Tiba-tiba, otot-otot di punggung Wendel mulai menegang seakan-akan dia akan meledak.

Dia terkejut dan ragu saat beberapa dugaan melintas di benaknya.

Penduduk Utopia adalah monster yang menyamar sebagai manusia. Mereka biasanya terlihat normal, tetapi begitu mereka menemukan titik buta dalam logika, mereka akan menunjukkan sisi yang berbeda dari orang biasa, mengabaikan poin-poin yang jelas-jelas bermasalah?

Atau mungkin staf itu menyadari bahwa saya berbohong dan tidak mau berurusan dengan saya, jadi dia berpura-pura tidak melihat saya dan membiarkan saya pergi? Tapi kenapa?

Ya, membawa barang bawaan ke kamar mandi dapat dijelaskan sebagai saya takut kehilangan barang bawaan saya, tetapi seluruh peron terlindung. Tidak perlu membawa payung. Lagipula, hujan sudah berhenti...

Wendel secara naluriah mengalihkan pandangannya ke luar jendela, hanya untuk melihat sinar matahari yang menyinari peron tempat dia berada. Satu per satu penumpang menunggu dengan tertib di belakang garis pengaman, sangat berbeda dengan suasana gelap dan suram yang dipancarkan Utopia.

Fiuh... Dia menghembuskan napas dan tiba-tiba menjadi rileks.

Ini bukan Utopia... Saya sudah pergi... Wendel bergumam dalam hati sambil menyeka keringat dingin yang merembes dari dahinya.

Ketika dia mengingat keteledorannya tadi, seolah-olah dia telah jatuh ke dalam mimpi buruk yang tidak bisa dia bangun dari mimpi itu, sekeras apa pun dia berusaha.

Setelah beberapa saat, Wendel berdiri dan memutuskan untuk merokok di peron untuk menenangkan suasana hatinya.

Tembakau sangat menghiburnya, membuatnya mengingat kembali pengalaman masa lalunya di Utopia.

Selama proses ini, ia mendapatkan inspirasi dari pertemuannya:

Mungkin karena saya dengan tulus membantu Tracey, sehingga anggota staf dengan sengaja mengabaikan tindakan saya yang bermasalah dan membiarkan saya pergi?

Dibandingkan dengan seluruh penduduk Utopia yang merupakan monster yang bersembunyi di balik kulit manusia, Wendel lebih bersedia menerima penjelasan ini.

Saat ini, dari sudut matanya, dia melihat sang kondektur berbicara dengan sekelompok orang di sebuah sudut.

Wendel maju beberapa langkah ke depan, mencoba mendengar apa yang mereka katakan.

Dengan bantuan pendengarannya yang melampaui batas pendengaran normal, samar-samar ia mendengar percakapan itu dari jarak yang tidak menimbulkan kecurigaan.

“Tadi malam, stasiun... Utopia...”

“Tidak ada... di kerajaan...”

“Tolong rahasiakan itu...”

Alis Wendel bergerak-gerak sedikit. Berdasarkan deskripsi dokumen di dekat dadanya, ia secara kasar mengerti apa yang dibicarakan kondektur kereta.

Mereka mengatakan bahwa kerajaan sama sekali tidak memiliki stasiun yang dikenal sebagai Utopia, dan semalam, lokomotif uap telah “hilang”!

Pada saat itu, rasa ngeri yang kuat kembali melanda hati Wendel. Dia merasa bahwa itu adalah berkah terbesarnya untuk bisa meninggalkan Utopia dalam keadaan hidup.

...

Alfred menghabiskan waktu hampir satu minggu sebelum kembali ke Backlund dari Pelabuhan Eskelson.

Hal ini dikarenakan ia telah mengunjungi keluarga rekan-rekannya yang telah meninggal, teman-teman lamanya, para tetua yang telah kembali ke daerah kekuasaannya untuk berlibur, dan beberapa rekan bisnis keluarganya di sepanjang perjalanan.

“Ini bahkan lebih melelahkan daripada ikut berperang,” gerutu Alfred kepada ayahnya, Earl Hall.

Earl Hall tersenyum dan menunjuk ke arah tangga.

“Kembalilah ke kamarmu dan beristirahatlah. Kita akan bicara di ruang kerja nanti.”

Dia cukup puas dengan kondisi mental dan kemajuan putra keduanya.

Alfred mengamati area tersebut dan bertanya sambil tersenyum, “Di mana permata Backlund yang paling mempesona?”

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Bagaimana dengan Hibbert?”

Earl Hall tertawa dan berkata, “Audrey pergi ke yayasannya dan baru akan kembali pada sore hari. Dia terus mengeluh bahwa Anda tidak dapat memberikan jadwal yang pasti, sehingga dia tidak tahu kapan Anda akan tiba.

“Hibbert sekarang menjadi sekretaris kabinet. Dia sangat sibuk.”

