Alkemis Psikologi. Dia terus mempertahankan hubungan tertentu dengan para petinggi melalui Hilbert, Stephen, dan Escalante. Hanya ketika perang mencapai Backlund, dia baru menyadari bahwa dia tidak dapat menghubungi anggota sel Alkemis Psikologi karena berbagai alasan.

“Saya harus mengonfirmasikannya secara langsung,” kata Derlau dengan tenang.

Audrey mengangguk pelan dan berkata, “Terakhir kali saya bertemu Hvin Rambis adalah di rumah Viscount Glaint. Saat itu, saya menghipnotis dua teman Beyonder yang saya kenal, sesuai instruksinya, dan bertanya kepada mereka mengapa mereka menyelidiki Viscount Stratford dan siapa dalang di balik semua ini.

Pada saat itu, Anggota Dewan Hvin Rambis berada di dekatnya, memastikan bahwa tidak ada yang salah dengan hipnotis tersebut. Setelah mendapat jawaban, dia segera pergi.

“Setelah hari itu, saya tidak pernah melihatnya lagi.”

Saat dia menjawab, Audrey masih berjaga-jaga terhadap invasi pulau pikirannya. Namun, di sana terasa tenang, dan tidak ada yang terjadi.

Hal ini tidak membuat Audrey merasa tenang. Sebaliknya, ia malah menjadi lebih waspada. Dia bahkan tidak berani memikirkan apa pun yang berhubungan dengan Tuan Bodoh dan Burung Pipit Gehrman.

Dia hanya yakin akan satu hal: Selama dia terekspos pada bahaya, Tuan Bodoh pasti akan memberinya perlindungan.

“Itu sama dengan jawabanmu sebelumnya.” Derlau mengangguk perlahan.

Dia kemudian menatap mata hijau Audrey dan berkata dengan terus terang, “Aku tidak bisa menggunakan metode mistik untuk melacak asal-usul karakteristik Beyonder dalam tubuhmu. Ini berarti bahwa orang yang memberikannya memiliki keberadaan yang tak terbayangkan di belakangnya.”

Audrey mengangguk sedikit tapi dengan tegas, menyatakan bahwa dia setuju dengan penilaiannya.

“Aku tidak bisa memaksamu untuk tidak bekerja sama dengan makhluk luar angkasa lain atau membuat kesepakatan. Itu tidak realistis. Aku hanya berharap kau bisa berjanji untuk tidak mengungkapkan apapun tentang Alkemis Psikologi pada siapapun. Paling tidak, ketika kau ingin mempercayakan misi tertentu kepada orang lain, kau harus mengemasnya dan menyembunyikan rahasianya,” kata Derlau dengan tenang sambil mengalihkan pandangannya.

Audrey menjawab tanpa ragu, “Aku berjanji tidak akan memberi tahu makhluk hidup manapun yang tidak berhak tahu tentang hal-hal yang berkaitan dengan para Alkemis Psikologi.”

Dia berinisiatif untuk memperkuat konsep tersebut sampai ke makhluk hidup untuk menutupi celah dalam janjinya.

Segera setelah dia selesai berbicara, dia merasakan pikirannya muncul dari pulau pikirannya.

Pikiran-pikiran ini saling terkait, berubah menjadi jaring ilusi yang merembes ke dalam pulau pikiran Audrey, masuk ke alam bawah sadarnya.

Karena “jaring pembatas” ini berasal dari spiritualitas Audrey, ia tidak akan mampu melepaskannya bahkan jika ia menjadi seorang malaikat. Dia akan kehilangan niat untuk berbicara tentang Alkemis Psikologi ketika dia berhadapan dengan non-anggota Alkemis Psikologi atau orang-orang yang tidak memenuhi syarat untuk mengetahui tentang mereka.

Dan dia tidak akan menyadari hal ini.

Dia tidak menyerang pulau spiritual saya. Hanya kata-kataku saja yang membuat janji itu menjadi sesuatu yang substansial... Meskipun Audrey terkejut, ekspresinya tidak menunjukkannya.

Tentu saja, dia tidak sepenuhnya menahan diri, karena terkejut dengan cara seperti itu adalah reaksi naluriah dari seorang Manipulator.

Berdasarkan hal ini, dia menduga bahwa ada sesuatu yang salah dengan kota ini yang ada di dalam hati, atau bahwa Derlau, presiden Psychology Alchemists, tidak hanya berada di level orang suci.

Melihat Audrey membuat janjinya, Derlau menunjuk ke meja panjang dengan puas dan berkata, “Mulai sekarang, kau adalah anggota dewan dari Psychology Alchemists.

“Kamu bisa memilih topeng persona sebagai nama samaranmu.”

Saat dia berbicara, tujuh topeng putih keabu-abuan muncul di atas meja panjang. Mereka agak ilusi dan sangat dingin. Lima dari mereka ditempatkan di depan kursi yang sesuai, seolah-olah mereka sudah memiliki tuannya.

“Dua topeng persona yang tersisa adalah Wrath dan Pride,” Derlau memperkenalkan. “Mereka berasal dari Kitab Suci Sang Pencipta dari Zaman Ketiga.”

Audrey berpikir sejenak sebelum mengulurkan tangannya ke topeng yang tidak mengandung kemarahan.

“Saya memilih Kebanggaan.”

Derlau menatapnya dan tertawa kecil.

“Itu adalah pilihan yang diambil Hvin Rambis saat itu.”