Alfred mengangguk dan kembali ke kamarnya untuk mandi. Ia berganti pakaian dengan kemeja, rompi, dan setelan formal.

“Saya lebih suka gaya kasual Balam Timur.” Dia melihat ke cermin dan tersenyum pada ajudannya.

“Pakaian ini membuat Anda terlihat seperti seorang bangsawan,” kata ajudannya sambil menyerahkan dokumen di tangannya. “Jenderal, ini dari MI9.”

“MI9?” Alfred dengan serius menghancurkan segel di amplop itu. “Ada hasil mengenai investigasi Utopia secepat itu?”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia mengeluarkan dokumen itu dan membolak-baliknya.

Selama proses ini, Alfredo membolak-balik halamannya semakin lambat. Pada akhirnya, dia membacanya lagi dari halaman pertama.

Isi utama dari investigasi ini dibagi menjadi dua bagian:

Yang pertama adalah mengenai anggota MI9 yang telah mengirimkan laporan Alfred. Dia secara tidak sengaja masuk ke Utopia dan menyaksikan sebuah kasus pembunuhan. Dia berhasil melarikan diri secara paksa di tengah malam dan kembali ke lokomotif uap. Yang kedua adalah bahwa jalur kereta api di Desi Bay yang mengarah ke Backlund tidak memiliki pemberhentian bernama Stasiun Utopia di sepanjang jalan, dan juga tidak ada pelabuhan yang dikenal sebagai Utopia di Laut Berserk. Para penyelidik selanjutnya tidak menemukan jejak apa pun.

Kedua kasus tersebut tidak melampaui batas imajinasi Alfred. Yang mengejutkannya adalah penjahat yang terlibat dalam pembunuhan itu.

Namanya Tracey. Dia adalah pemilik sebuah hotel. Dia telah menerima pendidikan kelas menengah dan lulus dari sekolah tata bahasa. Setelah itu, dia menjadi gundik seorang pengusaha. Baru-baru ini, dia mencoba untuk membebaskan dirinya dari identitas ini.

Ini identik dengan pemilik hotel pelabuhan, Tracey, yang pernah Alfred temui. Setiap detailnya cocok.

Alhasil, Alfred menetapkan bahwa pelaku di balik pembunuhan itu adalah Tracey, wanita cantik yang telah menerima gelar pendidikan tertentu, yang mampu menghasilkan musik sedih di tengah malam.

Apakah ini latar belakangnya? Alfred bergumam dalam hati.

Hal ini membuat penduduk Utopia tampak sangat realistis. Ini bukanlah apa yang Alfred harapkan-sebuah ilusi.

Dengan kata lain, setelah orang luar pergi, penduduk Utopia terus menjalani kehidupan mereka sendiri. Mereka memiliki cinta, kebencian, rasa sakit, dan kesedihan mereka sendiri. Mereka memiliki segala macam pengalaman.

Terlepas dari Utopia yang tampaknya tidak ada di dunia nyata, kota ini mirip dengan kota biasa di Kerajaan Loen.

Mungkin, Utopia itu nyata. Semua orang di sana nyata. Namun, jika seseorang ingin memasuki kota itu, mereka harus berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat... Alfred mengangguk tak mengerti dan menyimpan laporan investigasi yang dia terima dari MI9.

Baginya, meskipun masalah ini berakhir di sini, dia tidak berniat untuk menyelidiki lebih lanjut.

Orang harus tahu bahwa, di Benua Selatan, ada banyak sekali kejadian dan fenomena aneh. Jika seseorang terlalu penasaran, itu hanya akan membawanya pada bahaya yang lebih besar dari yang dia bayangkan.

Setelah menyesuaikan pakaian dan suasana hatinya, Alfred datang ke ruang kerja ayahnya dan mengetuk pintu dengan jarinya yang melengkung.

“Masuklah.” Suara Earl Hall terdengar.

Alfred merapikan rambut pirangnya, mendorong pintu hingga terbuka, dan duduk.

Earl Hall tersenyum padanya dan berkata, “Kau sudah menjadi seorang pria.”

“Tidak ada yang akan mengucapkan kata-kata seperti itu kepada seorang pria,” jawab Alfred tanpa ragu.

“Dalam hati saya, Anda masih pemuda pemberontak itu,” kata Earl Hall sambil tersenyum. “Kamu sudah menjadi Sequence 5 Beyonder?”

Alfred menjawab dengan sindiran ganda, “Ya, saya seorang ksatria sejati.”

Earl Hall mengangguk dan tiba-tiba menghela napas.

“Kau pasti sudah mengalami banyak kesulitan.

“Dari apa yang saya tahu, tidak peduli apakah itu ramuan atau perang, mereka akan membawa kerusakan serius pada orang-orang, dari tubuh mereka hingga pikiran mereka.”

“Semua orang mengalami banyak penderitaan dalam hidup mereka,” kata Alfred sambil menghela napas.

Dia menggunakan eufemisme bergaya Loen.

Setelah jeda, dia menambahkan, “Dibandingkan dengan ketika saya meninggalkan Backlund, kondisi saya saat ini lebih baik. Selama saya memahami sebuah metode dengan benar, saya tidak perlu terlalu khawatir tentang dampak kegilaan pada level saya.”

Earl Hall tidak melanjutkan masalah ini dan malah berkata, “Adikmu juga telah menjadi seorang Beyonder.”

“Oh?” Alfred terkejut pada awalnya, tapi kemudian dia teringat sesuatu. Dia berkata dengan sedikit kesal, “Saya pikir dia baru saja mengubah hobinya.”

“Dari kelihatannya, petualangan Audrey sedikit banyak dibantu olehmu,” kata Earl Hall, tampak tercerahkan. “Saya harap Anda dapat berbicara dengannya tentang betapa berbahayanya, gilanya, dan menyakitkannya ramuan Urutan. Biarkan dia tetap berada di levelnya saat ini.”

Alfred menjawab tanpa ragu, “Akan kulakukan.”

Di malam hari, di ruang belajar kecil Audrey.

“Alfred, kenapa kau mencariku?” Audrey, yang telah berganti pakaian dengan pakaian rumah, menuntun Susie dan membukakan pintu untuk kakaknya.

Dia telah menunggu kakaknya selama beberapa menit.

“Ada yang ingin aku peringatkan padamu.” Alfred masuk ke ruang kerja dan dengan santai menarik sebuah kursi.

Audrey tersenyum dan menunjuk ke arah anjing golden retriever itu.

“Apa kau ingin Susie pergi?”

Alfred tidak bisa menahan senyumnya saat dia melihat golden retriever yang patuh yang duduk di sampingnya, matanya dipenuhi dengan tatapan penuh kesadaran.

“Tidak perlu. Aku yakin dia tidak akan menguping pembicaraan kita.”

“Dia,” Audrey dengan santai mengoreksinya.

Setelah gadis bangsawan itu duduk di seberangnya, Alfred menghela nafas dalam hati.

Setelah tidak bertemu dengannya selama beberapa tahun, adik perempuannya tidak lagi selembut dulu. Terlepas dari penampilan atau temperamennya, dia sudah mencapai tingkat yang membuat orang takjub. Dia bukan lagi gadis kecil dari masa lalu.

Alfred mengalihkan pandangannya dan bertanya dengan santai, “Kudengar kau menjadi seorang Beyonder?”

“Ya.” Audrey mengangguk dengan jujur.

Alfred awalnya berencana untuk menanyakan siapa Sequence-nya, tapi setelah berpikir, dia merasa itu terlalu langsung. Sangat mudah baginya untuk tersulut emosi, jadi dia mempertimbangkan kata-katanya dan berkata, “Kamu pasti seorang Beyonder dari jalur Penonton, kan? Salamander Pelangi memiliki kekuatan yang sama.”

Salamander Pelangi adalah hadiah dari Alfred untuk adiknya.

Setelah Audrey memberikan jawaban setuju, Alfred bergurau, “Dapatkah kamu melakukan pengobatan di wilayah pikiran sekarang? Kebanyakan orang luar, termasuk saya, membutuhkan bantuan dalam aspek ini. Ya, aku lupa memberitahumu bahwa aku sudah menjadi Paladin Disiplin Urutan 5 dari jalur Arbiter.”

Audrey mengerucutkan bibirnya dan tersenyum.

“Aku adalah seorang psikiater berkualifikasi yang telah menjalani pelatihan profesional. Kau bisa memverifikasi hal ini dengan Ayah dan Ibu.”

Dia sudah menjadi Sequence 7... Ekspresi Alfred berangsur-angsur berubah serius.

“Audrey, aku harus mengingatkanmu bahwa ramuan itu tidak hanya menghasilkan kekuatan.”

Setelah mengatakan itu, dia berhenti sejenak dan mengamati reaksi adiknya. Dia menyadari bahwa Audrey sama sekali tidak sabar dan mendengarkan dengan sangat serius.

“Setiap ramuan mengandung kegilaan yang dapat menyebabkan hilangnya kendali... Saya telah melihat situasi serupa sebelumnya. Lebih dari sekali... Itu terjadi pada musuh-musuh saya, dan itu terjadi pada teman-teman saya. Tidak ada yang selamat...” Alfred menggabungkan pengalamannya di Balam Timur dan mulai menjelaskan bahaya ramuan tersebut secara rinci.

Selama proses ini, ia menyadari bahwa adiknya, Audrey, bukan satu-satunya yang mendengarkan dengan penuh perhatian. Selain itu, Susie, si anjing golden retriever, terlihat sangat pendiam.